ষাটতম অধ্যায় শুদ্ধিকরণ
“অন্যে?” প্রিসেন নিচু হয়ে স্বর্ণকেশী ছেলেটির দিকে তাকাল।
“ক্যাপ্টেন... আপনি এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠলেন!” অন্যে মাথা তুলে প্রিসেনের দিকে একবার তাকাল, মুখে কিছুটা বিব্রত হাসি।
প্রিসেন কোনো কথা বলল না, সরাসরি নিজের বাম চোখের কালো চশমার আড়ালে মূল উৎসের দৃষ্টি ব্যবহার করল।
একটি সূক্ষ্ম, বাহ্যিক চোখে অদৃশ্য সোনালি আলো প্রিসেনের বাম চোখ থেকে অন্যের দেহে এসে পড়ল। সেই আলোয়, কিছু সবুজ আলোর বিন্দু অন্যের চারপাশে ভেসে উঠল, যদিও এগুলো কেবলমাত্র প্রিসেনই দেখতে পেল।
“বুঝতে পারছিলাম।” প্রিসেনের অনুমান ঠিকই ছিল—মূল উৎসের দৃষ্টিতে, সাধারণ মানুষদের দেহে কোনো আলো দেখা যায় না, অথচ অতিমানবদের গায়ে ঝিকিয়ে ওঠে তারা। আর দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্তদের শরীর ঘিরে দেখা যায় সবুজ আলোর বৃত্ত যা বাইরে ছড়ানো দেবত্বের শক্তি নির্দেশ করে। প্রিসেন প্রায়শই নিছক কৌতূহলে মূল উৎসের দৃষ্টি ব্যবহার করে নিজের কিংবা অন্যের শরীরে এসব আলো দেখেই এ সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল।
ফলাফল মিলতেই প্রিসেন আবারও মূল উৎসের দৃষ্টির অনুসন্ধানী ক্ষমতা সক্রিয় করল। যদিও এতে সামান্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে, তবু লক্ষ্য সম্পর্কে তথ্য জানতে এর জুড়ি নেই।
নাম: অন্যে হোয়াইট
বর্তমান স্তর: মধ্য-স্তরের জাদুকর
দেবতাসম্পৃক্ত প্রতিভা: “শোধন”
একটি জীবন্ত সত্তার ওপর থেকে কোনো একটি অব্যাহত নেতিবাচক প্রভাব সরিয়ে দেয় এবং নিরাময় ফল দেয়; একাধিকবার ধারাবাহিকভাবে ব্যবহার করা যায় না, একাধিক প্রাণীর ওপর একযোগে প্রয়োগ করা যায় না।
এই ছেলেটি... মধ্য-স্তরের জাদুকর? প্রিসেন কিছুটা অবাক হলো। ছেলেটির দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত পরিচয়েই সে বিস্মিত ছিল, তার ওপর আবার জাদুশিল্পীরও পরিচয়! সত্যিই মাথা ঘুরিয়ে দেয়া ব্যাপার।
এত অল্প বয়সে মধ্য-স্তরের জাদুকর! এ দক্ষতা নিয়ে তো সে সরাসরি গিয়ে রাজকীয় কলেজে ভর্তি হতে পারত। জানা কথা, জাদুশিল্পীদের সংখ্যা যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক কম। যুদ্ধক্ষেত্রে একজন জাদুকরের গুরুত্ব এক স্তরের নাইটের তুলনায় ঢের বেশি। তদুপরি, জাদুকর হওয়া অনেক কঠিন কাজ; প্রতিভা ছাড়া অসম্ভব।
প্রিসেনের পরিচিত সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর ছিল তার পুরোনো বন্ধু, ভিটলের হাতে নিহত ইকানাড কাউন্ট।
সে বুড়ো লোকটি অন্যের চেয়ে ছোট থাকাকালে নিশ্চয়ই বাড়ির আশেপাশেই ঘুরত, মেয়েদের পেছনে ছুটত। মধ্য-স্তর তো দূরের কথা, প্রাথমিক স্তরের জাদুকর হওয়াটাও কঠিন ছিল।
“গত রাতে কী হয়েছিল? আমি কি মদ্যপ হয়েছিলাম?” প্রিসেন নিজের বিস্ময় চেপে রেখে স্বাভাবিক সুরে অন্যেকে জিজ্ঞেস করল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি গত রাতে মদ্যপ হয়ে গিয়েছিলেন, এক নিঃশ্বাসে আধা বোতল ফিনিক্স খেয়েছিলেন, অস্পষ্ট ভাষায় আমাদের অচেনা কিছু বলছিলেন, শেষে আমি আর প্রধান সহকারী আপনাকে ঘরে নিয়ে যাই।”
“ওহ... আমি তো একটু চেখেই দেখার কথা ছিল, সেদিন খুব আনন্দে ছিলাম, অসতর্কতায় বেশি খেয়ে ফেলেছি।” প্রিসেন ব্যাখ্যা দিল, তারপর আবার বলল, “গত রাতে এটাই শুধু ঘটেছিল? তুমি আর কিছু করেছিলে?”
