অধ্যায় একাশি : সংযোগ
“ক্যাপ্টেন? ক্যাপ্টেন! ঘুমাবেন না, আমরা এসে গেছি।”
“এসে গেছি?” প্রিলিসন ঘুমের মধ্য থেকে ওনাই-এর কণ্ঠে জেগে উঠলেন।
“কোথায় এসেছি?” প্রিলিসন বিছানা থেকে আধোঘুমে উঠে চারপাশে তাকালেন।
“জাহাজ এখন কাইমো নগরীর বন্দরে এসে পৌঁছেছে, বড় লোকটাও আমাদের নিতে এসেছে।”
“গতকাল মনে হয় একটু বেশি পান করেছিলাম।” প্রিলিসন নিজের মাথা চাপড়ে কিছুটা ঝিমঝিম ভাব দূর করার চেষ্টা করলেন।
“বোঝা যাচ্ছে, আমি তখন পাশে বসে দুধ পান করছিলাম, আপনি পান করেছিলেন যতটা দুধ আমি পান করেছিলাম, তার চেয়ে বেশি মদ।”
“তুমি কেন গতবারের মতো তোমার শক্তি দিয়ে আমার নেশা কাটিয়ে দাওনি? কে জানে গত রাতে কতবার বমি করেছি।” প্রিলিসন একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ওনাই-এর দিকে তাকালেন।
“ক্যাপ্টেন, আপনি জানেন, আমার এই ক্ষমতা প্রায় আধা দিনে একবার ব্যবহার করা যায়, গতকাল বিকেলেই আমি ডেকে পড়ে গিয়েছিলাম, আর তখনই আমি আমার ক্ষত সারাতে এই শক্তি ব্যবহার করেছি।”
“ঠিক আছে, তুমি পারো।” প্রিলিসন মাথা নেড়ে, ক্যাপ্টেনের কক্ষের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“আরে, ক্যাপ্টেন এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছেন কেন? একটু অপেক্ষা করুন।” ওনাই দেখলেন প্রিলিসন তার কথায় পাত্তা না দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছেন, তাই দ্রুত অনুসরণ করলেন।
“আবহাওয়া দারুণ।”
প্রিলিসন ক্যাপ্টেনের কক্ষ ছেড়ে ডেকে আসতেই উজ্জ্বল রোদ তার ফ্যাকাসে মুখে পড়ল। সময় অনুযায়ী এখন প্রায় দুপুর, অর্থাৎ গত রাতে তার ঘুম বেশ দীর্ঘ হয়েছিল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি এসেছেন।”
প্রিলিসন যখন নিজের ঘুমের মান নিয়ে ভাবছিলেন, কারিয়ানের গম্ভীর কণ্ঠ জাহাজের মাথা থেকে ভেসে এলো।
কয়েক দিনের যাত্রার পর, ভূতের ভেড়ার জাহাজ পাটো দ্বীপপুঞ্জের উত্তরের কাইমো নগরীতে এসে পৌঁছেছে, আর কারিয়ান ও তার দল আগেই এসে বন্দরে তাদের ক্যাপ্টেনের জন্য অপেক্ষা করছিল।
ভূতের ভেড়া যখন বন্দরে ভিড়ল, অপেক্ষারত কারিয়ান প্রথমেই ডেকে উঠলেন, তখনও প্রিলিসন ক্যাপ্টেনের কক্ষে আধোঘুমে শুয়ে ছিলেন।
অনেক নাবিক ডেকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিল, কারণ তাদের ক্যাপ্টেন এখনও ঘুমে।
স্পষ্টতই, জাহাজের কেউই সাহস করে ক্যাপ্টেনের কক্ষে ঢুকে তাকে জাগাতে যায়নি, তাই সহকারী সোয়ান সহজভাবে ঠিক করলেন, ওনাই প্রিলিসনকে জাগানোর দায়িত্ব নেবে, এভাবেই আগের দৃশ্যটি ঘটল।
“শেফ সাহেব, অনেকদিন দেখা হয়নি।” প্রিলিসন তার দিকে এগিয়ে আসা কারিয়ানকে অভিবাদন জানালেন।
“আমিও একই কথা বলি, ক্যাপ্টেন।”
“আপনার ছাড়া, প্রতিদিন শুকনো রুটি চিবানো সত্যিই কষ্টকর।” প্রিলিসন যাত্রাপথের খাবারের কথা মনে করলেন, যা একেবারে করুণ ছিল।
“যদি আপনি চান, আমি এখনই ভালো একটা খাবার বানিয়ে সবাইকে শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারি।”
“এখন প্রয়োজন নেই।” প্রিলিসন হাত নেড়ে বললেন, “আমাদের সবাই এসেছে তো?”
