অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন

……রক্তশুদ্ধিকরণ আচার। প্রুলিসন নিজের হাতা সরিয়ে নিল; তার সরু হাতে সেলাইয়ের দাগে ভরা অসংখ্য ক্ষত।
এই ক্ষতগুলোর কিছু শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে পাওয়া, আর কিছু এসেছে আট বছর আগে তার পিতা যে অস্ত্রোপচার করেছিলেন, সেখান থেকে।
“এটা রক্তশুদ্ধিকরণ, উল্টো রক্তআচার নয়।”
প্রুলো যে প্রতিচ্ছবি রেখে গিয়েছিল, তা এক ঝটকায় প্রুলিসনের কাছে অগণিত সংবাদ পৌঁছে দিল; আর সেই সব তথ্যের নীচে লুকিয়ে থাকা নির্মম সত্য তাকে অসহ্য বোধ করাচ্ছিল।
“না…… আমি কী করে ফেলেছি?”
প্রুলিসন পাথরের টেবিলে হেলান দিল। তার শরীর সামান্য কুঁজো, ভ্রু ও চোখের রেখা নীচু, দৃষ্টি শূন্য; মুহূর্তের মধ্যে তাকে যেন আরও অনেক বছর বুড়িয়ে যেতে দেখা গেল।
তার চিন্তা প্রতিচ্ছবির কথাগুলোর সুরে ভেসে অতীতে চলে গেল, আট বছর আগে—যখন তার পিতা তখনও জীবিত ছিলেন।

রক্তধারায় লুকিয়ে থাকা বিকৃত প্রভাব দূর করার জন্য তিনটি আচার-পদ্ধতি ছিল।
প্রথমটি ছিল পবিত্র রক্তআচার; এ কৌশল শুধু কাহিনিতে টিকে ছিল, বহু আগে হারিয়ে গেছে।
দ্বিতীয়টি ছিল উল্টো রক্তআচার; এ পদ্ধতি ছিল ভয়ংকর, আর এর প্রস্তুতিপর্বও ছিল অত্যন্ত জটিল। আচারস্থল স্থাপন করে আপনজনের জীবন দিয়ে নিজের রক্তধারার বিকৃত প্রভাব মুছে ফেলা যেত।
তৃতীয়টি ছিল রক্তশুদ্ধিকরণ আচার; এতে আপনজনের হৃদয়ের রক্তের সঙ্গে নানা দুর্লভ উপকরণ মিশিয়ে অনুষ্ঠান করতে হতো। তবে এই পদ্ধতি গভীর স্তরের রক্তগত বিকৃতি সম্পূর্ণ দূর করতে পারত না; কেবল উপরিতলের বিকৃত প্রভাবই পুরোপুরি নির্মূল করা যেত।

প্রায় আট বছর আগে প্রুলিসন নোংরা ঢেউ জাহাজের অধিনায়কের কক্ষে এসব জেনেছিল। রক্তধারার বিকৃত প্রভাব দূর করার এইসব তথ্য একটি নোটবইয়ে গুছিয়ে লেখা ছিল, আর সেই নোটবইটি রাখা ছিল প্রুলোর শয্যার পাশে।
প্রুলিসন সবসময়ই ভেবেছিল, ক্রমশ হিংস্র হয়ে ওঠা প্রুলো জীবনের শেষ প্রান্তে এসে বোধশক্তি হারিয়েছিল, মানবিকতাও হারিয়েছিল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তাকে পীড়ন করা রক্তছায়া থেকে মুক্তি পেতে সে এমন কিছু নেই যা করতে পারত না।
পরে অধিনায়কের কক্ষে গিয়ে উল্টো রক্তআচার লেখা নোটবইটি খুঁজে পাওয়া তার এই ধারণাকেই আরও দৃঢ় করেছিল।
প্রুলো তখন আর তার স্মৃতির কোমল পিতার সঙ্গে মেলে না। এখন সে ছিল কেবল এক দানব—যার দেহ আর আত্মা, দুই-ই বিকৃত হয়ে গেছে।

প্রুলিসন দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় মানব-প্রকৃতির অন্ধকার ও ভঙ্গুরতা গভীরভাবে জেনেছিল।
বাঘও নিজের শাবককে খায় না বটে, কিন্তু একজন মানুষ চূড়ান্ত সঙ্কটে ঠেলে দেওয়া হলে কী করবে, তা কেউই জানে না।
তার পর থেকে প্রুলিসনের মনে সবসময়ই রয়ে গিয়েছিল সতর্কতার ছায়া; এমনকি ঘুমের সময়ও সে এক চোখ খোলা রাখত, কোনো অঘটনের ভয়ে।
কারণ প্রুলোর মানসিক অবস্থা যত বেশি অস্থির হচ্ছিল, নোংরা ঢেউ জাহাজের পুরোনো নাবিকেরাও তত মরছিল, অথবা পালিয়ে যাচ্ছিল।
এখন পুরো জাহাজে প্রুলিসনের চেনা মানুষের সংখ্যা আর বেশি ছিল না।

এখন যারা নোংরা ঢেউ জাহাজে যোগ দিয়েছে, তাদের অধিকাংশই রক্তপিপাসু অপরাধী; “পাগল অধিনায়ক”-এর ভয়ংকর নাম শুনে এমন বহু দুষ্কৃতি এই জাহাজে এসে জুটেছে।
প্রুলো যখন কিছুটা বোধশক্তি ধরে রেখেছিল, তখনও এদের দমন করা যেত। কিন্তু প্রুলোর অবস্থা যত খারাপ হতে লাগল, প্রুলিসন ও লোশির পরিস্থিতিও ততই সঙ্কটময় হয়ে উঠল।
প্রুলিসন চেয়েছিল লোশিকে নিয়ে নোংরা ঢেউ জাহাজ থেকে পালাতে, কিন্তু দুঃখের বিষয়—সবকিছুর ভার নেওয়া প্রথম সহকারী কোনাস ভীষণই সজাগ ছিল; তাই প্রুলিসন কখনোই পালানোর সুযোগ খুঁজে পেল না।

সময় এভাবেই গড়িয়ে গেল আট বছর আগের এক রাত পর্যন্ত। সেদিন রাতে প্রুলিসনকে মাদক দেওয়া হয়েছিল, আর সে অচেতন হয়ে পড়েছিল।
…
এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পরের পৃষ্ঠা দেখতে অনুগ্রহ করে এগিয়ে যান

যখন সে আবার ধোঁয়াটে অজ্ঞানতা থেকে চোখ খুলল, দেখল—রক্তাক্ত শরীর নিয়ে সে অধিনায়কের কক্ষে পড়ে আছে।
প্রুলো হাতে ধরে আছে রক্তমাখা এক ধারালো ছুরি; তার বিকৃত দেহের গায়ে অদ্ভুত কালো লোম গজিয়ে উঠেছে, সম্পূর্ণ অমানবিক এক রূপ।
আর তার মাত্র আট বছরের ছোট বোনটি পড়ে আছে অপারেশন-টেবিল সদৃশ এক মেজের ওপর, সেও রক্তাক্ত, চোখ বন্ধ, অচেতন।
প্রুলিসনের ধারণা হয়েছিল, উন্মত্ততায় ডুবে থাকা প্রুলো উল্টো রক্তআচার শুরু করতে চেয়েছিল, নিজেরই রক্তসম্পর্কিত নিকটজনকে হত্যা করে আচার-পূর্তির মাধ্যমে নিজের রক্তধারায় রয়ে যাওয়া বিকৃত প্রভাব দূর করতে।
বেশি কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না। চেতনা ফিরে আসামাত্র প্রুলিসন দৃঢ় সংকল্পে পাশের এক অস্ত্রোপচার-ছুরি তুলে নিল এবং তা প্রুলোর শরীরে গেঁথে দিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, উচ্চস্তরের জাগ্রত সত্তা হওয়া সত্ত্বেও প্রুলো প্রতিরোধ করল না। শরীরের বিকৃতি-রূপে বদলে গিয়ে সে
কী কারণে যেন ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিল; এক আঘাতেই প্রুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার দেহ থেকে লাল-কালো মিশ্রিত রক্ত অনবরত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
প্রুলোর মুখ খুলল, যেন কিছু বলতে চায়; কিন্তু শেষে সে কিছুই বলল না—সে বলতেই চায়নি, নাকি বিকৃত দেহে আর কথা বেরোচ্ছিল না, তা কেউ জানে না।
প্রুলো মারা গেল। প্রায় কিংবদন্তির পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া এক জাগ্রত সত্তা প্রাণ হারাল একটুখানি অস্ত্রোপচার-ছুরির আঘাতে।
তখন প্রুলিসন বুঝতে পারেনি কেন এমন হলো, কিন্তু সে জানত নোংরা ঢেউ জাহাজে আর থাকা যাবে না; তাকে চলে যেতেই হবে।
সে দ্রুত অধিনায়কের কক্ষ থেকে দরকারি সব জিনিস গুছিয়ে নিল, তারপর অচেতন লোশিকে নিয়ে রাতের অন্ধকারে নোংরা ঢেউ থেকে পালিয়ে গেল। তারপর… শুরু হলো সেই অস্থির, ভেসে-চলা দিনগুলো।

প্রুলিসন হাত বাড়িয়ে পাথর ছুঁয়ে দিল। পাথরের টেবিলের ডান দিকের ওপরে কেউ একটি ছুরি দিয়ে খোদাই করে লিখে রেখেছিল কয়েকটি বাক্য।
“আমার চিন্তা ও চেতনা একসঙ্গে মিলতে পারে না; আমার সত্তা আর আমার আচরণ পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে থাকে।”
এটি প্রুলোরই খোদাই করা লেখা। অক্ষরগুলো ছিল অগোছালো, তবু লিপিতে ছিল এক ধরনের কঠোর দৃঢ়তা।

প্রুলিসন ধীরে ধীরে বিড়বিড় করতে লাগল, আর তার চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু ধারায় গড়িয়ে পড়তে লাগল।
প্রুলোর উন্মত্ততার উৎস ছিল বহু বছর আগে গভীর খাদসাগরে লেগে থাকা এক সামান্য বিকৃত দেবত্বের ছোঁয়া। সেই বিকৃত দেবত্ব তার রক্তকে দূষিত করেছিল, এক পৌরাণিক স্তরের সত্তার ইচ্ছাকে প্রুলোর মনোজগতে প্রবেশ করিয়েছিল, তার আত্মাকেও প্রভাবিত করেছিল।
এই প্রভাব সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বাড়তেই থাকত, যতক্ষণ না সে সম্পূর্ণ উন্মাদনায় ডুবে যেত।
প্রুলিসন আগে মনে করত এই প্রভাব কেবল প্রুলোর দেহেই সীমাবদ্ধ থাকবে; কিন্তু পরবর্তী বহু সূত্র আর প্রতিচ্ছবি থেকে বেরিয়ে আসা কথাবার্তার জোরে সে ধীরে ধীরে জেনে গেল, এই প্রভাব শুধু প্রুলোর গায়েই সীমাবদ্ধ নয়।
বিকৃত দেবত্ব রক্তধারার স্রোতে বংশপরম্পরায় ছড়িয়ে পড়ে, প্রুলোর প্রলাপ ও উন্মত্ততার সঙ্গে জড়িয়ে শেষে প্রুলিসন ও লোশির ওপরও নেমে আসবে।

প্রুলিসন এখনো স্বাভাবিক বোধ রেখে চলতে পারছে কেবল তখন প্রুলোর করা সেই রক্তশুদ্ধিকরণ আচারটির কারণে।
প্রুলিসন ও লোশির জন্য প্রস্তুত করা রক্তশুদ্ধিকরণ আচার।
প্রুলিসন যাকে ভেবেছিল “উল্টো রক্তআচার”, তা নয়।
সেই রক্তশুদ্ধিকরণ সম্পন্ন হওয়ার সময় প্রুলো ইতিমধ্যেই নিজের হৃদয়ের রক্তের দুই ভাগ বের করে দিয়েছিল; তার দেহে তখন বিকৃতি এতটাই প্রবল ছিল যে সে ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, এমনকি বলাই যায়—তার আর বেশি দিন বাঁচার কথাই ছিল না।
এই কারণেই প্রুলো শেষ পর্যন্ত একটুখানি অস্ত্রোপচার-ছুরির আঘাতে মারা গিয়েছিল।
প্রুলিসন আজ এত বছর পর প্রথম সত্যটা বুঝল। সে নিজের পিতার কাজকে ভুলভাবে ব্যাখ্যা করেছিল, আর এমন এক কাজ করে বসেছিল যা আর ফেরানো সম্ভব নয়।

সে মানব-প্রকৃতির অন্ধকার ও ভঙ্গুরতা জানত বটে, কিন্তু মানবতার উজ্জ্বল দিকটিকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
সে অবমূল্যায়ন করেছিল—একজন পিতা নিজের সন্তানের জন্য কতদূর যেতে পারেন।
আসলে প্রুলো কখনোই বদলায়নি।
সে সবসময়ই ছিল প্রুলিসনের স্মৃতির সেই কোমল পিতা।
তখনও ছিল… এখনো তাই।

নৃশংস মুক্তিদাতা পছন্দ
হৃদয়ে রয়েছে বিষাদ ও আনন্দ