একশো একুশতম অধ্যায়: পরিবর্তন

“খক, খক, খক।”

ভুতুড়ে কাউন্ট কলমটি ধরে কাঁপতে কাঁপতে চিঠির পাতায় শেষ লাইনটি লিখে ফেললেন। তিনি কলমটি নামিয়ে রেখে নিজের বুক চেপে ধরলেন, আর তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“শরীরটা দিন দিন বড্ড ভেঙে পড়ছে, এই জীর্ণ দেহ আর কতদিন টিকবে কে জানে?” ভুতুড়ে কাউন্ট তার বলিরেখাভরা হাতে চিঠিটি খামে ভরলেন, তারপর খামটি টেবিলের ওপর জ্বলতে থাকা নীল আগুনের খুলিটির পাশে রেখে দিলেন।

“হেকাতি, প্রস্তুত করো এক—

আমার কথাগুলো খুব নিচু স্বরে ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দই ছিল স্পষ্ট। মঞ্চের ওপর থাকা দুটি ছায়া মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। কে যে আগে আক্রমণ করবে তা নিয়ে যেন এক নীরব প্রতিযোগিতা চলল, আর পরক্ষণেই তারা আবার লড়াইয়ে মেতে উঠল।

গোধূলি বেলায়, চারজনই ক্লান্ত হয়ে পড়ায় কাছাকাছি একটি বিলাসবহুল ও রুচিশীল রেস্তোরাঁ খুঁজে নিল খাওয়ার জন্য।

লেখায় তাদের চেয়ে পারা যাচ্ছে না, আঁকায়ও না। মারপিট? শিল্পচর্চার সাথে যুক্ত মানুষদের জন্য কি মারপিট করা কোনো সমাধান? মারপিট করলেই কি হারানো সম্মান ফিরে পাওয়া যায়?

“আমাদের প্রথমে একটি গল্প লিখতে হবে, রোমান্টিক কোনো উপাখ্যান,” গু মিংইউয়ে মুচকি হেসে বলল।

সু রুয়ানমেই যখন পালকিতে করে অনুদান সংগ্রহের জায়গায় পৌঁছালেন, তখন জেং ওয়াং আগেই পণ্যসামগ্রী নিয়ে পৌঁছে গেছেন। তাইশি দপ্তরের সহকর্মীরাও নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে, প্রতিটি স্টল নানা সামগ্রীতে পরিপূর্ণ।

চিয়ান শাও যখন তাকে থামানোর জন্য মুখ খুললেন, তখন ওয়াং ফেইফেইরা তাকে ঘিরে ফেলল এবং জোর করে পুতুল তোলার মেশিনের সামনে টেনে নিয়ে গেল।

গুপ্তধনের রক্ষক জন্তুটিকে পরাজিত করে বাইলি ছিংফেং শান্তভাবে সেই পবিত্র ফলের গাছের নিচে এসে দাঁড়াল।

“বেশ! ও সত্যিই ওই আসনটি দখল করে প্রমাণ করতে চায় যে ও-ই সেরা! ধৃষ্টতা! আমি চে শেনরি দশ হাজারের তালিকায় আছি, দেখি ও কতটা কী পারে!” এক বিশালদেহী সাহসী মানুষ নিজেকে সামলাতে না পেরে তার বিশাল গদাটি বের করে কাঁধে তুলে নিল, এক লাফে পতাকাদণ্ডের আট ফুট দূরে গিয়ে নামল।

চোখের সামনে বিশ্বাস বা আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে ফেলা সেই দেবরাজ্য যেন মুহূর্তের মধ্যে তথ্যপ্রযুক্তি যুগ থেকে শিল্পযুগের কোনো মানব বসতিতে পরিণত হয়েছে। যদিও এর ভিত্তি কেঁপে উঠেছে, তবুও এটি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে না।

“কী? বাড়ি ফিরবে না? এত বড় সাহস?” উ দাহাই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হাত তুললেন, লি শুরংয়ের গালে চড় মারার জন্য উদ্যত হলেন।

মু ইউ মাথা নাড়ল, তারপর মো শিংচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি একটু আগে উন্নতি করছিলে?” স্পষ্টতই মু ইউ মো শিংচেনের ধাপ পরিবর্তনের সেই বজ্রপাত দেখেছিল।

চাং নিং ঠিক সময়েই এসেছে। চাং নিংয়ের উপস্থিতিতে তাং শিকে উস্কে দেওয়া সহজ। চাং নিংয়ের মুখোমুখি হলে তার জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই। যদি সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারে যে কিছু ঝুঁকি নেওয়া বৃথা, যদি সে বারবার হোঁচট খেয়ে রক্তাক্ত হয়, তবে কি তার সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার অদম্য মনটি দোলাচলে দুলতে শুরু করবে?

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি সামান্য অবাক হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তা লুকিয়ে নিল। “আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমিও তো এক ডাকাত থেকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়েছ। তবে ঠিকই আছে, প্রাচীনকাল থেকেই সৈনিক আর ডাকাত একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। তোমরা একে অপরের সাথে মিশে গেছ, এটা খুবই স্বাভাবিক।” কথা শেষ করে সে এক দিকে দৌড়ে গেল।

আরও কাকতালীয় ব্যাপার হলো, সেই সময় শিয়াও রাজকুমার প্রাসাদের রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে ছিলেন। তাকে প্রায়ই প্রাসাদে আসা-যাওয়া করতে হতো। সং ওয়ানশিন প্রচণ্ড উদ্বেগের মধ্যে থাকতেন, যেন কোনো বড় বিপদ আসন্ন। স্বামীকে প্রাসাদে যাওয়া থেকে আটকাতে তিনি তার বাবা সং মন্ত্রীকে অনুরোধ করেছিলেন যেন তার স্বামীর পদ পরিবর্তন করে দেওয়া হয়।

পুরো বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ার বিষয়টি কেবল মুখের কথা ছিল না, বাস্তবেও তাই ঘটছে! মনে হয় আর বেশি সময় লাগবে না, ইং ইয়ু খুব শীঘ্রই চারদিক থেকে শত্রু পরিবেষ্টিত হয়ে পড়বে।

যদিও এই তিন বছরে ইয়ান বিন তার পাওয়া বিশৃঙ্খলা-পাথর বা ক্যাওস স্টোন প্রায় সব খরচ করে ফেলেছে, তবুও তার ছোট ব্যাগে এখনও বেশ কিছু পাথর অবশিষ্ট ছিল। বাইরে ব্যবহারের জন্য সেগুলো যথেষ্ট ছিল।

তারা ঝামেলার মধ্যে জড়াতে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। সবাই জানে, যারা ক্যাসিনো চালায়, তাদের পেছনে খুব শক্তিশালী কারো হাত থাকে।

আবার মনে পড়ল, সে নিজেও একদিন কাংকিওং মন্দিরের এক শিষ্যর হাতে তার স্টোরেজ রিং হারিয়েছিল। এই কথা ভেবে তার মনে অনেক স্মৃতির উদয় হলো।

সে আঙিনার দিকে তাকাল। আঙিনার বাইরের শীতকালীন পাম গাছগুলো হিমেল হাওয়ায় ঝরে পড়ছে, বাতাসে যেন বিষণ্ণতার সুর। হাতের ঠান্ডা খামটি শক্ত করে ধরে বেই মোজিং দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

তবে এরপর লি নিংইউ একটু শিক্ষামূলক স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সারা, আমার একটা বিষয় ঠিক পরিষ্কার নয়, তোমাকে কি একটু জিজ্ঞেস করতে পারি?”