একশ আটাশতম অধ্যায়: বই
প্রতিভাবান জীবনের সঙ্গে আমার জীবন সত্যিই তুলনীয় নয়, প্রিলসন একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং সম্মান রেখে নোটবুকটি বন্ধ করে পাশে থাকা পুরনো বইয়ের তাকটিতে রেখে দিল।
"কর্নেল মিস, তুমি কি এই বইগুলোতে কোনো সূত্র পেয়েছ?" প্রিলসন পাশের বই উল্টাচ্ছে এমন লুয়াসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আহ... এইটা... না," লুয়াস হাতে থাকা বইটি বন্ধ করে তার জায়গায় রেখে দিল।
"তুমি কয়টি বই পড়েছ?"
"শুধু সেই একটি।"
"তুমি কি বইটির বিষয়বস্তু আমাকে বলতে পারবে?"
"এটা বিরক্তিকর এবং একঘেয়ে জীবনী, বিশেষ কিছু বলার মতো নেই," প্রিলসনের প্রশ্নে লুয়াসের রঙ একটু পাল্টে গেল।
প্রিলসন লুয়াসের কাছে গিয়ে, যে বইটি সে সদ্যই ফিরিয়ে দিয়েছিল, তা আবার হাতে নিয়ে কভার দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, "অ্যালকেমির রহস্য? এটা তো জীবনী সম্পর্কিত নয়।"
"... জীবনী... অ্যালকেমি এসব... প্রায় একই কথা," লুয়াস বলল।
"দিদি, আমরা কি একটু খোলাখুলি কথা বলতে পারি?"
"আমি কি খোলাখুলি নই?"
প্রিলসন নিজের চোখের প্যাচের দিকে ইঙ্গিত করল, "তুমি এক চোখ দিয়ে দেখতে পারো, আমি অন্য চোখ দিয়ে দেখতে পারি।"
"...", লুয়াস কিছু বলতে পারল না।
"কর্নেল মিস যদি বলতে না চাও, তবুও চলে। আমাদের প্রত্যেকেরই কিছু গোপন থাকে। আমরা তো মাত্র কয়েক মিনিট আগেও শত্রু ছিলাম, আমি আশা করিনি আমরা হঠাৎ করে ভাইয়ের মতো হয়ে যাব।" প্রিলসন মাথা নেড়ে সেই বইটি খুলতে গেল।
"ঠিক আছে, আমি তোমার কাছে কিছু গুরুত্বপূর্ণ গোপন রাখিনি। আমি আগেই বলেছি... আমি সাধারণ ভাষা ভালো বুঝি না।"
"সেটাই?"
"তাহলেই?"
"শুধু অক্ষর চিনতে না পারা, এটা কি বড় কোনো ব্যাপার? আমি অনেক অক্ষর না চিন্তা লোক দেখেছি, তোমারই মত।" প্রিলসন স্বাভাবিক ভাবেই বলল।
এই সময়ে অক্ষর না চিনা খুবই সাধারণ ব্যাপার ছিল। তিন বছর আগে প্রিলসন যখন ব্ল্যাক কর্ভ পোর্টের নেতা হয়েছিল, সেখানে অক্ষর না চিনা লোকের সংখ্যা প্রায় পোর্টের নব্বই শতাংশ ছিল। অনেক ক্যাপ্টেন এবং উচ্চ পর্যায়ের জলদস্যুরাও অক্ষর জানত না।
এই পৃথিবীতে ভালো শিক্ষা এবং তত্ত্ব ছিল, কিন্তু সবাই তা পায় না।
প্রিলসনের পরিচিত স্থান, টিয়েনইগ সাম্রাজ্যের নর্টন শহর, যেখানে একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় ছিল ব্লু পার্ল পোর্টের মাকারশাস বিশ্ববিদ্যালয়, যা গভর্নর মাকারশাসের তহবিলে প্রতিষ্ঠিত। যদিও এটি একটি কলেজের নাম পেয়েছিল, শিক্ষার মান ও শিক্ষকবৃন্দ ছিল পার্শ্ববর্তী কোনো সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় অনেক কম।
মাধ্যমিক ও প্রাথমিক বিদ্যালয় সংখ্যা খুবই কম এবং সম্পদগুলো অধিকাংশই ধনী পরিবারের সন্তানদের জন্য। সাধারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে এসব খরচ বহন করা কঠিন ছিল।
যারা বুদ্ধিজীবী পরিবারের সন্তান, তারা হয়তো নিজেরাই সন্তানদের শিক্ষা দিতে পারে। কিন্তু যারা কৃষক বা শ্রমিক, যারা অক্ষরও চিনে না, তাদের পক্ষে সন্তানকে কেবল কাজ শেখানোই সম্ভব, আর শিক্ষার ব্যাপারে তারা অনেকটাই অক্ষম।
...
এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়ুন।
"তবে একটি গভর্নরের সহকারী হিসেবে, কর্নেল মিস তোমার পড়াশোনা কম বলে মনে হয় না," প্রিলসন বলল।
"আমি সস্ত সাগরের গৃহযোদ্ধা প্রধানের কাছে বড় হয়েছি, ছোটবেলা থেকে বইয়ের বদলে অস্ত্রের সাথে পরিচিত ছিলাম," লুয়াস ধীরে ধীরে বইয়ের তাকের উপর ভর দিয়ে বলল।
"আমি আগেও শুনেছি 'ব্ল্যাক' নামে একটি নাম আছে, স্বাধীন গৃহযোদ্ধাদের মধ্যে সেরা হত্যাকারী, এমনকি কিংবদন্তি স্তরের যোদ্ধারা তোমার হাতে পড়েছে।"
"সব পুরনো কথা, রগ জেনারেলকে দেখার পর থেকে আমার জীবন বদলে গেছে। এখন আমি আগের খুনি মেশিন নই। আমি আমার অতীতের অন্ধকার শেষ করেছি, আমার নিজস্ব পরিচয় ও নাম আছে, এবং আছে... বিশ্বস্ত বন্ধু," লুয়াসের চোখ গভীর হয়ে উঠল, যেন অতীত স্মৃতি ফিরে পেল।
"রগ জেনারেল? তুমি কি ভিটোরকে বলছ?" প্রিলসন অবাক হল, বর্তমান নর্টনের গভর্নর হিসেবে ভিটোর এখনও কিছু বছর আগে পর্যন্ত নাবালক ছিল, তাহলে কী তার প্রতিভা এত বড় যে সে ছোটবেলায় একটা খুনিকে সঠিক পথে ফিরিয়েছিল? কিন্তু তা তো মনে হচ্ছে না।
"না, আমি যেই রগ জেনারেলের কথা বলছি, তিনি পুরানো সামরিক প্রধান রগ ডিউকের পালক, এলি ক্রনটিল রগ," লুয়াস ব্যাখ্যা করল।
"ভিটোরের বোন?" প্রিলসন আবার জিজ্ঞেস করল।
"প্রায় তাই, যদিও রক্ত সম্পর্ক নেই, কিন্তু আর্থার জেনারেল ভিটোর গভর্নরের প্রতি অনেক স্নেহশীল, তাদের সম্পর্ক প্রায় বোন-ভাইয়ের মতই," লুয়াস বলল।
রক্তপিপাসু একাকী বাঘকে কৌশলে আনুগত্যপূর্ণ সৈনিক বানানো, এলি নামের মহিলারা সত্যিই অসাধারণ।
প্রিলসন মুগ্ধ হল।
"আমি প্রথমে আর্থার জেনারেলের অধীনে সৈনিক হিসেবে কাজ শুরু করেছিলাম, তিনি মাঝে মাঝে আমাকে অক্ষর শেখাতেন, কিন্তু আমার কোনো প্রতিভা ছিল না। সামরিক কাজের ব্যস্ততায় পর্যাপ্ত সময় পেলাম না, তাই এখনও অনেক অক্ষর চিনতে পারি না।"
প্রিলসন মনে মনে আফসোস করল, ভাগ্যক্রমে তার পিতা প্রোলো সম্পর্কের সাহায্যে নিমিয়াস একাডেমিতে ঢুকেছিলেন, যদিও ভর্তি ও স্নাতক সনদ মূলত মোর্ক স্যার কর্তৃক নিমিয়াস বিজনেস স্কুলে দানকৃত ভবনের কারণে হয়েছিল, তবুও প্রোলো কয়েক বছর টিয়েনইগের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ছিলেন, তাই কিছুটা বুদ্ধিজীবী বলা যেত, সন্তানদের কিছু শিক্ষা দিতে পারতেন। না হলে প্রিলসনের নিজস্ব শিক্ষা স্তরও খুবই কম হত।
"তাহলে কর্নেল মিস, তুমি এখন অট্টালিকার অন্যান্য জায়গা খোঁজাখুঁজি করো। কিছু পাওয়া গেলে আমাকে প্রথমেই জানিও।"
"আমি প্রথম তলার নোটবুকের বিষয়বস্তু সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা পেয়েছি। একটা বড় অনুমানও রয়েছে, তবে বইগুলো ভালো করে দেখে তারপরই একটি সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে," প্রিলসন বলল এবং হাতে থাকা বইটি খুলে পড়তে শুরু করল।
তার পড়ার গতি যেমন কোনো কুইন্টাম ফ্লাকচুয়েশন দ্রুত পাঠের বিশেষজ্ঞের মতো নয়, তবুও এক নজরে দশ লাইন পড়েও ধারণা নিতে পারত।
"ঠিক আছে, ভালো করে পড়ো। একতলা ঘুরে দেখো, যদি কোনো বিশেষ বস্তু পাও, বা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ও সূত্র মিস করো না," লুয়াস মাথা নেড়ে বলল এবং দুলতে থাকা সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল।
প্রিলসন লুয়াসকে বিদায় জানিয়ে বইটি শেষ পাতা পর্যন্ত পড়তে লাগল।
বইয়ের বিষয়বস্তু মোটেই চমকপ্রদ ছিল না, কিন্তু প্রিলসন এই "অ্যালকেমির রহস্য" বইয়ের শেষ পৃষ্ঠায় আবারও ক্লাবের বড় ভাইয়ের লেখার ছাপ দেখতে পেল।
বইয়ের শেষ পৃষ্ঠায় যৌথ লেখকদের তালিকায়, ল্যান্ড ফার্লি নামের চারপাশে বড় বড় লাল বৃত্ত আঁকা ছিল, আর সেই বৃত্তের পাশে অ্যালকেমিস্ট এসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লেইনের স্পষ্ট লেখাও ছিল।
"এটা একটা বোকা কুকুর,"
"ঘৃণ্য মুক্তিদাতা,"
"মনে জড়ানো আনন্দবেদনা।"