বাহাত্তরতম অধ্যায় পরিবারের গোপন ধনসম্পদ
যখন উইলসন পরিবারকে ফ্লাড ডিউক নির্মমভাবে ধ্বংস করেছিল, তখন তাদের অধীনে থাকা অসংখ্য ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল এবং দক্ষিণের ডিউকের সম্পত্তি হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। এর মধ্যে উইলসন মারকুইসের বাসভবনও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তবে ডিউকের সৈন্যরা এই মারকুইসের বাসভবনে সেই পরিমাণ ধনসম্পদ খুঁজে পায়নি, যা একটি অভিজাত পরিবারের কাছে থাকার কথা। বাসভবনের নিচের গুপ্তধনের ঘরটি ছিল ফাঁকা, সেখানে একটি মুদ্রাও দেখা যায়নি।
উইলসন পরিবার দক্ষিণের অন্যতম শ্রেষ্ঠ পরিবার হিসেবে পরিচিত ছিল, তাদের সম্পদ শুধু ব্যবসা প্রতিষ্ঠানেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং মারকুইস নিশ্চয়ই গুপ্তভাবে এই ধনসম্পদ লুকিয়ে রেখেছিল।
এই সম্পদ কোথায় গেছে, সে নিয়ে নানা মতামত রয়েছে— কেউ বলে ম্যানরের গভীর মাটির নিচে লুকানো আছে, কেউ বলে কোনো অতিপ্রাকৃত সংরক্ষণক্ষম বস্তুতে রাখা, আবার কেউ কেউ দাবি করেন এই সম্পদ গভীর সমুদ্রের অভ্যন্তরে স্থানান্তরিত হয়েছে; না হলে উইলসন মারকুইসের একমাত্র পুত্র এত নির্দ্বিধায় সমুদ্রের গভীর অঞ্চলে প্রবেশ করত না।
এ বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেই। আজও অনেকেই এই গুপ্তধন খুঁজতে পুরোনো উইলসন ম্যানরে মাটি খোঁড়ে অথবা সমুদ্রের গভীরে পাড়ি জমায়।
প্রিসেন, যে কিছুটা সত্য জানে, সে এসব গুজবকে তুচ্ছ মনে করে, বিশেষত যারা অন্যদের সমুদ্রের গভীরে যেতে উসকানি দেয়, তা শুধু নৈতিকতার সীমা ছাড়িয়ে যায়নি, বরং অপরাধের পর্যায়ে পৌঁছেছে।
প্রায় আট বছর আগে, প্রিসেন তার পিতার মুখ থেকে জানতে পারে, তার দাদু— অর্থাৎ সেই ‘দেশদ্রোহী’ উইলসন মারকুইস— গোপনে পরিবারের সম্পদ সাম্রাজ্যের উত্তরে কোনো অজানা স্থানে স্থানান্তর করেছিলেন।
আর সম্পদটি ঠিক কোথায়, তার অবস্থান চিহ্নিত করা আছে প্রলো’র হাতে থাকা গুপ্তধনের মানচিত্রে।
প্রায় পনের বছর আগে, প্রলো এই মানচিত্রটি সংরক্ষণের জন্য বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের কাছে দিয়েছিলেন, আর এখন, এই মানচিত্রটি প্রিসেনের হাতে আসতে চলেছে।
সবকিছু পরিষ্কার হলে, প্রিসেনের ভ্রু একটু শিথিল হয়, এবং তার ফ্যাকাশে মুখেও কিছুটা রক্তের আভা ফিরে আসে।
“...আশা করি পরিবারের রেখে যাওয়া ঐতিহ্যে আমি যেটা খুঁজছি সেটা থাকবে,” প্রিসেন মনে মনে ভাবল।
ঠিক তখনই, যখন সে নতুন চিন্তার শুরু করতে যাচ্ছিল, দরজার পাশে হঠাৎ একটি শব্দ শোনা গেল, যা তার ভাবনা ছিন্ন করল।
প্রিসেন দরজার দিকে তাকিয়ে দেখে, দরজার সেই পুরোনো কাঠের দরজাটি কেউ এক পায়ে লাথি মেরে খুলেছে। আর সে ব্যক্তি...
প্রিসেনের সদ্য শিথিল হওয়া ভ্রু আবার কুঞ্চিত হয়ে উঠল, “আবার তুমি, এই হতভাগা, তুমি কি কোনো দিন হাতে দরজা খুলেছো না, নাকি শুধু লাথি মারতে অভ্যস্ত?”
দরজা খুলে ঘরে ঢোকে সেই ব্যক্তি, যাকে প্রিসেন একটু আগেই পানশালায় দেখেছিল— দাগওয়ালা জ্যাক।
ঘরে ঢোকার পর জ্যাকের মুখে উদ্ধত ভাব ছিল, কিন্তু প্রিসেনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সেই উদ্ধত্ব আবার উবে গেল। একটু আগেই সে পানশালা থেকে চুপচাপ বেরিয়ে অন্য জায়গায় ঋণ আদায় করতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার এই বিভীষিকাময় ব্যক্তির সামনে পড়ে গেল।
“এটা... আমি...” জ্যাক নিজের দুর্ভাগ্যকে মেনে নিয়ে কিছু চাটুকার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই অন্য একজন ঘরে ঢোকে এবং তাকে বাধা দেয়।
“তুমি কে? কোথা থেকে এল? হ্যাঙ্ক বৃদ্ধ কোথায়?”
এ কথা বলে একজন দীর্ঘদেহী, গম্ভীর মুখের পুরুষ, চোখ বড় করে প্রিসেনের দিকে তাকায়, যেন তার উদ্দেশ্য ভালো নয়।
“বাটলার সাহেব, আমরা তো...” জ্যাক পাশে দাঁড়ানো ওই মানুষটিকে বোঝাতে চেয়েছিল, যেন তাকে সামনে দাঁড়ানো এই বিশাল ব্যক্তিকে বিরক্ত না করতে বলে, কিন্তু স্পষ্টতই, সে তার কথার মর্ম ধরেনি।
দাগওয়ালা জ্যাক যাকে বাটলার বলছে, সেই পুরুষ আবার তাকে বাধা দিল, “বারন সাহেব তোমাকে এখানে অলস বসে থাকার জন্য পাঠাননি, যদি কাজ করতে না চাও, তাহলে সান্তান শহর থেকে বিদায় নাও।”
“আমি...” জ্যাক স্পষ্টতই বিরক্ত হয়, এক মুহূর্তে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলে।
“সবাইকে নিয়ে এসো,” বাটলার দরজার বাইরে তাকিয়ে হাততালি দিয়ে নির্দেশ দিল।
এক ঝটকায় চারজন হালকা বর্ম পরা অশ্বারোহী ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে নিয়ে এল এক আতঙ্কিত তরুণ। সেই তরুণের চুল ফ্যাকাশে, মুখমণ্ডল অনেকটা বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের মতো।
“বৃদ্ধ হ্যাঙ্ককে তাড়াতাড়ি ডাকো, তার আদরের ছেলে আবার ক্যাসিনোতে বারন সাহেবের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে। যদি সে এখনো তার কাছে থাকা এনচান্টেড অস্ত্র বারনকে ফেরত না দেয়, তাহলে তার ছেলে ঋণের ভারে জেলে চলে যাবে।”
বাটলার তরুণের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল, তার মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
“তোমরা কারা, আমার বাবা কোথায়? সে যদি সেই জিনিস ফেরত না দেয়, তাহলে সত্যিই আমাদের সর্বনাশ,” তরুণ উদ্বিগ্ন হয়ে নির্লিপ্ত প্রিসেন ও পাশে হতবুদ্ধি অন্নের দিকে তাকাল, তার মুখে ঘাম ঝরছিল, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে যে পরিমাণ টাকা ধার নিয়েছে, তা অল্প নয়।
“হঠাৎ এত লোক কোথা থেকে এল?”
বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক একটি কালো বাক্স হাতে নিয়ে দ্রুতপায়ে ভিতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে দেখে, তরুণটি চারজন অশ্বারোহীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এবং পাশে দাঁড়ানো বাটলারের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, সে না জেনে-ও বুঝতে পারল এখন কী ঘটছে।
“তুমি আবার জুয়া খেলেছো?”
হ্যাঙ্ক রাগে ছেলেকে তাকিয়ে চোখে আগুন ছড়িয়ে দিল।
তরুণ মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে, যেন বাবার চোখ এড়াতে চায়।
“বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক, তুমি যদি তোমার এনচান্টেড রাইফেল বারনকে দাও, তাহলে তুমি আর তোমার ছেলে নিরাপদ থাকবে। দয়ালু বারন সাহেব তোমাদের আরও কিছু টাকা দেবেন।”
দীর্ঘদেহী বাটলার গলা মিহি করে বৃদ্ধ হ্যাঙ্ককে বোঝাতে চায়।
“স্বপ্ন দেখছো, ওই অস্ত্র আমার সাথে বিশ বছর ছিল, তার মূল্য তোমাদের মতো গাধারা বুঝতে পারবে না! তার ওপর শুধু উপরের ম্যাজিক চিহ্নের জন্যই বারনের অর্ধেক পদবি কেনা যায়। আমি যদি সেটা দিতে চাইতাম, তোমাদের সামান্য টাকার জন্য করব?”
বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের রাগের চিৎকারে বোঝা যায়, তার ক্ষোভ বিন্দুমাত্র কমেনি, বরং আরও বেড়েছে।
“বৃদ্ধ, ভালো কথা না শুনলে খারাপ কথা শুনবে!”
বাটলার চারজন অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, “ওই বৃদ্ধকে ধরে রাখো, ঘরে বারন সাহেবের চাওয়া জিনিস খুঁজে বের করো।”
চারজন অশ্বারোহীর তিনজন এগিয়ে গেল, একজন তরুণকে ধরে রাখল, যাতে সে পালাতে না পারে।
কিন্তু কেউই মনে করেনি, ঘরের দুইজন মানুষের উপস্থিতি, বিশেষত দাগওয়ালা জ্যাকের মুখে সেই আতঙ্কের ছায়া।
প্রিসেনের মুখের হালকা পরিবর্তন দেখে, দাগওয়ালা জ্যাক বুঝতে পারল, বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের সাথে বিখ্যাত ব্ল্যাক ক্রো বন্দরের নেতা প্রিসেনের বিশেষ সম্পর্ক আছে, বাটলার যদি তাকে রাগিয়ে তোলে, সবাই বিপদে পড়বে।
না, পালাতে হবে!
পরবর্তী ঘটনার সম্ভাবনা ও ব্ল্যাক ক্রো বন্দরের নেতার ওপর নিজের খারাপ ছাপের কথা ভেবে, দাগওয়ালা জ্যাক দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল— দ্রুত পালাও, কখনোই ফিরে তাকিও না।
এদিকে ঘরের ভিতরে, যখন তিনজন অশ্বারোহী এগিয়ে গেল, তখন ঘরটিতে হঠাৎ একটি জলবলয় দেখা দিল, সেটি নিখুঁতভাবে তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে তিনজনের সামনে চলে এলো।
তিনজন অশ্বারোহী একযোগে থেমে গেল, বাতাসে ভাসমান জলবলয় তাদের বুঝতে পারার বাইরের কিছু।
“চারজন শিক্ষানবিশ অশ্বারোহী? বারন সাহেব তো বেশ বড় মঞ্চ সাজিয়েছেন,” এতক্ষণ চুপ থাকা প্রিসেন কোমরে গোঁজা রৌদ্র-তলোয়ার বের করল, তার রূপালী ব্লেডে নীল জ্যোতি ঘরটিকে উজ্জ্বল করে তুলল।
“তবুও, তোমাদের বারন সাহেব যত বড়ই হোক, একটা জীবন্ত মানুষকে পাশ কাটিয়ে রাখা, সেটা তো যথেষ্ট অশোভন।”
“এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি আর এই বৃদ্ধের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
বাটলার স্পষ্টতই প্রিসেনকে গুরুত্ব দেয়নি।
সে চোখ চেপে সেই অশ্বারোহীদের দিকে তাকাল, যারা সামনে জলবলয় দেখে থেমে গেছে, নতুন নির্দেশ দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু তার ঠোঁট নড়তেই, ঘরের ভেতরে ভাসমান তিনটি জলবলয় হঠাৎ নড়ে উঠল।
“পট! পট! পট!”
তিনটি জলবলয় তিনজনের সামনে হঠাৎ তীব্র জাদু তরঙ্গ সৃষ্টি করে তাদের আছড়ে ফেলে দিল।
তিনজন অশ্বারোহী একই সঙ্গে, কাটা ঘুড়ির মতো, একের পর এক দরজার বাইরে ছিটকে গেল, পুরোনো কাঠের দরজা তাদের ধাক্কায় ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“এটা...”
বাটলার চোখ বড় করে, ঘটনা বুঝতে পারছে না।
“প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, এখনও একজন আছে।”
প্রিসেনের নিঃশব্দ কণ্ঠ বাটলারের কানে পৌঁছাল, সে দেখল চোখঢাকা নীল চুলের পুরুষ রূপালী তলোয়ার দিয়ে মেঝে চাপড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে বাকি অশ্বারোহীর সামনে একটি জলবলয় ভাসল, বাতাসে নীল রেখা আঁকাল।
হ্যাঁ, সেও আগের তিনজনের মতো দরজার বাইরে ছিটকে গেল।
“এখন অবাঞ্ছিতরা চলে গেছে, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারি।”
প্রিসেনের মুখে এল তার চেনা হাসি, একরকম অনুভূতিহীন হাসি।
“বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক আমার চাচা, বলো তো, তোমার কোনো আপত্তি আছে?”