একশো দশম অধ্যায়: সমাপ্তি সুর
«তুমি কি আবার পালাচ্ছ?»
প্রলিসনের নিজেরই অন্তরের এক কণ্ঠস্বর তার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।
«না, এটা পালাচ্ছি না, এটা কেবল...»
«কৌশলগত পশ্চাদপসরণ, তাই তো?»
প্রলিসন থমকে গেল। তার অন্তরের সেই কণ্ঠস্বর বলে চলল, «প্রতিবারই একই কাজ করো তুমি। সবসময় পালিয়ে বেড়াও।’
«...কিন্তু এখন এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় নেই। আমি যদি এখানে মারা যাই, তবে সেটিই হবে সবচেয়ে বড় বিপর্যয়।’
«তুমি মরবে না।’
«এতটা নিশ্চিত কীভাবে হচ্ছো?’
«তোমার কাছে এখনো এমন কিছু আছে যা তুমি ব্যবহার করোনি... তাই না?’
«আমি...»
«তুমি সবসময় নিজের জন্য একটা পথ খোলা রাখো। কিন্তু তোমার জানা উচিত, কিছু ভুল একবার হয়ে গেলে তা আর কোনোভাবেই শোধরানো যায় না।’
«...আমি জানি।’
«তোমার অন্তরের সিদ্ধান্তের ওপর ভরসা রাখো। এমন এক সিদ্ধান্ত নাও, যার জন্য আমাদের কাউকেই পস্তাতে হবে না।’ প্রলিসনের হৃদয়ের সেই কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অবশেষে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
প্রলিসন তার ঠোঁট নাড়ল। কেবল সে নিজেই শুনতে পায় এমন স্বরে বিড়বিড় করে বলল, «...আমি সেটাই করব।’
দুই জন্ম ধরে সে কেবল পিছু হটেছে। এমনকি আজ পর্যন্ত, কিছু কিছু বিষয় নিয়ে সে মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহস পায়নি।
তবে, কী আর বলা যায়... মানুষ তো শেষ পর্যন্ত বদলায়।
কাপুরুষের জীবন সে অনেক যাপন করেছে। এখন সে একজন বীর হতে চায়, অন্তত একটি মুহূর্তের জন্য হলেও।
সেই সব নাবিকের জন্য, যাদের সাথে তার পরিচয় মাত্র কয়েক মাসের; সেই সব ভাড়া করা মাঝিদের জন্য।
সেই অর্থলোভী তৃতীয় শ্রেণির বড়লোকটির জন্য, সেই প্রথম শ্রেণির রাঁধুনিটির জন্য যে তাকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দেয়, আর সেই মেয়েটির জন্য যে তার ক্ষত সারিয়ে তুলেছিল।
তাদের জীবন আর দায়িত্ব যেন এখন প্রলিসনের একার কাঁধে এসে পড়েছে।
তার সত্যিই লড়াই করা উচিত।
পাখির মতো পাখা মেলে নিশানা ঠিক করে থাকা পাশা আর খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা কিন্তু আক্রমণ করতে ইতস্ততবোধ করা কোনাসের দিকে তাকিয়ে প্রলিসন হঠাৎ হেসে উঠল।
সে স্বেচ্ছায় তার তলোয়ার ‘কুয়াংলান’ নামিয়ে রাখল এবং তার কোর স্পেস থেকে বের করে নিল ‘ব্ল্যাক ক্রো’স ব্লাড’ বা ‘কৃষ্ণ কাকের রক্ত’-এর শেষ শিশিটি।
শরীরের এই পরিবর্তন হয়তো কোনোভাবে সামাল দেওয়া সম্ভব, কিন্তু কিছু ভুল একবার হয়ে গেলে তা আর কখনো শোধরানো যায় না।
সে আর পালাতে চায় না।
«ওকে থামাও।’
পাশা কোনাসকে একটি ইশারা করল। পরক্ষণেই সে প্রলিসনের দিকে গুলি চালাল। আর পাশার কথা বলার সাথে সাথেই কোনাসের শরীর কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে প্রলিসনের দিকে ছুটে এল।
প্রলিসনের অন্য হাতটি তখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আগের মতোই সে দাঁত দিয়ে শিশির ছিপি খুলল। আসন্ন বিপদের তোয়াক্কা না করে এক চুমুকেই সবটুকু পান করে নিল।
পাশা তার বন্দুকের লক্ষ্য স্থির করেছিল প্রলিসনের মাথার দিকে। সে চেয়েছিল এক আঘাতেই সব শেষ করে দিতে। কিন্তু প্রলিসন তার বিশাল ডানাগুলো ছড়িয়ে দিয়ে মাথা, গলা আর হৃৎপিণ্ড ঢেকে ফেলেছিল। ‘থান্ডারফায়ার’-এর বুলেট ডানার এক কোণা ছিঁড়ে দিলেও প্রলিসনের শরীরে তেমন কোনো বড় আঘাত করতে পারল না।
কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে ছুটে আসা কোনাস তার বাম হাত থেকে কুয়াশা ঘনীভূত করে তলোয়ারের রূপ দিল। সে প্রলিসনের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার গতি কিছুটা ধীর ছিল। ইস্পাতের মতো শক্ত ডানা দিয়ে প্রলিসন সেই আঘাত রুখে দিল।
কোনাশ ব্যর্থ হয়ে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিয়ে তার ফেলে আসা জাদুকরী তলোয়ারটি তুলে নিল এবং দ্রুত প্রলিসনের কয়েক মিটার পেছনে ঝোপের ভেতর শরীর নিয়ে আত্মপ্রকাশ করল।
দ্বিতীয় শিশি পান করার পর প্রলিসনের মনে হলো তার মস্তিষ্ক যেন ফেটে যাচ্ছে। মনে হলো কেউ যেন চামচ দিয়ে তার স্নায়ু আর মগজ ঘেঁটে দিচ্ছে। আবার মনে হলো তার আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে এবং হাজার হাজার সুঁই দিয়ে তাকে বারবার বিদ্ধ করা হচ্ছে।
প্রলিসনের কানে পাগলের প্রলাপের মতো অস্পষ্ট কিছু শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কোনো এক অজানা নাম আর জায়গার নাম যেন এক বিকৃত কণ্ঠস্বর বারবার তার মাথায় ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
এই কণ্ঠস্বরের ভাষা প্রলিসনের জানা নেই। এটি মানুষের কণ্ঠস্বর নয়। কিন্তু অদ্ভুতভাবে প্রলিসন সেই অস্পষ্ট প্রলাপ বুঝতে পারছিল, কারণ সেই শব্দের ফাঁকে ফাঁকে সে পাখির ডাক শুনতে পাচ্ছিল।
সম্ভবত তার সেই অকেজো জাদুকরী ক্ষমতা কাজ শুরু করেছিল। পাখির ডাকের সাথে সাথে অস্পষ্ট প্রলাপগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
«আমার রক্তবংশ! আমার অনুচর!’
«জেরেন্ড সেফারকে খুঁজে বের করো! জেরেন্ড সেফারকে বলো!’
«আমি ইনরিগাসে আছি! আমি ইনরিগাসে আছি!’
তার মস্তিষ্কের অবশিষ্ট চেতনা বারবার এই অদ্ভুত প্রলাপের আঘাতে কাঁপছিল। আগে রক্ত পান করার সময়ও সে মৃদু গুঞ্জন শুনতে পেত, কিন্তু দুই শিশি রক্ত পান করার পর সেই তীব্রতা ছিল অসহনীয়।
প্রলিসন তার অবশিষ্ট চেতনা দিয়ে সেই পশুর মতো গর্জন আর প্রলাপের সাথে লড়াই করতে করতে মাটিতে পড়ে থাকা ‘কুয়াংলান’ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল।
কেন জানি না, তার কোরটি এবার রক্তে থাকা সেই অবশিষ্ট সামান্য ঐশ্বরিক শক্তি শোষণ করল না। যদি শোষণ করত, তবে সে হয়তো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত। কিন্তু বাস্তবতা সবসময়ই কল্পনার চেয়ে নিষ্ঠুর।
সে তার জাদুকরী শক্তি দিয়ে তলোয়ারের ওপর জাদু খোদাই করতে চাইল, কিন্তু যেই সে শক্তি সঞ্চয় করতে গেল, অমনি তার মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণা আর কানের সেই প্রলাপ আরও বেড়ে গেল।
সে এখন শুধু মৃত্যুর মুখোমুখি নয়, বরং এই রক্ত পানের ফলে সৃষ্ট মানসিক যন্ত্রণার সাথেও লড়াই করছে। সে ভেবেছিল সে এটি সহ্য করতে পারবে, কিন্তু সে নিজেকে বড় বেশি মূল্যায়ন করে ফেলেছিল।
দ্বিতীয় শিশির যন্ত্রণা প্রথমটির চেয়ে বহুগুণ বেশি। এখনো যে সে জ্ঞান হারায়নি, তা এক অলৌকিক ঘটনা ছাড়া আর কিছুই নয়।
যদি সে এই মুহূর্তের যন্ত্রণাটুকু কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে কানের ভেতরের এই тяже ধাতব শব্দের সাথে লড়াই করে লড়াই চালিয়ে যাওয়া হয়তো তার পক্ষে সম্ভব হবে।
কিন্তু পাশা আর কোনাস তাকে সেই সুযোগ দেবে না।
প্রলিসনের পেছনে থাকা কোনাস আবার কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে জাদুকরী তলোয়ার হাতে ছুটে এল।
পাশা তখন তার বন্দুকের ভেতরে থাকা ‘লর্ড গিল্ট’-এর চেতনার সাথে আগের মতোই কোনো এক বলিদান বা চুক্তির চেষ্টা করছিল।
প্রলিসন সহজাত প্রবৃত্তি দিয়ে কোনাসের আক্রমণ ঠেকিয়ে যাচ্ছিল। এই অবস্থায় জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে না পারায় তার তলোয়ারের আঘাত কোনাসের ওপর কোনো প্রভাব ফেলছিল না।
কোনাশ যদি তাকে একবার আঘাত করতে পারে, তবে তার অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়বে। যদিও শরীরের ক্ষত কয়েক সেকেন্ডে সেরে যাচ্ছে, কিন্তু সেই বাড়তি যন্ত্রণা তার কানের প্রলাপকে আরও অসহনীয় করে তুলছে।
কোনাশ সম্ভবত এটি বুঝতে পেরেছিল। সে তার কালো ধোঁয়ার রূপ ত্যাগ করে শরীর ঘনীভূত করতে শুরু করল। কারণ জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে না পারা প্রলিসনের সাধারণ তলোয়ারের আঘাত কোনাস সহজেই এড়িয়ে যেতে পারে। আর কালো ধোঁয়ার রূপ ধরে রাখাটা একজন মধ্যম সারির ব্ল্যাক নাইটের জন্য অনেক বেশি শক্তির অপচয়।
কোনাশ যখন তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেল, তখন সে আক্রমণ করার ক্ষেত্রে আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ হয়ে উঠল। প্রলিসন তখন নিজের চেতনা ধরে রাখতেই হিমশিম খাচ্ছে, তাই এই জটিল তলোয়ার চালনার কৌশল মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়ল।
সে কোণঠাসা হয়ে পড়ল, কেবল শরীরের শক্তিতে তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে যাচ্ছিল।
আর সেই পাগলাটে প্রলাপ তাকে ঘিরে রেখেছিল।
«আমার রক্তবংশ! আমার অনুচর! জেরেন্ড সেফারকে খুঁজে বের করো! জেরেন্ড সেফারকে বলো! আমি ইনরিগাসে আছি! আমি ইনরিগাসে আছি!’
«রজার যে সিলমোহর দিয়েছে তা আলগা হয়ে আসছে। জেরেন্ড সেফারকে বলো ‘ঘোস্ট আর্ল’-কে থামাতে! জেরেন্ড সেফারকে বলো ‘ঘোস্ট আর্ল’-কে থামাতে!’
«তাকে ইনরিগাসে ঢুকতে দিও না! তাকে ইনরিগাসে ঢুকতে দিও না!’
«আদামের বিষয়ে সাবধান! জেরেন্ড সেফারকে বলো আদামের বিষয়ে সাবধান থাকতে!’
«সে আমাকে ঠকিয়েছে, সে আমাদের সবাইকে ঠকিয়েছে!’
এটাই ছিল প্রলিসনের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হওয়া শেষ কথা।
যদিও সেই অস্পষ্ট প্রলাপের প্রতিটি অক্ষর বর্তমান সাম্রাজ্যের সাধারণ ভাষার সাথে মিলছে না, তবুও সে সবকিছু স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল।
এই রহস্যময় কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই প্রলিসন দেখল তার চোখের সামনে সবকিছু অস্পষ্ট হয়ে আসছে।
কোনাশ, পাশা, আর... সে নিজেও।
তার সামনে সবকিছু গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল। সে যেন দেখতে পেল কালো লোমশ আর অদ্ভুত পালকযুক্ত কিছু শুঁড় তার দিকে এগিয়ে আসছে। সেই কালো শুঁড়গুলো তার দৃষ্টি এবং তার মস্তিষ্কের শেষ চেতনাটুকুও পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।
প্রলিসন মারা গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশা লর্ড গিল্টের সাথে আরেকটি চুক্তিতে পৌঁছাল। একটি শক্তিশালী বুলেট নিখুঁতভাবে প্রলিসনের মাথায় আঘাত করল। সে তখন এতটাই অচৈতন্য ছিল যে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেনি।
বুলেটটি তার পুরো মাথা উড়িয়ে দিল। এই অবস্থায় প্রলিসনের নিরাময় ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা আর কোনো কাজেই এল না।
মাথাবিহীন দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হয়তো সত্যিই তার এই মঞ্চ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছিল।