অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: ক্রুদ্ধ ফ্লি

প্রেত-আশুফতা মৃদুস্বরে火焰巨人的名 উচ্চারণ করলেন এবং তাকে একটি আদেশ দিলেন।

ফিল্ড নামক火焰巨人টি তার মাথাটি তার প্রসারিত হাতের তালুর দিকে বাঁকিয়ে দিল। প্রেত-আশুফতা কথা শেষ করার পর, সে মাথা নাড়ল, তারপর তার মুখ খুলল যেখান থেকে লাভা গলে পড়ছে, আর তার গহ্বর থেকে একরাশ প্রচণ্ড শ্বেতশুভ্র আগুন সরাসরি ভিটোর-এর দিকে ছুটে গেল।

এই বিশাল শ্বেতশুভ্র আগুনটি ঝলমলে আলো নিয়ে ধেয়ে এল, আর সেই আলোর প্রখরতায় চারপাশের তাপমাত্রা যেন অনেকটাই বেড়ে গেল।

প্রচণ্ড সেই আগুন ধ্বংসাত্মক শক্তি সঙ্গে নিয়ে ভিটোরের ধারণ করা কালো রঙের অস্ত্রটিকে অনায়াসেই গুঁড়ো করে দিল, এবং সেই তীব্র দীপ্তিটি দাঁড়িয়ে থাকা ভিটোরকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

এই হঠাৎ নেমে আসা আগুনের সামনে, ভিটোর কেবল罪纹-এর মুক্তির মাত্রা বাড়িয়ে দিতে বাধ্য হলেন এবং «ওঁ»-এর অবশিষ্টাংশের শক্তি দিয়ে নিজের সর্বাঙ্গ ঢেকে নিলেন, যার ফলে পৃথিবীর সমস্ত কিছুকে ছাই বানিয়ে দিতে সক্ষম এমন সেই প্রখর অগ্নিকুণ্ডের মাঝেও তিনি কোনোমতে নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখতে পারলেন।

কিন্তু...... ভিটোরের যে আর দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিটুকুও নেই, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

আগুন ও দীপ্তি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ভিটোর শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, আর তার চোখ দুটো বন্ধ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত পর্যন্ত সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

মহাকাশীয় সুরক্ষাবূহ্যের ভেতরে থাকা লিয়াস যখন দেখলেন যে ভিটোর পড়ে গেছেন, তখন তিনি তার প্রায় সম্পন্ন হতে চলা শক্তির সঞ্চার অবিলম্বে বন্ধ করে দিলেন এবং ভিটোরের ঠিকানার দিকে ছুটে গেলেন।

火焰巨人带来的恐怖威压, লিয়াস তার সামনে কোনো ভয় পেলেন না, তিনি মাথা নিচু করে জ্বলন্ত আগুনওয়ালা বিশাল দেহটির দিকে যথাসম্ভব না তাকিয়ে সোজা ভিটোরের পড়ে যাওয়ার জায়গার দিকে দৌড়ে গেলেন।

火焰巨人-এর হাতের তালুতে দাঁড়িয়ে থাকা প্রেত-আশুফতা তার আঙুলগুলো সামান্য নাড়ালেন, যেন তিনি আবার火焰巨人-কে আক্রমণের নির্দেশ দিতে চাইছেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, পাশের প্রান্তরের বুকে হঠাৎ করেই একটি বিশাল কালো নৌকার আকৃতির বস্তুর আবির্ভাব ঘটল, যার কেবল রূপরেখা দেখেই মনে হচ্ছিল যে ফিল্ড নামক সেই火焰巨人টির চেয়েও এটি আকারে কিছুটা বড়।

এই কালো দৈত্যাকার বস্তুটি উপস্থিত হতেই, প্রেত-আশুফতার মুখে এক পলকের জন্য বিভ্রান্তির ছাপ ফুটিয়ে উঠল, এরপর তিনি নিজের মুখ ঢাকলেন, তার দৃষ্টির মধ্যে থাকা মেঘাচ্ছন্ন ভাব ও হিংস্র আলো ধীরে ধীরে কিছুটা ফিকে হতে শুরু করল, এমনকি火焰巨人-এর মুখ থেকে যে লিয়াসের দিকে তেড়ে যাওয়ার কথা ছিল সেই আগুনও সে নিজে ভেতরে গিলে ফেলল।

এই সুযোগে লিয়াস দ্রুত ভিটোরের পাশে গিয়ে পৌঁছালেন, মাটিতে পড়ে থাকা ভিটোরকে এক টানে তুলে নিলেন এবং তৎক্ষণাৎ পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।

প্রিডেন সামনের দৃশ্যের দিকে মাথা তুলে তাকালেন, আবার ব্যূহকেন্দ্রের পুরোপুরি ছেয়ে যাওয়া রক্তাভ আলোর দিকেও নজর দিলেন, তিনি এখন যেকোনো মুহূর্তে সুরক্ষাবূহ্য সচল করতে পারতেন, তবে তার অন্তরের একটুখানি অবশিষ্ট দয়া তাকে আরও কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করাতে বাধ্য করল, আর তাই সুরক্ষাবূহ্য চালু করার প্রক্রিয়াটিও কিছুটা ধীর হয়ে গেল।

মহাকাশীয় স্থানান্তর সুরক্ষাবূহ্য চালু হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, ভিটোরকে কোলে নিয়ে লিয়াস ঠিক ব্যূহের বেষ্টনীর ভেতরে এসে পৌঁছালেন।

পরের মুহূর্তেই, চারপাশের মহাশূন্য ভাঙতে শুরু করল, ব্যূহের ভেতরের চারজন মানুষ এবং সিমুলেশন প্যানেল দিয়ে নির্মিত গোটা ব্যূহটি অজানা কোনো স্থান থেকে আসা রহস্যময় হাসির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সেই জায়গা থেকে মিলিয়ে গেল।

সেই বিশাল মহাকাশীয় সুরক্ষাবূহ্যটি প্রান্তরটিতে পড়ে রইল, আর তার চিহ্ন হিসেবে কেবল একটি বেগুনি রঙের প্রতীক রয়ে গেল যা একটি গোপন স্থানের নির্দেশক।

火焰巨人-এর হাতের তালুতে, প্রেত-আশুফতা তার হাত দিয়ে নিজের মাথা চেপে ধরে প্রচণ্ড জোরে কয়েকবার ঝাঁকিয়ে নিলেন, আর তার ঘাড়ের ওপর বসে থাকা লাল রঙের ছোট্ট আলোর বিন্দুটি হঠাৎ করেই যেন কোনো এক উদ্দীপনার শিকার হয়ে দ্রুত ফুলতে শুরু করল, দেখতে একটি টিউমারের মতো।

….

এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পরের পৃষ্ঠায় ক্লিক করুন

আলোর বিন্দুটির ভেতর থেকে, একটি বিকৃত ও যন্ত্রণাক্লিষ্ট মানুষের মুখ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।

«প্রভু, ক্ষমা করবেন।

কালো চাদর পরা এক তরুণী প্রেত-আশুফতার পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে প্রেত-আশুফতার গলা চেপে ধরলেন, অমনি টিউমারের মতো ফুলে ওঠা আলোর বিন্দুটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে লাল রঙের যৌগিক চোখওয়ালা একটি ছোট উড়ন্ত পোকা বেরিয়ে এল।

উড়ন্ত পোকাটি তার ডানা মেলে প্রেত-আশুফতার কাছ থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শুকনো ও জীর্ণ সেই বৃদ্ধের মুঠোয় ধরা পড়ে গেল।

«এটি কি...... রাগের মশা?»

প্রেত-আশুফতা তার হাতটি মেলে ধরলেন এবং মোচড় খেয়ে মরে যাওয়া সেই ছোট উড়ন্ত পোকাটির দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন।

«হেকাটে..... ঠিক কী ঘটেছিল?»

«প্রভু, আপনার শরীর সামায়েলের নিম্নস্থ পরিজনদের ছায়ার শিকার হয়েছিল, আপনার মানসিক অবস্থা অত্যন্ত অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল এবং আপনি চারদিকে ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছিলেন, এমনকি ফিল্ডের পৌরাণিক রূপটিকেও ডেকে পাঠিয়েছিলেন। অনন্যোপায় হয়ে, আমাকে আপনার ওপর 'আত্মা-আহ্বান' প্রয়োগ করতে হয়েছে।

প্রেত-আশুফতা শ্বেতশুভ্র দীপ্তিতে ঘেরা火焰巨人-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর বিস্ফোরণের ফলে তৈরি হওয়া চারপাশের গভীর খাদগুলোর দিকে তাকিয়ে, হেকাটে নামের সেই তরুণীটিকে ধীরস্বরে বললেন: «হেকাটে, তোমার আরও আগেই আমার ওপর আত্মা-আহ্বান প্রয়োগ করা উচিত ছিল।

«ক্ষমা করবেন, প্রভু, আপনার লৌকিক শরীর তো এমনিতেই অত্যন্ত দুর্বল, তাই আমি এতক্ষণ ধরে দ্বিধায় ভুগেছি, আমি ভয় পাচ্ছিলাম......»

«তার আর প্রয়োজন নেই, এই যাত্রা..... হলো অন্তিম যাত্রা।

প্রেত-আশুফতা মাথা তুলে অজানা এক সময়ে আবার অন্ধকারে ডুবে যাওয়া আকাশের দিকে তাকালেন, তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, আর তার অভিব্যক্তিও মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।

তিনি কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ভর্ৎসনা করে বললেন: «মামন, মহা-আসভারে কি সমাসীন অন্য ছয়টি পাপদেবতার পরিজনদের কোনো অবশিষ্টাংশ এখনও বেঁচে আছে?»

সম্পূর্ণরূপে গভীর অন্ধকারে ঢাকা আকাশটি হঠাৎ করেই চাঁদের মতো চারটি বিশাল আলোর বিন্দু দিয়ে জ্বলে উঠল, আর সেই শীতল দ্যুতি একসঙ্গে ঠিকরে পড়ে প্রেত-আশুফতার অবস্থানস্থলকে আলোকিত করে তুলল।

«তুমি..... অনুমান করে নাও।

গগনের বুক থেকে ভেসে এল এক অলস নারীর কণ্ঠস্বর।

«অন্যের শরীরে নির্দোষ রাগের মশা রেখে দিয়ে, তারপর কাল্পনিক মায়ার জগতের সাহায্যে আমার মানসিক অবস্থাকে বিভ্রান্ত করে, সেই সুযোগে রাগের মশাকে আমার শরীরে স্থানান্তর করা হয়েছে। যেহেতু রাগের মশার কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতা নেই, তাই ফিল্ডের শরীরের সুরক্ষাবলয় তাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছাই করে দেয়নি।

«রাগের মশা আমার ক্ষোভের আগুনকে উসকে দিয়েছিল, যার ফলে আমি চরম অবিবেচকের মতো অবস্থায় পড়ে গিয়েছিলাম।

«এই ধরনের নীচ পন্থার আশ্রয় নিয়ে আমার আত্মা-আহ্বানের একটি সুযোগ নষ্ট করে দিলে, মামন! তুমি তো বেশ ভালোই ছক কষেছিলে দেখছি।

আকাশের সেই চারটি চাঁদের মতো আলোর বিন্দু জোড়ায় জোড়ায় মিলিত হয়ে ক্রমাগত দুলতে লাগল, আর সেই কালচে মেঘমালার ভেতর থেকে সেই অলস নারীর কণ্ঠস্বরটি এবার কিছুটা উপহাসের সুরে আবার ভেসে এল।

«তাতে কী এসে যায়? অন্তত এই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে, আমার পরিকল্পনা তো সফল হয়েছে বলাই চলে।

«এটাই কি তবে দেবতাদের পরিকল্পনা ও আয়োজন? কী নিকৃষ্ট পন্থা! আমার আগমনকে তুমি ঠিক কতটা ভয় পাও?

«যাই বলো না কেন, স্পষ্ট চোখের সামনে থাকা মায়ার জালেও যখন তুমি পা দিলে, তখন বুঝ, যে অতীতকে তুমি নিজের হাতে কবর দিয়েছিলে, তাকে তুমি কতটা আকুল হয়ে স্মরণ করো?

«অতীতের যা কিছু অবশিষ্ট রয়েছে, তার মধ্যে আমি যে সমস্ত সুন্দর মুহূর্তগুলোকে মূল্যবান বলে মনে করি, সেগুলোর প্রতি কিছুটা তো টান থাকবেই। প্রেত-আশুফতার কণ্ঠস্বর ছিল ভারী, তার কথার ভেতর যেমন ক্ষোভের রেশ ছিল, তেমনি ছিল গভীর বিষাদ, «দশ বছর ধরে তিল তিল করে জমানো দুঃখ ও ক্ষোভ নিয়ে আমি ফিরে এসেছি, সেই সমস্ত সুন্দর অতীতকে ধ্বংস করার মতো যে পাপিষ্ঠ, তাকে আমি কিছুতেই ছাড়ব না।

«হাঃ, তোমার সবকিছু কে ধ্বংস করেছে? আজ তোমার এই তথাকথিত বিষাদ, তা কি তোমার নিজেরই ডেকে আনা নয়?

«তুমি নিজের বোনা মিথ্যার ওপর ভর করে এগিয়ে চলেছ, নির্মম বাস্তবতার মুখোমুখি হতে না পেরে নিজের চোখ মূর্খতার পটে ঢেকে রেখেছ, আর উল্টো আমাকেই সমস্ত বিপদের উৎস বলে সাব্যস্ত করছ। হাঃ, সবকিছুর সূত্রপাত কার থেকে হয়েছিল, তা কি ভুলে গেছ?

«এই নাটকের মঞ্চে, তুমি নিজে ঠিক কী ভূমিকা পালন করেছ?

মেঘমালার ভেতর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই,火焰巨人-এর গায়ে জ্বলে ওঠা আগুন হঠাৎ করেই আরও প্রচণ্ড হয়ে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রেত-আশুফতাও তার জীর্ণ ও শুকিয়ে যাওয়া বাহু দুটো প্রসারিত করলেন।

«.......ইনরিজেসের লক্ষাধিক মানুষের জীবনের জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ জবাব চাই।

«মূল্য চোকাতে হবে? আমি তো সেই প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছি।

«তাহলে, মামন! আমার সঙ্গে নরক নদীতে ডুবে মরার প্রস্তুতি কি তুমি নিয়ে রেখেছ?

প্রেত-আশুফতা তার চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করলেন, তার এমনিতেই জীর্ণ মুখাবয়ব আরও বেশি প্রাচীন ও মলিন হয়ে উঠল।

তার দেহের ওপর অদ্ভুত কালো কুয়াশা ঘনীভূত হতে শুরু করল, এবং শেষ পর্যন্ত কালো আগুনে জ্বলতে থাকা একটি প্রদীপের সলতে তৈরি করল।

«ছাইয়ের সলতে! তুমি একটা পাগল!

আকাশের মেঘমালা তোলপাড় করে উঠল, আর কালচে গগনের বুক থেকে কিছুটা ভীতি মিশ্রিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আর মাটির ওপরে থাকা火焰巨人 তার দুই বাহু প্রসারিত করল, আর সেই শ্বেতশুভ্র আলো যেন গোটা প্রান্তরকে ভাসিয়ে দিল।