একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: মেঘনী

“বনে বাঘ মরলে শিয়ালেরও মনকেমন করে।”

ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা তরুণীর পাশে ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে একটি কাকের রূপ ধারণ করল এবং নারীর কণ্ঠে কথা বলে উঠল।

“মุนि, তোমার মুখে এ ধরনের কথা শুনলে আমার রক্ত হিম হয়ে আসে।” কুয়াশায় ঘনীভূত কাকটির দিকে তাকিয়ে তরুণীটি মৃদু বিরক্তি প্রকাশ করল।

“মামন, একজন খাঁটি দুষ্ট দেবতা যখন এমন কৃত্রিম করুণার ভান ধরে, তখন তা আরও বেশি শিহরণ জাগায়।” কুয়াশার তৈরি কাকটি কথা বলে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্তরে স্তরে বিন্যস্ত, যেন বহু আলাদা সত্তা একই সাথে ঠিক একই কথা বলছে।

“তোমার কথাও ফেলে দেওয়ার মতো নয়।” মাথা নাড়ল মামন। তার শ্বেতশুভ্র আঙুলগুলো সামান্য ওপরে উঠে সেই বিশ্রীভাবে নড়াচড়া করতে থাকা মাংসপিণ্ডটির দিকে নির্দেশ করল। পরমুহূর্তে কালির মতো এক তরল পদার্থ মুহূর্তে ঘিরে ফেলল আকারে বেড়ে চলা এবং রক্তক্ষরণকারী সেই বিশাল মাংসপিণ্ডটিকে।

“তাহলে, বিদায়, তরুণ রাজা।” আন্দ্রে মহাপ্রভুর নশ্বর দেহাবশেষ থেকে তৈরি হওয়া সেই মাংসপিণ্ডের দিকে হাত নাড়ল মামন। এরপর বাইরের সেই তরল আবরণটি দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল। কয়েকটি দীর্ঘশ্বাসের মধ্যেই অতিরিক্ত ফুলে ওঠা সেই জীবিত মাংসপিণ্ড সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, আর সেখানে পড়ে রইল কেবল কালির মতো এক টুকরো তরল পদার্থ।

মাংসপিণ্ডটিকে নিখোঁজ করার পর কালির মতো সেই তরল পদার্থটি মামনের দিকে এগিয়ে এল এবং তার শুভ্র চরণ বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ধীরে ধীরে তা সাপের মতো পেঁচিয়ে ধরে উঠে গেল মামনের শুধু এক টুকরো হালকা চাদরে ঢাকা শরীরে।

কালির মতো ঘনীভূত এই তরল পদার্থটি শেষ পর্যন্ত একটি কালো পশমের টানেলে রূপ নিল এবং মামনের দুই কাঁধের ওপর আসন পাতল।

“কেমন লাগছে? দেখতে সুন্দর তো?” নিজের কাঁধের পশমী টানেলটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে কুয়াশায় তৈরি কাকটির সামনে অহংকারভরে বলল মামন।

মুনি তার দৃষ্টি দিয়ে তরুণীর সেই সুন্দর মুখাবয়বটি দেখছিল। সে অস্বীকার করতে পারল না যে তার সামনে থাকা এই শরীরটি চরম সৌন্দর্যের এক আধার, কিন্তু একই সাথে এই শরীরটিতেই নিহিত রয়েছে জগতের সবচেয়ে চরম পাপ।

“বাহ্যিক রূপের চেয়েও তোমার মূল প্রকৃতিটা আমার অনেক ভালো জানা আছে।” ডাননা ঝাপটে উঠল মুনি। তার চারপাশে বিশাল কুয়াশা ঘনীভূত হতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত তা এমন এক তরুণীতে রূপ নিল যার পিঠে রয়েছে কালো ডানা এবং যার শরীরে রয়েছে কাকের স্পষ্ট কিছু বৈশিষ্ট্য।

মামনের প্রথম রূপ ধারণের সময়ের মতোই মুনির গায়েও কোনো পোশাক ছিল না। ঘন কুয়াশা আর গাঢ় কালো ডানাগুলো নিখুঁতভাবে ঢেকে রেখেছিল তার শরীর, যার ফলে মুনির এই রূপটি পৌরাণিক কাহিনীর হার্পির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

“मुनिनी, এর আগে যখন তুমি সশরীরে আবির্ভূত হয়েছিলে, তখন তা ছিল সুদূর অতীতের কথা। তোমার বর্তমান এই রূপটি আগের সেই ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা-কাকের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।” মুনির গায়ের কালো ডানাগুলোতে মৃদুভাবে হাত বুলিয়ে দিল মামন। তার হালকা সোনালী রঙের ডান চোখটিতে যেন তারারাজি ঝিলমিল করছিল।

“আমার নাম মুনি, ভবিষ্যতে আমার নামের সাথে দয়া করে এমন অপ্রয়োজনীয় দ্বিরুক্তি যোগ কোরো না।”

“আচ্ছা, মুনিদি।” তার চেয়ে সামান্য দীর্ঘদেহী মুনির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল মামন, কিন্তু তার বলার ভঙ্গি বা সম্বোধনে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

মুনি কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মামনের সেই অপরূপ সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ আর কোনো কথা বলতে পারল না।

তারা দুজনে সেভাবেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না মামন আবার মুখ খুলল।

“মুনিদি, তুমি কি আমাকে আরও একবার সাহায্য করতে পারবে?”

“মামন, তুমি নিজেই যাকে হাজার হাজার বছর ধরে এই জায়গায় বন্দি করে রেখেছ, সেই তোমার এক চিরশত্রুর কাছে সাহায্য চাচ্ছ—তোমার এই ভাবনাটা সত্যিই বড়ো হাস্যকর।” বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি জবাব দিল মুনি।

“এর আগেও তো তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে, তাই না? তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকা স্থানসংক্রান্ত দিব্যশক্তির সহায়তা ছাড়া, ‘০০৩’-এর বাঁধনের শিকার আমি কি অত সহজে ওই কচি কাঁচাদের ইনগ্রিস থেকে প্যানডিমোনিয়ামে সরিয়ে আনতে পারতাম?” মৃদু স্বরে বলল মামন, “আর দ্বিতীয় যুগের সেই পুরোনো কথাগুলো আর তুলো না। এখন তো তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। আমাদের এই ঘনিষ্ঠতা সেই মূল উৎস থেকে জন্ম নেওয়া ওই ছটি অভিশপ্তের চেয়েও অনেক বেশি গভীর, বুঝলে?”

মামনের আশায় উজ্জ্বল সেই চোখের দিকে তাকিয়ে মুনির মুখাবয়ব কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।

কালো পালক দিয়ে ঢাকা মুনির হাতটি সামান্য ছুঁয়ে দিয়ে মামন অত্যন্ত কোমল সুরে বলে উঠল, “তুমি আমাকে সাহায্য করবে তো, বলো?”

মুনি কোনো কথা বলল না, শুধু ঠোঁট দুটি সামান্য কামড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত নীরবে মাথা নাড়ল।

মুনি মূলত তৃতীয় স্বর্গের একজন অনুচর দেবতা ছিলেন। পরবর্তীকালের মানুষেরা যাকে প্রথম মহাপ্রলয় বলে অভিহিত করেছে, সেই ভয়াবহ যুদ্ধে সাতটি পাপের অন্যতম ‘লোভ’-এর অধিকর্তা তাকে প্যানডিমোনিয়ামের অন্তরে টেনে নিয়েছিল। সেই থেকে সে প্যানডিমোনিয়াম নামক এই কারাগারে বন্দি রয়েছে এবং বর্তমান সময় পর্যন্ত এখান থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় সে পায়নি।

এই দীর্ঘ সময় ধরে তার সাথে কথা বলার বা যোগাযোগের একমাত্র ‘সঙ্গী’ ছিল এই কারাগারের স্থপতি, সেই ‘লোভ’-এর প্রতীক মামন।

প্যানডিমোনিয়ামের অধিপতি, ঐশ্বর্যের দেবতা, লোভের দিব্যশক্তির অধিকারী পতনশীল সম্রাট এবং অগণিত পাপের ভার বহনকারী দুষ্ট দেবতা—মহাপ্রলয়ের অন্যতম মূল হোতা এই মামন প্রথম মহাপ্রলয়ের শেষে এক হাস্যকর পরিণতির শিকার হয়েছিল।

পুরোনো প্রভুর অবশিষ্ট শক্তির দ্বারা তাকে প্যানডিমোনিয়ামে সীল করে রাখা হয়েছিল। স্বর্গের এই অধিপতিকে তারই নিজস্ব স্বর্গের ভেতরে বন্দি করে রাখা হয়েছিল।

পুরোনো প্রভুর সেই অবশিষ্টাংশ শক্তির প্রভাবে প্যানডিমোনিয়ামের সাথে বাস্তব পৃথিবীর সমস্ত যোগাযোগ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং এটি এক নিখুঁত দুর্ভেদ্য কারাগারে পরিণত হয়েছিল।

আরও উপহাসের বিষয় হলো, যাদের চিরশত্রু হওয়ার কথা ছিল, সেই মামন এবং মুনি একই বিপদের মুখে পড়ে এমন এক পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছিল যেখানে তাদের ভাগ্য একই সুতোয় গাঁথা—তাদের সম্পর্ক দ্বিদ্বন্দ্বে বিভক্ত থাকা থেকে পরিবর্তিত হয়ে এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছিল যেখানে একজনের জয় মানে দুজনেরই জয় এবং একজনের পতন মানে দুজনেরই বিনাশ।

মামন সীলের বন্ধনে আবদ্ধ থাকায় প্যানডিমোনিয়াম থেকে মুক্তি পেয়ে বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পেতে মুনির সাহায্য প্রয়োজন ছিল, আর মুনিও যদি প্যানডিমোনিয়াম থেকে পালাতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই মামনকে বাস্তব জগতে ফিরে যেতে সাহায্য করতেই হবে।

অগণিত বছরের এই দীর্ঘ পথপরিক্রমায় মামন এবং মুনির সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল এক রূপ ধারণ করেছে; তারা যেমন শত্রু, তেমনই বন্ধু।

তাদের পারস্পরিক এই সম্পর্কটি কেবল দু-এক কথায় ব্যাখ্যা করার মতো সাধারণ নয়।

“তোমার... ঠিক কী চাই?”

“তোমার কাছে বেঁচে থাকা স্থানসংক্রান্ত দিব্যশক্তি ব্যবহার করে আমাকে সাহায্য করো...”