পঁচাত্তরতম অধ্যায় যাদুকর

“আমি... মরেছি?” কিশোরটি বিস্ময়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মুখোশ পরা মানুষটির দিকে তাকাল, যেন এই নির্মম সত্যটি মেনে নিতে পারছে না।

"তুমি আর তাদের মতো নও, যারা পরবর্তীতে পাপচিহ্নে আক্রান্ত হয়েছিল, তোমার জন্মের প্রথম দিন থেকেই পাপচিহ্ন তোমার শরীরে আঁকড়ে ধরেছিল, আর 'তিনি'র ইচ্ছা তোমার দেহের আবরণে সিল করে রাখা হয়েছিল।"

"তুমি আর 'তিনি' একই সত্তা, তোমার ভিতরে যথেষ্ট শক্তি না থাকলে পাপচিহ্নের শক্তি ক্ষয়পূরণে, 'তিনি'র ইচ্ছা জেগে উঠবে এবং তোমাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলবে।"

"স্বাভাবিক নিয়মে, তোমার জন্মের কয়েক দিনের মধ্যেই, এই ভয়ঙ্কর অভিশাপের শক্তি তোমাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করত এবং পুনরায় প্রাথমিক পাপের বীজ জন্ম নিত। কিন্তু আর্থার নামের সেই অদ্ভুত লোক, ০০৩ নম্বর ও মেলিকিউর আচার মিলিয়ে 'তিনি'র ইচ্ছাকে পুরোপুরি সিল করে দিয়েছিল এবং অভিশাপের বিস্তার রোধ করেছিল, ফলে তুমি বেঁচে থাকতে পেরেছ।"

"তবে তার এই অদ্ভুত পদ্ধতি হয়তো সাময়িকভাবে তোমাকে বাঁচাতে পেরেছে, চিরদিনের জন্য নয়। পাপচিহ্নের অভিশাপ একদিন তোমাকে গ্রাস করবেই, সময়ের ব্যাপার মাত্র।" লোকটি কপালে হাত ছুঁইয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

"বাবা..."

"এখন তুমি কেবল চেতনার জোরে এই আধা-আধ্যাত্মিক স্তরে এসে আমার সাথে কথা বলতে পারছ, বাস্তবে তোমার দেহের অবস্থা আর মৃত্যুর মধ্যে কি পার্থক্য আছে?" লোকটি কিশোরের মুখের ক্ষীণ পরিবর্তন লক্ষ্য করল, কথায় একটু থেমে আবার বলল,

"বাবা, খুব বেশি দুঃখ পেও না, এখনো সব কিছু একেবারে শেষ হয়ে যায়নি, এবং এই ব্যাপারে আশা আছে, আমি... তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

"তুমি আসলে কে? তুমি কিভাবে... এসব জানো? তুমি কি সত্যিই... আমাকে বাঁচাতে পারবে?" কিশোরের চোখে ছিল আশা ও বিভ্রান্তি, হঠাৎ আসা এই মানুষটিকে সে কিছুটা অদ্ভুত মনে করলেও, তার কথাগুলো মনে একরাশ আশার আলো জাগিয়ে তুলল।

"আমি কে?" লোকটি কেন যেন মাথা নিচু করল, আর মুখোশের নিচে ফ্যাকাশে সোনালি চোখে ম্লান আলো ঝলমল করল। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর মাথা তুলল।

"শিশু, এই প্রশ্নটি তোমার করা উচিত নয়।"

"কেন ঠিক এই সময়ে?"

"আমরা কত কষ্ট করে শান্তিপূর্ণ সমাধানের এই সুযোগ পেয়েছি!"

"আমাকে এই আলোচনা করতে দাও, আমাকেই করতে দাও!"

"না, না, তোমাকে করতে দেয়া যাবে না, তুমি সব নষ্ট করে দেবে!"

লোকটি হঠাৎ দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, নিজেকে নিয়ে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগল।

"আমি কে?" সে আবার বলল, যেন কিশোরকে জিজ্ঞেস করছে, আবার যেন নিজেকেই প্রশ্ন করছে।

"আমি কে?" লোকটি যন্ত্রণায় নিজের সোনালি চুল টেনে ধরল, দুলতে দুলতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং মাথা ঠুকতে শুরু করল।

"আমি আসলে... কে?"

কিশোর স্পষ্টই দেখতে পেল, মুখোশের ফাঁক দিয়ে সোনালি চোখ দুটি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল না কেন এমনটা হচ্ছে।

"হা, হা-হা, হা-হা-হা!" লোকটি হঠাৎ অকারণে পাগলের মতো হাসতে লাগল। মাথা প্রচণ্ড জোরে ঠুকতে ঠুকতে রক্তপাত শুরু হল, কিন্তু সে যেন ব্যথা টের পাচ্ছে না, হাসতে হাসতে মাথা ঠুকতে লাগল। চুলের গোড়া দিয়ে বের হওয়া রক্তে তার সোনালি চুল রক্তিম হয়ে গেল।

"হা-হা-হা-হা!"

হাহাকারভরা বিকৃত হাসির পরে লোকটি মাথা ঠুকা থামাল, মাথার চামড়া প্রায় ছিঁড়ে গেলেও মুখোশটি একদম অক্ষত থেকে গেল, ঠিক যেন মুখে লেগে আছে। মুখোশের নিচের চোখে আর কোনো করুণা বা দয়া নেই, সেখানে শুধু ঠান্ডা রক্তিম দৃষ্টি।

লোকটি মাথা ছুঁয়ে দেখল, হাতে অনেক রক্ত মাখল, তারপর সেই রক্তে মুখোশের ওপরে উপরের দিকে একটানা হাসির রেখা আঁকল, এক নিখুঁত হাসিমুখ।

"তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগছে... আমার প্রিয় বন্ধু, না, বলা উচিত নতুন বন্ধু।" লোকটি কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল কাঁপা, কর্কশ, যেন শুকনো গাছের ছালে ছুরি ঘষা হচ্ছে, আগের মধুর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠের সাথে কোনো মিল নেই।

"তোমার... কী হয়েছিল?"

"কিছু না, মাথার চামড়া একটু চুলকাচ্ছিল, রক্ত বেরোলে বেশ ভালো লাগল।" বিকৃত হাসি মুখোশের ফাঁক দিয়ে শোনা গেল।

"আমি..." কিশোর লোকটির আচমকা পরিবর্তনে বেশ অবাক হলো, বিশেষত তার অজানা হাসিতে, সেই শুষ্ক হাসি কিশোরের মনে অজানা আতঙ্কের জন্ম দিল।

"আমার প্রিয় নতুন বন্ধু, আমার এই সামান্য পরিবর্তন নিয়ে মাথা ঘামিও না, চল ফিরে যাই আগের কথায়... ওহ, আগের বিষয়টা কী ছিল?"

লোকটি হাতে রক্ত মাখা আঙুল দিয়ে মুখোশে এদিক-ওদিক আঁকিবুকি করল, তার ভাবভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর আগের থেকে একেবারেই আলাদা।

"তুমি কে, আর... তুমি সত্যিই আমাকে বাঁচাতে পারবে?"

কিশোর সামনে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া লোকটির দিকে তাকাল, মনে গভীর সংশয়।

"তুমি আমাকে 'জাদুকর' বলে ডাকতে পারো, আমি একেবারে নিখুঁত ভালো মানুষ। আর তোমাকে বাঁচানো? নিশ্চয়ই পারি। বাইরে যারা আছে, তারা তোমাকে বাঁচাতে পারে না, কারণ তারা সবাই অপদার্থ। মহান 'জাদুকর' কিন্তু ওই নীচু 'চোরেদের' মতো নয়, তোমার সমস্যার সমাধান আমার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।" জাদুকর মুখ তুলে তাকাল, তার চোখের রক্তিম দৃষ্টিতে গর্বের ছাপ।

"তুমি সত্যিই আমাকে সুস্থ করে তুলতে পারো?"

"নিশ্চয়ই, অবশ্যই," জাদুকরের চোখে এক ঝলক রক্তিম আলো ঝলমল করল। "তবে তোমাকে রক্ষা করার আগে আমাদের মধ্যে একটা চুক্তি করতে হবে।"

"চুক্তি? কিসের চুক্তি?"

"তা তোমার জানার দরকার নেই, কারণ ওই ভণ্ড প্রবেশ করার পর চুক্তি এমনিতেই সম্পন্ন হয়েছে..."

জাদুকর একবার চট করে আঙুল চাটাল, চারপাশের স্থান-প্রাচীরে মুহূর্তেই অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, পরের মুহূর্তে এই জগতের সমস্ত বিশাল সাদা প্রাচীর ছোট ছোট টুকরোয় ভেঙে গেল, আর প্রাচীরের ওপারে যে অসীম গভীর অন্ধকার ছিল, তা পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করল।

"আমার প্রিয় নতুন বন্ধু, চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, তোমার সেই করুণ জীবন আবারও চলতে চলেছে।"

"হা-হা-হা-হা, মহান 'জাদুকর'কে প্রাণ খুলে প্রশংসা করো।" জাদুকর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার সেই আতঙ্কজাগানো হাসিতে সাদা প্রাচীরের টুকরোগুলো ধূলিকণায় পরিণত হয়ে চারপাশের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

"বন্ধু, আমরা আবারও দেখা করব, আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি।" জাদুকরের দেহ ক্রমশ অন্ধকারে বিলীন হয়ে গেল, তার হাত-পা সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে গেল, মুখোশে রক্তের রেখা ও পুরোহিতের পোশাকের চিহ্নগুলো যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সেই সোনালি আপেল।

জাদুকর একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল কিশোরের চোখের সামনে, কিন্তু তার ভয়ানক হাসির শব্দ এখনো এই অনন্ত অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"তুমি তো এখনো..." কিশোর জাদুকরকে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ খোলার সাথে সাথেই চারপাশের অন্ধকারে মুখ ঢেকে গেল, একটি কথাও আর বেরোল না।

সে-ও জাদুকরের মতোই এই গভীর অন্ধকারে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তবে জাদুকর কেবল চলে গেল, আর কিশোরকে অন্ধকার গিলে খেল।

যখন অন্ধকার সম্পূর্ণভাবে কিশোরকে ঢেকে ফেলল, তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল, আর তার দেহ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল এই অন্ধকারে...

"প্রভু, এই ছেলেটির হঠাৎ করে প্রাণের সাড়া পাওয়া যাচ্ছে!"

"কি?!"

"সে বেঁচে উঠেছে!"

চেতনা হারানোর আগে কিশোর শেষবার এই কথাগুলোই শুনতে পেল।