অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: একত্রীকরণ
“তুমি কি আমাকে চিনো?” ভিটোর হাত ধোয়ার পাশে দাঁড়িয়ে, তার গাঢ় বেগুনি চোখ সরাসরি প্রলিসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে আছে তুমি, তুমি তো ব্ল্যাক কর্ভ হারবারের সেই জলদস্যু নেতা, নামটা কী ছিল? মনে হয়... প্রলিটজার?”
“প্রলিটজার নয়, সেটি একটা পুরস্কার, আমি প্রলিসন।” প্রলিসন মনে মনে ভিটোরকে গাল দিয়েছিল, যদিও সে নিশ্চিত ছিল সে মুখে এই কথা বলার সাহস রাখে না। শেষবার যখন সে নতুন গভর্নরের সঙ্গে দেখা করেছিল, তখন প্রায় কাটা পড়ে গিয়েছিল। তবুও এই ভয়ঙ্কর যুদ্ধবীর, যিনি একসময় রক্তপাতের কিংবদন্তি ছিলেন, তাকে দেখে প্রলিসনের মনে এখনও ভয় কাজ করত।
“না, আমি প্রলিসন, সত্যিই আশ্চর্য হলো, গভর্নর মহাশয়, এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হলো।”
প্রলিসন মনের মধ্যে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। সে আগে শুধু জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু ভাবেনি সত্যিই তাকে সঠিক উত্তর দিতে হবে। এই অপরূপ সুন্দরী মানুষটা আসলেই ভিটোরই ছিল।
“তুমি এখনও বেঁচে আছো, ভাগ্যবান বলেই মনে হচ্ছে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে বিপদ থেকে বাঁচার পরেও তোর উচিত ছিল নরথ থেকে দূরে থাকা, সাম্রাজ্যের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা। তাহলে কেন এইখানে এলি?”
“আমারও জানা নেই আমি কিভাবে এখানে এলাম, আমাকে জিজ্ঞেস করো কার কাছে?” প্রলিসন প্রথমে মনের মধ্যে একটা অভিযোগ করল, তারপর হঠাৎ তার মাথায় এল সেই ‘অ্যান্ড্রেই ডুক’—যিনি বলেছিলেন, তার দেখা চারজনের মধ্যে ভিটোরও ছিল। ভিটোর নিশ্চয়ই অ্যান্ড্রেই ডুকের নির্দেশিত পথে এসেছিল, আর প্রলিসনও এই পথে এসেছিল, তাই তারা এখানে মিশেছে। তাহলে ‘অ্যান্ড্রেই ডুক’ তাদের এখানে আসতে ইচ্ছাকৃতভাবে নির্দেশ দিয়েছে, তাই না? তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?
“সত্য বলতে, আমি নিজেও জানি না কিভাবে এখানে এলাম, অন্ধকারে ঢুকে পড়লাম। গভর্নর মহাশয়, আপনার তো এই স্থানের ভালো ধারণা আছে, দয়া করে বলুন, এটা ঠিক কোথায়? আর কিভাবে ঢুকলাম?”