“সবাই এসেছে, একজনও বাদ নেই।” কারিয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের বুক চাপড়ালেন।
“ওই তিন-মাস্টের জাহাজ কোথায়?”
“বন্দরের ওই দিকে, যেকোনো সময় যাত্রা শুরু করা যাবে।”
“ওহ, ভালো।” প্রিলিসন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তোমাদের যে কাটানো জাদুশক্তি-পাথর দিয়েছিলাম, বিক্রি হয়ে গেছে তো?”
“আপনার নির্দেশ মতো, বাজারমূল্যের চেয়ে কিছু কমে, অল্প সময়েই সব বিক্রি করেছি, মোট বিক্রি হয়েছে এক লাখ সত্তর হাজার দৌলার, দয়া করে দেখুন।” কারিয়ান হাত চাপড়ালেন, পেছনের নাবিকরা একটি বাক্স নিয়ে এল, তিনি বাক্স খুলে দেখালেন, সেখানে দৌলার নোটের স্তূপ।
“দারুণ কাজ।” প্রিলিসন হাত বাড়িয়ে বাক্সের সব টাকা তার মূল জায়গায় পাঠিয়ে দিলেন।
প্রথমে পরিকল্পনা ছিল, কারিয়ান ও তার দল আগে কাইমো নগরীতে এসে তার কাটানো জাদুশক্তি-পাথর বিক্রি করবে, তিনি নিজে সান্টান শহরে থাকবেন, পরে আসবেন কাইমো নগরীতে, এই বাড়তি সময়েই তিনি বাকিটা কাটবেন, কারণ তার অদ্ভুত শক্তি সীমিত, আর কাটতে গেলে অনেক মনোযোগ লাগে, এরপর দুই দল মিললে আবার বিক্রি করতে সময় লাগবে।
কিন্তু এখন তার পেছনে বাঁধা শাস্তির কাজ আছে, আর এ কয়দিন প্রিলিসন একটু আলসেমি করেছেন, তাই পুরোটা কাটতে পারেননি, এবং কাইমো নগরীতে শুধু বিক্রির জন্য থাকার ইচ্ছে নেই।
“আমাদের বিশ্রামের সময় বেশি নেই।”
মনস্থির করা প্রিলিসন শান্তভাবে কারিয়ানের দিকে তাকালেন: “আমি আর তুমি আমাদের আগের নাবিকদের নিয়ে অন্য জাহাজে উঠব, আমি ওই জাহাজে থাকব, সোয়ান এই সান্টান শহর থেকে নিয়োগ করা নাবিকদের নিয়ে ভূতের ভেড়া চালাবে, দ্রুত পাটো দ্বীপপুঞ্জের উত্তরের গাইফেন দ্বীপে যাবে।”
প্রিলিসন ভূতের ভেড়া-তে না থাকার কারণ পুরোপুরি শাওনের কঠিন খাট, তার কোমর এমনিতেই ভালো না, এই খাটে শুয়ে থাকা খুবই কষ্টের, ঘুমাতে পারে না, এতে তার মানসিক অবস্থা খারাপ হয়।
“আপনি আবার যাত্রা করবেন?” কারিয়ান প্রিলিসনের কথা বুঝতে পারলেন না, কেন appena পৌঁছেই অন্য কোথাও যেতে হবে? এটাই তার কাছে রহস্য। আসলে, প্রিলিসন শাওনের জায়গা নিয়ে নতুন ক্যাপ্টেন হওয়ার পর থেকেই তিনি বুঝতে পারেননি এই প্রাক্তন জলদস্যু নেতার আসল উদ্দেশ্য কী।
যাত্রার পথে একজন ঝামেলা-তোলা সহকর্মীকে হারানো ছাড়া, অন্য কাজে তার আচরণ যেন সেই কুখ্যাত “কালো কাক”-এর মতো নয়, এমনকি জলদস্যুর মতোও নয়। কিন্তু... প্রিলিসন সত্যিই ভালো ক্যাপ্টেন, অন্তত কারিয়ান তাই মনে করেন।
“হ্যাঁ, আবার যাত্রা, সেখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ আছে।” প্রিলিসন শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
“কিন্তু আমি জানি গাইফেন দ্বীপ উচ্চ ভূমি আর ঘন বনভূমির জন্য নির্জন, কেউ বাস করে না।”
“ঠিক নির্জন বলেই আমি যেতে চাই।” প্রিলিসন হেসে বললেন।
“আ?” কারিয়ান কিছুটা হতবাক।
“আর কিছু বলার দরকার নেই, সোয়ানকে ডেকে আনো, আমরা প্রস্তুতি নিই।”
“ঠিক আছে।” কারিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসলে তিনি এই ক্যাপ্টেনের চিন্তা ধরতে পারেন না।
