একশ চার নম্বর অধ্যায়: সংকট
প্রিলিসেন ঠিক তখনই দ্বীপের কেন্দ্রে অবস্থিত গির্জায় ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ওনাই এবং কারিয়ানের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য। কিন্তু প্রিলিসেন যখন দ্বীপের কেন্দ্রে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তিনি ঘাসের পাশের গাঢ় অরণ্যের মধ্যে থেকে একটানা পদচারণার শব্দ অনুভব করলেন।
প্রিলিসেন কুঁচকে গেলেন, এরপর দ্রুত ঘাসের পাশের অরণ্যের ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
তার অধীনস্থ নাবিকদের গতিবেগ দেখে, যদি তারা হাতে থাকা কাজ ফেলে না দেয় এবং অনুসন্ধান না করে শুধুমাত্র দৌড়ে না যায়, তবে সোয়ানের নেতৃত্বে চলতে চলতে এত দ্রুত মক দ্বীপের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব ছিল।
আর প্রিলিসেনের সঙ্গে দ্রুত প্রস্থান করা ওনাই এবং কারিয়ান, যদিও তারা এখানে আসতে পারতেন, তবে এত ঘন ঘন পদচারণার শব্দ তো খুব সম্ভব নয়।
এটা অন্য একটি দল, প্রিলিসেনের দল ছাড়া আরেক দল মক দ্বীপে পৌঁছিয়েছে।
প্রায় দশজনের মতো।
প্রিলিসেন অরণ্যে হাঁটার সময় তাদের সংখ্যার একটা ধারণা পেলেন।
প্রিলিসেন অবাক হলেন, কে এমন একটি অবিকশিত, নিস্তব্ধ দ্বীপে দলবদ্ধভাবে আসবে? হয়তো তারা জাহাজের পিছু ছাড়ানোর জন্য এখানে পালিয়ে আসা জলদস্যু।
অথবা তারা যাত্রী বা ব্যবসায়ী যারা জাহাজে সমস্যা হওয়ায় এই নির্জন দ্বীপে অপেক্ষা করছে। কিংবা... তাদের মতো একই উদ্দেশ্য নিয়ে আসা কেউ।
প্রিলিসেন ঘাসের ফাঁক দিয়ে অরণ্যের সামনে থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা সেই মানুষদের দেখতে পেলেন। দশটিরও বেশি পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, প্রিলিসেনের অনুমানের সঙ্গে প্রায় মেলে। তাদের পোশাক এবং সাজসজ্জা সামুদ্রিক এবং সকলের শরীরে অস্ত্র ছিল, শুধু বাহ্যিক পরিচ্ছদেই তাদের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর তেজ ছিল।
"তাদের শরীরে নর্টনের দরিদ্র সমুদ্রের গন্ধ আছে, শক্তি কম নয়, তাদের মধ্যে কয়েকজন দেখতে পরিচিত," প্রিলিসেন মনের মধ্যে বললেন।
অরণ্যের খোলা স্থানে, এই ভয়ংকর মুখের লোকেরা স্থানটির বিশেষত্ব নিয়ে বেশি থামেনি, শুধু চারপাশ একটু দেখল, তারপর বিনা কথায় সরাসরি ঘাসের পেছনের অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
পদচারণার শব্দ ক্রমশ কমতে লাগল, অবশেষে প্রিলিসেনের কানে শব্দটা হারিয়ে গেল। দেখা যাচ্ছে ওই দলটি প্রিলিসেনের অবস্থান থেকে দূরে চলে গেছে এবং অন্য দিকে এগিয়ে গেছে।
প্রিলিসেন আগের পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে নিশ্চিত হলেন, তারা জলদস্যু, নর্টনের সমুদ্র থেকে আগত।
তাদের শরীরে সেই দরিদ্র সমুদ্রের গন্ধ ছিল, যা শুধুমাত্র প্রিলিসেনই চিনতে পারেন এবং তিনি কখনো ভুলবেন না।
"ওরা কি ভিটোরের হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া কোনো ছলনা?" প্রিলিসেন চোখ সেই দিকেই তাকিয়ে ভাবনার স্রোতে ডুবে গেলেন।
প্রিলিসেন ধীরে ধীরে ঝোপঝাড় থেকে মাথা বের করলেন, আশেপাশে কেউ নেই দেখে, দ্রুত নিজের কাছে থাকা গুপ্তচর মানচিত্র বের করে গেফেন দ্বীপের সামনের ও পেছনের ভৌগোলিক অবস্থান মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
গেফেন দ্বীপের ভূদৃশ্য বেশ কঠোর, দক্ষিণের অরণ্যের সামনে সমতল সৈকত ছাড়া অন্য সব দিক পাহাড়ী, যেখানে জাহাজ ওঠা সম্ভব নয়।
আর যদি এই অন্য দল ক্যামো শহর থেকে এসেছে, তবে তারা অবশ্যই আমার দ্বীপে ওঠার পথে থেকে এসেছে। এত দ্রুত এখানে আসতে তারা হয় আমার চেয়ে দ্রুত, অথবা দ্বীপে ওঠার কিছুক্ষণ পরে পৌঁছেছে।
