একাত্তরতম অধ্যায়: অতীত দিনের স্মৃতি

বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক কোনো কথা বললেন না। হাতে ধরা মদের গ্লাস এক চুমুকে শেষ করে ফেললেন তিনি, তাঁর কুঁচকানো মুখে এক চিলতে তিক্ততা ফুটে উঠল।
“দেখে বোঝা যায়, এই ক’বছরে তোমার জীবনে অনেক কিছু ঘটেছে।”
“নিশ্চয়ই... অনেক কিছুই ঘটেছে।” প্লিসেন মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন। তাঁর চোখ ছাদে জমে থাকা মাকড়সার জালের দিকে নিবদ্ধ, কণ্ঠে খানিক থেমে গিয়ে বললেন, “এই ক’বছরে... তোমার জীবন কেমন কেটেছে?”
“তুমি এবার আমাকেই জিজ্ঞেস করলে।”
বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক মাথা নাড়লেন, তবে মুখের তিক্ততা খুব একটা কমল না।
“তুমি এমন করুণ অবস্থায় কিভাবে এসে পড়লে? মাঝখানে কী হয়েছিল? কোনো অসুবিধার মুখোমুখি হয়েছিলে? হয়তো আমি কিছু সাহায্য করতে পারি।”
মনে হলো, তিনি যেই প্রসঙ্গে যেতে চান না, প্লিসেন সেটি এড়িয়ে যেতে চাইলেন। তাই তিনি আবার হ্যাঙ্ককে প্রশ্ন করলেন।
“থাক, ছেলেমানুষ, তুমি আগে নিজের খেয়াল রাখো, কারণ... উইলসন পরিবারে এখন কেবল তুমি একাই আছো।”
“উইলসন পরিবার... বুড়ো লোকটি কি তোমাকে এটাও বলেছে? তুমি তো সত্যিই তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত নাবিকদের একজন ছিলে।” প্লিসেন কাঠের টেবিলের উপর আঙুল দিয়ে নিয়মিত ছন্দে চাপড়াতে লাগলেন, দৃষ্টি পড়ল কব্জির সেলাইয়ের ওপর।
“দুঃখজনকভাবে, তাঁর শেষ যাত্রায় আমি পাশে থাকতে পারিনি।” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক মদের গ্লাসটিতে আরেকবার ঢালতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে থেমে গেলেন।
“তাঁর অতীত আর উইলসন পরিবারের কথা কি তোমাকে বলেছিলেন?”
“তিনি অনেক কথা বলেছেন, কিন্তু সবটা নয়। পরিবার নিয়ে যতটা বলার কথা, তার চেয়ে বরং উত্তরাঞ্চলের প্রধান নগরী ‘সিংহহৃদয় নগরী’ নিমিয়াসে তাঁর ঝামেলা নিয়েই বেশি বলেছিলেন।” প্লিসেন নিজের কব্জির সেলাইয়ের স্থানে হাত বুলিয়ে বললেন, কণ্ঠ ধীরে ধীরে সংযত হয়ে উঠল।
“তবু, শেষ পর্যন্ত তাঁর মুখ থেকে কিছু জানতে পেরেছিলাম... পরিবারী গুপ্তধনের কথা।”
“এটাই তো জানতাম, তোমার স্বভাব অনুযায়ী, কোনো কারণ ছাড়া তুমি এমন এক বুড়ো লোকের খোঁজে আসবে না।” হ্যাঙ্ক গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। অবশেষে তিনি বুঝলেন, প্লিসেন কেন এখানে এসেছেন।

“প্রায় দশ বছর হয়ে গেল, আমি আর কোনো খোঁজ পাইনি পুরনো উইলসনের। তিনি আমাকে যে গুপ্তধনের মানচিত্র দিয়েছিলেন, সেটি আমি সবসময় যত্নে রেখেছি। আসলে, আমিও জানি না এর মধ্যে কী আছে। ভাবতাম, হয়তো এই গোপনীয়তাই আমি কবরে নিয়ে যাবো। কিন্তু আজ তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।” হ্যাঙ্কের মুখের তিক্ততা আস্তে আস্তে লোপ পেল, তাঁর খর্বকায় দেহ মুহূর্তেই যেন বলিষ্ঠ হয়ে উঠল।
“উইলসন পরিবারের গুপ্তধনের মানচিত্র বিশেষ উপাদানে তৈরি, আর কিংবদন্তি জাদুকরের জাদুতে লুকানো। কেবল পরিবারিক রক্তধারার লোকই এর গোপন বার্তা দেখতে পাবে।”
“পুরনো উইলসন চলে যাওয়ার পর, এই মানচিত্র আবার নিজের জায়গায় ফেরত যাওয়া উচিত, তোমাদের পরিবারের উত্তরাধিকারীর হাতে।”
“আমি চাই তুমি সফলভাবে গুপ্তধন উদ্ধার করো, যা পুরনো উইলসন জীবদ্দশায় করতে পারেননি।” হ্যাঙ্ক প্লিসেনের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে চাইলেন। এত বছর তিনি এই গোপন কথা রক্ষা করে এসেছেন, তাঁর পুরনো বন্ধু যা তাঁর হাতে সঁপে গিয়েছিলেন।
“তুমি একটু বসো, আমি গিয়ে মানচিত্রটা নিয়ে আসি।” কথাটা বলেই হ্যাঙ্ক পেছনের ঘরে চলে গেলেন।
তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতর থেকে বাক্স-পেটরা ঘাঁটার শব্দ ভেসে এল।
ওনাই কিছু না বুঝে প্লিসেনের দিকে তাকাল। তার বোধগম্যতার সীমাবদ্ধতায়, তাদের কথাবার্তার অর্থ বোঝা তার পক্ষে কঠিন ছিল।
প্লিসেন বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। পুরনো অনেক স্মৃতি ভিড় করল মনে। এই মুহূর্তে, তিনি অনেক কিছুই মনে করতে লাগলেন।
তাঁর বাবা, প্রলো উইলসন, উত্তর সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সমুদ্র ডাকাত; এক সময় তাঁর মাথার দাম এক লাখ দাওলারের ওপরে উঠেছিল, কিংবদন্তির কাছাকাছি শক্তি ছিল তাঁর।
তাঁর কাছে ছিল ‘রুদ্রস্রোত’ নামের এক জাদুযান এবং শক্তিশালী নাবিকের দল, যা যে কোনো সমুদ্র ডাকাতের গর্বের বিষয়।
তাঁর অস্ত্রে খোদাই ছিল কিংবদন্তি স্তরের ‘রুদ্রস্রোত’ জাদুচিহ্ন, যা ‘প্রবাহ’র উন্নততর সংস্করণ; সমুদ্রের প্রবল জলের মধ্যে ঢেউ ঘনীভূত করতে পারত, যার ধ্বংসক্ষমতা অপরিসীম। আর সেই জাদুচিহ্ন ব্যবহারে তিনি পারদর্শিতার চূড়ায় পৌঁছেছিলেন, পশ্চিম সাগরের জলদস্যুদের মধ্যে ছিল তাঁর তকমা—‘রুদ্রস্রোতের দাঁত’।
তবে এই নামের চেয়েও বিখ্যাত ছিল তাঁর আরেকটি ডাকনাম:
‘উন্মাদ ক্যাপ্টেন’।
সম্ভবত প্রলো-র শৈশবের অভিজ্ঞতার কারণেই, তাঁর মানসিক অবস্থা কখনোই স্থিতিশীল ছিল না, বরং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল; কখনো কখনো তিনি নিজের অবস্থাও ঠিক বুঝতেন না।

প্লিসেন মূলত ভিনদেশী আত্মা হলেও, এই জগতে জন্মেছিলেন শিশু রূপে। তাই তাঁর এই নতুন জগতে কাটানো জীবন, পরিবারের সবার প্রতি ছিল অগাধ টান, যেমন তাঁর অসুস্থতায় অকালেই চলে যাওয়া মা, কিংবা তাঁর নিষ্পাপ ছোট বোন।
তবু প্লিসেন তাঁর বাবার প্রতি বেশি টান অনুভব করতেন না, কারণ তাঁর স্মৃতিতে প্রলো-র চেহারা ছিল অস্থির, অনিশ্চিত।
কখনো তিনি কোমল, কখনো হিংস্র, কখনো প্রজ্ঞাবান, কখনো নির্বোধ; প্লিসেন ছোট থাকাকালীন, প্রলো ছিলেন দায়িত্বশীল পিতা, ছেলেকে পড়তে শেখাতেন, নতুন পৃথিবীর সঙ্গে পরিচয় করাতেন।
কিন্তু প্লিসেন একটু বড় হওয়ামাত্র, প্রলো-র মানসিক অবস্থা আরও খারাপ হতে থাকে; দিনের পর দিন নিজেকে রুদ্রস্রোতের ক্যাপ্টেন কেবিনে বন্দি রাখতেন, মেজাজ হয়ে উঠত ক্ষিপ্ত, নাবিকদের ওপর হিংস্রতা দেখাতেন। একে একে তাঁর পুরনো নাবিকরাও তাঁকে ছেড়ে চলে যেত।
তবুও, কখনো কখনো স্বাভাবিক হয়ে যেতেন, আগের অপকর্মের জন্য দুঃখপ্রকাশ করতেন, সম্পূর্ণ সচেতন থাকতেন; কিন্তু এই স্বাভাবিকতা কখনোই বেশি স্থায়ী হতো না।
তবুও, প্লিসেন বাবার সুস্থ মুহূর্তে তাঁর কাছ থেকে অনেক গোপন কথা শুনতে পেরেছিলেন—পরিবারের ইতিহাস, উত্থান-পতনের কারণ।
প্রলো-র পিতা মর্ক ছিলেন দক্ষিণ অঞ্চলের গিলট্রো প্রদেশের গভর্নর, একেবারে বংশানুক্রমিক মারকুইস, আর উইলসন পরিবার ছিল দক্ষিণের নামকরা অভিজাত বংশ।
তবে সবকিছু বদলে যায় ত্রিশ বছর আগের এক অঘটনে; প্রলো-র পিতা উইলসন মারকুইসকে বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয় এবং দক্ষিণাঞ্চলের ডিউক ভ্লাদ রক্তাক্ত দমন নেমে আসেন।
উইলসন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, কেবল একজনই বেঁচে থাকেন—মারকুইসের একমাত্র সন্তান প্রলো, তখন তিনি নিমিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গিয়েছিলেন।
এভাবে, এক রাতে টপ ক্লাসের ছাত্র থেকে তিনি হয়ে গেলেন পলাতক, পালাতে গিয়ে একবার গভীর সমুদ্রের দিকে যাত্রা করলেন।
বিশ্বের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত গভীর সমুদ্র, রহস্যময় শক্তি আর অদ্ভুত অভিশাপের বিচরণভূমি; যত এগোবে, তত বিপজ্জনক, এমনকি অজ্ঞাত কোনো আতঙ্কের কবলে পড়ার আশঙ্কাও আছে।
সম্ভবত প্রলো-র জীবনান্তের ট্র্যাজেডি, সেদিনের সেই সিদ্ধান্ত থেকেই শুরু হয়েছিল।