অধ্যায় আটান্ন: পুনরুদ্ধার
প্রিলিসন হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিল ভূতের ভেড়া নামের জাহাজের রেলিংয়ে। তার হাতে ছিল একটি বড় আকারের কমলা, সে চুপচাপ সেটির দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ সে কমলাটি উপরে ছুড়ে দিয়ে দ্রুত আবার হাতে ধরে ফেলল। কয়েকবার এভাবে করার পর একবার হাত ফসকে কমলাটি সোজা সমুদ্রে পড়ে গেল।
“আহ!” প্রিলিসন মাথা নাড়ল, যেন কিছু একটা হারিয়ে ফেলেছে বলে মন খারাপ করল। সে বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকাল ডেকে জড়ো হওয়া মাতাল নাবিকদের দিকে, যারা সবাই মিলে মদ্যপান করছিল। এরপর আবার তার দৃষ্টি ফিরে গেল নীল সমুদ্রের দিকে।
এরা একেকটা কেমন ধরনের মানুষ—বালতিতেই মদ খাচ্ছে! এ যে সস্তা পানীয় না, খাঁটি রাম। এতদিন হলুদ পানি খেয়ে এরা এতটা মদ্যপান করতে পারছে, মনে হচ্ছে যেন কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেছে!
প্রিলিসন ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই, তার মদ্যপানের সামর্থ্য অনুযায়ী, সে ঐ নাবিকদের সাথে মিশে যেতে পারবে না।
“ক্যাপ্টেন, ক্যাপ্টেন?”
হঠাৎ প্রিলিসন শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে। সে পেছনে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না। তারপর অনুভব করল কেউ তার জামা ধরে টানছে। নিচে তাকিয়ে দেখল, তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট অঁনে-ই ডাকছিল। ছেলেটা একটু খাটো বলেই সে প্রথমে খেয়াল করেনি।
“তুই ঐ মাতালদের সাথে খেলতে যাসনি কেন? আমার কাছে এসেছিস কেন?” প্রিলিসন অঁনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। মাঝে মাঝে এই ছেলেটাকে নিয়ে মজা করতে তার বেশ ভালোই লাগত।
“বড় ভাই বলেছে আমি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হইনি, তাই শুধু এক গ্লাস দুধ দিয়েছে, আর নাবিকদের সাথে মদ খেতে দেয়নি।” অঁনে হাতে থাকা ছোট গ্লাসটা দেখাল, তাতে সত্যিই দুধ ছিল।
অঁনের কথা শুনে প্রিলিসন একটু অস্বস্তি বোধ করল। কারণ, সে নিজেও সবচেয়ে বেশি দুধই খেত, মদ তো খুব কমই খায়।
“ঠিক বলেছ, ক্যাপ্টেন। আপনি ওদের সাথে মদ খান না কেন?”
“এ... এই যে...” অঁনের কথায় প্রিলিসন একটু থমকে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তারা যে মদ খায়, সেটা খুব ভালো মানের নয়। আমার পছন্দ হয় না।”
“ওয়াও, ক্যাপ্টেন তো সত্যিই ক্যাপ্টেন! নিশ্চয়ই আপনার মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ চমৎকার!” অঁনে প্রশংসায় ভরে উঠল।
“অবশ্যই...” প্রিলিসনের কথা শেষ হতেই দেখে লাল বোতল হাতে সোয়ান তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“ক্যাপ্টেন, এটা ফিনিক্স, গোল্ডেন হরিণ ওয়াইন ইস্টেটের বিখ্যাত মদ। আপনি যা টাকা দিয়েছিলেন, প্রয়োজনীয় সব জিনিস কেনার পরও কিছু বেঁচে ছিল। জানতাম সাধারণ রাম আপনার পছন্দ হবে না, তাই আপনাকে এই ভালো মদটা কিনে দিলাম।”
“আহ?” প্রিলিসন সত্যিই ভাবতে পারেনি সোয়ান এমন কিছু করবে।
“জানি, এই মদ আপনার প্রতিদিনের পানীয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। কিন্তু আমার আন্তরিকতা গ্রহণ করবেন বলেই আশা করি, ক্যাপ্টেন।”
“...ঠিক আছে।” সোয়ান যখন এতটা বলল, তখন প্রিলিসনের আর উপায় রইল না। সে ফিনিক্সের বোতলটা হাতে নিল।
“ক্যাপ্টেন, আপনাকে জাহাজে তুলে নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আপনার জন্য আমার এই গ্লাস!” অঁনে প্রিলিসনের হাতে বোতল দেখে তার দিকে দুধের গ্লাস তুলে ধরল, চোখে মুখে উচ্ছ্বাস।
তুই তো সত্যিই সুযোগ সন্ধানী! আমার মৃত্যু কামনা করিস বুঝি?
