অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: পুরনো পরিচিত
যৌবনে বিল নর্টন ঈগল সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বিদ্যাপীঠ নিমিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছিলেন। আর নর্টনের পূর্ববর্তী গভর্নর কাউন্ট ডুকালিনও যৌবনে ওই বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতেন। বিল নর্টন যেমন তাঁর ছাত্র ছিলেন, তেমনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গভর্নর অরথেরেমন্ডও তাঁরই ছাত্র।
আজ গভর্নর ভবনে আয়োজিত এই ভোজের উদ্দেশ্য ছিল প্রবীণ কাউন্টের সত্তরতম জন্মদিন উদ্যাপন করা। আজ এখানে উপস্থিত ছিলেন শুধু নর্টনের অভিজাত ও সম্মানিত ব্যক্তিরাই নন, এসেছিলেন সেই বৃদ্ধ কাউন্টের একসময়ের বহু ছাত্রও। তাঁদের মধ্যে অনেকেই পরে ঈগল সাম্রাজ্যের খ্যাতনামা মহারথীতে পরিণত হয়েছিলেন।
“পুরোনো সহপাঠীরা সবাই এসেছে, তাহলে আজকের দিনটা নিশ্চয়ই বেশ জমজমাট হবে।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর প্রিলসন মৃদু হাসি নিয়ে অরথেরেমন্ডের দিকে মাথা নাড়লেন।
“অবশ্যই, আশা করি তুমি ভালোভাবে উপভোগ করবে।”
অরথেরেমন্ড প্রিলসনের হাত ছেড়ে দিলেন।
“এখন আর কথা নয়, রান্নাঘরের প্রস্তুতি কেমন হয়েছে একটু দেখে আসতে হবে। আমি বিশেষভাবে অ্যালবানি থেকে এক অসাধারণ রাঁধুনিকে নিয়ে এসেছি। তাঁর রান্না তোমাদের নিশ্চয়ই মুগ্ধ করবে।”
“আশা করি তাই হবে।”
প্রিলসন দেখলেন, অরথেরেমন্ড ছোট ছোট দলে জড়ো হয়ে থাকা অতিথিদের ভিড় পেরিয়ে চলে গেলেন। তারপর তিনি চারপাশের অতিথিদের সঙ্গে আবারও সেই একঘেয়ে সৌজন্যমূলক কথাবার্তায় ডুবে গেলেন।
……
কালো এক বিশাল জাহাজ ঘন কুয়াশায় ঢাকা সমুদ্র পেরিয়ে এক জনশূন্য বন্দরে এসে নোঙর করল।
বন্দরের আশপাশে একাধিক জাহাজ দাঁড়িয়ে থাকলেও কোথাও কোনো নড়াচড়া নেই। ধূসর কুয়াশায় পুরো বন্দরটি আবৃত হয়ে আছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে এক অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা।
“কাউন্ট, কাউন্ট, আমরা এসে গেছি।”
নীলাভ আগুনে জ্বলতে থাকা একটি খুলি নিচের ও ওপরের চোয়াল নাড়িয়ে কর্কশ স্বরে বলল।
“ইনরিগ… সত্যিই কত দীর্ঘ সময় হয়ে গেল এখানে ফিরে আসিনি।”
ভূত কাউন্ট ধীরে ধীরে নিজের বৃদ্ধ শরীরটিকে চেয়ার থেকে উঠিয়ে নিলেন। তিনি চোখ তুলে তাকালেন, আর তাঁর কালো মণিতে বন্দরের দৃশ্য প্রতিফলিত হলো।
“কাউন্ট, আমাদের কি জাহাজ থেকে নামতে হবে?”
“অবশ্যই। হেকা, তুমি আপাতত পরীসত্তায় ফিরে গিয়ে কালো সম্রাটকে সঙ্কুচিত করে রাখবে, তারপর আমার সঙ্গে তীরে উঠবে।”
ভূত কাউন্ট হাতে ধরা লণ্ঠনটি তুলে নিলেন। সামনে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; তাঁর স্বচ্ছ দৃষ্টি যেন ধূসর কুয়াশা ভেদ করে বহুদূর পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারে।
“ম্যামন বরাবরই অত্যন্ত ধূর্ত। তার কৌশলগুলো আমি খুব ভালোভাবেই জানি। এমনকি সে সিলমোহরবন্দী অবস্থায় থাকলেও, আমার আগমনের জন্য নিশ্চয়ই কিছু প্রস্তুতি এবং পাল্টা ব্যবস্থা করে রেখেছে। ফিল্ডের প্রতিরক্ষামূলক অগ্নিবেষ্টনী প্রায় সব ধরনের আঘাত প্রতিহত করতে পারে, কিন্তু মানসিক আক্রমণের বিরুদ্ধে তার সুরক্ষা তুলনামূলকভাবে দুর্বল। তাই হেকা, আমার মানসিক অবস্থার দিকে নজর রাখবে। প্রয়োজন হলে যেকোনো মুহূর্তে আত্মা আহ্বানের জন্য প্রস্তুত থাকবে।”
“আত্মা আহ্বান? এতে আপনার ওপর প্রভাবটা বোধহয় একটু বেশি পড়বে…”
“মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো মানুষের আর আঁকড়ে ধরার মতো কী-ই বা থাকে?”
ভূত কাউন্ট মৃদু হেসে বললেন, “আমার জীবনের শেষ সময়ে আমি কেবল একটি কাজই করতে চাই।”
হঠাৎ তাঁর বৃদ্ধ মুখে যৌবনের এক ঝলক ফুটে উঠল। কালো চোখের গভীরে জ্বলে উঠল অভূতপূর্ব এক দীপ্তি।
“আমি সেই বিপর্যয়কে সম্পূর্ণরূপে চূর্ণ করব, যা হাজার হাজার বছর ধরে টিকে আছে! অসংখ্য নিরপরাধ মানুষের ওপর নেমে আসা সেই পাপের অবসান ঘটাব! অগণিত অরাজকতা ও ষড়যন্ত্রের পথপ্রদর্শক সেই দুষ্ট দেবতাকে ধ্বংস করব!”
“আমার ওপর নেমে আসা ট্র্যাজেডি যদি পূর্বনির্ধারিত নিয়তি হয়, তবে মৃত্যুর আগে এই শেষ মুহূর্তটিই হবে নিয়তির বিরুদ্ধে আমার শেষ প্রতিঘাত!”
“আমার জীবন ইতিমধ্যেই অসংখ্য ক্ষতচিহ্নে ভরা, আমার শরীরও বহু আগেই পচে নষ্ট হয়ে গেছে। কিন্তু আমার হৃদয়ে জমে থাকা ঘৃণা ও ক্ষোভ কখনো বদলায়নি!”
……
“আমি তার ডানা ভেঙে দেব, তাকে আকাশের চূড়া থেকে আছড়ে ফেলব। নাক্ষত্রিক জগতের অগ্নিশিখা তাকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দেবে। তারপর সোনা, রূপা ও মাংস দিয়ে গড়া তার অমরত্বের মিথকেও চূর্ণ করে দেব!”
“ম্যামন! আমি… ফিরে এসেছি।”
……
“এখনকার পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ রকম অদ্ভুত। আমার তো সন্দেহ হচ্ছে, আমি কি স্বপ্ন দেখছি!”
আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে প্রিলসনের মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ আগে সে একটি অজুহাত দেখিয়ে শৌচাগারে ঢুকেছিল। অবশেষে অভিজাতদের একঘেয়ে সৌজন্যবাক্য থেকে সাময়িকভাবে মুক্তি পেয়ে সে ভেবেছিল, এখানে এসে একটু শান্ত হয়ে নিজের চিন্তাভাবনাগুলো গুছিয়ে নিতে পারবে। কিন্তু শৌচাগারের আয়নায় নিজের মুখ দেখামাত্রই সে আবার কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
আয়নার পুরুষটির চেহারায় ইয়োরসা জাতির বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট। তার মুখ সুদর্শন, ত্বক ফ্যাকাশে। এক চোখে মৃদু নীল আভা, আর অন্য চোখটি ঘোলাটে ধূসর। দুই চোখেই একসঙ্গে ফুটে উঠেছে সামান্য বিভ্রান্তি ও হতভম্বতা।
“তা হলে কি সেই কাউন্ট বিল নর্টনের মুখ আমার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়? না, সেটাও হতে পারে না। তারও কি একটি চোখ অন্ধ? ব্যাপারটা তাহলে অতিরিক্তই উদ্ভট হয়ে যায়। অর্থাৎ এতক্ষণ আমি কোনো চরিত্রে অভিনয় করছিলাম না, সত্যিই যেন অন্য কারও জীবনে ঢুকে পড়েছিলাম।”
“আমি যা কিছু অনুভব করেছি, সেটা কি কোনো মায়াজাল ছিল? কিন্তু সবকিছু এত বাস্তব মনে হচ্ছিল কেন? সময় ও স্থানের ভ্রমণ? অথচ বাইরে থাকা লোকগুলো আমাকে কাউন্ট নর্টন বলে চিনল কেন?”
“আমার চেহারায় তো একটুও পরিবর্তন আসেনি।”
প্রিলসন প্রথমে আয়নায় নিজের রক্তহীন মুখের দিকে তাকাল। তারপর নিজের পরনে থাকা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ অভিজাত পোশাকটির দিকে তাকিয়ে আবার পকেট হাতড়ে দেখল, যা নানা জিনিসে পরিপূর্ণ।
“বেশ, অন্তত পোশাকটা বদলেছে।”
“কিন্তু তার সঙ্গে এসবের কোনো সম্পর্ক আছে বলে মনে হয় না।”
প্রিলসন নিজেকেই এসব কথা বলছিল, এমন সময় শৌচাগারের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। কালচে-বেগুনি লম্বা পোশাক পরা এক লালকেশী নারী ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।
নারীটির দেহ ছিল সুঠাম। ফর্সা ছোট মুখখানি অসাধারণ সূক্ষ্ম ও সুন্দর, আর রত্নের মতো গাঢ় লাল দুই চোখ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল মোহময় দীপ্তি। তার সমগ্র সত্তা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল শীতলতা ও আভিজাত্যের আবহ, যেন কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে আসা এক চরিত্র।
তবে তার মুখভঙ্গি সবসময় বিষণ্ণ ও কুঞ্চিত, আর মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ মোটেই ভালো নেই।
উঁচু হিলের জুতো পরে নারীটি এগিয়ে এল। কালো মোজা তার দীর্ঘ পায়ের পেশির ওপর মোহনীয় রেখা এঁকে দিয়েছে। হালকা পদক্ষেপে সে সোজা গিয়ে বেসিনের পাশে দাঁড়াল।
প্রথমে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রিলসনের দিকে চোখ তুলে তাকাল। ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মুখ সরিয়ে নিল এবং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল।
আয়নায় প্রতিফলিত অতুলনীয় সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সে নিজের কোমল লম্বা চুল মুঠো করে ধরল। কী কারণে কে জানে, তার মুখের ভাব আরও খারাপ হয়ে গেল।
শৌচাগারে আরেকজন এসে পড়ায় প্রিলসনেরও আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের সঙ্গে কথা বলে যাওয়াটা অস্বস্তিকর লাগল।
সে নিজের পোশাক ঠিক করল, তাড়াহুড়ো করে চেহারাটাও একটু গুছিয়ে নিল, তারপর শৌচাগার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু মাথা তুলতেই নারীর পার্শ্বমুখ চোখে পড়ল, আর তার বুকের ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি জেগে উঠল।
“…সুন্দরী, আমাদের কি আগে কোথাও দেখা হয়েছে?”
তিক্ত মুখভঙ্গি ধরে রেখেও যার সৌন্দর্য ছিল অবর্ণনীয়, সেই নারী প্রিলসনের কথা শুনে হঠাৎ চোখ সংকুচিত করল। তারপর সে ঘুরে প্রিলসনের দিকে তাকাল। তার গাঢ় লাল চোখে ফুটে উঠল বিপজ্জনক এক ঝলক।
“…তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ?”
নারীটির রক্তিম ঠোঁট সামান্য নড়ল। তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও মধুর, কিন্তু তা কোনো নারীর কণ্ঠস্বরের মতো একেবারেই শোনাল না।
অত্যন্ত পরিচিত এক বিপদের অনুভূতি মুহূর্তেই প্রিলসনের সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে নারীর সূক্ষ্ম মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই অপরূপ সৌন্দর্য ধীরে ধীরে তার স্মৃতির এক পরিচিত মানুষের মুখের সঙ্গে মিলে গেল।
“…ভিটোর?”
নীচ ত্রাণকর্তা
হৃদয়ে দুঃখ ও আনন্দ