একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: অস্থির বিদ্যুৎ ও আগুন
প্রিলিসন সেই করুণ অবস্থা দেখে বেশি মনোযোগ দিল না, শুধু তার পোশাক থেকে রক্ত মুছল এবং মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল। সে তার কোটের পকেটে রাখা সন্দেহজনক দেবত্বের টুকরো মতো বেগুনি রত্নটি তার শার্টের পকেটে রেখে দিল, তারপর নিজে কোট খুলে ওনাইয়ের পাশে গেল।
প্রিলিসন ওনাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত তার কোট ওনার ওপর ঢেকে দিলো এবং আবারও ক্রুদ্ধ জলধারায় মন্ত্রের সাহায্যে তার বাম কাঁধ এবং পায়ের নিচের গুলিবিদ্ধ স্থান থেকে রক্তপাত কমানোর চেষ্টা করল।
ভাগ্যক্রমে তার শ্রবণশক্তি বেশ ভালো ছিল, দূর থেকে গুলির আওয়াজ শুনতে পেয়েছিল, নাহলে কী ঘটত তা কল্পনাও করতে পারছে না প্রিলিসন।
“ক্যাপ্টেন...” ওনাই আবার সেই ফ্যাকাশে ও পরিচিত মুখটি দেখে কাঁদা থামাতে পারল না, বরং আরও বেশী কাঁদতে শুরু করল।
“কাঁদো না, বাচ্চা,” প্রিলিসন ওনাইয়ের চোখ মুছল, “আমি তোমার গুলির গুলি আগে বের করে দিতে হব।”
“তোমার একটু ব্যথা সহ্য করতে হবে,” বলেই প্রিলিসন রক্তের মধ্যে থাকা সূক্ষ্ম জলের উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে গুলির চারিপাশে আবরণ তৈরি করল, ধীরে ধীরে গুলিগুলো টেনে বের করল।
ওনাই মুখ চেপে ধরল, কোনো শব্দ করল না, কিন্তু চোখের জল আরও বেশী ঝরতে লাগল।
প্রিলিসন দ্রুত তার চিরন্তন কোর থেকে একটি পট্টি বের করে ওনাইয়ের ক্ষত বন্ধ করল।
“কারিয়ান কোথায়? সে কেন তোমার সঙ্গে নেই? এই দুষ্ট লোকেরা কোথা থেকে এল?” প্রিলিসন গুহা পাথরের প্রাসাদ থেকে এখনো বের হওয়ার কারণে দ্বীপের পরিস্থিতি নিয়ে অনেক প্রশ্ন ছিল তার মনে।
ওনাই হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পারল, জোর করে চোখ মুছল এবং দ্রুত প্রিলিসনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন... গির্জা... সবাই... জর্সা মেয়েটি... আর... শিকারি বন্দুক।”
এই বাচ্চা কেন আবার বকবক করছে? হয়তো আগে ভয় পেয়েছিল?
“শান্ত হও, ধীরে বলো।”
ওনাই যে এত ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তার স্বর পরিবর্তনের ওষুধের প্রভাব হয়তো কাজ করেনি, তাই তার কথা অস্পষ্ট ও বকবক ছিল। তবে প্রিলিসনের বোধগম্যতা ভালো হওয়ায়, ওর হাতের অঙ্গভঙ্গি এবং অর্ধেক কথার মাধ্যমে বুঝতে পারল কী ঘটেছে।
“তুমি বলছো, একটি মদ রঙের চুলের জর্সা মেয়ে এক পুরোনো শিকারি বন্দুক নিয়ে অনেক দস্যুকে নিয়ে তোমাদের এবং সোয়ানদের উপর আক্রমণ করেছে, তারা গির্জা দখল করেছে এবং তাদের প্রধান লক্ষ্য তুমি, যারা এখন দ্বীপে অনেক লোক পাঠিয়ে তোমাকে খুঁজছে?”
ওনাই মাথা নাড়ল।
“এই দিনগুলোতে সত্যিই দুর্ভাগ্যের হাল চরম,” প্রিলিসন মাথায় হাত দিল, তার মুখ অতিষ্ঠ।
মদ রঙের চুল, নারী, জর্সা, পুরোনো শিকারি বন্দুক—প্রিলিসনের মনে যেটা একমাত্র মেলে, সেটা হলো এক জন যাকে সে আগে খুব ভালো করেই চিনত।
“মেজাজি বজ্রশিখা... পাশা,” প্রিলিসন মুখ ভার করে বলল।
পাশা লাইস, ব্ল্যাক ক্রো হারবার প্রথম নাবিক দলটির প্রাক্তন অধিনায়ক, ব্ল্যাক ক্রো হারবারের অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা। যদিও সে নিম্নস্তরের জাগরণকৃত, তবে সে সীল, লোহার মানুষদের মতো নিম্নমানের নাইটদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার কাছে একটি “মেজাজি বজ্রশিখা” নামে নিষিদ্ধ অস্ত্র ছিল।
নিষিদ্ধ অস্ত্র বলতে বোঝায়, যা প্রাচীন কাওয়াং লান নিষিদ্ধ গবেষণা প্রতিষ্ঠানের স্বীকৃত সিরিয়াল নম্বরের বাইরে কিন্তু এখনও ভয়াবহ হুমকিস্বরূপ এবং “নিষিদ্ধ” নামে পরিচিত।
...
এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়ুন
“মেজাজি বজ্রশিখা” একটি নিষিদ্ধ অস্ত্র, যার রূপ একটি পুরোনো শিকারি বন্দুক। এই বন্দুক থেকে ছোড়া গুলি ব্যবহারকারীর দ্বারা সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণে থাকে এবং গুলি যখন জীবের মাংসের সংস্পর্শে আসে তখন তা বিস্ফোরিত হয়, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে। এটি গুলি চালানোর জন্য গোলাবারুদ বা গুলির প্রয়োজন হয় না, তবে প্রতি শটের সময় ব্যবহারকারীর রক্তের সামান্য অংশ খেয়ে ফেলে।
“সে কেন এখানে এসেছে?” প্রিলিসন মাথা ঘামিয়ে ধরল।
এক বছর আগে পাশা তার অধীনে থাকা দলের সেরা নাবিকদের নিয়ে ব্ল্যাক ক্রো হারবার থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। এরপর থেকে প্রিলিসন তাকে আর দেখেনি, তবে জানা গেছে পাশা ব্ল্যাক ক্রো হারবার ছেড়ে ম্যাকারশাসের অধীনে গিয়ে একটি প্রাইভেটার জাহাজের ক্যাপ্টেন হয়েছিল।
টিয়ানইয়িং আইনের প্রাইভেটার ক্যাপ্টেনরা চতুর্থ যুগের কাওয়াং লান সাম্রাজ্যের মতো নয়, যদিও তাদের বাড়তি বেতন পাওয়া যায়, তবুও তারা অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণাধীন থাকে। তারা মুক্ত সমুদ্রের চেয়ে স্থানীয় গভর্নরের সমুদ্রের উচ্চ পর্যায়ের বাহিনী হিসেবে কাজ করে।
টিয়ানইয়িংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, স্থানীয় গভর্নর বা তার প্রতিনিধি অধীনে থাকা প্রাইভেটার ক্যাপ্টেনরা সীমাবদ্ধ। অর্থাৎ ম্যাকারশাসের সরাসরি আদেশ ছাড়া পাশা ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে নিজে লোক নিয়ে নর্টন ছেড়ে যাওয়া অসম্ভব।
তাহলে ম্যাকারশাস মরেছে? হোক বা সে মারা গেছে, তার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? পাশা আমার কাছে কেন এতো ঝামেলা আনছে?
সে পাশার সঙ্গে কোন সম্পর্কই রাখে না এবং স্পষ্ট মনে আছে পাশা চলে যাওয়ার দিন সে তাকে মুক্তার মালা উপহার দিয়েছিল। পাশাও হয়তো কিছু মনে করেনি, অন্তত শত্রুতা তো রাখে না।
তাহলে সে কেন আমার জাহাজে আক্রমণ করল, পুরো দ্বীপ জুড়ে লোক পাঠিয়ে আমাকে খুঁজছে? পাশা কি শোনের সঙ্গে জড়িত? আমাকে বদলা নিতে চায়? সেটা সঙ্গত নয়।
প্রিলিসন এক পর্যায়ে চিন্তা করল, কিন্তু পাশার কাজের যুক্তি বুঝতে পারল না।
“সে হয়তো পাগল হয়ে গেছে,” প্রিলিসন অনুতপ্ত হয়ে সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু এখন এই প্রশ্নে জড়ানোর দরকার নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি ওনাইকে নিরাপদ স্থানে রাখা।
সে মাটিতে পড়ে থাকা ওনাইকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার ‘পরিষ্কারকরণ’ এখনো কাজ করছে?”
ওনাই মাথা নেড়ে দিল।
“তাহলে তোমার নিজেই সেই পরিষ্কারকরণের চিকিৎসা প্রয়োগ করো।”
“আমি... বুঝেছি।”
“তুমি এখন হাঁটতে পারো?”
“পারি।”
“তাহলে ঠিক আছে।” প্রিলিসন হাসল, অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগিয়ে জলধারার ‘উন্মাদ স্রোত’ মন্ত্র চালু করল, যা বিস্ফোরক জাদুকরী শক্তি ধারণ করে, কাছেই একটি শক্তিশালী গাছের দিকে ছুটে গেল।
...
প্রিলিসন কারিয়ানের মতো করে একটি গাছের গুহা তৈরি করল, তবে জলধারার সাহায্যে সে দ্রুত ও সুন্দরভাবে এটি করল।
“কঠিন গাছের ছাল দিয়ে ঢেকে ভিতরে লুকিয়ে থাকো, কেউ তোমাকে খুঁজে পাবে না, এমনকি গাছের ঝোপে লুকিয়ে থাকা জীবিত লোকটাকেও তারা খুঁজে পাবে না।”
প্রিলিসন ওনাইকে সঙ্গে নিয়ে পাশার সন্ধানে যেতে পারবে না, শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি এবং ‘মেজাজি বজ্রশিখা’ অস্ত্রের অস্থিতিশীলতা সহ, একার পক্ষে লড়াই করাও ঝুঁকিপূর্ণ। সে নিজে প্রাণহানির মুখে পড়লে চিরন্তন কোরে লুকিয়ে পড়তে পারবে, কিন্তু ওনাইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে না।
তাই ওনাইকে এক নিরাপদ স্থানে রেখে যেতে হবে, যুদ্ধ শেষ হলে ফিরে এসে তাকে উদ্ধার করবে, এটা অনেক নিরাপদ।
...
এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়ুন
“আমার কথা মেনে এখানে লুকিয়ে থাকো, যুদ্ধ শেষ হলে আমি আসব, যদি আমি না আসি... তাহলে লুকিয়ে থেকো যতক্ষণ না নিরাপদ হয়,” প্রিলিসন তার চিরন্তন কোর থেকে সঞ্চিত শুকনো খাবারের কিছু অংশ বের করে ওনাইকে দিল, চোখে ইশারা করল ভালো করে রাখার।
“যদি আমি ঠিক বলি, তাহলে শত্রুদের সংখ্যা অনেক, যুদ্ধ দীর্ঘ হবে। এগুলো তোমার জন্য যথেষ্ট, যদিও বেশি নয়, কিন্তু তোমার মতো বাচ্চার জন্য যথেষ্ট।”
“আমি... বুঝেছি,” ওনাই হালকা কণ্ঠে বলল।
“বুঝলে ভালো...” প্রিলিসন আর কিছু বলল না, নির্দেশ দিয়ে দ্বীপের কেন্দ্রের গির্জার দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু যখন সে চলতে চলতে যাচ্ছিল, পেছন থেকে অদ্ভুত আওয়াজ এলো। সে দ্রুত ফিরে দেখল, যে দস্যুকে সে ছুরিকাঘাত করে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল, সে ধীরে ধীরে উঠে উঠছিল। তার হাতে ছিল আগুন জ্বালানো তামাক।
“কালো তামাক? ওহ, এই দুষ্টের প্রাণ সত্যিই শক্তিশালী,” প্রিলিসন রুষ্ট মুখ করে বলল, দূরত্ব কম থাকায় দ্রুত তার তরবারি থেকে একটি তলোয়ার বাতাস ছুড়ে দিল।
অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে তৈরি তলোয়ার বাতাস ওই দস্যুকে শেষ করে দিল, কিন্তু তার হাতে থাকা তামাক দ্রুত জ্বলতে শুরু করে কালো ধোঁয়া হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“বেশ,” প্রিলিসন বুঝতে পারল কেন শত্রুরা ছড়িয়ে পড়ে তাকে খুঁজছে—এই কালো তামাকের মাধ্যমে, যেকোনো দল কেউ নিজের অবস্থান কালো ধোঁয়ার মাধ্যমে অন্যদের জানাতে পারে। এই অবস্থায় তার জীবন বিপদে পড়েছে, আগের চেয়ে অনেক কঠিন।
“তাড়াতাড়ি আমার কথামত লুকিয়ে থাকো, আমি শত্রুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করব, কেউ তোমাকে গাছের মধ্যে লুকিয়ে থাকতে দেখবে না,” প্রিলিসন কঠোর গলায় ওনাইকে নির্দেশ দিল, “এখন থেকে, যা কিছুই হোক, শব্দ করো না।”
“হ্যাঁ,” ওনাই সম্মতি দিল এবং গাছের ভিতরে প্রিলিসনের তৈরি গাছের ছালটি ভালো করে ঢেকে দিল।
প্রিলিসন গাছের পাশ দিয়ে গিয়ে বাইরে থেকে ছালটি চাপিয়ে দিল, যাতে গাছটা অন্য গাছের ভিড়ে সহজে চোখে পড়ে না।
সে আশেপাশের কাঠ সামান্য সরিয়ে দিয়ে তারপর মৃত দস্যুর কাছে ফিরে গেল।
এটি হয়তো খুব ভালো লুকানোর জায়গা নয়, তবে খোলা বন এবং চারদিকে শত্রুর সম্ভাবনা থাকা অবস্থায় এটাই সম্ভব ছিল।
“এখন... আমাকে একা এগোতে হবে,” প্রিলিসন নিজেকে হাসিয়ে বলল, তারপর ধীরে ধীরে চিরন্তন কোর থেকে একটি লাল রঙের তরল ভর্তি, অত্যন্ত সুন্দর একটি ছোট কাঁচের বোতল বের করল।
“জাগরণের পর থেকে আমি এটাকে কখনো যুদ্ধের কাজে ব্যবহার করিনি, হয়তো আজকে এটা আমাকে সন্তোষজনক উত্তর দেবে।”
অধম শ্রেণীর মুক্তিদাতা ভালোবাসা
মন ভরা দুঃখ ও আনন্দ