তোর গ্লাসে দুধ, আমার বোতলে বিখ্যাত কড়া মদ—আমরা বদল করলে ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে জোর করে খাওয়ানো তো সরাসরি সর্বনাশ।
“... দেখো তো, আমার তো গ্লাস নেই।” প্রিলিসন অস্বস্তিকর মুখে ফিনিক্সের বোতল ধরে ছিল, কোনোভাবে কড়া মদটা এড়ানোর চেষ্টা করছিল।
“ক্যাপ্টেন, আমার কাছে আছে, একদম পরিষ্কার গ্লাস।” সোয়ান কোথা থেকে যেন একটা গ্লাস বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
তুমি তো অঁনের থেকেও বড় কারিকুরি করো!
সোয়ানের এই ব্যবহারে প্রিলিসন চাইলেই তার মাথায় বোতল ভেঙে দিত।
এবার প্রিলিসন আর পিছিয়ে আসতে পারল না। নিজের মুখে বড়াই করেছে, এখন একটা ছেলের সামনে ছোটো হলে তো মান থাকে না।
“মদ বেশি খাওয়া ঠিক নয়, আমি কেবল একটু চেখে দেখব।” ফিনিক্সের বোতলের কর্ক খুলে সে অল্প একটু গ্লাসে ঢালল, তার মদ্যপানের সীমা আন্দাজ করে আধ গ্লাস মতো ভরল।
এরপর কী ঘটল, প্রিলিসনের আর কোনো ধারণা নেই।
স্পষ্টতই, সে নিজের মদ্যপানের ক্ষমতাকে অতিমূল্যায়ন করেছে, আর ফিনিক্সের মদের তীব্রতাকে অবমূল্যায়ন করেছে।
যখন সে গত রাতের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, তখন সকাল হয়ে গেছে। সে ক্যাপ্টেনের কেবিনের বিছানায় চোখ মেলে দেখল, অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও ফিনিক্সের আধ গ্লাস মদ খাওয়ার পর কী হয়েছিল মনে করতে পারল না।
“মনে হচ্ছে, আমি কেবল এক গ্লাস খাইনি?” প্রিলিসন ঝাঁকিয়ে মাথা ঠান্ডা করার চেষ্টা করল। দেখল, ফিনিক্সের বোতলটা তার ঘরের টেবিলে পড়ে আছে, আর ভেতরে আর সামান্যই মদ বেঁচে আছে।
“বাহ, তাহলে কি পুরো বোতলটাই আমি একাই খেয়েছি? গতকাল রাতে আসলে কতটা খেয়েছিলাম?” আতঙ্কে তার শরীরে কাঁটা দিল।
“ভাগ্যিস, জাহাজের লোকজন সৎ, সুযোগ নিয়ে কিছু করেনি। যদি এখানে প্রথম সহকারী কনর থাকত, তাহলে তো এতক্ষণে আমাকে সমুদ্রে ফেলে মাছের খাবার বানিয়ে দিত!” অতিরিক্ত স্বস্তির জীবনে তার সতর্কতা কিছুটা শিথিল হয়েছে, এটা ভাবতে গিয়ে সে ভিতরে ভিতরে অস্বস্তি অনুভব করল।
কাঠের ছাদটার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর মাথার এলোমেলো চিন্তাগুলো গুছিয়ে উঠে পড়তে গেল। কিন্তু পোশাক ঠিকঠাক করার সময় তার চশমার নিচের বাঁ চোখে হঠাৎ অস্বাভাবিক যন্ত্রণা অনুভব করল।
“লুয়াসের রেখে যাওয়া দেবত্বের প্রভাব সত্যিই বিরক্তিকর। সবে মাত্র ঠিক হয়েছে, আবার কি দাগ উঠবে?” বাঁ চোখের চশমা ছুঁয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে আয়নার সামনে গেল।
“এবার মুখে টিউমার হয়নি তো? সেটা হলে তো সবাইকেই ভয় দেখাবে।” দুশ্চিন্তায় নিজের চোখের চশমা খুলে ফেলল।
এবং তখন আয়নায় নিজের প্রতিফলন দেখে চমকে উঠল।
“এটা... এটা... কীভাবে সম্ভব?” প্রিলিসনের ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্যভাবে আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখ একদম ফ্যাকাশে, কোথাও এক ফোঁটা রক্তের ছোঁয়া নেই, মুখাবয়বে একধরনের কোমলতা, আর সেই পুরনো অন্ধ বাঁ চোখে কোথাও কোনো ক্ষত নেই।
হ্যাঁ, সেই জায়গাটা, যেখানে লুয়াসের দ্বারা কাটা পড়েছিল, এখন পুরোপুরি অন্য ত্বকের মতো—ফ্যাকাশে, মসৃণ, কোনো বাড়তি চিহ্ন ছাড়াই।
“আমার ক্ষত সেরে গেছে?!” আয়নায় তাকিয়ে প্রিলিসনের মনে প্রবল ঢেউ উঠল। লুয়াসের দেবত্ব কতটা ভয়ংকর, সে অ্যান্ড্রু ভাইকাউন্টের গোপন আর্কাইভ থেকে বেশ কিছু তথ্য পেয়েছিল।
সে ছিল সাস্তে সমুদ্রের একজন ভাড়াটে সৈন্য, পরে ঈগল সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে যোগ দেয়। স্বর্ণালী সমুদ্রের সীমান্তে সে বহু বিখ্যাত জলদস্যুকে হত্যা করেছিল—তারা সবাই দীর্ঘদিন ধরে জাগরণ স্তরে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল। অথচ সে সময় উচ্চস্তরের নাইট লুয়াস অনায়াসে তাদের হত্যা করেছিল, আর তার পদোন্নতির প্রধান কারণও ছিল এই দেবত্ব।
লুয়াস প্রকৃত অর্থে জন্মগত হত্যাকারী। এমনকি শক্তির স্তরে বিশাল পার্থক্য থাকলেও, তার দুই তরবারি যদি একবার শত্রুর চামড়া ছিদ্র করে, মাসের মধ্যেই সেই ব্যক্তি সারা শরীরে পচন নিয়ে মারা যাবে।
সেই পচন ঠেকাতে সাধু সঙ্ঘের পবিত্র জলও কেবল সাময়িক উপশম দেয়। বাইরের ক্ষয় সরে গেলেও, পচনের মূল কালো ক্ষতটা কখনো ঠিক হয় না। যতদিন সেটা থাকবে, পচনের সংক্রমণ চলতেই থাকবে, মৃত্যু অবধি।
প্রিলিসনের সমস্ত গোপন অস্ত্র কিংবা ক্ষণিকের জন্য অতিমানবীয় পুনরুদ্ধার ক্ষমতা—“কালো কাকের রক্ত” কিংবা প্রাচীন দেবতা নোরোও—এই অস্বাভাবিক দেবত্বের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারেনি।
আর এখন, মাত্র একবার মাতাল হওয়ার পরেই পচনের মূল সেই ক্ষতটাই অদৃশ্য হয়ে গেছে—এটা নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর।