অধ্যায় একশ ছত্রিশ: পতনশীল সম্প্রদায়
«সে মারা গেছে।’
প্রিসন ডায়েরির শেষ পৃষ্ঠার একমাত্র অস্পষ্ট বাক্যটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। যদি আগের পৃষ্ঠাগুলোর লেখা আন্দ্রে মহাদিউকের হাতের লেখা বলে ধরেও নেওয়া যায়, তবে এই শেষ বাক্যের লেখা এতটাই আঁকাবাঁকা আর অগোছালো যে, আগের সুন্দর হস্তাক্ষরের সাথে এর কোনো মিলই খুঁজে পাওয়া যায় না। বরং পাশের ঘরের ক্লেইনের হাতে লেখা নোটগুলোর সাথে এর বেশ কিছুটা মিল রয়েছে।
‘সে মারা গেছে? এই ‘সে’ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে? শেষ পৃষ্ঠার এই বাক্যটি কি সত্যিই আন্দ্রে মহাদিউক লিখেছেন?’
অজানা সব সংশয়ে প্রিসনের মস্তিষ্ক ভরে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে এসব চিন্তা থেকে সরিয়ে নিল। এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খোঁজার প্রয়োজন নেই তার। এখন প্রিসনের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো চোখের সামনের সমস্যা সমাধান করা। আন্দ্রে মহাদিউকের রহস্যগুলোকে আপাতত সরিয়ে রেখে, এই ডায়েরি থেকে প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো বের করে নিজের পরিস্থিতির সাথে মিলিয়ে বাঁচার পথ খুঁজে বের করাই এখন তার মূল লক্ষ্য।
প্যান্ডিমেনিয়াম, সোরেন্ডেলার, ‘লোভ’, এবং... আপাতদৃষ্টিতে এদের সাথে কোনো সম্পর্কহীন ইনরিগাস।
প্রিসন জানে না প্যান্ডিমেনিয়াম কী। এর আগে এই অদ্ভুত জায়গার নাম সে কখনো শোনেনি। কিন্তু ডায়েরির বর্ণনা থেকে সে মোটামুটি নিশ্চিত যে, প্যান্ডিমেনিয়াম সম্ভবত ‘লোভ’-এর মতো কোনো এক অশুভ দেবতা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত একটি বিশেষ স্থান। ‘লোভ’ যেকোনো বস্তু, জীব, এমনকি পুরো শহরকে টেনে এই জগতে নিয়ে আসতে পারে, যা তাদের বর্তমান জগত থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দেয়।
প্রিসনের জানা মতে, লোভের অনুসারীদের বিশেষ পেশা ‘ঋণ আদায়কারী’ এবং ‘ঋণদাতা’-দের নিজস্ব কিছু ক্ষমতা আছে, যা অনেকটা স্পেস রিং-এর মতো। সেই অনুযায়ী, প্যান্ডিমেনিয়ামের বৈশিষ্ট্যও সম্ভবত সোর্স স্পেস খনিজগুলোর অভ্যন্তরীণ স্থানের সাথে কিছুটা মিল রাখে। তবে এই স্থানটি কেবল মৃত বস্তুই নয়, জীবিত প্রাণীদেরও ধারণ করতে পারে। এর ভেতরের আয়তন এতটাই বিশাল যে, একটি ছোট রাজ্যের রাজধানীও অনায়াসেই সেখানে জায়গা করে নিতে পারে। আর যেহেতু ‘লোভ’ নিজেও প্যান্ডিমেনিয়ামে যাতায়াত করতে পারে, তাই এটিকে কেবল একটি বহনযোগ্য স্পেস রিং বা অন্য কোনো সাধারণ জাদুকরী বস্তুর চেয়ে একটি স্বতন্ত্র মাত্রা বা ক্ষুদ্র জগত হিসেবে গণ্য করাই যুক্তিযুক্ত। এটি অনেকটা ইটারনাল কোরের অভ্যন্তরীণ স্থানের মতোই।
সোরেন্ডেলার সম্ভবত সেই শহর, যেখানে প্রিসন বর্তমানে আটকে আছে। এখানকার চতুর্থ যুগের স্থাপত্যশৈলী এবং প্রিসনের খুঁজে পাওয়া সূত্রগুলো সবই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে এটি সোরেন্ডেলারই। আন্দ্রে মহাদিউকের নোটে যে হঠাৎ ঘন কুয়াশার কথা বলা হয়েছে, তা এখানকার অদ্ভুত কুয়াশার সাথে হুবহু মিলে যায়। আর সেই কুয়াশার কারণ আন্দ্রে মহাদিউক নিজেও জানেন না, তাই প্রিসনের পক্ষেও তা জানা অসম্ভব।
প্যানডেমোনিয়াম—নাম শুনেই বোঝা যায় জায়গাটা মোটেই ভালো নয়। ডায়েরির তথ্য অনুযায়ী, প্যানডেমোনিয়াম প্যান্ডিমেনিয়ামের কেন্দ্রে অবস্থিত। এটি সম্ভবত সাত অশুভ দেবতার অন্যতম ‘লোভ’-এর আবাসস্থল। তবে সেখানে অন্য ছয় অশুভ দেবতাও উপস্থিত কি না, তা প্রিসনের অজানা।
‘লোভ’, সাত অশুভ দেবতার একজন। পতনশীল কাল্ট বা陨落教派 (ফলেন কাল্ট)-এর মধ্যে তার প্রচলিত রূপ হলো একটি বিশাল দুই মাথাওয়ালা কালো কাক, যা লোভ ও সম্পদের প্রতীক। কিংবদন্তি আছে যে, যার অর্থ ও জ্ঞানের প্রবল পিপাসা আছে, সে যদি এই দেবতার উপাসনা করে, তবে সে অঢেল জ্ঞান ও সম্পদ লাভ করতে পারে। কিন্তু ইতিহাসে তার আবির্ভাবের সময়গুলোতে দেখা গেছে, সে কোনো সম্পদ দিয়ে যায়নি, বরং তার সংস্পর্শে আসা সমস্ত স্বর্ণ, রৌপ্য, অর্থ ও মূল্যবান রত্ন মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। একদিক থেকে দেখলে, ‘লোভ ও সম্পদের দেবতা’ নামটির মর্যাদা সে ভালোভাবেই রেখেছে।
...
প্রিসন হঠাৎ অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই। ‘আমি কীভাবে ‘লোভ’ সম্পর্কে এত কিছু জানি? আমি তো কখনো তার মূর্তি দেখিনি, তবুও তার চেহারা কেন আমার মস্তিষ্কে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠছে? আর এই তথ্যগুলো আমি কোথা থেকে পেলাম? ডায়েরিতে কি এই সব লেখা ছিল?’
প্রিসন ঠিক মনে করতে পারল না...
তবে এখনকার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত ইনরিগাস। নরটনের সাবেক এই রাজধানীর সাথে উপরের বিষয়গুলোর যোগসূত্র খুঁজে বের করাই এখন জরুরি। কারণ, উইলসন পরিবারের গুপ্তধন তো ইনরিগাসেই লুকানো ছিল। এটি শুধু টাকার বিষয় নয়, যদি সে এই গুপ্তধন খুঁজে না পায়, তবে সম্ভবত তাকে মিউট্যান্ট যোদ্ধা হয়েই জীবন কাটাতে হবে।
স্মৃতি হাতড়ে প্রিসনের মনে পড়ল, দশ বছর আগে ইনরিগাসে এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছিল। পুরো শহরের কয়েক লক্ষ মানুষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। সেই সময় এটি দেশজুড়ে এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা ছিল। এ নিয়ে প্রচুর জল্পনা-কল্পনা আর অদ্ভুত সব ষড়যন্ত্র তত্ত্ব ছড়িয়ে পড়েছিল। প্রিসন আট বছর আগে নরটনে এসেছিল, অর্থাৎ সেই ঘটনার দুই বছর পর। তবুও তখনো ঘটনার রেশ কাটেনি।
তৎকালীন প্রধান মতবাদ ছিল তিনটি।
প্রথমত, অ্যালকেমি সোসাইটির কোনো নিষিদ্ধ পরীক্ষার ফলে মানুষগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে। কিন্তু এই যুক্তিতে কিছু অসংগতি ছিল। প্রথমত, কী ধরনের পরীক্ষা এমন ফলাফল ঘটাতে পারে তা স্পষ্ট নয়। তাছাড়া, উচ্চমানের অ্যালকেমি প্রয়োগের জন্য নির্দিষ্ট জাদুকরী সরঞ্জামের প্রয়োজন হয়। কিন্তু ইনরিগাসে তখন কিছু অচেতন জম্বি ছাড়া কোনো জাদুকরী চিহ্ন বা অ্যালকেমির কোনো আলামত পাওয়া যায়নি। তাই এই তত্ত্বটি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য ছিল না।
দ্বিতীয়ত, এটি ছিল সোরেন্ডেলার সাম্রাজ্যের কোনো ষড়যন্ত্র। সোরেন্ডেলার কাউন্সিলের প্রধান নিজে এসে কোনো উচ্চপর্যায়ের স্পেস নিষিদ্ধ মন্ত্রের মাধ্যমে ইনরিগাসের সমস্ত জীবের অস্তিত্ব মুছে দিয়েছিলেন। তৎকালীন বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর হিসেবে, ‘দশ’-এর চেয়েও উঁচুতে থাকা মেয়ার্লিন কাউন্সিলের প্রধানের পক্ষে এটি করা হয়তো সম্ভব ছিল। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে এই তত্ত্বও টেকে না।
আকাশ ঈগল রাজ্যের ডিউক রগার, সোরেন্ডেলার কাউন্সিলের প্রধান মেয়ার্লিন এবং পবিত্র দ্যুতির সাবেক পোপ ফ্রান্সিস প্রথম—যদি পূর্বাঞ্চলীয় ড্রাগন সাম্রাজ্যকে হিসেবে না ধরি, তবে এই তিনজনই বিশ্বের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। তারা যথাক্রমে আকাশ ঈগল, সোরেন্ডেলার এবং দক্ষিণ সমুদ্রের দেশগুলোর সামরিক শক্তির প্রতীক। তারা পারমাণবিক অস্ত্রের মতোই শক্তিশালী। আর তাদের পারস্পরিক শক্তির ভারসাম্যের কারণেই উত্তর, পশ্চিম এবং দক্ষিণ সমুদ্রে এক ধরনের শান্তি বজায় রয়েছে। একটি ইনরিগাসের জন্য এই শান্তি বিনষ্ট করার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া, আকাশ ঈগল ও সোরেন্ডেলার যদি চিরশত্রুও হয়, তবে মেয়ার্লিন কি আকাশ ঈগলের রাজধানী কলম্বিয়াকে আক্রমণ না করে একটি সীমান্তবর্তী প্রদেশের রাজধানী আক্রমণ করে নিজের গোপন অস্ত্র ফাঁস করতে চাইবেন? মেয়ার্লিন নিশ্চয়ই তখনো সেনাইল ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত হননি।
তৃতীয় মতবাদটি হলো, এটি পতনশীল কাল্টের কাজ। এটিই সবচেয়ে বেশি গ্রহণযোগ্য। কারণ বিশ্বের যেকোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয়, মানুষের নিখোঁজ হওয়া বা অদ্ভুত অতিপ্রাকৃত ঘটনার দায়ভার পতনশীল কাল্টের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়। এই অশুভ কাল্টটি এতটাই কুখ্যাত এবং তাদের কর্মকাণ্ড এতটাই বিস্তৃত যে, মহাপ্রলয় সৃষ্টিকারী সাত অশুভ দেবতা তাদেরই পরম পূজনীয়। কোনো সমস্যা যখন আর কোনোভাবে সমাধান করা যায় না, তখন তার দায় এই কাল্টের ওপর চাপিয়ে দেওয়াটা এক প্রকার সহজ ব্যাখ্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পতনশীল কাল্ট কেবল কুখ্যাতই নয়, এটি বিশ্বের প্রাচীনতম সংগঠনগুলোর একটি। এর ইতিহাস হাজার বছরের পুরনো সোরেন্ডেলার সাম্রাজ্যের চেয়েও দীর্ঘ, যা তৃতীয় যুগ পর্যন্ত বিস্তৃত। এটি কোনো নির্দিষ্ট একটি ধর্ম নয়, বরং লোভ, অহংকার, অলসতা, লালসা, ক্রোধ, ঈর্ষা এবং আলস্য—এই সাতটি ভিন্ন কাল্টের সমষ্টি। প্রতিটি কাল্টের একজন করে প্রধান বিশপ থাকেন। আর এই সাতটি কাল্টের প্রতিষ্ঠাতা এবং শুরুর থেকেই সম্মিলিত নেতা হিসেবে পরিচিত ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’কে বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হয়।