পঞ্চান্নতম অধ্যায়: স্থানান্তর মণ্ডল
কালো আগ্নেয়কাচের গুঁড়াকে ভিত্তি করে গড়ে তোলা সেই বিশাল স্থানান্তর-যন্ত্রের বিন্যাস-স্থল এতই সরল, এমনকি কিংবদন্তির জাদুকরও তা বসাতে গিয়ে বেশ বেগ পেতেন। প্রিসন চারদিকে ঘিরে থাকা দেয়ালের কালো জাদুচিহ্নের দিকে তাকিয়ে ভাবনার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
“সম্ভবত এখানে গির্জার পুরোনো কোনো জাদুবিন্যাসকে পরিবহন-মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, আর জোর করে এই স্থানান্তর-যন্ত্রটি এখানে বসানো হয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই বিন্যাসের সঙ্গে অবশ্যই একটি যথেষ্ট বড় উৎস-আকাশ-খনির শিলাখণ্ডের সংযোগ থাকা উচিত ছিল, তবে সেটা এখানে নেই।” প্রিসন আবারও নিজের আঙুলটি কালো ডানার প্রতীকের উপর রাখল। তার নীল চোখে মলিন আলো ক্ষীণভাবে কেঁপে উঠল।
“সব মিলিয়ে, এটাই হওয়ার কথা বিন্যাসের কেন্দ্র।” প্রিসন দেয়ালের কালো ডানার প্রতীকটি ছুঁয়ে দেখল, তারপর অন্য হাতে লেগে থাকা রক্তের দিকে একবার চাইল।
“তাহলে এই বিন্যাস সক্রিয় করার শর্ত...”
প্রিসন হাত ফিরিয়ে নিল, তারপর আস্তিন গুটিয়ে নিল। সে অত্যন্ত নির্দ্বিধায় নিজের বাহুর নিচের অংশে তলোয়ার দিয়ে একটি কাটা তৈরি করল।
আগ্নেয়কাচের গুঁড়াকে ভিত্তি করে তৈরি উচ্চস্তরের সক্রিয়করণ-ধর্মী জাদুবিন্যাসে সাধারণত দু’ধরনের মাধ্যম ব্যবহৃত হয়—একটি হলো যে কোনো জাদুবিন্যাসের সঙ্গে যুক্ত হতে সক্ষম নক্ষত্র-রশ্মি, আরেকটি হলো বিন্যাসনির্মাতার নির্ধারিত পরিসরের রক্ত।
প্রথমটির মূল্য অপরিসীম; যেকোনো ধরনের জাদুবিন্যাসকে জোরপূর্বক উদ্দীপ্ত করা যায়, যেন জাদুবিশ্বের সর্বজনীন চাবি।
আর দ্বিতীয়টি হলো আগ্নেয়কাচের গুঁড়াভিত্তিক বিন্যাসের সক্রিয়করণের মূলনীতি। উইলসন পরিবার যে বিন্যাস স্থাপন করেছিল, সেখানে নির্ধারিত রক্ত অবশ্যই পরিবারের সদস্যদের রক্ত।
“শুধু আমার কপালে লেগে থাকা এতটুকু রক্ত যথেষ্ট হবে না, কিন্তু এগুলো যোগ করলে চলবে বোধহয়।” প্রিসন ব্যথা সহ্য করে নিজের বাহুর ক্ষত একটু খুলে দিল, তারপর সেই রক্ত সবটুকু কালো ডানার প্রতীকের ওপর মেখে দিল।
“এখন বিন্যাসটা চালু হওয়ার কথা...”
প্রিসন চারপাশের দেয়ালের কালো অংশগুলোর দিকে তাকাল, সেগুলো জ্বলে উঠতে শুরু করেছে। তার বুকের ভেতর অবশেষে একটু স্বস্তি নামল; এর মানে সক্রিয় জাদুবিন্যাসটি ভাঙেনি, কেবল আবার উদ্দীপ্ত করলেই স্থানান্তর শুরু হবে।
“আমাকে ওনাই আর কারিয়ানকে ডাকতে হবে। স্থানান্তর-যন্ত্রের অপর প্রান্তে কী ধরনের ফাঁদ আর প্রতিরক্ষা আছে, তা এখনো জানা নেই; ওনাই-র সেই বিরক্তিকর শুদ্ধিকরণ হয়তো কাজে লাগতে পারে।” চোখের সামনে থাকা এই লুকোনো বিন্যাস সফলভাবে খুলে যাওয়ায় প্রিসন সামান্য গর্ব বোধ করল। তার অনুমান ভুল ছিল না। মানচিত্রে যে স্থানের ইঙ্গিত ছিল, তা হলো গেফেন দ্বীপের এই গির্জা, আর গির্জার এই কক্ষের ভেতরের স্থানান্তর-যন্ত্র।
এখন সে উইলসন পরিবারের গুপ্তধনের আরও এক ধাপ কাছে, কিংবা বলা যায়, মাত্র এক কদম দূরে। প্রিসন যখন মানুষ ডাকতে দরজা ঠেলে বেরোতে যাচ্ছিল, তখন দেয়ালের কালো ডানার প্রতীকটি হঠাৎই তীব্র সাদা আলোয় বিস্ফোরিত হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে প্রিসনের শরীরের চারপাশে অগণিত জাদুধূলি ঘুরতে শুরু করল।
“বিন্যাসটা সরাসরি চালু হয়ে গেল?!” প্রিসন হতভম্ব হয়ে গেল। আমি তো সামান্য একটু বেশি রক্ত ছিটিয়েছিলাম, শুধু তা-ই দিয়ে সক্রিয় করলাম?
এখানে তো এক ফোঁটাও জাদুশক্তি ঢালা হয়নি, তাহলে এটা কীভাবে সরাসরি চালু হয়ে গেল?
“অপে...” প্রিসনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়ে যাওয়া বিশাল স্থানান্তর-যন্ত্র তাকে সেই কক্ষ থেকে দূরে ছুড়ে ফেলল।
প্রিসন সরে যেতেই, যেটি এতক্ষণ দেয়ালে শক্তভাবে আটকানো ছিল সেই কালো ডানার প্রতীক হঠাৎ সমর্থন হারিয়ে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা প্রিসনের তলোয়ার-ভাঙা আসবাবের টুকরোর সঙ্গে একাকার হয়ে গেল।
আর দেয়ালে আগ্নেয়কাচের গুঁড়া দিয়ে আঁকা জাদুবিন্যাসের রেখাগুলোও, তাদের কেন্দ্রচিহ্ন পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, জাদুধূলিতে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যেতে লাগল।
মেঝেতে ছড়ানো আবর্জনা, ভাঙা আসবাব আর প্রিসনের তলোয়ার-সৃষ্ট কিছু জলচিহ্ন ছাড়া কক্ষটিতে আর কিছুই রইল না—যেন কিছুক্ষণ আগে সেই উচ্চস্তরের বিশাল স্থানান্তর-যন্ত্র এখানে কখনও ছিলই না; যেন এটি কেবল ভাঙা জিনিসপত্র রাখার এক সাধারণ ভাণ্ডারঘর।
প্রিসনের দৃষ্টি ঝাপসা, চারদিক অন্ধকার। মনে হচ্ছিল কাদার ভেতর পড়ে গেছে, অসংখ্য কাদা তাকে জড়িয়ে ধরেছে।
স্থানান্তরের অনুভূতিটা সত্যিই ভালো নয়; যেন কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে হাজার হাজার মিটার পথ পেরিয়ে এল, আর তাতে প্রিসনের বমি বমি ভাব হতে লাগল।
তার চেতনা আর দৃষ্টি অল্পক্ষণের জন্য ঝিমিয়ে গেল। তারপর সে আশপাশে কোনো বাস্তব জিনিসের অস্তিত্ব টের পেল। আরও এক মুহূর্ত পর, যখন তার চেতনা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো, তখন সে মোটামুটি চারপাশ বুঝে ফেলেছে।
প্রিসন মাথা চেপে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, সে যেন কোনো গুহার মতো একটি ভূগর্ভস্থ স্থানে রয়েছে—সবখানে পাথর, আর তার ওপর মানুষের করা অনেক আঁচড়ের দাগ।
“বিশেষ পদ্ধতিতে বানানো এই বিশাল স্থানান্তর-যন্ত্র, ফলাফলে আসলের সঙ্গে এক হলেও, প্রক্রিয়াটা সত্যিই দ্বিতীয়বার সহ্য করতে ইচ্ছা করে না।” প্রিসন মাথা ঝাঁকাল, যাতে মাথার ভেতরের বমিভাব চাপা পড়ে।
“মনে হচ্ছে আমি এখন একটা ভূগর্ভস্থ গহ্বরে আছি।” সে আবার চারপাশে তাকাল। পেছনে আর দু’পাশে ছিল অদ্ভুত আঁচড়-দাগওয়ালা সাধারণ পাথরের দেয়াল, আর শুধুমাত্র সামনে ছিল একটি পথ, যা অন্ধকার পাথরের সুড়ঙ্গে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।
“তাহলে কি গুপ্তধন এখানেই?” প্রিসন দেয়ালে থাকা আঁচড়গুলো হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
এই আঁচড়গুলো ছিল একেবারে বেপরোয়া, যেন কেউ তলোয়ার দিয়ে এলোমেলো কেটেছে।
“আগের সেই কেন্দ্রচিহ্নের প্রতীক থেকে যে শব্দটা বেরিয়েছিল...” প্রিসন কক্ষে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করল, আর তার মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।
সে সেই কণ্ঠকে কোনোভাবেই ভুলতে পারবে না; সুরের সেই স্বাতন্ত্র্য অন্য কেউ অনুকরণ করতে পারে না, আর সেটি তার কাছে অতি পরিচিত।
কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানত, সেই মানুষটি অনেক আগেই মারা গেছে—আট বছরেরও বেশি আগে; বেঁচে থাকার আর কোনো সম্ভাবনাই নেই।
“হয়তো ভুল শুনেছি। এসব এখন থাক। আগে সামনের দিকটা দেখে আসি।” প্রিসন তলোয়ার শক্ত করে ধরে, যেকোনো মুহূর্তে তা বের করে আনার ভঙ্গিতে সামনে পাথরের পথ ধরে এগিয়ে গেল।
পাথরের পথটি খুবই সরু। আলো দেখা যাচ্ছিল কারণ পথের দুই পাশে ঝোলানো ছিল উজ্জ্বল-আলো-ধরা খনিজপাথর। দক্ষিণে উৎপন্ন এই বিশেষ খনিজটি কোনো শর্ত ছাড়াই অন্ধকারে স্বাভাবিকভাবে আলো দিতে পারে, এবং মৃতজীবদের দমিয়ে রাখতেও সক্ষম। সাধারণত আকাশ-পূর্ব দক্ষিণাঞ্চলের অভিজাতরা এটিকে আলোকসজ্জার সরঞ্জাম এবং ভূগর্ভস্থ কক্ষের আলোর উৎস হিসেবে ব্যবহার করত।
এই বস্তুটির উৎপাদন খুব বেশি নয়; তাই দক্ষিণাঞ্চলের বাইরে অন্য জায়গায় এটি বিরল। আর巧ভাবে, উইলসন মাকর্গণ ছিল দক্ষিণাঞ্চলের এক অভিজাত, আর উইলসন পরিবারও দক্ষিণাঞ্চলে শত বছরেরও বেশি সময় ধরে উত্তরাধিকার বহন করে আসছিল।
এতে প্রমাণের সম্ভাবনা বেড়ে যায় যে, পাথরের পথের অপর প্রান্তটি পরিবারের গুপ্তধনের সঙ্গে যুক্ত, এমনকি সেটাই হতে পারে গুপ্তধন লুকোনোর স্থান।
প্রিসন সামনে কী আছে তা জানত না, আর গুপ্তধন ঠিক সেখানেই আছে কি না তাও নিশ্চিত ছিল না; কিন্তু এই অজানাই তার ভেতরে এক অভূতপূর্ব উত্তেজনা জাগিয়ে তুলল।
এই উত্তেজনা তাকে অস্থির করছিল, অথচ একই সঙ্গে আরামও দিচ্ছিল, এমনকি নিজেকেই তার অস্বস্তিকর লাগছিল।
এর আগে গুপ্তধনের অবস্থান নিয়ে তার কেবলমাত্র কিছুটা ধারণা ছিল, তবু সে শান্তই ছিল, যুক্তির মধ্যে স্থির ছিল।
এখন, স্পষ্টতই লক্ষ্যটি প্রায় হাতের নাগালে, অথচ সে নিজেকে শান্ত করতে পারছিল না। এই অদ্ভুত অবস্থাতেই প্রিসন ধীরে ধীরে পাথরের পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল।
পাথরের পথের শেষে ছিল একটি পাথরের দরজা—সত্যের খুব কাছের একটি দরজা। প্রিসন তাতে কোনো ধরনের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল না, আশপাশেও কোনো ফাঁদ খুঁজে পেল না।
তার কাছে এটি এমন একটি দরজা, যেটিকে সহজেই ঠেলে খোলা যায়। কিন্তু সে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়াল, তারপর ধীরে ধীরে হাত পাথরের দরজায় রাখল।
“আমি সেটা খুঁজে পাব।” প্রিসন বিড়বিড় করল, যেন এতে তার মনকে শান্ত করছে। তার হাতের চাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভারী পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে তার ধাক্কায় খুলে গেল।
আর পাথরের দরজার ওপারে যে দৃশ্য প্রকাশ পেল, তা প্রিসনের অন্তরে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল।