একশ নয় নম্বর অধ্যায়: কৃষ্ণ নাইট

১১০তম অধ্যায়: কালো নাইট

“প্রিসন সাহেব, অবশেষে আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে আবারও দেখা করলাম।” কোনাস তার জাদুকরী দীর্ঘ তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এবং মাথায় একটি সেমি-টপ হ্যাট পরে প্রিসনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“তুমি আমার অবস্থান কীভাবে জানলে?”

“কীভাবে বলব? প্রিসন সাহেব, তোমার প্রতিক্রিয়া আমার ধারণার চেয়েও ধীর। মনে রেখো, আমি অনেক আগে থেকেই তোমার জাহাজে ওত পেতে ছিলাম।”

“সেই বকবক করা হালধিকারী? কালো নাইটদের কি রূপ বদলানোর ক্ষমতাও আছে?” প্রিসনের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল।

“নিশ্চয়ই। চটজলদি ধরে ফেলেছ তো, আমার অভিনয় কেমন ছিল?”

“বাজে! আমার মতো এক অন্ধ আর কিছু বোকা ছাড়া কাউকে হয়তো ঠকাতে পারতে!” প্রিসন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই পাগল মহিলাকেও কি তুমিই খুঁজে এনেছ?”

“সেভাবে বলা যায়। আসলে আমি এমন একজনকে খুঁজছিলাম যে তোমাকে ভালোমতো চেনে, যাতে পরবর্তী পদক্ষেপগুলো নিতে সুবিধা হয়। পাশা মিস আমার ধারণার চেয়েও বেশি আগ্রহী ছিলেন, তার আগ্রহই আমাদের এই সহযোগিতার পথ প্রশস্ত করেছে।”

“উইলসন-এর গুপ্তধনের জন্য?”

“অবশ্যই। তা না হলে গুপ্তধনের মানচিত্রের বিস্তারিত আমি জানতাম কীভাবে?”

“আমি নতুবা জাহাজ ছাড়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত আট বছর পেরিয়ে গেছে। তুমি কি একটু বেশিই অপেক্ষা করছ না?”

“সত্যি বলতে, তুমি যখন নিজের বাহিনী গড়ে তুলছিলে, তখন সেই ছোটখাটো খালের স্বল্পমেয়াদী লাভের পেছনেই ছুটছিলে। এই মহামূল্যবান গুপ্তধন খোঁজার কথা তোমার মাথায় আসেনি। এটাই আমাকে এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষায় রাখার মূল কারণ।” কোনাস ধীরস্থিরভাবে বলল।

“তুমি নিজেকে খুব দূরদর্শী মনে করো, তাই না!”

প্রিসন আর কথা না বাড়িয়ে তার ‘狂澜’ (উন্মত্ত ঢেউ) তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তার চারপাশের জলীয় বাষ্প ঘনীভূত হয়ে একটি নীল রঙের তীক্ষ্ণ বর্শার রূপ নিল এবং সরাসরি কোনাসের দিকে ধেয়ে গেল।

কোনাসও সতর্ক হয়ে উঠল। সে তার জাদুকরী তলোয়ারের জাদুময় নকশাগুলোকে অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে উদ্দীপ্ত করল। এই অজানা নকশাগুলোর প্রভাবে তলোয়ারের চারপাশে একটি শক্ত বায়বীয় আবরণ তৈরি হলো। কোনাস এই আবরণ ব্যবহার করে একটি বিশেষ প্রতিরক্ষা দেয়াল তৈরি করল, যা প্রিসনের জলের আক্রমণকে সহজেই ঠেকিয়ে দিল। কিন্তু প্রিসনের পরবর্তী সরাসরি তলোয়ারের আঘাতে সেই দেয়াল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এই প্রচণ্ড শক্তিশালী আঘাতটি এমন ছিল যে, মধ্যম পর্যায়ের কালো নাইট হিসেবে উন্নীত হওয়া কোনাসও প্রায় সামলাতে পারছিল না।

‘কাক-এর রক্ত’-এর আশীর্বাদে প্রিসনের বর্তমান একক শক্তি একজন সাধারণ উচ্চপদস্থ নাইটকেও ছাড়িয়ে যায়। কালো নাইটরা যেহেতু জাদুর দিকে বেশি ঝুঁকে থাকে, তাই শক্তির দিক থেকে তাদের চেয়ে এগিয়ে থাকাটা স্বাভাবিক।

“তুমি কি পতনশীল সম্প্রদায়ের (Fallen Sect) মধ্যপথে কালো নাইট হয়েছ? কিছু বিরক্তিকর জাদু ছাড়া তোমার শক্তি তো আগের চেয়েও কম মনে হচ্ছে!” প্রিসন একের পর এক আঘাত করে কোনাসকে কোনঠাসা করে ফেলল। যদিও কোনাস তার প্রাক্তন তলোয়ার চালনার শিক্ষক ছিলেন এবং অনেক জটিল কৌশলে পারদর্শী ছিলেন, তবুও প্রিসনের প্রচণ্ড শক্তির সামনে তিনি টিকতে পারছিলেন না।

“তুমি কালো নাইটদের খুব অবমূল্যায়ন করছ। এটি পতনশীল সম্প্রদায়ের হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী একটি জাগ্রত পেশা, যা ‘পূর্বসূরীদের’ দ্বারা প্রায় নিখুঁতভাবে উন্নত করা হয়েছে।” কোনাস প্রিসনের ঝোড়ো আক্রমণের জবাব দিতে দিতে বলল।

“নিখুঁত তোমার মায়ের মাথা!” প্রিসন কোনাসের একটি দুর্বলতা খুঁজে পেল এবং সরাসরি তার গলার দিকে তলোয়ার চালাল।

কিন্তু কল্পিত রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখা গেল না। প্রিসনের তলোয়ারের ফলা যখন কোনাসের গলার কাছে পৌঁছাল, তখন তার পুরো মাথাটি মুহূর্তের মধ্যে ঘন কালো ধোঁয়ায় পরিণত হলো। ‘উন্মত্ত ঢেউ’ সেই নিরাকার ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু কোনাসের কোনো ক্ষতি হলো না।

প্রিসন চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে জানত এটি কালো নাইটদের কোনো এক অদ্ভুত ক্ষমতা, কিন্তু পতনশীল সম্প্রদায় সম্পর্কে তার জ্ঞান কম থাকায় সে জানে না কীভাবে এটি মোকাবিলা করতে হয়।

প্রিসনের আক্রমণের সুযোগ নিয়ে, যার পুরো মাথা এখন কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়েছে, সেই কোনাস পাশ থেকে তার তলোয়ার দিয়ে প্রিসনের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। প্রিসনের যুদ্ধের কৌশল সবসময়ই আক্রমণাত্মক। ‘কাক-এর রক্ত’-এর ওপর ভরসা করে সে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো বাঁচানোর চেষ্টা ছাড়া প্রায় সব প্রতিরক্ষা ছেড়েই দিয়েছিল। এই কৌশলটি কার্যকর, কিন্তু এর একটি বড় ঝুঁকি আছে—যদি আক্রমণ দিয়ে প্রতিপক্ষকে দমন করা না যায়, তবে খুব সহজেই পাল্টা আক্রমণের শিকার হতে হয়।

বিপদ বুঝে প্রিসন সাথে সাথে তার তলোয়ারের ‘এয়ার রাশ’ জাদুময় ক্ষমতা সক্রিয় করল। প্রচণ্ড ধাক্কায় কোনাস পাঁচ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল, যে কিনা মাত্রই তার বুকে তলোয়ার ঢুকিয়েছিল।

নিজে থেকেই শরীর সারিয়ে তুলতে সক্ষম প্রিসন যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে বুক থেকে সেই জাদুকরী তলোয়ারটি টেনে বের করল। এরপর তার ডানা ঝাপটে গতি বাড়িয়ে আবার কোনাসের দিকে তেড়ে গেল, যার মুখ তখনো কালো ধোঁয়া থেকে মানুষের রূপে ফিরছিল এবং হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না।

“ধুম! ধুম! ধুম!”

প্রিসনের শরীর বাতাসে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। হঠাৎ তার শরীরে তিনটি বড় গর্ত তৈরি হলো। তার বাম বুক এবং বাম হাতের সন্ধিস্থল রক্তে ভেসে গেল। যে তলোয়ারটি সে বাম হাতে টেনে বের করেছিল, সেটিও বিচ্ছিন্ন হাতের সাথে মাটিতে পড়ে গেল।

“নির্দেশ: আক্রমণ। লেনদেন সম্পন্ন। লেনদেনের মূল্য: একটি তর্জনী। মহান মিস্টার ওয়াশিংটনের জয় হোক।”

দূরে, পাশার হাতে ধরা শিকারি বন্দুকের নল থেকে সেই যান্ত্রিক ও শীতল কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল। এই শিকারি বন্দুকটি তার স্মৃতির ‘উন্মত্ত বজ্র’ থেকে আলাদা। যদিও দেখতে একই, কিন্তু গুলির প্রভাব ও ক্ষমতা একই রকম। তার জানা ‘উন্মত্ত বজ্র’-এরও আত্মসচেতনতা ছিল, কিন্তু তা ছিল খুবই সামান্য। অন্তত সেই ‘উন্মত্ত বজ্র’ কথা বলতে পারত না বা এমন বলিদানের মতো ‘লেনদেন’ করতে পারত না।

“একদিন তোমার হাত-পা সব কাটা পড়বে।” শরীরের অর্ধেক প্রায় উবে যাওয়া প্রিসন আর আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারল না। সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, শরীরের ভেতর কালো পদার্থের পুনর্গঠনের অপেক্ষায়।

“এখন এসব বলার মতো যোগ্যতা তোমার নেই। আর যদি সত্যিই তেমন কিছু হয়ও, তুমি তা দেখার সুযোগ পাবে না।” পাশা তার হারিয়ে যাওয়া তর্জনীর দিকে একবার তাকিয়ে নিজের সম্পূর্ণ বিকৃত ডান হাতের দিকে হাত বুলিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

“আমাদের মধ্যে কি আঙুল কাটা বা গলা কাটার মতো এমন কোনো বড় শত্রুতা ছিল?”

“আসলে নেই। সত্যি বলতে, কাক-এর বন্দরে কাটানো দিনগুলোতে আমি তোমাকে পছন্দই করতাম। কারণ সারাদিন নিজের ঘরে লুকিয়ে থাকা ছাড়া তোমার তেমন কোনো বড় দোষ ছিল না। আর তোমার চেহারাও সেই অভদ্র জলদস্যুদের চেয়ে অনেক ভালো। যদি তুমি একটু উদ্যোগী হতে, তবে আমি তোমার সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কে জড়াতে দ্বিধা করতাম না। কিন্তু এখন…”

“এখন কী হয়েছে?”

“এখন আর তোমাকে পছন্দ হয় না।” পাশা মৃদু হেসে প্রিসনের দিকে তাক করে গুলি চালাল।

আগে থেকেই সতর্ক থাকা প্রিসন শরীর বাঁকিয়ে গুলিটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু তার চুলের রং ক্রমশ গাঢ় নীল থেকে খাঁটি কালোয় ফিরে আসা এবং শরীরের ভেতরে কালো পদার্থের পুনর্গঠনের গতি কমে যাওয়া তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল।

এখনই কি ‘ইটারনাল কোর’-এ ফিরে যাওয়া উচিত? এই শোচনীয় পরিস্থিতিতে এই সিদ্ধান্তটিই সবচেয়ে নিরাপদ।

কিন্তু… সত্যিই খুব আফসোস হচ্ছে।

কাপুরুষের মতো পালিয়ে যাওয়াটা তার কাছে নতুন কিছু নয়, প্রাণের ঝুঁকি থাকলে রণক্ষেত্র ত্যাগ করাটা তার কাছে সাধারণ বিষয়।

যখন প্রিসন দোটানায় দুলছিল, ঠিক তখনই তার মনের গভীরে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সেটি তার নিজেরই কণ্ঠ।