“আমি জানি না।” ভিটোর শান্ত মুখে বলল।
“তাহলে আরও আশ্চর্য! তুমি জানো না এই জায়গার কথা, আমি জানি না; কিন্তু আমরা দুজনেই একে অপরের সম্পর্কে জানি। এই অজানা জায়গায় এমন একজন পরিচিত মানুষের সঙ্গে থাকা কঠিন। চল একে অপরের তথ্য শেয়ার করি, এই সংকট থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করি।”
প্রলিসন ভিটোরকে আগের মতোই লুয়াসের কথা বলল। কারণ এই পরিস্থিতিতে সে এমন একজন মধ্যম স্তরের নাইটকেও বিশ্বাস করে না, যিনি তার সমকক্ষ, ও ভিটোরের মতো শীর্ষ নাইট অবশ্যই সে বিশ্বাস করবে না।
“ঠিক আছে, তোমার কথা বলতে হবে, তোমার ভাষণ খুব ভালো।” ভিটোর নিজের সাদা মণির মতো হাত স্পর্শ করে বলল, তার চোখের ভয়ঙ্কর আভা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।
“আমরা স্বাভাবিক ভাবেই শত্রু হওয়া উচিত ছিলাম, কিন্তু এখন আমি সরাসরি তোমার বিরুদ্ধে হাত তোলে না, বরং মনে হয় আমরা ভালভাবে কথা বলতে পারি।”
“তবে এই মুহূর্তে আমাদের অবস্থান কথোপকথনের জন্য উপযুক্ত নয়। আমি এখানে আগাম এসে উপস্থিত একজন অতিথি ভান করছি। এই উৎসবের আয়োজক, ডুকারিন কাউন্ট আমাকে একটি কক্ষ দিয়েছেন। আমরা সেখানে গিয়ে বিস্তারিত কথা বলতে পারি...পুরনো সহপাঠীর মতো স্মৃতি আলোচনা করার জন্য।”
“পুরনো সহপাঠী? গভর্নর মহাশয়, আপনি যে পরিচয় ভান করছেন সেটা কী?” প্রলিসন ভিটোরের সুন্দর মুখ তাকিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
...
অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়ুন।
“আমার মা, যিনি উত্তর সীমান্তের ফুল নামে পরিচিত, ভিক্টোরিয়া লোপেজ, তিনি একই সঙ্গে নেমিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। ডুকারিন মার্কিস তার পুরনো সহপাঠী, আর তুমি ‘বিল নরথ’, দীর্ঘদিনের পুরনো সহপাঠী।”
“এখানের পরিচয়সমূহ হয়ত চেহারার মিল অনুসারে সাজানো হয়েছে। আমি আমার মায়ের রেখে যাওয়া সহপাঠীর ছবি দেখেছি, নরটন কাউন্ট একজন ইয়রসা মিশ্রিত। যদিও তোমার মতো দেখতে নয়, তবুও উপস্থিত সবাই থেকে সে সবচেয়ে কাছাকাছি।”
ভিটোর একটানা অনেক তথ্য দিল। প্রলিসন আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু ভিটোর ইতিমধ্যে বাথরুমের দরজার কাছে চলে গিয়েছিল।
“আগে ওপরে যাই, উৎসবের মূল অতিথি ডুকারিন কাউন্ট এখনও আসেনি, আমাদের সময় আছে ভালো করে কথা বলার।”
প্রলিসন সন্দেহ করলেও ভেবে নিল, এমন পরিবেশে কেউ তাকে আক্রমণ করবে না। সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এবং ভিটোরের সঙ্গে দরজা ঠেলে বাইরে গেল।
ভিটোরের পা হালকা, খুব সাবলীল হাঁটছিল; প্রলিসন তার পেছনে হাঁটছিল, তার চোখ ভিটোরের নম্র ও মার্জিত শরীরের দিকে। অনেকক্ষণ ধরে মাথায় ঘুরে বেড়ানো প্রশ্ন আবার উঠে আসল:
“এই মানুষটা কি পুরুষ নাকি নারী?”
এটি গভীর চিন্তার বিষয়।
প্রলিসন ভাবতে ভাবতে ভিটোরের সঙ্গে কয়েকজন অতিথির পাশ কাটিয়ে সিঁড়ির কাছে পৌঁছল। ভিটোর কোথায় কক্ষ আছে জানে না, তাই প্রলিসন ভিটোরকে এগিয়ে যেতে বলল। কিন্তু সিঁড়ির মুখে ভিটোর হঠাৎ থেমে গেল।
ভিটোর সিঁড়ি ঘুরে দেখে, তার সাদা মুখে চিন্তার ছাপ। সে চারদিকে তাকাল, চোখ শেষ পর্যন্ত প্রলিসনের দিকে পড়ল।
“তুমি আমাকে ধরে নিয়ে যাবে।”
“হা?” প্রলিসন একটু বিভ্রান্ত, “তুমি কেন আমাকে ধরে নিতে বলছ?”
“আমি হিল হাই হেল পরিনি, এই জুতোগুলো আমার পায়ে খারাপ লাগে। তুমি দেখেছো আমি কত ধীরে হাঁটছিলাম, যাতে পা না মুড়ি। সিঁড়ি লম্বা আর পায়ের পাশে লোকজন আছে, জুতা খুলে পায়ে হাঁটতে লজ্জা লাগে। কেউ আমাকে ধরবে না, আমি পড়ে যেতে পারি।”
“তাহলে...ঠিক আছে।” প্রলিসন অসম্মতিপূর্ণ, কিন্তু বাধ্য হয়ে ভিটোরের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে ধরে নিল।
প্রলিসন ভিটোরের কোমল শরীর ধরে এক ধাপে আরেক ধাপে ওপরে উঠল। তার চোখের কোণে ভিটোরের ফুলের মতো সুন্দর মুখটা দেখতে পেল। তার মনে ভিটোর নারী হওয়ার সম্ভাবনা বাড়তে লাগল।
সেই অপরূপ রূপ সত্যিই বলার মতো—লাল ঠোঁটের নিচে সাদা দাঁত, স্পষ্ট ভ্রু, কোমল গাল। প্রলিসনের দেখা সকল নারীর মধ্যে সে শীর্ষের মধ্যে ছিল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না একটা পুরুষ এমন চমৎকার দেখতে পারে।
প্রলিসন ও ভিটোর সিঁড়ি পেরিয়ে ভিটোরের বলা কক্ষের সামনে পৌঁছল।
অতিসুন্দর দরজা বন্ধ ছিল, ভিটোর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে টোকা দিল। কিছুক্ষণ পর দরজার ফাঁক দিয়ে প্রলিসনের খুব পরিচিত একটি কণ্ঠ শুনতে পেল।
“কে?”
“ছোট আনে, আমি।” ভিটোর নরম ও কোমল কণ্ঠে বলল।
“ভিটোর দিদি, তুমি ফিরে এসেছো।” এক স্বর্ণকেশী, স্নিগ্ধ মুখের মেয়ে দরজা খুলল। কিন্তু ভিটোরের পাশে দাঁড়ানো প্রলিসন দেখে তার মুখে হঠাৎ অবাক ভাব ফুটে উঠল।
...
অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়ুন।
“ক্যাপ্টেন?” স্বর্ণকেশী মেয়েটি প্রলিসনের দিকে সরাসরি তাকিয়ে হতবাক হল।
“হা? তুমি আমাকে ডাকছ?” প্রলিসন, যিনি ভিটোরের লিঙ্গ নিয়ে এখনও ভাবছিলেন, আবার সচেতন হল। সে মেয়েটির সুন্দর মুখে তাকিয়ে মাথা খোঁচালো।
“এই কে? একদম অজানা, কণ্ঠটা কিছুটা পরিচিত, কারো মতো?”
“ক্যাপ্টেন...তুমি আমাকে হারিয়ে ফেলেছিলে, এখন আমাকে চিনতে পারছো না?” মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে, দুঃখিত চোখে প্রলিসনের দিকে তাকাল।
“তুমি...ওনে?” প্রলিসন মনে করল, এই কণ্ঠ কার।
কিন্তু সামনে থাকা এই অভিজাত মেয়ের মধ্যে আগের সেই স্বর্ণকেশী ছেলেটির কোনও ছাপ নেই।
“আহ...তোমার পরিবর্তন বেশ বড়।” প্রলিসন নিজের প্রশ্নের আকাঙ্ক্ষা দমন করে, “তুমি কোথায় থেকে এত বদলে গেছো?”
“আমি পোশাক বদলিয়েছি, একটু মুখ পরিষ্কার করেছি, তুমিও তো বলেছিলে এত বড় পরিবর্তন হয়নি।” ওনে তার মুখে হালকা হাসি দিয়ে বলল।
“...আমার চোখ ভালো নয়, আমার কাছে এই পরিবর্তন সত্যিই বড়।” প্রলিসন নিজের চোখ ছুঁয়ে দেখে, কিন্তু আসলে সে নয়। সে বুঝল যে এখানে সে নরটন কাউন্টের শরীর ব্যবহার করছে, যার চোখের কোনো আড়াল নেই। তাই তার চোখ মুড়ে নেওয়ার অঙ্গভঙ্গি অদ্ভুত লাগল।
পাশে ভিটোর ওনেকে দেখে, তারপর প্রলিসনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা...চিনাশোনা?”
ওনে ভিটোরের লম্বা চুল টেনে প্রলিসনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ভিটোর দিদি, এই লোকটাই আমি আগে তোমাকে বলেছিলাম, ক্যাপ্টেন, একজন অসাধারণ ভালো মানুষ।”
“অসাধারণ...ভালো মানুষ।” ভিটোর সন্দেহভাজন চোখে প্রলিসনের দিকে তাকাল।
“অত্যন্ত সঠিক বর্ণনা।” প্রলিসন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
ভিটোর হাত নড়িয়ে ওনের স্কার্ট ধরে বলল, “ছোট আনে, মনে রাখো ভালো আর মন্দ সহজে বোঝা যায় না। সত্যি খাঁটি ভালো মানুষ বিরল, তেমনি খাঁটি মন্দ মানুষও বিরল। এই পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষ ভালো আর মন্দের মাঝামাঝি।”
“তারা ভালো দিকও বহন করে আবার মন্দ দিকও। শুধু ভালো বা মন্দ দেখে সহজে বিচার করা যায় না। সম্পূর্ণ বোঝাপড়ার পরই কাউকে ভালো না মন্দ বলা উচিত। বুঝলি?”
ওনে তার বড় বড় চকচকে চোখে হালকা মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আর একটা কথা।” ভিটোর ওনের মুখে হাত দিলো, তারপর জোরে টান দিল ওই সাদা মণির মতো মুখকে।
“আমি বোন নই, ভাই!”
ভিটোর এই কথা বলার পর ওনের পাশ দিয়ে ঘুরে কক্ষে ঢুকল। ওনে মুখ ঢেকে দাঁড়িয়ে রইল, আর প্রলিসন একটু বিব্রত।
“তুমি কবে তার সঙ্গে পরিচিত?” প্রলিসন ওনেকে জিজ্ঞাসা করল।
“অনেক দিন হয়নি, আমি কুয়াশার মধ্যে তোমার সঙ্গে হারিয়ে গেলাম, তারপর এই ভিটোর...ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হল...তারপর থেকে তার সঙ্গে আছি।”
“ঠিক আছে...আমি প্রায় বুঝতে পারছি। আগে যাই, পরে কথা বলব।” প্রলিসন ওনেকে কিছু বলার পর কক্ষে ঢুকল।
ভিটোর কক্ষে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে নিজের হিল খুলে ফেলল। তার দেহপ্রকৃতি প্রলিসনের সামনে দোলাচ্ছে, সে চোখ খুলতে পারছিল না।
“ফাগড়া হিল।”
ভিটোর পায়ে লালচে ফোলাভাব মুছতে মুছতে প্রলিসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বসো, যেকোনো একটা জায়গায়।”
প্রলিসন কোনও আপত্তি না জানিয়ে ঘরে একটি চেয়ারে বসল।
“গভর্নর মহাশয়, আপনি কী বলতে চান?” প্রলিসন ভিটোরের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, নিজের দৃষ্টি দীর্ঘ পা থেকে সরানোর চেষ্টা করে।
“অপেক্ষা করো, এখন এটা বলার সময় নয়, সবাই এখনও আসেনি।”
“...সবাই এখনও আসেনি?” প্রলিসন ভিটোরকে দেখে যিনি বিছানায় বসে পায়ের গোড়ালি মুছছেন, তারপর পাশের ওনেকে দেখে কিছু বুঝতে পারেনি।
ভিটোর কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি হল।
“ঠিক আছে, এবার অপেক্ষা লাগবে না।” ভিটোর মুখে হালকা হাসি ফুটল।
নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে গল্প শুরু করার সময় এসেছে।