ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: স্বপ্নভঙ্গের মুহূর্ত
ভিটোর ধীরে ধীরে নিজের চোখ খুলল। সে দেখল, সে বিছানায় শুয়ে আছে, চারপাশের পরিবেশ তার অত্যন্ত পরিচিত। সে বুঝতে পারল, সে এখন গভর্নর ভবনের ঘরে শুয়ে আছে।
“আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?” ভিটোর চোখ মুছে নিল, দীর্ঘ ঘুমের কারণে তার নরম লাল চুল একটু এলোমেলো হয়ে গেছে, তবে এতে তার সামগ্রিক সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি নেই।
“জাদুকর…” ভিটোর মনে পড়ল সেই ওষুধের বোতলের জটিল নকশা ও চিহ্ন, মনে কিছুটা ব্যথা অনুভব করল।
“সত্যিই কি সেটি কেবল একটা স্বপ্ন ছিল?”
ভিটোর মাথা ঝাঁকাল। অতীতের কোনো স্বপ্নের সত্যতা যাচাই করার চেয়ে, এখন নরডনের সমস্যাগুলো সমাধানই তার বড় ভাবনা।
“এই গভর্নরের কাজটা এত সহজ নয়।” ভিটোর কম্বলটা সরিয়ে উঠতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ দেখল, বিছানার কম্বলটা যেন কিছু ধরে রেখেছে, সহজে উঠছে না।
ভিটোর অবাক হল, সে হাত বাড়িয়ে কম্বলটা সরিয়ে দেখল, কম্বলটা ধরে আছে এক নারীর হাত। সেই নারী অদ্ভুতভাবে আধা-ঘুমে বিছানায় পড়ে আছে।
লুয়াস বিছানার পাশে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, শরীর বিছানার পাশে ঠেস দিয়ে, মাথা বিছানার উপর; তার গোটা দেহ বিছানার পাশে এক অদ্ভুত ‘জেড’ আকৃতিতে পড়ে আছে। ভাবা যায় না, কতটা ক্লান্ত হলে কেউ এমন অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুমিয়ে পড়ে।
“এই মেয়ে…” ভিটোর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বিছানা থেকে নেমে এসে সতর্কতার সাথে লুয়াসকে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল, ওর উপর কম্বলটা ঢেকে দিল।
“এত ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই খুব পরিশ্রান্ত।”
লুয়াসের উপর কম্বলটা ঠিক করে দিয়ে, ভিটোর হঠাৎই দেখল, বিছানার পাশে টেবিলের উপর গোছানো একটি ফাইল আছে। সে ফাইলটা হাতে তুলে পড়ল।
“গভর্নর ভবনের কাজের প্রতিবেদন? দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই অনেকক্ষণ ধরে আমাকে এখানে অপেক্ষা করছিল। তাই তো, এত ক্লান্ত হয়েছে।” ভিটোর হালকা হাসল, ফাইলটা আবার টেবিলে রেখে বিছানায় ঘুমিয়ে থাকা লুয়াসকে গভীরভাবে দেখল।
“বাবা আর বোন চলে যাওয়ার পর এই পাঁচ বছর, আর নরডনে তোমার সঙ্গে কাটানো দিনগুলোই আমার সবচেয়ে কষ্টহীন সময় ছিল।”
ভিটোর আলমারি খুলে গভর্নরের সুদৃশ্য পোশাক পরে নিল, সাজগোজ ঠিক করল। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের অপরূপ মুখের দিকে তাকাল, একটু বিভ্রমিত চেহারা।
“এই কয়েক বছরে আমার পরিবর্তন… সত্যিই অনেক হয়েছে।” ভিটোর নিজের মসৃণ গাল ছুঁয়ে দেখল, রক্তিম রত্নের মতো চোখে একটুকু বিষণ্নতা ঝলকে উঠল।
“বাবা পাঁচ বছর আগে উত্তরতম গহ্বরে চলে যাওয়ার পর, ঈগলভূমিতে এখন পরিস্থিতি আরও বেশি বিশৃঙ্খল।”
“উত্তরভূমি অনাথ, দুই ডিউকের শক্তি পরস্পর বিরোধী। আনসি ডিউক আর আমার বোনের ব্যক্তিগত সম্পর্ক খুব ভালো, আপাতত আমাকে সাহায্য করছে, কিন্তু তার পেছনে পুরো আনসি পরিবার, আর সে স্পষ্টভাবে সাম্রাজ্যবাদী পক্ষের অবস্থান জানায়নি। আমি নিশ্চিত নই, সে কোন পক্ষকে সমর্থন করবে।”
“পূর্বভূমি বিশাল, চার ডিউকের অধীনে ষোলটি প্রদেশ একমাত্র বেলভিয়েন ডিউকের হাতে। পূর্বভূমির প্রধান শহর অলবানির অর্থনৈতিক শক্তি এমনকি ঈগলভূমির রাজধানী কলম্বিয়াকে ছাড়িয়ে গেছে। সেখানে বিশ্ব বৃক্ষের শিকড় গাঁথার সুযোগ নেই। বেলভিয়েন ডিউকের প্রতিষ্ঠিত অসাধারণ সংস্থা ‘চতুষ্পর্ণ আসন’ অলবানির সর্বত্র ছড়িয়ে গেছে; সেখানে চার ভিন্ন ফুলের প্রতিনিধিত্বকারী চারজন সাধু অবস্থান করছেন। সমুদ্রের বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়িক জাহাজ অলবানিতে জমায়েত হচ্ছে, এই শহরের প্রভাব পুরো ঈগলভূমি, এমনকি বিশ্বের সর্বত্র পৌঁছাতে পারে।”
“পশ্চিমভূমি দৃঢ়ভাবে রক্ষিত, কারেন্স ডিউক এক সময় বাবার শিষ্য ছিলেন। তিনি বর্তমান যুগের ‘দশ সাধু’র একজন, দৃঢ় রাজতন্ত্রবাদী। তার হাতে সামরিক ক্ষমতা, সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের অধিকাংশই পশ্চিমভূমির অভিজাত পরিবার থেকে এসেছে। তার বড় ছেলে বর্তমান ঈগলভূমির নৌবাহিনীর প্রধান। তার অবস্থান বদলাবে না, তবে পশ্চিমভূমির তিন ডিউক কোন দিকে দাঁড়াবে, তা এখনো অজানা।”
“আর দক্ষিণভূমি, একদম ঐক্যবদ্ধ। দক্ষিণের তেরো প্রদেশের গভর্নর আর তিন ডিউক সবাই ফ্রাড ডিউকের নেতৃত্ব মানেন। তিনি দক্ষিণে বিরোধীদের নির্মূল করেছেন; তার বিরুদ্ধতা করার সাহস বা পরিবার মূলত এই পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত।”
“ফ্রাড ডিউক আর পূর্বভূমির বেলভিয়েন ডিউকের মধ্যে কিছু দ্বন্দ্ব আছে। সোনালী সাগরের গুরুত্বপূর্ণ জলপথের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে দু’পক্ষের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ চলছে। মজার ব্যাপার, ফ্রাড ডিউকের বিরুদ্ধে বেলভিয়েন ডিউক কৌশলে এক জলদস্যু গোষ্ঠীকে সমর্থন দিচ্ছেন।幽灵城ের সেই রহস্যময় ডিউক কি এতে কোনো আপত্তি করবেন, কে জানে।”
ভিটোরের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। বাবার অনুপস্থিতিতে এই পাঁচ বছরে ঈগলভূমি অসংখ্য পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে…
“বাবা, কবে ফিরবেন কে জানে।” ভিটোর দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। সে জানে না, বাবার নির্দেশিত পথে সে এখনো চলবে কিনা, কিন্তু তার সামনে আর কোনো বিকল্প নেই।
“ইনরিগস… মা সেখানে কী রেখে গেছেন? নরডনে দশ বছর আগে ঘটে যাওয়া ঘটনা কি সেই বস্তুটির সঙ্গে সম্পর্কিত?” ভিটোর আয়নার সামনে নিজের বুকের বোতাম ঠিক করে দাঁড়াল।
“আমি উত্তর পেতে বাধ্য!”
…
পাতো দ্বীপপুঞ্জ, সান্তান শহর, একটি পুরনো ছোট মদের দোকান।
বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক চেয়ারে বসে আজকের সান্তান শহরের নতুন সংবাদপত্র পড়ছিল, মুখের ভাঁজগুলি একসাথে কুঁচকে গেছে।
“সান্তান শহরের ইয়র্ক ব্যারন মারা গেছে।” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক গম্ভীর মুখে পাশের টেবিলে বসে থাকা প্রিসেনের দিকে তাকাল, যিনি অন্নের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছিলেন।
“এটি ভালোই হয়েছে। সে কোনো ভালো মানুষ ছিল না, সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করতো।” প্রিসেনের মুখে চেনা হাসি ফুটল। সে টেবিলের গ্লাস তুলে দুধে ছোট একটি চুমুক দিল, তারপর ধীরে ধীরে মদের দোকানের কাউন্টারে এগিয়ে গেল।
“কারলোশা, আমার দুধে আরও দুই চামচ চিনি দাও।” প্রিসেন গ্লাসে টোকা দিয়ে দোকানের প্রাক্তন মালিকিনকে তাগাদা দিল।
“ঠিক আছে, মালিক।” কারলোশা, যে ভেতরে তার মেয়ে জেনেটের সঙ্গে খেলছিল, প্রিসেনের কথায় সাথে সাথে কাউন্টারে এসে গ্লাসে দু’চামচ চিনি দিল।
“মালিক, চিনি বেশি খাবে না তো।”
“এখনকার মালিক হ্যাঙ্ক কাকা, আমি কেবল তোমাদের পরিচিত গ্রাহক।” প্রিসেন গ্লাসের দুধ একটু ঝাঁকিয়ে, ছোট চুমুক দিয়ে আবার নিজের টেবিলে ফিরে গেল।
“তাহলে হ্যাঙ্ক কাকা, তুমি একটু আগে কী বলছিলে?”
“ইয়র্ক ব্যারন মারা গেছে, নিজের বাড়িতেই। হত্যাকারী ছিল ব্যারন ভবনের ম্যানেজার। ব্যারনের নিরাপত্তাকর্মীরা ঘটনাটি আবিষ্কার করার সময়, সেই ম্যানেজার অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করে।” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক সংবাদপত্রের তথ্য পড়ে শোনাল, মুখে গভীর সংকট।
“এটা কি তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“অবশ্যই, সেটা তো আমি করেছি।” প্রিসেন নির্দ্বিধায় স্বীকার করল।
“তুমি…?” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক স্তম্ভিত, এমন সরাসরি উত্তর আশা করেনি।
“তুমি কীভাবে করলে? এত কম সময়ে?”
“ঠিক বলতে গেলে, আগের রাতে।” প্রিসেন শান্ত মুখে উত্তর দিল, গ্লাসের দুধ শেষ করল। “কীভাবে করেছি, তুমি অনুমান করতে পারো।”
“আমি জানি, এখন তোমার শক্তি অনেক, কিন্তু নিঃশব্দে ব্যারন ভবনে ঢুকে ব্যারনকে হত্যা করে সেই ঘৃণিত লোককে ফাঁসানো… হুম, ব্যারন ভবনের নিরাপত্তাকর্মীরা অন্ধ না হলে অসম্ভব।”
“তুমি ঠিকই বলেছ, এটা কঠিন। তবে আগে বিবেচনা করো, ব্যারন সাহেবের ক্ষমতা কতটুকু।” প্রিসেন হেসে উঠল। “আর… যদি ব্যারন ভবনের নিরাপত্তাকর্মীরা সত্যিই অন্ধ হয়?”
“তুমি কী বলতে চাও?”
প্রিসেন আবার উঠে দাঁড়াল, অমনোযোগীভাবে দোকানের ভেতরের জিনিসপত্র দেখছিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ইয়র্ক লিকাসো, এই লোক সান্তান শহরের ব্যারন হওয়ার আগে পাতো দ্বীপপুঞ্জে এক সফল ব্যবসায়ী ছিল।”
“ইয়র্ক অনেক টাকা দিয়ে পাতো কাউন্টের কাছে ব্যারনের উপাধি কিনল, সান্তান শহরের উপর শাসন পেল। তবে সে উত্তরাধিকারী অভিজাত নয়; জমি পেলেও সত্যিকারের অভিজাতদের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
“তুমি কী বলতে চাও?”
“ইয়র্ক পয়সা দিয়ে ব্যারন উপাধি কিনল, টাকা দিয়ে কিছু নিম্নমানের অসাধারণ গুণের লোককে দেহরক্ষী বা হাতিয়ার হিসেবে নিয়োগ করল। টাকা দিয়ে ক্যাসিনো খুলল, আরও বড় লাভ পেল। সে সফল, জীবনের শিখরে পৌঁছাল, কিন্তু তার পাশে একটিও সত্যিকারের বিশ্বস্ত মানুষ নেই।”
“কিন্তু এটা তোমার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্কিত?” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক অবাক।
“জেনে রাখো… ঈগলভূমি সাম্রাজ্যে টাকা সব সমস্যা সমাধান না করলেও, অধিকাংশ মানুষের অধিকাংশ সমস্যা সমাধান করে।”
“তার বর্তমান অবস্থান আর যারা তার জন্য কাজ করছে, সবই টাকার ওপর নির্ভরশীল। যতক্ষণ সে টাকা রাখে, বাহ্যিক জৌলুস বজায় থাকে। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে, আমার কাছে তার চেয়ে বেশি টাকা আছে।” প্রিসেন কোথা থেকে যেন এক মূল্যবান সানহাই স্বর্ণমুদ্রা বের করে হ্যাঙ্কের সামনে রাখল। “তুমি… এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ?”
“তুমি ব্যারন ভবনের নিরাপত্তাকর্মীদের কিনে নিয়েছ, ব্যারনকে হত্যা করে সেই ঘৃণিত লোককে ফাঁসিয়েছ?”
“কেন বলব কিনে নিয়েছি? কেবল টাকা দিয়ে তাদের অস্থায়ীভাবে অন্ধ বানিয়ে দিয়েছি।” প্রিসেন মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একটি কথায় সারসংক্ষেপ করা যায়, তুমি এত কথা বললে কেন?”
“এত টাকা খরচ করেছি, এক কথায় বললে খুবই সাধারণ লাগতো।”
“…”
বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক এক মুহূর্তে কথা হারিয়ে ফেলল। তার এক সময়ের প্রিয় বন্ধুর ছেলে, এখন তার আচরণ আর পরিচয় বোঝা দুষ্কর, তবে নিশ্চিত একটি বিষয়—সে অন্তত নিজের পক্ষের মানুষ।