অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: একত্রীকরণ

অধ্যায় ১৫৬: অধিগ্রহণ

"ওহ, এখনও মাটিতে পড়ে আছো, স্পেস ট্রান্সপোর্টের অনুভূতি বেশ অস্বস্তিকর, তাই না?"
প্রিলসন মাটিতে লুটিয়ে থাকা ও-কে ঠেলে ঘুম থেকে তুলে ধরলেন।
ওনাই মাথা ঝাঁকিয়ে প্রিলসন যে তাকে ধরেছিল, সে আবার দ্রুত মাটিতে বসে পড়ল।
"বিমার হচ্ছে," সে বলল।
"প্রথমবার স্পেস ট্রান্সপোর্ট করলে এরকম হয়, এক মুহূর্তে অজানা দূরত্ব পাড়ি দিলে মাথা কিছুটা ঘুরে যাওয়াই স্বাভাবিক।"
প্রিলসন সম্মতিতে মাথা নাড়ল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ আবার ওনাইয়ের হাত ধরে, এক চিলের মতো ছোট পাখিকে ধরার মতো করে তাকে আবার উঠে দাঁড় করাল।
"কিন্তু সবসময় বসে বা লুটিয়ে থাকলে আরও বেশি মাথা ঘুরবে, চেষ্টা করো উঠে হাঁটতে, ওই ঘুর্ণনশীল অনুভূতি দ্রুত চলে যাবে।"
প্রিলসন ওনাইয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে সুশৃঙ্খল করলেন যেন সে আবার না লুটিয়ে পড়ে।
"ম্যাজিশিয়ানের শরীর সত্যিই নাইটদের চেয়ে বেশি মূল্যবান, এতক্ষণ পার হয়ে গেলেও সে এখনও সেরে উঠেনি, আমার প্রথমবার ট্রান্সপোর্ট ম্যাটে বসার সময় তো আমি শুধু একটু বমি করেছি।"
"তুমি যদি এখনও ঘুমিয়ে থাকো, তাহলে নিজের জন্য একটি সহজ ধ্যান মন্ত্র ছেড়ে দাও, মধ্যম পর্যায়ের ম্যাজিশিয়ান হলেও তোমার মতো শিক্ষানবিশদের জন্য এই ধরনের মন্ত্র খুব সহজে মুক্তি পায়।"
"আমি চেষ্টা করব..."
ওনাই প্রিলসনের কথামতো মন্ত্র চালিয়ে একটি সহজ ধ্যান করল। মন্ত্র শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মাথার ঘোর কমতে লাগল এবং চারপাশের অস্পষ্ট দৃশ্য ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"খুব... ভাল লাগছে।"
"আমি তো বলেইছিলাম, খুব কার্যকর।"
প্রিলসন ওনাইয়ের কাঁধ থেকে হাত তুললেন এবং তার দৃষ্টিকে ঘুরিয়ে ভিটোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "গভর্নর মহাশয়, তুমি কি জানো যে ওই বৃদ্ধ লোকটা কে ছিল?"
"... পশ্চিম সাগরের জলদস্যু, ভূত রাজা," ভিটোর গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"এমন শক্তিশালী কেউ এখানে কীভাবে এসেছে?" প্রিলসন একটু অবাক হয়ে বলল।
"জানিনা, কিন্তু তার আগমন... সম্ভবত দশ বছর আগে ইনরিগসের ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত।"
কেন আবার এমন একজন প্রবল ব্যক্তিত্ব এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, ঘটনাগুলোর মোড় ক্রমশ অদ্ভুত হতে লাগল।
অল্প হতাশা নিয়ে প্রিলসন একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল এবং মাথা নেড়ে বলল,
"এখনকার জন্য সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ইনরিগসের পথ খুঁজে পাওয়া।"
প্রিলসন চারপাশ খেয়াল করে ভিটোরকে বলল, "গভর্নর মহাশয়, তোমার পুনরুদ্ধার কেমন, একসাথে চলতে চাও?"
"...হ্যাঁ, পারি।"
ভিটোর একটু দ্বিধা করে সাড়া দিল।
যদিও সে সদ্য অচেতন থেকে সেরে উঠেছে, বাস্তবে সে গুরুতর কোনো আঘাত পায়নি, অপরাধ ছাপের পুনরুদ্ধার ক্ষমতার কারণে সে এই সংক্ষিপ্ত বিশ্রামে অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছে। যদিও ০৯৬ এর প্রতিক্রিয়া তার অতিপ্রাকৃত শক্তিকে দমন করেছে, ভিটোরের বাস্তব ক্ষমতা এ অবস্থায় নিজেকে রক্ষা করতেও যথেষ্ট।
চারজন আবার একত্রিত হলেন, অপরিচিত পরিবেশে তারা আবার একসাথে চলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লুয়াস চারপাশের শুনশান রাস্তা দেখে প্রিলসনের দিকে প্রশ্ন করল, "কোন পথে যাই, তুমি কি জানো এখানে আমরা কোথায় আছি?"
"অবশ্যই জানি না, তবে পথ আছে, শুধু হাঁটতে হবে," প্রিলসন চারপাশে তাকিয়ে বলল, অবশেষে তার দৃষ্টি পড়ল কাছে একটি খোলা দরজার ঘরের দিকে।
...
(এই অধ্যায় শেষ নয়, পরের পৃষ্ঠা দেখুন)
"প্রথমে ওই ঘরে ঢুকতে পারি, না হলে বেকুবের মত এই শুনশান রাস্তায় ঘুরতে থাকলে হয়তো আমরা মাথাহারা মাছির মত ছুটে বেড়াব,"
ভিটোর মাথা নেড়ে প্রিলসনের মতামত মেনে নিল।
ভিটোরের সম্মতিতে লুয়াস আর কিছু বলল না, সবাই প্রিলসনের নেতৃত্বে ঐ খোলা দরজার ঘরে প্রবেশ করল।
...
"প্রথম দেবরাজ্যের সর্বশক্তিমান যোদ্ধা, তার নাম সত্যিই শুধুমাত্র মুখে নয়, যদিও প্রথম উরিসন তাকে ধ্বংস করে দিয়েছে এবং পরে আদম সমস্ত দেবতাদের মুছে দিয়েছে, কিন্তু প্রাচীন দেবতা পেরিওনের পুত্র এবং নক্ষত্র জগতের তৃতীয় স্বর্গীয়, তার ধ্বংসাত্মক শক্তি এখনো ভয়ঙ্কর।"
অন্ধকার মেঘের মধ্যে বারবার শব্দ হচ্ছিল, অস্পষ্ট হলেও বড় পাখার ডানা দেখা যাচ্ছিল।
মাটির নিচে বিস্তৃত মরুভূমি আগুনে জ্বলে উঠেছে, অদৃশ্য প্রাচীর আগুনের শক্তিতে ভস্মীভূত হয়েছে, আগুন চোখের পৌঁছানো সর্বত্র বিস্তার পাচ্ছে এবং ক্রমাগত বাড়ছে।
আগুনের মাঝখানে একটি ভয়ঙ্কর অগ্নিমানব দাঁড়িয়ে আছে, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে তার আগুনে ঝলমল চোখ খুলে রেখেছে।
তার আকার আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, শত শত মিটার দীর্ঘ দেহ যেন একটি আগুনে পুড়তে থাকা পাহাড়। তার উজ্জ্বল চোখ অন্ধকার মেঘের দিকে তাকিয়ে আছে, মেঘের মধ্যে আরও একটি ভয়ঙ্কর দৈত্য লুকানো।
সে একটি কাকের মত দৈত্য, যার দুটি মাথা এবং রূপালী চোখ, নিচ থেকে তাকালে তার চার চোখ যেন তারা এবং চাঁদের মতো, অন্ধকারে হালকা আলো ছড়ায়।
তার শরীর প্রায় পুরো অন্ধকার মেঘকে ঢাকা দিয়েছে, অথবা বলা যায় মেঘ অন্ধকার কারণ তার কালো বিশাল দেহ।
"সকালের আলো,"
অগ্নিমানবের হাতের তালুর উপর দাঁড়ানো ভূত রাজা ধীরস্বরে বলল।
পরের মুহূর্তে অগণিত উজ্জ্বল আলো অগ্নিমানবের মুখ থেকে বেরিয়ে আকাশে উঠে গেল।
অন্ধকার মেঘ বাধার মতো দাঁড়িয়েছিল, যেন সেই কালো দুই মাথার কাককে রক্ষা করতে চায়, কিন্তু উজ্জ্বল আলো তাদের সহজেই ছিঁড়ে দিয়ে কাকের দেহে আঘাত হানল।
আকাশ থেকে তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ এলো, মনে হচ্ছিল একটি নারীর কণ্ঠস্বরও মিশ্রিত।
"ঝিজিজিজি!"
"এত উজ্জ্বল আলোর জন্য, কেন তোমাকে সেন্ট হালোর পোপ বানানো হলো না?"
ভূত রাজা বেমানান স্বরে উত্তর দিল, "এগুলো তো তোমার জানা উচিত, মারমেন।"
"ফ্রান্সিস দক্ষিণ সাগরের মানুষের বিশ্বাসের সাহায্যে ০০৮-তে একটি নকল দেবতা তৈরি করে এবং তা প্রাচীন দেবতা পেরিওনের অঙ্গের সাথে যুক্ত করে ‘আলো’ নামক মানবসৃষ্ট নকল দেবতা সৃষ্টি করে,"
"সেন্ট হালো পোপের দেবত্ব ‘আলোকিত সূর্য’ দেবতার সঙ্গে আবদ্ধ এবং সে ‘আলোকিত সূর্য’ সিংহাসন ‘আনিসেটাস’ বংশের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই ফ্রান্সিস থেকে এই বংশের উত্তরাধিকারী ছাড়া আর কেউ পোপ হতে পারে না।"

ভূত রাজার কথা শেষ হলে মেঘের উপরে আবার একটি নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, শান্ত এবং কোমল, আগের রাগান্বিত কণ্ঠের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
...
(এই অধ্যায় শেষ নয়, পরের পৃষ্ঠা দেখুন)
"আমার প্রিয় পুরানো বন্ধু, তোমার ব্যাখ্যার জন্য ধন্যবাদ, প্যান্ডিমেনিয়ান সীমাবদ্ধতার কারণে এ ধরনের গোপন কথা আমি প্রথম শুনলাম,"
"একই চিন্তার দুই দিক, একটি সত্য, একটি মিথ্যা, আমি তোমাকে খুব ভালো জানি," ঐ কোমল নারীর মুখোমুখি ভূত রাজার চোখে শত্রুতার কোন কমতি নেই, "মিথ্যা আর অর্থহীন ভদ্রতা আর বলো না, তোমার মর্যাদায়, যদিও সীমাবদ্ধ, দেবত্বের পরিবর্তনের খবর তোমার অবশ্যই জানা উচিত।"
"তোমার সঙ্গে কথা বলা সত্যিই বিরক্তিকর,"
একটি দীর্ঘ নিশ্বাসের সঙ্গে মেঘের উপরের কোমল কণ্ঠ ম্লান হয়ে গেল।
"তাহলে আর কিছু বলার দরকার নেই,"
ভূত রাজার চোখে ঠাণ্ডা আলো জ্বলে উঠল, তার হাত একটু উঁচু হল, পরবর্তী মুহূর্তে অগণিত ঝলমলে আলো তার দেহ থেকে বেরিয়ে আকাশের সেই বিশাল দৈত্যের দিকে ছুটে গেল, আকাশে আলোর ঝলক রেখে গেল।
"ঘোর!"
অন্ধকার আকাশে একের পর এক আলো ফুটে উঠল, মেঘের মধ্যে থাকা দুই মাথার কাক রাগান্বিত চিৎকার করল।
"আর পুরনো বন্ধুত্বের অর্ধেকও থাকবে না? নীচ মানুষ!"
"সামায়েলের রাগের তুলনায় আমার স্বভাব বরং শান্ত,"
"কিন্তু এ বার... তুমি সত্যিই আমাকে রাগিয়েছ।"
"তাহলে... আমাকে আমার সবচেয়ে দক্ষ কিন্তু সবচেয়ে অবাঞ্ছিত পদ্ধতি ব্যবহার করতে হবে।"
দুই মাথার কাক তার একটি মাথা উঠিয়ে মেঘের মধ্যে থেকে রাগান্বিত নারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
"এক দেবতার রাজ্যে সরাসরি দেবতাকে অবমাননা করো? তুমি খুবই আত্মবিশ্বাসী, যদিও প্যান্ডিমেনিয়ান আমাকে বন্ধি করে রেখেছে, তবে মনে রেখো..."
"এখনও এটা আমার রাজ্য!"
কাক তার দুই ডানা ঝাপটাল, তার দুটি ধারালো ঠোঁট থেকে অদ্ভুত শব্দ বের হলো।
শব্দটি ঠাণ্ডা, আবেগহীন, পুরুষ বা নারী উভয়ের মত নয়, এমনকি ভাষাটাও মানুষের কোনো ভাষা নয়, কিন্তু যেকোনো মানুষ সহজেই এর অর্থ বুঝতে পারে।
সে একটি শব্দ বলল—
"অধিগ্রহণ!"

অসাধারণ অসভ্য ত্রাণকর্তা
হৃদয়ে মিশ্রিত আনন্দ ও দুঃখ