একশ তেইশতম অধ্যায়: নগরে প্রবেশ
প্রিলিসন মনে মনে ‘না’ বলে উঠল এবং তড়িঘড়ি করে পাশের ওনাইকে টেনে ধরল। এরপর মুহূর্তের মধ্যে পুরো ‘ব্ল্যাক রেভেন’ জাহাজটিকে নিজের কোর স্পেসের ভেতরে ঢুকিয়ে নিল। মোয়া এবং ব্ল্যাক রেভেন অবিচ্ছেদ্য, তাই জাহাজটি কোর স্পেসে প্রবেশ করার সময় মোয়াও তার সাথে ভেতরে চলে গেল। আর এই কোর স্পেসের অধিকারী হওয়ার সুবাদে প্রিলিসন কেবল একটি ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমেই সেখানে ফিরে যেতে পারত।
কিন্তু তার পাশে থাকা ওনাই কোনোভাবেই সেই কোর স্পেসে প্রবেশ করতে পারল না। তাছাড়া, ওনাই একজন নামমাত্র জাদুকর, তার পক্ষে ওড়ার মতো কোনো উচ্চপর্যায়ের মন্ত্র জানা সম্ভব ছিল না।
‘কেবল এই উপায়টাই এখন চেষ্টা করা যায়।’
প্রিলিসন এক হাতে ওনাইকে ধরে রেখে অন্য হাতে কোর স্পেস থেকে সবুজাভ আভার একটি ব্রোঞ্জ দুল বের করে আনল। এটি ছিল এক জোড়া দুলের একটি, যা সে কোয়ানাসের পোশাক ও অস্ত্রের সাথে একটি আঠালো কালো পদার্থের স্তূপের ভেতর থেকে খুঁজে পেয়েছিল। আর জোড়ার অন্য দুলটি কোথায়? এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো কেবল সেই মাথাটুকুর কাছেই পাওয়া সম্ভব, যা কোয়ানাসের অবশিষ্ট ছিল।
এই দুলটি বেশ প্রাচীন এক জাদুকরী বস্তু। এর ভেতরের দিকে ‘উইন্ডওয়াকার রোল্যান্ড’ কথাটি খোদাই করা ছিল। এর গঠন ও নকশা দেখে বোঝা যায়, এটি চতুর্থ যুগের প্রাচীন ক্যাংলান সাম্রাজ্যের আমলের। এই ব্রোঞ্জ দুলের জাদুকরী ক্ষমতা বেশ অদ্ভুত; এটি কেবল পরে থাকলেই দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি এবং অনুধাবন ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। এর ভেতরে নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রবাহিত করলে ব্যবহারকারী ক্ষণিকের জন্য চারপাশের বাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদি যথেষ্ট শক্তি প্রয়োগ করা হয়, তবে বাতাসের ওপর ভর করে ওড়াটাও খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
এই দুলের সাহায্যে নিরাপদে অবতরণ করাটাই প্রিলিসনের কাছে সেরা উপায় মনে হলো। কিন্তু এখন মুক্ত আকাশে পতনের সময় তার কানে দুল পরানোর মতো সময় বা সুযোগ কোনোটিই ছিল না।
প্রিলিসন দুলটি হাতে শক্ত করে ধরল এবং কোনো দেরি না করে তাতে নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল। একজন মধ্যম স্তরের গ্র্যান্ড নাইট হিসেবে তার শক্তি সরাসরি উড়াল দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তবে বাতাসের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করে নিজের নিচে একটি ঊর্ধ্বমুখী বায়ুপ্রবাহ তৈরি করে পতনের গতি কমিয়ে আনা সম্ভব ছিল।
কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা থাকায় সে নিশ্চিত ছিল না যে নিচে শান্ত সমুদ্র, স্থলভাগ নাকি কোনো ডুবো পাহাড় রয়েছে। তবে সে এটুকু নিশ্চিত ছিল যে, যদি সে এটি না করত এবং এভাবেই নিচে আছড়ে পড়ত, তবে বেঁচে গেলেও সারাজীবনের জন্য পঙ্গু হতে হতো।
প্রিলিসন শূন্যে ওনাইকে জড়িয়ে ধরে দুলটিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে চারপাশের বাতাসকে নিজের দিকে টেনে আনল। এতে একটি শক্তিশালী ঊর্ধ্বমুখী বায়ুপ্রবাহ তৈরি হলো, যা তার পতনের গতি অনেকটাই কমিয়ে দিল।
দুল ও নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তির দ্বিগুণ বর্ধিত ক্ষমতায়, প্রিলিসনের দৃষ্টিশক্তি কুয়াশা ভেদ করে নিচের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।
একটি শহর। কুয়াশার চাদরে ঢাকা এক প্রাচীন শহর।
সে এবং মোয়া বুঝতেও পারেনি যে কুয়াশার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলা ব্ল্যাক রেভেন আসলে গন্তব্যের ঠিক আকাশসীমার উপরেই পৌঁছে গিয়েছিল।
এটি ইনরিগাস।
শূন্যে ধীরে নামতে থাকা প্রিলিসন নিজের শরীরকে সামলে নিল এবং নিরাপদ অবতরণের জন্য একটি জায়গা বেছে নিল। সে দুলটি শক্ত করে ধরা হাত আলগা করল এবং শক্তি সঞ্চালন বন্ধ করে ওনাইকে জড়িয়ে ধরে বাড়ির পাশের খড়ের স্তূপের ওপর আছড়ে পড়ল।
খড়ের স্তূপ পতনের ধাক্কা অনেকটাই কমিয়ে দিল, তবুও আকাশ থেকে আছড়ে পড়ার ফলে প্রিলিসনের সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হলো। সে খড়ের স্তূপের ওপর শুয়ে পড়ল, ওঠার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না।
অন্যদিকে, প্রিলিসনের শরীরের নিচে থাকায় ওনাই তেমন কোনো আঘাতই পেল না, যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব নিয়ে সে দাঁড়িয়ে রইল।
‘আমার ওপর থেকে সরো, তোমার ওজন অনেক।’
প্রিলিসন বাম হাতের তীব্র ব্যথা সহ্য করে নিজের ওপর থেকে ওনাইকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। তার ফ্যাকাশে মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। ওনাই মুখ ফেরালে তার ক্যাপ্টেনকে দেখে মনে হলো যেন কেউ তার কয়েক হাজার ডলার ধার রেখে ফেরত দিচ্ছে না, তাই সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
‘ক্যাপ্টেন, আপনি কি ঠিক আছেন?’
‘...এরপর থেকে খাওয়ার সময় একটু মেপে খেও।’ প্রিলিসন তার ব্যথাতুর হাত-পা নাড়াচাড়া করে কষ্টেসৃষ্টে খড়ের স্তূপ থেকে উঠে বসল। ‘ভাগ্য ভালো আমি মধ্যম স্তরের গ্র্যান্ড নাইট, যদি আমার স্তর আরও এক-দুই ধাপ নিচে হতো, তবে তোমার ওজনে আমার কোমর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।’
‘চূর্ণবিচূর্ণ... এটা কি সম্ভব?’
‘হ্যাঁ, তুমি আমার কোমরের সহনশীলতাকে অনেক বেশি মূল্যায়ন করে ফেলেছ।’ প্রিলিসন নিজের কোমরে হাত দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে খড়ের স্তূপ থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল।
প্রিলিসনের পদক্ষেপ ছিল টলমলে, মুখটা ছিল শক্ত হয়ে থাকা। বোঝা যাচ্ছিল যে পতনের ধাক্কা থেকে সে এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেনি।
‘এটাই কি ইনরিগাস?’ ওনাই কৌতূহল নিয়ে রাস্তার এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, তার চোখে-মুখে দারুণ উত্তেজনা।
‘হয়তো তাই, অন্তত মানচিত্র অনুযায়ী ইনরিগাসের আশেপাশে অন্য কোনো শহর নেই।’ প্রিলিসন নিজের কপালে হাত ঘষে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
ঘন কুয়াশা শহরটির প্রতিটি কোণ ঢেকে রেখেছে। রাস্তার দুই পাশের বাড়িগুলো প্রাচীন ও জরাজীর্ণ। এমন পুরনো চেহারার শহর দেখে মনে হচ্ছিল যেন কয়েক দশক ধরে এখানে কোনো মানুষের বসতি নেই। সে রাস্তার পাশের ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল—দরজা-জানালা বন্ধ, মাকড়সার জাল জমে আছে। স্থাপত্যশৈলী এতই প্রাচীন যে মনে হয় তা এই যুগের নয়। কুয়াশার ধোঁয়া পুরো শহরকে এক ধূসর সাদা রঙের আস্তরণে ঢেকে রেখেছে। সেখানে দাঁড়িয়ে প্রিলিসন এক অদ্ভুত অবাস্তব অনুভূতি পেল।
আকাশ থেকে দেখার সময় কুয়াশার কারণে সে কেবল শহরের অস্পষ্ট রূপরেখা দেখতে পেয়েছিল, তাই সে ধরে নিয়েছিল এটিই ইনরিগাস। কিন্তু এখন বাস্তবে সেখানে দাঁড়িয়ে তার মাথায় প্রশ্ন এল।
‘এই জায়গাটি... সত্যিই কি ইনরিগাস?’ প্রিলিসন চারপাশে তাকিয়ে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।
‘ক্যাপ্টেন, আপনি তো নর্টন অঞ্চলের মানুষ, আপনার তো ইনরিগাস কেমন তা জানার কথা।’
‘ইনরিগাস দশ বছর আগেই জনশূন্য হয়ে গিয়েছিল। দশ বছর আগে আমার বয়স তোমার চেয়েও কম ছিল। নর্টন তো দূরের কথা, উত্তরের নয়টি প্রদেশের একটিতেও আমি তখন যাইনি। তুমি আশা করছ আমি জানি ইনরিগাস কেমন? তোমার কথাগুলো খুবই হাস্যকর।’
‘আরে, ক্যাপ্টেন আপনি কি এতই কম বয়সের?’
‘আমার চোখের দিকে তাকালে মনে হয় না আমি খুব বৃদ্ধ?’ প্রিলিসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা দুলটি পকেটে ঢুকিয়ে রাখল। ‘এসব কথা থাক, আমার সাথে চলো। এখানে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলে আমার কেন জানি এক অদ্ভুত অস্বস্তি হচ্ছে।’
প্রিলিসন বুক ধড়ফড়ানি নিয়ে চারপাশের বন্ধ বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন রাস্তার দিকে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
ওনাই সাড়া দিয়ে তার পিছু নিল।
‘আচ্ছা ক্যাপ্টেন, আপনি ইনরিগাসে কেন এসেছেন?’
‘কেন? কারণ অনেক।’ প্রিলিসন মাথা চুলকে কিছুটা বিরক্তির সাথে বলল। ‘তবে সংক্ষেপে বললে একটিই কারণ।’
‘সেটা কী?’
‘আমার পরিবারের এক সদস্যের রেখে যাওয়া পারিবারিক সম্পদ, আমাকে সেটা খুঁজে বের করতে হবে।’
‘ক্যাপ্টেন, আপনার কি কোনো পরিবার আছে?’
‘তোমার প্রশ্নটা অনেকটা গালি দেওয়ার মতো।’ প্রিলিসন হেসে ফেলল। ‘তবে... পরিবার? আমারও হয়তো একসময় সুখী একটি পরিবার ছিল।’
সে নিজের ডান হাত বাড়িয়ে দেখাল, যেখানে কনুইয়ের কাছে সেলাইয়ের দাগটি তাকে ক্ষণিকের জন্য অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। লোহির মতো মানুষেরা যারা তাকে জন্ম থেকেই দেখাশোনা করেছে, তাদের ছাড়া বাকিদের সাথে তার যোগাযোগ ছিল কম। ভিনদেশি এই অভিযাত্রীর কাছে এই জগতের পরিবারের প্রতি এক ধরনের দূরত্ব ছিল। কিন্তু তার বাবা-মা যে তাদের সন্তানদের প্রতি কতটা ভালোবাসা ও যত্ন দেখাতেন, তা প্রিলিসনের কল্পনার বাইরে ছিল।
জীবন ও মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে, দানবে রূপান্তরিত হতে থাকা সেই জলদস্যু ক্যাপ্টেন মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই বাবাকে বেছে নিয়েছিল, যদিও সেই বিনিময়ের অপর প্রান্তে ছিল মৃত্যুর প্রতীকী নদী ‘স্টাইক্স’।
‘তবে এই পরিবারে আমি ভালো ভাই হতে পারিনি, ভালো ছেলে তো দূরের কথা।’ প্রিলিসনের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। সে সবসময় বিষয়গুলোকে স্বার্থের জায়গা থেকে দেখতে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু মানুষের আবেগ নামক যে জিনিসটি সব প্রাণীকে প্রভাবিত করে, সে তা উপেক্ষা করে এসেছে।
প্রো। তার কাছে প্রো ছিল এক রক্তপিপাসু জলদস্যু, এক অদ্ভুত শারীরিক বিবর্তনে আক্রান্ত দানব, আর একজন বাবা যার সাথে তার খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। আর প্রো-এর কাছে প্রিলিসন ছিল উইলসন পরিবারের রক্ত বহনকারী উত্তরাধিকারী ও তার একমাত্র সন্তান।
প্রিলিসন খুব কমই প্রো-কে সরাসরি বাবা বলে ডেকেছে। ভুল বোঝাবুঝির অবসানের পর, তার মনের গভীরে সেই মৃদুভাষী ইয়োরসা মানুষটির প্রতি এক ধরনের অপরাধবোধ রয়ে গেছে। সে প্রো-কে একটিবার ‘বাবা’ বলে ডাকতে পারেনি, আর এখন সেই সুযোগও আর নেই।
তাকে হয়তো এই ঋণ নিয়েই বাঁচতে হবে...
‘আসলে এখনকার পরিস্থিতিতে আমাদের মধ্যে অনেক মিল আছে।’
‘হ্যাঁ, আমি যা বলছি তা কি শুনছ, ওনাই?’ প্রিলিসন পাশে থাকা ওনাইকে চাপড় দিতে চাইল, কিন্তু তাকাতেই দেখল পাশে ওনাই নেই।
‘ওনাই? ওনাই?’ প্রিলিসন আতঙ্কিত হয়ে উঠল। যে মানুষটি তার পাশেই ছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল! কোনো শব্দ হলো না, এমনকি তার অর্ধেক মিটার দূরত্বে থাকা প্রিলিসন টেরও পেল না।
‘ওনাই, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ? তুমি কোথায়!’ প্রিলিসন কুয়াশায় অনুসন্ধান করার কথা ভুলে গেল। সে উল্টো দিকে দৌড়ে গিয়ে ওনাইয়ের নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল, যদি কোনো সাড়া পাওয়া যায়।
কিন্তু ধূসর কুয়াশা আর পুরনো শহর আগের মতোই নিস্তব্ধ হয়ে রইল। প্রিলিসনের চিৎকারের কোনো প্রতিধ্বনিও ফিরে এল না।