ভেবে লাভ নেই, ক্যাপ্টেনের আদেশই অনুসরণ করাই ভালো, যেহেতু তার ক্যাপ্টেন তার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, এটা নিশ্চয়ই মন্দ নয়।
“সোয়ান এখন নিচের কেবিনে কাজ করছেন, আমি এখনই গিয়ে জানাব। আর, পরবর্তী খাবার ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস আপনার দেওয়া টাকা দিয়ে কিনে নিয়েছি, নতুন নিয়োগকৃতদের সহ সবাইকে নিয়ে কয়েক মাস চলতে পারবে।”
“তুমি সত্যিই আমাকে অনেক চিন্তা থেকে মুক্ত করো।” প্রিলিসন মাথা নেড়ে কারিয়ানের কৃতিত্ব স্বীকার করলেন।
“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, ক্যাপ্টেন আপনি চাইলে অন্য জাহাজে বিশ্রাম নিতে পারেন।”
“হুম।” প্রিলিসন দেখলেন কারিয়ান ভূতের ভেড়া-র কেবিনে ঢুকলেন, এরপর তিনি জাহাজ থেকে নামার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু ঠিক সামনে পা বাড়াতেই অনুভব করলেন, কেউ তার পোশাক ধরে টানছে।
প্রিলিসন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওনাই ছাড়া কেউ নয়।
“তুমি কি করছ?”
“ক্যাপ্টেন, আমার মাথা ঘুরছে।”
“তুমি মজা করছ, আমি মদ পান করে মাতাল হয়েছি, তুমি দুধ পান করেছ, মাতাল হওয়ার কথা নয়।”
“আমি... সত্যিই মাথা ঘুরছে... এবং শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।” ওনাইয়ের কথা জড়ানো, এবং প্রিলিসন স্পষ্ট বুঝতে পারলেন তার কণ্ঠস্বর বদলেছে।
প্রিলিসন দেখলেন, ওনাইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, তিনি বুঝলেন কিছু ভুল হচ্ছে।
“তুমি আমার সঙ্গে ওই তিন-মাস্টের জাহাজে যাবে, আমি তোমাকে কিছু গরম পানি দেব, গরম পানি ভালো জিনিস, কয়েকবার খেলেই...” প্রিলিসনের কথা থেমে গেল।
সঙ্গে থাকা ওনাই হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাসে প্রিলিসনের মতো, দেখতে ভয়ানক।
“ওই! ওই! ওনাই, তোমার কী হলো!”
প্রিলিসন মাটিতে অচেতন ওনাইকে দেখে বেশ উদ্বিগ্ন।
“জেগে ওঠো! তুমি মারা গেলে কে আমাকে বিষমুক্ত করবে?” প্রিলিসন ওনাইয়ের পোশাক ধরে মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন।
বিপদ! দুধে বিষ ছিল না তো? সোয়ান কী বাজে জিনিস কিনেছে! ভাগ্য ভালো, আমি খুব কমই দুধ পান করি।
যখন প্রিলিসন অকারণে উদ্বিগ্ন হচ্ছিলেন, তখন মাটিতে পড়ে থাকা ওনাই ফিসফিস করে বললেন, “কক্ষ... এ... ওষুধ...”
প্রিলিসন বুঝলেন, ওনাই তার ঝাঁকুনিতে সাড়া দিয়েছেন, ঠোঁট কাঁপছে, জড়ানো শব্দে বললেন।
“কি জিনিস? পরিষ্কার করে বলো।”
ওনাই আর কিছু বললেন না, তাই প্রিলিসন আবার মাথা ঝাঁকাতে শুরু করলেন। এবার তিনি কথা বললেন না।
ওনাইয়ের মুখ আরও ফ্যাকাসে হতে দেখে, প্রিলিসন উপলব্ধি করলেন সমস্যার গুরুত্ব, তাই আর মাথা ঝাঁকাতে থাকেননি।
“ঘুম থেকে উঠে এত ঝামেলা! ক্যাপ্টেন হওয়া কত কঠিন।” প্রিলিসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওনাইকে কোলে নিয়ে দ্রুত জাহাজ থেকে নেমে গেলেন।
“সবার আগে এই বোকা ছেলেটাকে কক্ষে ফেরত পাঠাই।”