অষ্টাশি অধ্যায়: মাকড়সাজাল [চার পর্ব]

হয়তো আমার ভাবনাটা আরও সরল হওয়া উচিত। আগের মতোই বৃত্তের কেন্দ্রে এগিয়ে গেলেই হলো; যদি কপালে থাকে, সেখানেই তো মুখোমুখি হওয়া যাবে। প্রলিসেন মানচিত্র থেকে দৃষ্টি সরিয়ে চারপাশের ঘন জঙ্গলের দিকে তাকাল। তার নীল চোখদুটি যেন মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল।

হ্যাঁ, সেই একই বৃত্তের কেন্দ্রে। এখন এই রূপালি ভাঁজটাও যোগ হওয়ায় লক্ষ্য আরও স্পষ্ট। ক্রুশাকৃতির ছেদবিন্দুর দিকেই এগোতে হবে। এমনকি যদি সেখানে না-ও থাকে কোনও গির্জা বা সম্পদ, তাহলেও খুঁজে দেখার মতো সময় তার প্রচুর আছে।

মনে হলো, প্রলিসেন হঠাৎই সব বুঝে গিয়েছে। সে পাশে থাকা ওনাই ও কারিয়ানকে বলল, “আগে কিছুটা ভুলে গিয়েছিলাম। এখন আবার মানচিত্রটা মন দিয়ে দেখে আমি মোটামুটি বুঝে গেছি, কালো কাক বন্দরটির ধন কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারে।”

“তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!” কারিয়ানের উত্তেজনা লুকোনোর মতো ছিল না। সে জানত কালো কাক বন্দরটি কী ভয়ংকর এক শক্তি। তার অর্ধেকেরও বেশি সম্পদ—সে তো কল্পনাতীত বিপুল অঙ্ক। তার অধিনায়ক যদি সেই ধন পেতে পারেন, তবে তা তার নিজের জন্যই হোক বা জাহাজের সকল নাবিকের জন্যই হোক, নিঃসন্দেহে এক বিরাট সৌভাগ্য।

“অধিনায়ক, অধিনায়ক, তুমি কি আমাদেরকে ধন খুঁজতে নিয়ে যাবে?” ওনাই যেন এইমাত্রই পুরো বিষয়টা বুঝল; তার মুখ ভরে উঠল কৌতূহল আর উচ্ছ্বাসে।

“ঠিক তাই নয়। তবে এখন আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” প্রলিসেন মাথা নাড়ল।

সে আবার হাতে ধরা মানচিত্রের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার আর তাতে আঁকা চিহ্নগুলোর দিকে নয়; কেবল গেফেন দ্বীপের ভূপ্রকৃতির প্রবণতা পর্যবেক্ষণ করল।

“মানচিত্র অনুযায়ী আমরা刚刚 মোকে দ্বীপের দক্ষিণ দিকের সৈকতে ছিলাম। একটু আগে যে পথ হাঁটলাম, তা ধরলে এখন আমাদের অবস্থান মোটামুটি এখানেই। লক্ষ্যবস্তু বেশি দূরে নয়।” প্রলিসেন হাতে মানচিত্র মেলে ধরে নিজের বর্তমান অবস্থান আন্দাজ করে নিল।

“আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে।” প্রলিসেন মানচিত্রটি গুটিয়ে নিল, তারপর পাশের দুজনকে বলল, “এই দিক দিয়ে চলো। আমার পেছনে লেগে থেকো।”

কথা শেষ হতেই প্রলিসেন নিজের উচ্চস্তরের বীরযোদ্ধাসুলভ গতি প্রকাশ করল। সে দৌড়ে চলল, যেন ছুটে যাওয়া এক তীক্ষ্ণ তীর, আর ধীরে ধীরে দুজনের দৃষ্টি থেকে মিলিয়ে গেল।

“পিছনে এসো।” কারিয়ান ওনাইকে একবার বলে দিল, তারপর প্রলিসেনের পিছু নিয়ে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

“একটু দাঁড়াও, আমি এত দ্রুত দৌড়াতে পারি না।” জায়গাতেই রয়ে যাওয়া ওনাই সামনে এগিয়ে যাওয়া দুজনকে ডাকল, কিন্তু কোনো ফল হলো না। প্রলিসেন হোক বা কারিয়ান—কেউই থামল না।

নিরুপায় হয়ে সে নিজের শেখা এক নিম্নস্তরের মন্ত্র স্মরণ করল, যার নাম বায়ুমার্গ। যদি এটি ব্যবহার করা যায়, তবে সামনে থাকা দুজনের সঙ্গে তাল মেলাতে কিছুটা সাহায্য হতে পারে।

ওনাই নিজের শরীরের ভেতরের জাদুশক্তিকে টেনে নিল, দৌড়ানোর পাশাপাশি মন্ত্রও উচ্চারণ করতে লাগল। বায়ুমার্গ তার গতিবৃদ্ধি বিস্ময়কর মাত্রায় না পৌঁছালেও বেশ কাজের ছিল। অন্তত এতটুকু, যাতে সে কষ্টেসৃষ্টে দুজনের পেছনে থাকতে পারে, পথ হারিয়ে ফেলতে না হয় বা এই বনভূমিতে হারিয়ে না যায়।

এই অবস্থা কিছুক্ষণ চলল। মনে হলো, ওনাইয়ের জাদুশক্তির ভাণ্ডার অর্ধেকে নেমে আসার সময় হঠাৎ সামনের সেই কালো অবয়বটি—প্রলিসেন—থেমে গেল। কী হয়েছে তা জানতে ওনাই গতি বাড়িয়ে সামনে এগোল।

কাছে যেতেই দেখা গেল, প্রলিসেন ও কারিয়ান দুজনেই এখানে থেমে আছে। আর তাদের পাশের দুটো গাছের মাঝের ফাঁকে জড়ানো রয়েছে এক বিশাল সাদা জালজাতীয় বস্তু।

……

এই অধ্যায়টি অসম্পূর্ণ, পরের পৃষ্ঠা দেখতে অনুগ্রহ করে এগিয়ে যান

বড় জালের গায়ে সাদা তন্তুতে মোড়া এক গোলাকার বস্তু আটকে ছিল, যার আকার দুই মিটারেরও বেশি; ভীষণ বিশাল। দেখতে যেন মাকড়সার জালে জড়ানো কোকুন, তবে আকারের দিক থেকে বললে প্রথমটি দ্বিতীয়টির তুলনায় কত শত গুণ বড়, তা বলা মুশকিল।

“এটা কী জিনিস?” ওনাই কৌতূহলে ভরা দৃষ্টিতে সাদা বড় জালটির দিকে তাকাল।

প্রলিসেন কিছু বলল না, সরাসরি বাঁ হাত বাড়িয়ে সাদা বড় জালটিতে ছুঁয়ে দেখল। ছোঁয়াই ছিল মুশকিলের শুরু; একবার স্পর্শ করতেই বিপদ হলো। স্পর্শমাত্র তার হাতটা সেই সাদা জালের সঙ্গে এমনভাবে লেগে গেল যে, সে যতই টান দিক না কেন, দুটিকে আলাদা করা গেল না।

“এতটা আঠালো? বেশ মজার তো।” প্রলিসেন এই অদ্ভুত বড় জালটিতে খানিকটা আগ্রহ বোধ করল।

তার অন্য হাতটি কোমরে গোঁজা মহাস্রোত তরবারি টেনে বের করল। শরীরের ভেতরে তার অতিলৌকিক শক্তি সামান্য জেগে উঠতেই তরবারির ফলায় থাকা “উচ্ছ্বাসধারা” মন্ত্রচিহ্নও সাড়া দিল।

“ঘনীভূত হও।”

প্রলিসেনের কথার সঙ্গে সঙ্গেই মহাস্রোতের ওপরের বাতাসে হঠাৎ একটি বিরাট জলবৃত্ত凝結 হলো। জলাবর্তের মধ্যে তীব্র জাদুকরি কম্পন সঞ্চিত ছিল, আর সেটি ক্রমে আরও বড় হওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল।

“ছেদন কর।”

প্রলিসেনের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠতেই সেই বিশাল জলাবর্ত কয়েক মিটার দীর্ঘ এক নীল তীক্ষ্ণ ধারায় রূপ নিল, এবং সোজা সেই সাদা বড় জালের দিকে ছুটে গেল, যে জালটি প্রলিসেনের হাতকে আঁকড়ে রেখেছিল।

প্রলিসেন ছোড়া জলফলা মুহূর্তেই বড় জালটি কেটে দিল, আর প্রচুর জলকণা ছিটকে পড়ল চারদিকে। বড় জালটি তৈরি করা সাদা সুতোসদৃশ পদার্থগুলো জলকণার স্পর্শমাত্র অসংখ্য সাদা সূক্ষ্ম তন্তুতে ভেঙে গেল, এবং দ্রুত তরলের মধ্যে গলে মিলিয়ে গেল।

প্রলিসেনের এই শক্তিশালী এক আঘাতে দুই গাছের মাঝের ঝুলন্ত সাদা বড় জালের বেশির ভাগটাই নষ্ট হয়ে গেল। আর একটু আগে জালে আটকে থাকা সেই বিশাল সাদা গোল কোকুনও ভর না পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“জলে গলে যায়? এতে তো আমার কিছু একটা মনে পড়ছে।” প্রলিসেন হাত ঝাড়ল, সামান্য সামনে এগোল। মাটিতে পড়ে থাকা সেই সাদা কোকুনের ভেতরে কী আছে, তা সে দেখতে চাইল।

এইমাত্র হওয়া আঘাতে সুতোর মোড়কধারী কোকুনটির গায়ে একটি ছিদ্র তৈরি হয়েছে। সেই ছিদ্র ধরে প্রলিসেন স্পষ্ট দেখতে পেল, নিচে রয়েছে বাদামি-কালচে পশম।

প্রলিসেন তরবারি তুলতেই, কোকুনের ছিদ্র আরও বড় হতে লাগল। ভেতরে মোড়ানো জিনিসটি অবশেষে প্রলিসেনের চোখের সামনে সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল। সেটা ছিল এক বন্য হরিণের মৃতদেহ।

“মাকড়সার জালে মোড়া থাকে তো শিকারীর খাদ্যই।”

“এ কথা বলছ কেন?” পাশে দাঁড়ানো কারিয়ান প্রলিসেনকে জিজ্ঞেস করল।

“খাদ্যকে বোনা জালে আটকে রেখে, আরও কৌতূহলী শিকারকে সেই ফাঁদে জড়িয়ে পড়ার অপেক্ষায় রাখা হয়। আর তারা যখন ছটফট করতে করতে প্রতিরোধের শক্তি হারিয়ে ফেলে, তখন ফিরে এসে মাকড়সার জালে মুড়ে ফেলা হয়—এটাই দৈত্যাকার মাকড়সার শিকারী স্বভাব।”

“দৈত্যাকার মাকড়সা!” নামটি শুনে কারিয়ানের অন্তর কেঁপে উঠল।

“হ্যাঁ। এত বড় সুতোর জাল বুনতে পারে, আঠালো শক্তিও এত প্রবল, আর জলে খুব সহজে গলে যায়—আমার জানা মতে, দৈত্যাকার মাকড়সা ছাড়া এই শর্তগুলোর সঙ্গে মেলে এমন আর কোনো জীব নেই।” প্রলিসেন অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, মহাস্রোতের ফলায় সাদা কোকুনের সুতোগুলো খুঁচিয়ে।

“কিন্তু মোকে দ্বীপে এমন কোনো কিংবদন্তিতুল্য প্রাণীর কথা আমি কখনো শুনিনি।”

“পাটো দ্বীপপুঞ্জের অসংখ্য দ্বীপ সম্পর্কে আমার জ্ঞান খুব বেশি নয়। তবে লোকমুখের কথার চেয়ে নিজের চোখে দেখা জিনিসকেই আমি বেশি বিশ্বাস করি।” প্রলিসেন খানিক বিরক্ত ভঙ্গিতে মহাস্রোতে লেগে থাকা সাদা মাকড়সার তন্তুগুলো হরিণের পশমে ঝেড়ে ফেলল, তারপর আবার তরবারিটি নিজের কোমরের খাপে গুঁজে দিল।

“দৈত্যাকার মাকড়সা তো শুধু সাম্রাজ্যের পশ্চিম সীমান্তের কালো অরণ্যেই দেখা যায়, তবে উত্তরের এক নির্জন সমুদ্রদ্বীপে এসে পড়বে কেন?”

“আমিও এতে খুব বিস্মিত হয়েছি। কিন্তু সবকিছুই বদলাতে পারে। কে জানে, আমার সেই অদ্ভুত অনুমানেও হয়তো কিছুটা সত্যি থাকার সম্ভাবনা আছে।”

নীচতার প্রতি অনুরাগী মুক্তিদাতা

হৃদয়ে আছে উদ্বেগ ও আনন্দ