অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: বিপর্যয়
১৩৫তম অধ্যায়: মহাবিপর্যয়
অন্ধকার সাদা রঙকে গ্রাস করেছে, উজ্জ্বল সূর্য অন্তহীন ধূসর কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেছে। এই পৃথিবীতে কেবলই অন্ধকার আর আকাশের গম্বুজে থাকা সেই চারটি ‘চন্দ্র’ বিরাজমান, এমনকি সুনির্দিষ্ট সময় আর তারিখও এখানে ঝাপসা হয়ে গেছে।
সোরেনডলারের বর্তমান খাদ্যভাণ্ডার খুব বেশিদিন টিকবে না। আমি সাধ্যমতো শস্যের সুষম বণ্টন করার চেষ্টা করছি, রাজধানীর অভিজাতদের উদ্বৃত্ত খাদ্যও বাজেয়াপ্ত করেছি, কিন্তু সাধারণ মানুষের খাদ্যসংকট এতই প্রকট যে সব মিলিয়ে বড়জোর আর এক মাস টিকে থাকা সম্ভব। তবে এটিই সবচেয়ে ভয়াবহ সমস্যা নয়। ‘লোভ-কীট’ নামে এক অদ্ভুত প্রাণীর আবির্ভাব ঘটেছে শহরের প্রান্তসীমার অন্ধকার থেকে। এদের সংখ্যা অগুনতি। এরা মুহূর্তের মধ্যে মানুষের শরীরে ঢুকে পড়ে প্রাণশক্তি শুষে নেয়, মানুষকে পরিণত করে শুকনো লাশে। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই শহরের প্রান্তে কয়েক হাজার মানুষ প্রাণ হারিয়েছে।
আয়রন ব্লাড গার্ডের হাতে ধরা পড়া ফলন গোষ্ঠীর যাজকদের কাছ থেকে জেনেছি, এই লোভ-কীট হলো ‘লোভ’-এর অনুচর। এদের দ্বারা শোষিত সমস্ত প্রাণশক্তি শেষ পর্যন্ত ‘লোভ’-এর মূল সত্তার খাদ্য হিসেবে জমা হয়।
ধিক! ‘লোভ’ সোরেনডলারকে পানডিম্যানিনামের অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে কি সে আমাদের রিজার্ভ ফুড বা খাদ্যভাণ্ডার হিসেবে ব্যবহার করছে?
আমাকে তার আগেই কোনো পদক্ষেপ নিতে হবে, নতুবা এই সোরেনডলারে আমি ছাড়া—যার শরীরে ওরোবোরোস রুনের অভিশাপবাহী ‘অমর’ চিহ্নটি রয়েছে—আর কেউ পানডিম্যানিনাম থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পারবে না...
...দিনলিপিটির পাতা ছেঁড়া, মাঝখানের বেশ কিছু অংশ কেউ ছিঁড়ে ফেলেছে। প্রিসন ছেঁড়া ডায়েরিটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুয়াস জিজ্ঞেস করল, “আগের অংশে কী লেখা ছিল?”
“ঠিক গুছিয়ে বলা কঠিন... আগে পরের অংশটুকু পড়ি, তারপর বলছি।” প্রিসন কথাগুলো বলে আবারও মনোযোগ দিয়ে ডায়েরির বাকি অংশ পড়তে শুরু করল।
যুদ্ধ ব্যর্থ হয়েছে। ক্ষুদ্র লোভ-কীট আর বিশাল লোভ-দানবদের আক্রমণে আয়রন ব্লাড গার্ডের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে। বিকৃত দানবগুলো সৈন্যদের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে, শহরের কেন্দ্রের মানুষ দিশেহারা হয়ে চারদিকে পালাচ্ছে। যদিও আমি উচ্চস্তরের কিংবদন্তি ‘ওয়ার লর্ড’ হিসেবে পরিচিত, তবুও এই অগণিত পতঙ্গ আর কিংবদন্তি যোদ্ধাদের সমকক্ষ কয়েকশ লোভ-দানবের সামনে আমি বড্ড অসহায়।
আমার দৃষ্টিসীমার প্রতিটি ইঞ্চি শুকনো লাশে পূর্ণ। রক্ত আর অশ্রু আমার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিয়েছে। আমি ক্রোধে অস্ত্র চালিয়েছি, এই দেহের শেষ বিন্দু শক্তি দিয়ে লড়াই করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছি।
আমি হেরে গেছি। ন্যান্সির অপরাজেয় মিথের এক হাস্যকর সমাপ্তি ঘটল।
সর্বশেষ মুহূর্তে পুরো সোরেনডলারে আমি ছাড়া আর কেউ জীবিত নেই। আমি এমন একজন মানুষ, যাকে ওরোবোরোস রুন চিহ্ন দিয়েছে, যে চাইলেও মরতে পারে না।
‘লোভ’ মানব রূপ ধারণ করে লক্ষ লক্ষ লোভ-কীটের ভিড় ঠেলে ধীরে ধীরে আমার পাশে এসে দাঁড়াল।
তার মানব রূপের মুখাবয়ব অনেকটা কিশোরের মতো। তার পিঠে চারটি প্রশস্ত ডানা। তার চুলগুলো কৃষ্ণপাথরের চেয়েও কালো, কিন্তু চোখ দুটি সোনালি আর রুপোলি রঙের।
মাটিতে পড়ে থাকা আমার দিকে তাকিয়ে, যার শরীরে ওরোবোরোস রুনের ‘অমরত্ব’ গুণটি না থাকলে হয়তো এতক্ষণে অস্তিত্বই থাকত না, তার ঠোঁটে একটি বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
লোভ-দানবের চিবানোর শব্দ, লোভ-কীটের কামড়ের শব্দ আর তার সেই অদ্ভুত ভুতুড়ে হাসি—সবই আমার কানে এসে বাজছে।
সেই মুহূর্তে আমার অনুভূতি যেন চরমে পৌঁছেছিল। ‘লোভ’-এর ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাবে আমার মস্তিষ্ক আর চেতনা বিকৃত হচ্ছিল। আর সবচেয়ে খারাপ দিক হলো, ‘লোভ’-এর ঐশ্বরিক ক্ষয় আর আমার রুনের ‘ওরোবোরোস’ ক্ষয়—দুটোর সংমিশ্রণে যে অনুভূতি তৈরি হচ্ছিল, তা অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল। মনে হচ্ছিল কেউ মস্তিষ্কে সুঁই ফোটাচ্ছে, শরীরকে ধারালো কিছু দিয়ে বিঁধছে। যন্ত্রণায় চিৎকার করতে চাইলেও রুনের ‘অমরত্ব’ গুণের কারণে আমি মরতে পারছিলাম না। কী করুণ আর হাস্যকর!
“বিদায়, ওরোবোরোস কর্তৃক চিহ্নিত মানব রাজা।”
‘লোভ’-এর প্রতিটি শব্দ আমার কানে পৌঁছাল। সে যে ভাষায় কথা বলছে, তা আমার জানা কোনো ভাষা নয়, অথচ আমি প্রতিটি শব্দের অর্থ বুঝতে পারছি। তার এই শান্ত কণ্ঠস্বর তার আগের বিকট হাসির চেয়েও হাজার গুণ বেশি ভয়াবহ ছিল। সেই আবেগহীন শীতলতা আমার হাড় হিম করে দিল।
তার মানব দেহ আমার চোখের সামনে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল। সে কালো কাদার মতো এক পিচ্ছিল গোলকের আকার ধারণ করল এবং নিমেষের মধ্যে ফুলেফেঁপে চারপাশকে কালো জলাভূমিতে পরিণত করল।
“আমার দাস, আমার অনুচর, আমার আদেশের অপেক্ষায় থাকো। তোমরা যা কিছু শুষে নিয়েছ, তা আমার কাছে সমর্পণ করো!”
কালো পিচ্ছিল গোলকটি থেকে নিচু ও কর্কশ স্বরে আওয়াজ এল, যা তার আগের কিশোর কণ্ঠের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
লক্ষ লক্ষ পতঙ্গ পুরো শহরকে গ্রাস করল। অগণিত লোভ-কীট সেই বিশাল কালো গোলকের ভেতরে ঢোকার জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করল। প্রচুর পতঙ্গ ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে কালো গোলকটি আরও বড় হতে লাগল। সময় পার হতে লাগল, যতক্ষণ না সোরেনডলারের অধিকাংশ লোভ-কীট আর সব কটি লোভ-দানব সেই কালো গোলকের ভেতর ঢুকে পড়ল। গোলকটি আবার আকার পরিবর্তন করল এবং ধীরে ধীরে কালো ডানাবিশিষ্ট সেই দুই মাথার দানবীয় কাকের রূপ নিল।
‘লোভ’-এর রূপ নেওয়া সেই দুই মাথার কাক ডানা ঝাপটে অন্তহীন অন্ধকারের দিকে উড়ে গেল, পেছনে ফেলে রেখে গেল কেবল কালো জলাভূমি আর কয়েক লক্ষ শুকনো লাশ।
ঐশ্বরিক ক্ষয়ের যন্ত্রণা কিছুটা কমলে, আমি ধ্বংসস্তূপ আর কাদা থেকে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালাম।
পুরো শরীর কাঁপছে, আমি ক্ষতবিক্ষত শহর আর মৃত মানুষের লাশের পাশ দিয়ে হেঁটে চললাম।
রাজধানী ধ্বংস হয়েছে, মানুষ মারা গেছে। প্রকৃত দেবতাদের সামনে কিংবদন্তি শক্তিও কতটা ক্ষুদ্র আর দুর্বল!
ক্লিন আমার আগেই পবিত্র ভূমিতে পা রেখেছিল। অ্যালকেমি সোসাইটি তাকে ‘ইনফিনিটি’ উপাধি দিয়েছে, সে এখন অ্যালকেমি সোসাইটির প্রধান হওয়ার প্রার্থী।
আমি তার চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু আমার মর্যাদা তার চেয়ে কম। পাঁচ বছর আগের সেই যুদ্ধে যদি সে ওরোবোরোস রুন না জোগাড় করত, তবে আমি হয়তো তখনই মারা যেতাম।
হয়তো ডাচি বা এই রাজ্যের শাসনভার ক্লিনেরই পাওয়া উচিত ছিল। আমার এই সিংহাসনে বসাটাই ভুল ছিল। আমি সবার স্বপ্ন বহন করছিলাম, কিন্তু কাউকেই বাঁচাতে পারিনি।
পুরো প্রাসাদ এলাকাটি ‘লোভ’-এর কবলে পড়ে সোরেনডলার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। আমি কোথাও ফিরতে পারছি না, জানি না কোথায় যাব। জীবন্ত লাশের মতো আমি শুকনো লাশে ভরা রাস্তা দিয়ে হাঁটছি। সোরেনডলারের সীমানায় গিয়েছিলাম, এখান থেকে বেরোনোর পথ খুঁজতে, কিন্তু রুনের অভিশাপের কারণে আমি ন্যান্সির এই গণ্ডি থেকে বেরোতে পারছি না।
পানডিম্যানিনামের মতো এমন এক বিচ্ছিন্ন জগতে, আমার চলাফেরার একমাত্র জায়গা হলো এই প্রাক্তন ন্যান্সি রাজধানী।
আমি উত্তর শহরের প্রধান রাস্তায় দীর্ঘক্ষণ ঘোরাঘুরি করলাম। সেন্ট্রাল স্ট্রিটের ১০ নম্বর বাড়ির সামনে এসে দ্বিধায় পড়লাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলাম। এটি ছিল ক্লিনের বাড়ি...
“ঠিক যখন গল্পের আসল মোড় এল, তখনই পাতা ছেঁড়া। আবার লাফিয়ে পড়তে হবে, কোনো ধারাবাহিকতা নেই। যে অনুভূতি আর আবেগ তৈরি হয়েছিল, তা সব মাটি হয়ে গেল।” প্রিসন ডায়েরির শেষের দিকে ছেঁড়া পাতা দেখে বিরক্তি নিয়ে বলল।