পঁচাশি অধ্যায় দ্বীপে ওঠা [প্রথম খণ্ড]
প্রিলিসন হাতে থাকা স্ক্রলটি মেলে পাশে থাকা টেবিলে রাখল, প্রশস্ত পাতো দ্বীপপুঞ্জের মানচিত্রের উপর একটি স্পষ্ট লাল বিন্দু বাম উপরের কোণের এক অপ্রসিদ্ধ দ্বীপে চিহ্নিত ছিল।
"গ্যাফিন, ছোট দ্বীপ, দ্বীপটির বেশিরভাগ অংশে ঘন গাছপালা রয়েছে এবং ভূমি উঁচু, পাহাড়ি এলাকা যথেষ্ট আছে, এখানে অনেক বন্য প্রাণী ঘুরে বেড়ায়।"
"গ্যাফিন দ্বীপে যদিও কোনো বাসিন্দা নেই, তবুও অজানা লোকের আসা-যাওয়া অস্বাভাবিক নয়। সাবেক উইলসন মারকুইস যদি তার পরিবারের ধন-সম্পদ এখানে লুকিয়ে রাখে, তবে সে ঠিক কোথায় রাখবে?" প্রিলিসন টেবিলের ওপর রাখা গুপ্তধনের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে নিজে নিজে বলল।
"গ্যাফিন দ্বীপ যদিও পাতো দ্বীপপুঞ্জের মধ্যে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবুও এটি সম্পূর্ণ স্বাধীন একটি দ্বীপ। আগের সংগ্রহ করা তথ্য মতে, এর আয়তন অন্তত দশ কিলোমিটার বর্গের মতো। যদি আমি সৈকত বা পাথুরে ভূমিতে হাতুড়ি নিয়ে খুঁড়তে শুরু করি, তাহলে আমার সঙ্গে যতো মানুষই থাকুক, তাদের সংখ্যাকে দশে গুণ করলেও গুপ্তধন খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। তাই আমাকে ভেবে দেখতে হবে, আমার সেই মহান দাদু ঠিক কোথায় ধন-সম্পদ লুকিয়ে রেখেছে।"
প্রিলিসন খুলে থাকা মানচিত্রটি ভাঁজ করে আবার সেই কালো বাক্সে রাখল, তারপর প্রশস্ত ও নরম বিছানায় শুয়ে, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
প্রিলিসন শোবার আগে কিছুটা দ্বিধা করেছিল, কিন্তু শুয়ে পড়ার পর বিছানাটি এতটাই আরামদায়ক ছিল, সে আর উঠতে পারল না।
"আমি সেই দাড়িওয়ালা লোকটিকে ভালোবেসে ফেলেছি, সত্যিই রুচিশীল একজন পুরুষ। তার এই বিছানা এত আরামদায়ক, এখানে শুয়ে থাকার অনুভূতি দুর্দান্ত। শাউনের সেই পুরোনো ভাঙা বিছানার সঙ্গে তুলনা করলে, আকাশ-পাতাল পার্থক্য।" প্রিলিসন নরম বিছানায় মুখ বুলিয়ে নিল, তার ফ্যাকাশে ত্বকে একটুকু রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
"আমাদের সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকালে তুমি আমাকে অনেক কিছু উপহার দিয়েছ, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"
"আমি তোমার বিছানার জন্য, তোমার রুচির জন্য, হ্যাঁ, এবং সেই ম্যাজিক্যাল শক্তির মূল উপাদানগুলোর জন্যও কৃতজ্ঞ, যেগুলো আমি চিরকালীন কোরে সংরক্ষণ করেছি। এগুলো আমার কাছে অমূল্য সম্পদ।"
"আমি চিরকাল তোমার নাম মনে রাখব, আমার প্রিয়... দাড়িওয়ালা লোকটার নাম কী ছিল? মনে নেই, থাক, তাকে দাড়িওয়ালা বলেই ডাকব।" প্রিলিসন বিছানায় শুয়ে নিজে নিজে কথা বলছিল, সে স্পষ্টতই এই বিরল অবসরটি উপভোগ করছিল।
"ক্যাপ্টেন! আছেন? দ্রুত বের হন!"
একটি চিৎকার বিছানায় শুয়ে থাকা প্রিলিসনকে চমকে দিল।
"এত জোরে চিৎকার করার কী দরকার?" প্রিলিসন বিরক্ত হয়ে দরজার দিকে সাড়া দিল, তারপর বিছানা থেকে উঠে দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে দরজা খুলল।
"আবার তুমি? সকাল সকাল আমার কেবিনের সামনে চিৎকার করছ, এটা একবার-দুবার নয়, তুমি কি কাউকে ভালোভাবে ঘুমাতে দেবে না?" প্রিলিসন দরজার বাইরে পরিচিত মুখটি দেখে বিরক্ত হয়ে নিজের চোখ ঢেকে নিল।
"এ... ক্যাপ্টেন, একটু শান্ত হন।" কেবিনের দরজায় দাঁড়ানো ওনাইয়ের মুখে লজ্জার ছায়া।
"সোজা বলো, এবার কী হয়েছে?"
"না, ক্যাপ্টেন, আমি এ ব্যাপারে কিছু বলছি না।"
"তবে কী বলতে চাও?"
"আমরা গ্যাফিন দ্বীপে পৌঁছেছি।"
"দ্রুত এসেছি, আমার ধারণার চেয়ে অবসর সময় বেশি আছে।" এই সংবাদ শুনে প্রিলিসনের মুখের ভাব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
...
"প্রধান কর্মকর্তা এবং বড় লোকটি ডেকে甲板ে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
"জানি, আমি দ্রুতই আসছি।" প্রিলিসন ফিরে গিয়ে বিছানার পাশে রাখা র্যাপিয়রটি তুলে নিল, এবং কালো বাক্সটি চিরকালীন কোরে সংরক্ষণ করল।
"ক্যাপ্টেন, তাড়াতাড়ি।" ওনাই ঘরের ভিতর মাথা ঢুকিয়ে বলল।
"তাড়া দিও না, কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি বরং ক্যাপ্টেন, আমি যেন তোমার কর্মচারী।" প্রিলিসন ফিসফিস করে বলল এবং প্রস্তুত সামগ্রীগুলো চিরকালীন কোরে ঢোকাতে লাগল। সব দরকারি জিনিস ঢোকানোর পর সে আবার দরজা দিয়ে বের হল।
"তুমি কি এখনও তাকিয়ে আছ? চল।"
"ওহ, ঠিক আছে।" ওনাই মাথা নেড়ে সাড়া দিল।
প্রিলিসন ওনাইকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজের পথ ঘুরে সিঁড়ি নামল এবং অবশেষে甲板ে পৌঁছাল।
"গ্যাফিন দ্বীপ..." প্রিলিসন তার দুটি জাহাজ যে সৈকতে ভিড়েছে, সেদিকে ফিরে তাকাল।
হালকা হলুদ রঙের সৈকতের পেছনে উঁচু ও ঘন সবুজ বন বিস্তৃত, সেই বনভূমির ভিতরে দ্বীপের মাটিতে লুকিয়ে থাকা সম্পদ রয়েছে, এমনকি সে 'মূল উৎস' শক্তি ব্যবহার করেও তার খোঁজ পায়নি।
甲板ে কারিয়ান প্রিলিসনের পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, "ক্যাপ্টেন, গ্যাফিন দ্বীপে পৌঁছেছি, আমাদের নামতে হবে?"
"কিছু লোক জাহাজে পাহাড়া দেবে, বাকিরা সবাই আমার সঙ্গে যাবে, সোয়ানকে বলো, 'ভুতের ছাগল' জাহাজেও একইভাবে ব্যবস্থা হবে।" প্রিলিসন নির্দেশ দিল।
"বুঝেছি।" কারিয়ান প্রিলিসনকে স্যালুট করে甲板ের অপেক্ষমাণ নাবিকদের নির্দেশ দিতে শুরু করল।
"তুমি আমার পেছনে থাকবে।" প্রিলিসনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দ্বীপ থেকে ওনাইয়ের দিকে গেল।
"ক্যাপ্টেন, এখানে এসে আমাদের কী করতে হবে?" ওনাই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
"শিগগিরই তুমি জানতে পারবে।" প্রিলিসন হেসে ওনাইয়ের হাত ধরে ফেলল।
ওনাই বুঝে ওঠার আগেই, প্রিলিসন তাকে টেনে নিয়ে এক লাফ দিয়ে জাহাজের রেলিং পার হয়ে সৈকতে নেমে গেল।
"ওয়াও!" ওনাই জোরে চিৎকার দিল, এত উঁচু থেকে লাফিয়ে নামা তার জন্য ভীতিকর ছিল।
তবে প্রিলিসনের হাত ধরে থাকায়, ওনাই ঠিকভাবে সৈকতে নেমে আহত হল না।
প্রিলিসন ওনাইয়ের কাঁপতে থাকা পা দেখে স্বাভাবিকভাবে নিজের হাত ঝাড়ল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন কিছুই ঘটেনি।
সকালে ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য, একটু ভয় দেখানোই উপযুক্ত।
প্রিলিসনের মনে অসন্তোষ কিছুটা কমে গেল।
সে সাময়িকভাবে ওনাইকে উপেক্ষা করে সৈকতের পেছনের সেই ঘন বনভূমির দিকে তাকাল, যা প্রায় পুরো দ্বীপ ঢেকে রেখেছে।
একটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ মারকুইস পরিবার, তাদের সম্পত্তির বেশিরভাগ অংশ যদি সোনার বস্তু ও মূল্যবান রত্ন হয়, তবুও কেবল কয়েকটি বাক্সে তা রাখা অসম্ভব। এছাড়া, মারকুইস পরিবারে সম্পদ হলেও সবই উচ্চমূল্যের বস্তু নয়; এমনকি গুপ্তধনের ভাণ্ডারেও দামী-সস্তার পার্থক্য স্পষ্ট।
যদি উইলসন পরিবার তাদের অধিকাংশ সম্পদ এখানে রাখে, তারা নিশ্চয়ই মূল্যবান জিনিস সরাসরি মাটিতে লুকাবে না। কারণ সম্পত্তি পরিবহন করতে হয়, প্রয়োজনে এখানে এসে নিতে হয়। মাটিতে লুকিয়ে রাখলে বারবার খোঁড়া লাগবে, আবার পথচারীরাও অনিচ্ছাকৃতভাবে আবিষ্কার করতে পারে।
কিন্তু মাটির নিচে না হলে, তাহলে সেই গুপ্তধন কোথায় রাখা হবে?
অকৃতজ্ঞ মুক্তিদাতা
আনন্দ-বেদনায় উদ্বেল হৃদয়