একানব্বইতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ【সপ্তম পর্ব】

বিশাল মাকড়সাটি ধীরে ধীরে ধ্বংসপ্রাপ্ত গির্জার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। প্রশস্ত, প্রাচীন দ্বারটি কষ্টেসৃষ্টে এই দানবটির আনাগোনার জায়গা করে দিচ্ছিল।

অষ্টচক্ষু এই ভয়ংকর মাকড়সা তার সামনে দাঁড়ানো প্রিলসেনকে স্থির দৃষ্টিতে গেঁথে রাখল। কে জানে কত দিন ধরে, এই স্থানে সে আর মানুষের নামে পরিচিত এমন প্রাণী দেখেনি।

তার চোখে এরা ক্ষুদ্র, নরম ও ভঙ্গুর; কিন্তু মাংস হিসেবে তারা ছিল আশ্চর্যরকম সুস্বাদু। অথচ এক দুর্ঘটনায় এই অরণ্যে এসে পড়ার পর থেকে সে আর এমন প্রাণী দেখেনি, তাদের রক্তমাংস আস্বাদন করার সুযোগও আর জোটেনি।

তবে সামনের এই মানুষটি যেন অন্যদের মতো নয়। তার দেহ থেকে নির্গত বিপদের আভাস মাকড়সাটি স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
একে সহজে সরিয়ে দেওয়া যাবে না।

তীক্ষ্ণ অগ্রপদ তুলে বিশাল মাকড়সাটি সরাসরি প্রিলসেনের বুকে ছোবল মারল। মানুষের দেহ থেকে ভেসে আসা গন্ধটি তার একেবারেই অপছন্দ; তাই সে সোজাসুজি আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে একখণ্ড নীরব রক্তমাংসে পরিণত করার উদ্দেশ্যে।

প্রিলসেন দ্রুত তরবারি তুলল। মুহূর্তেই সঞ্চিত জলতত্ত্ব তরবারির ফলার উপর ছড়িয়ে পড়ে সহজেই মাকড়সার আক্রমণ প্রতিহত করল।

“এই গির্জার দরজাটা সত্যিই দারুণ মজবুত। দেখছি যেন ধর্মযাজকের আশীর্বাদে তৈরি,” প্রিলসেন পেছনের গির্জার দরজার দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হল।

মাকড়সাটি তার অগ্রপদ ফিরিয়ে নিল। ধারালো দাঁতভরা মুখ থেকে বেরিয়ে এল নিচু গর্জন। সে সামনের পা দুটো তুলে পেছনের কয়েকটি পায়ের ভর দিয়ে সাময়িকভাবে দু’পায়ে ভর করে দাঁড়াল।

প্রিলসেন ঠিক বুঝতে পারছিল না, এই মাকড়সাটি কী করতে চাইছে। কিন্তু তখনই দেখল, তার উদরের নীচের দিকের এক জোড়া অঙ্গ থেকে আচমকা সাদা রেশমের মতো পদার্থ ছিটকে বেরিয়ে সোজা তার দিকে ছুটে এল।

এটি বিশাল মাকড়সার জাল; আঠালো ও অত্যন্ত শক্ত। সাধারণত যার গায়ে এটি জড়িয়ে যায়, সে-ই মাকড়সার খাদ্যে পরিণত হয়। তবে মাকড়সার মুখ থেকে নির্গত একধরনের তরল সহজেই এই জাল গলিয়ে ফেলতে পারে, যাতে অতিরিক্ত সিল্ক তার নিজের চলাচলে বাধা না হয়ে দাঁড়ায়।

অবশ্য সাধারণ জলও একই কাজ করতে পারে। সোজা ছুটে আসা আঠালো জালের মুখে প্রিলসেন মুহূর্তেই তার তরবারি চালাল।

বাতাসে সঞ্চিত জলফলা সাদা জালটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। আর অর্ধদণ্ডায়মান অবস্থায় থাকা বিশাল মাকড়সাটি তার সবচেয়ে দুর্বল উদরটিকে শত্রুর চোখের সামনে উন্মুক্ত করে ফেলল।

অবস্থা বুঝে প্রিলসেন এক লাফে সামনে ঝাঁপাল। তরবারির ফলা সোজা মাকড়সার উদরের দিকে ধেয়ে গেল।

মাকড়সার উদরই তার একমাত্র অংশ, যা কাঁটাযুক্ত শক্ত আবরণে সুরক্ষিত নয়; সেটিই তার প্রাণঘাতী দুর্বলতা।

প্রিলসেনের তরবারি সেই নরম স্থানে গিয়ে সোজা বিঁধে গেল, আর এই কিংবদন্তি প্রাণীটির উপর গভীর ক্ষত তৈরি করল।

কিন্তু স্পষ্টই বোঝা গেল, এই আক্রমণে প্রিলসেন নিজেকেও ভয়াবহ বিপদের মুখে ফেলে দিয়েছে। মাকড়সাটির দুই জোড়া অগ্রপদ, প্রিলসেন তার উদরে আঘাত হানার মুহূর্তেই, তার অরক্ষিত পিঠ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তবে প্রিলসেন আগেই প্রস্তুত ছিল। সে মাকড়সার উদরে গাঁথা তরবারিটি টেনে বের করেনি; বরং নিজের সেই দৌড়ের গতিকে কাজে লাগিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অতি কষ্টে এই আঘাত এড়িয়ে গেল।

“কারিয়ান, এখনও কী দেখছ? ওটাকে কেটে ফেলো।” যদিও প্রিলসেন আগের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তবু তার তরবারি বিশাল মাকড়সার উদরে গেঁথেই রইল, বের করা সম্ভব হল না।

তরবারি ছাড়া প্রিলসেন যেন দাঁতহীন হিংস্র জন্তু; তার যুদ্ধক্ষমতা ভীষণভাবে কমে গেছে। তাই এই দানবকে শেষ আঘাত দিতে তাকে অন্য কারও সাহায্য নিতেই হবে।

তরবারি গাঁথা অবস্থায় আহত মাকড়সাটির অবস্থাও প্রিলসেনের মতোই শোচনীয়। তার দুর্বল স্থানে প্রাণঘাতী ক্ষত তৈরি হয়েছে; উদরের ক্ষত থেকে সবুজ রক্ত অনবরত ঝরে পড়ছে। তীব্র যন্ত্রণা তাকে উন্মত্ত করে তুলেছে।

সে ক্রমাগত তার তীক্ষ্ণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নাড়াতে লাগল, শত্রুকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যে। কিন্তু গুরুতর আঘাতের কারণে শক্তি ও গতি—দুটিই আগের তুলনায় বেশ কমে গেছে।

আর কিছুক্ষণ আগেই যে প্রিলসেন তার সামনে ছিল, সে এখন অনেক আগেই নিচ দিয়ে ঘুরে মাকড়সার পিঠের দিকে চলে গেছে, সহযোগিতার মাধ্যমে এই কিংবদন্তি প্রাণীকে শেষ আঘাত দেওয়ার প্রস্তুতিতে।

“কারিয়ান।” প্রিলসেন ডাক দিল সেই কারিয়ানকে, যে মন্ত্রসংলগ্ন দীর্ঘ তলোয়ার হাতে ছুটে আসছিল। তবে তার কণ্ঠস্বর মাকড়সার দিকেও দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এই মুহূর্তে কিংবদন্তি প্রাণীটির উদরে একটি দুর্লভ শ্রেণির মন্ত্রসংলগ্ন অস্ত্র গেঁথে ছিল, ফলে সে প্রচণ্ড নড়াচড়া করতে পারছিল না। কিন্তু সহজে ঘুরে দাঁড়ানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল।

তার আটটি পা দ্রুত সরে যেতেই সে বুঝে গেল, প্রিলসেন তার পিঠের আড়ালে লুকিয়েছে। ব্যথা আর ক্রোধ এই কিংবদন্তি প্রাণীটির সমগ্র সত্তা গ্রাস করল। এখন তার একমাত্র ইচ্ছা, চোখের সামনের এই মানুষটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলা।

“একেবারে যথাসময়ে,” প্রিলসেনের মুখে হাসি ফুটল। অস্ত্রহীন হাতে কবে যেন একখানা মন্ত্রপুস্তিকা এসে গেছে।

“হাঁআআ!” ক্রুদ্ধ গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে মাকড়সার প্রতিটি পা যেন তীক্ষ্ণ বর্শায় রূপান্তরিত হল, এবং উল্কার মতো দ্রুত প্রিলসেনের দিকে ছুটে এল।

এই উন্মত্ত আক্রমণের মুখে প্রিলসেন সরে গেল না; বরং মাকড়সার আক্রমণে আচ্ছন্ন হয়ে যেন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

মাকড়সার পায়ের গায়ে ছিল কালো কঠিন আবরণ, আর অগ্রভাগ ছিল ছুরির মতো ধারালো। এ দিয়ে শরীরে আঘাত লাগলে মৃত্যু বা ভয়াবহ জখম অনিবার্য।

টিনটিনটিন!
মাকড়সার পা প্রিলসেনের কাছাকাছি প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে আচমকা থেমে গেল, যেন অদৃশ্য এক কঠিন প্রাচীর তাকে জোর করে আটকে দিয়েছে।

মাকড়সার বৃষ্টির মতো আক্রমণ প্রিলসেনের গায়ে আঁচড়টুকুও কাটতে পারল না; এমনকি তার পোশাকও স্পর্শ করতে পারল না।
তার আক্রমণে কেবল বাতাসে কিছুমাত্র স্পষ্ট সংঘর্ষধ্বনি রয়ে গেল।

“কারিয়ান, এখনই। আক্রমণ করো।” বায়বীয় প্রতিরোধ মাকড়সার আক্রমণ আটকে দিতেই, পাশে সুযোগের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকা কারিয়ানকে পরের নির্দেশ দিল প্রিলসেন।

সুযোগ পেয়ে কারিয়ান মাকড়সার আক্রমণের ফাঁকে এগিয়ে এল। সে হাতের কালো দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। সেটি ছিল প্রিলসেন তার জন্য দেওয়া দুর্লভ শ্রেণির মন্ত্রসংলগ্ন অস্ত্র, যার ফলায় “অসীম বল” নামের দুর্লভ মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা ছিল; যা মুহূর্তে ব্যবহারকারীর দুই বাহুর শক্তি বাড়িয়ে দিতে পারে। কারিয়ানের জন্য এর চেয়ে উপযোগী অস্ত্র আর কিছুই হতে পারত না।

পদমর্যাদায় সে কেবল নিম্নস্তরের এক নাইট; দেহে সঞ্চিত অতিমানবিক শক্তি কেবলমাত্র সেই সীমার ধারে এসে পৌঁছেছে। কিন্তু শরীরের দৃঢ়তা ও বলের কথা বললে, সে মধ্যস্তরের নাইটের চেয়ে খুব একটা কম নয়, বরং কিছু ক্ষেত্রে আরও বেশি শক্তিশালী।

তার উপর “অসীম বল”-এর তাৎক্ষণিক বর্ধন যুক্ত হলে, এক মুহূর্তে যে শক্তি সে বিস্ফোরিত করতে পারে, তা হয়তো জাগ্রতদের সমকক্ষেও পৌঁছে যেতে পারে।

কারিয়ান নিজের দেহে অবশিষ্ট সামান্য অতিমানবিক শক্তির সবটুকু কালো দীর্ঘ তলোয়ারে সঞ্চারিত করল, যেন তাতে লুকিয়ে থাকা দুর্লভ “অসীম বল” মন্ত্রচিহ্ন জেগে ওঠে। তারপর এক তীব্র চিৎকারে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তলোয়ার চালাল, সোজা মাকড়সার প্রাণঘাতী দুর্বল জায়গা—তার পেছনের রেশম-উৎপাদক অঙ্গের দিকে।

“মরো!!”

কালো দীর্ঘ তলোয়ার মাকড়সার দেহ ভেদ করল, আর সঞ্চিত অতিমানবিক শক্তি সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরিত হল। এ আঘাত এই গুরুতর আহত কিংবদন্তি প্রাণীটিকে সত্যিই প্রাণঘাতী ক্ষতি দিল।

মাকড়সাটি কয়েকবার দুর্বলভাবে ছটফট করল, তারপর বিশাল দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।