এর প্রথম সম্ভাবনা বেশি কারণ সৈকতের আশেপাশে অন্য কোনো জাহাজ ওঠার চিহ্ন আমি দেখিনি। অর্থাৎ... এই দলটা দ্বীপে উঠতে সোয়ানের নেতৃত্বাধীন নাবিকদের সাথে মুলাকাত করতে পারে।
প্রিলিসেন মুখ কুঁচকে নিলেন, তারপর দ্রুত মানচিত্র গুঁজে দিলেন।
"বিশাল সাগরে কোনো ন্যায়বিচার বা শৃঙ্খলা নেই," প্রিলিসেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
"আমাকে দ্রুত অন্যদের সাথে মিলিত হতে হবে, যেন আর কোনো গোলমাল না হয়।" তিনি কুঁচকে কাঁধ থেকে পাতা ঝেড়ে ফেললেন এবং দ্বীপে প্রথম ঢোকার দিকেই দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
---
মক দ্বীপের মধ্যবর্তী অরণ্যে, রক্তে লাল হয়ে কারিয়ান ওনাইকে জড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
তার শরীরের ট্যাংক টপ ঘামে এবং রক্তে ভিজে গেছে, বাম বুকের পাশে বড় একটা রক্তাক্ত ক্ষত ছিল, যা তার তীব্র চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরাচ্ছিল।
কারিয়ানের কোলে থাকা ওনাই তার জ্যাকেট খুলে তা কারিয়ানের বাম বুকের ক্ষতের উপর চাপ দিয়ে রেখেছিল, যাতে রক্ত পড়া বন্ধ হয়। এটা শুধু রক্তপাত কমানোর জন্য নয়, ছাপ পড়ে যাওয়া রোধ করতেও।
"দাদা, এখানে একটু বিশ্রাম নাও, ওরা এত দ্রুত আসবে না," ওনাই কারিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
কারিয়ান মাথা নাড়লেন, "তোমাকে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যেতে হবে আগে।"
"কিন্তু... তোমার রক্ত তো আরও বেশি পড়ছে।"
ওনাই চোখে অশ্রু নিয়ে তার রক্তাক্ত পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, বড় দাদা, তুমি তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আঘাত পেয়েছ।
"কিছু হয় না, এই ছোট ক্ষত তেমন কিছু না," কারিয়ান হালকাভাবে বললেন, তবে তার কপালে ভাঁজ দেখে বোঝা গেল, আঘাতটা ততটা সহজ নয়।
"জাহাজে অনেকেই মারা গেছে, ডেকার কেমন আছে কেউ জানে না," ওনাই কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"আমি বিশ্বাস করি সোয়ান বেঁচে থাকবে," কারিয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।
"ক্যাপ্টেন... ক্যাপ্টেন... ও কোথায় গেছে? কেন হঠাৎ করে এতক্ষণ অদৃশ্য?" ওনাই কাঁদতে কাঁদতে বলল।
"শান্ত হও, ক্যাপ্টেন আমাদের ছেড়ে যাবে না, তার ক্ষমতা দিয়ে কোনো সমস্যা হবে না," কারিয়ান ওনাইকে আরও জোরে জড়িয়ে বললেন, "শুধু জাহাজ নয়, সবাই ভালো থাকবে।"
ওনাইয়ের নরম কাঁদার মাঝেও কারিয়ান ধীরে ধীরে দৌড় বন্ধ করলেন, চোখ দিয়ে সামনে ডানা ছড়ানো একটি মোটা গাছের দিকে তাকালেন, তার বিষণ্ণ মুখে একটু আশার ছায়া দেখা গেল।
"কাঁদো না, আমরা নিরাপদ স্থানে পৌঁছেছি।"
"নিরাপদ?" ওনাই অবাক হয়ে বলল।
তাদের সামনে বিশাল অরণ্য ছড়িয়ে ছিল, চারপাশে গাছের ঝোপঝাড়া কম, কোনো লুকানোর জায়গা চোখে পড়ছিল না।
"ছোট্ট, আগে নামো," কারিয়ান ওনাইকে অবলম্বনে রেখে বললেন।
তার হাতে থাকা জ্যাকেটটি নিজের বুকে চাপিয়ে দিলেন, যাতে রক্ত পড়ে মাটিতে ছাপ না পড়ে।
ওনাই কোনো প্রশ্ন করল না, শুধু চোখে জল মুছল। যদিও ওনাই মধ্যম পর্যায়ের যাদুকর, তার শেখা জাদুর পরিমাণ কম, বিশেষত আক্রমণাত্মক জাদুতে, শুধুমাত্র মৌলিক আগুনের বল ছাড়া অন্য কিছু ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে না।
---
এই কারণেই যুদ্ধক্ষেত্রে তার ভূমিকা অনেক সীমিত, আর জলদস্যুদের যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা এবং হৃদয়ের দুর্বলতা এক দশ-বারো বছরের শিশুর পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
কারিয়ান এক হাতে কোমরে গাঁথা এনচান্টেড কালো ছুরি বের করে সামনে গাছের গায়ে জোরে আঘাত দিলেন।
শক্তি এবং অস্ত্রের ধারালোতা মিলে গাছের শক্ত খোসা সহজেই ফেটে গেল, গভীর একটি দাগ পড়ল, তবে কারিয়ান থামলেন না।
মোটামুটি এক মিনিটের মধ্যেই গাছের মাঝখানে একটি ছোট গর্ত খোঁড়া হল। গর্তের আকার বড় নয়, একজন প্রাপ্তবয়স্ককে ঢোকানো সম্ভব নয়, কিন্তু একটি ছোট বাচ্চার জন্য যথেষ্ট।
"তুমি আগে ঢুকে লুকাও," কারিয়ান ওনাইকে বললেন।
"তুমি কী করবে?" ওনাই উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।
"আমি ফিরে যাব আগের অবস্থানে, আর অন্য পথে রক্তের চিহ্ন রেখে আসব, এতে তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে," কারিয়ান ওনাইয়ের কথা শোনা ছাড়াই নিজের পরিকল্পনা জানালেন।
"শত্রু শুধু আমরা যারা আগে দেখেছি তারাই নয়, তারা ক্যাপ্টেনের জন্য এসেছে, অথবা ক্যাপ্টেন যে খুঁজছে তার জন্য এসেছে। আমাদের এখন শুধু দৌড়ে পালানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়, বরং অন্য শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি হতে পারে। এখন আমরা যে জায়গায় আছি, সেটি মক দ্বীপের ডান দিকের অরণ্য, যা শত্রুর নজর এড়াতে পারে। আমি যদি তোমাকে এখানে লুকিয়ে রাখি, তুমি খুব নিরাপদ থাকবে।"
ওনাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মুখ খুলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
কারিয়ান ভেবেছিল ওনাই সন্দেহ করছে, তাই ব্যাখ্যা দিলেন, "আমার প্রথম কাটা গাছের খোসা দিয়ে এই গর্ত ঢেকে দেবো, অতিরিক্ত কাঠের টুকরোও পরিষ্কার করে ফেলবো। তুমি যদি লুকাও, শত্রুরা ব্যাপক অনুসন্ধান না করলে তোমাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।"
"কিন্তু তোমার রক্ত এখনও পড়ছে, যদি...?"
"ছোট্ট, এখন এই চিন্তা করার সময় নয়, তোমাকে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে," কারিয়ান ওনাইয়ের হাত ধরলেন এবং নিজের কাছে থাকা কিছু সাদা রুটি বের করে দিলেন, "তুমি ভিতরে লুকাও, বের হওয়া মানে বিপদ। এগুলো আমার কাছে থাকা খাবার, যতদিন পারো লুকিয়ে থাকো। যুদ্ধ শেষ হলে আমি আর ক্যাপ্টেন তোমাকে খুঁজে পাব। আর যদি অন্য কিছু হয়... তাহলে যতদিন পারো লুকো।"
ওনাই সরাসরি রুটি নিল না, বরং কারিয়ানের কাঁটা হাত দুটো জোরে জড়িয়ে ধরল, মুখে চিন্তার ছাপ।
কারিয়ান আরেক হাত দিয়ে ওনাইয়ের সোনালি নরম চুল ছুঁয়ে বললেন, "বিশ্বাস করো, আমি অবশ্যই ফিরে আসব, এটা আমাদের প্রতিশ্রুতি।"
"হ্যাঁ।"
ওনাই তখন রুটি নিলেন এবং সম্মানে মাথা নাড়ালেন।
কারিয়ানের চেহারা খানিকটা শান্ত হল। তিনি ওনাইকে গাছের গর্তে ঢুকিয়ে দিলেন, পরবর্তীতে গর্ত ঢাকার জন্য কাটা খোসা দিয়ে ঢেকে দিলেন। গাছের খোসা এতটাই ভালভাবে মিশে গেছে যে, মনোযোগ না দিলে বুঝতে পারা কঠিন যে সেখানে গর্ত আছে।
যেমনটি কারিয়ান বলেছিলেন, এটি একটি নিরাপদ স্থান।
"কোনো শব্দ করো না," কারিয়ান গর্তের ভিতর থেকে ওনাইকে শেষ কথা বললেন।
এক হাতে তিনি বাম বুকে থাকা ক্ষত ঢেকে ধরে রাখলেন, অন্য হাতে শক্ত করে এনচান্টেড ছুরি ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন।
তার চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলমল করছিল, পিছনে ফিরে তাকানো ছাড়াই সে পথে হাঁটতে লাগল।
"সোয়ান, আশা করি তুমি সবাইকে ধরে রাখতে পারছো, তুমি... কখনো মারা যাবে না!"
---
(পাঠকগণ, ধন্যবাদ আপনারা সবাইকে। পড়ুন আমাদের পাঠক গোষ্ঠী ৬৮৯৩৫৯৫২-এ যোগ দিন।)