“না...”
“তবে তোমার মনে হচ্ছে কিছু লুকোচ্ছো, যেমন... তোমার পরিচয়?” প্রিসেন তার নীল-ধূসর চোখে অন্যের দিকে চাইল, তার পাথরের মতো চোখে হালকা শীতলতা।
“ক্যাপ্টেন, আমি তো আগেই বলেছি, আমি একজন অনাথ, আমার আর কোনো পরিচয় নেই।”
“তাই? পরিচয় মানে তো অন্য কিছুও হতে পারে, যেমন অতিমানব কিংবা দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্তের পরিচয়।” প্রিসেন শান্তভাবে বলল।
“ক্যাপ্টেন... আপনি... আপনি জানলেন কীভাবে আমি দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত?” প্রিসেনের কথায় অন্যে স্পষ্টতই চমকে উঠল।
“খুব সহজ। কারণ তুমিও আমার মতো। আমার দেবত্বশক্তি সহজেই তোমার লুকানো রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারে।” প্রিসেন নিজের বাম চোখের কালো চশমা ছুঁয়ে বলল, “গত রাতে তুমি কি আমার ওপর তোমার দেবতাশক্তি প্রয়োগ করেছিলে?”
“হ্যাঁ... আমার দেবতাশক্তি কোনো একটি একক নেতিবাচক অবস্থা দূর করতে পারে। আপনাকে খুবই নেশাগ্রস্ত দেখে আমি চেয়েছিলাম আপনার মাতলামি দূর করতে। কিন্তু ব্যবহার করার পরও আপনি পুরোপুরি সুস্থ হননি, অস্পষ্ট কথা বলছিলেন, কার ওপর রাগ করছিলেন বুঝি না।”
“শেষের কথাটা উল্লেখ না করলেও চলত।” প্রিসেন কাশল।
অন্যের কথা শুনে সে পুরো ঘটনা বুঝে গেল। গত রাতে সে অসতর্কতায় বেশি মদ খেয়ে মাতাল হয়েছিল, সম্ভবত মাতলামির কাণ্ডও করেছে। অন্যে তার দেবতাশক্তি দিয়ে মাতলামি দূর করতে চেয়েছিল, কিন্তু শোধনের ক্ষমতা যেহেতু কেবল একটি স্থায়ী নেতিবাচক প্রভাব দূর করে, লুয়াসের রেখে যাওয়া বিষক্রিয়া মাতলামির চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সুতরাং, লুয়াসের দেবত্বজনিত প্রভাব অন্যের দেবতাশক্তিতে দূর হয়ে গেল, তবে প্রিসেন তখনও মাতাল ছিল, সকালে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই ছেলেটি তার সবচেয়ে বড় সমস্যা দূর করে দিয়েছে।
“তোমার কাছে একটা প্রশ্ন আছে। তুমি যেহেতু দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত ও মধ্য-স্তরের জাদুকর, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তুমি কেন আমার এ ভাঙাচোরা জাহাজে নাবিক হতে চেয়েছিলে? তোমার ক্ষমতা নিয়ে অন্য কোথাও গেলে তো জলদস্যু হওয়ার চেয়ে ঢের ভালো।”
একটি প্রশ্ন মিটল, আরেকটি মাথাচাড়া দিল। অন্যে অতিমানব ও জাদুশিল্পী, তাও এত কমবয়সি, এক কথায় প্রতিভাবান। সে কেন ভূতভেড়ার নাবিক হতে এল? কোনো গোপন উদ্দেশ্য? নাকি অন্য কোনো কারণ?
প্রিসেন অপেক্ষা করতে লাগল, অন্যে যুক্তিসঙ্গত উত্তর দেবে কিনা।
“আমি... জলদস্যু হতে চাই।” অন্যে যেনো প্রিসেনের দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছিল, মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল।
“বন্ধু, আমাকে ফাঁকি দিস না তো! আমি কোনো খারাপ লোক নই। তোর ক্ষমতা আমাকে অনেক উপকার করেছে, আমি কৃতজ্ঞ। তোর যদি কোনো উদ্দেশ্য বা চিন্তা থাকে, সরাসরি বল।”
প্রিসেন অসহায়ভাবে বলল, অন্যের কারণটা খানিকটা বাহুল্য মনে হলো।
“কিন্তু আমি সত্যিই শুধু জলদস্যু হতে চাই।” অন্যের মুখে কষ্টার্ত অভিব্যক্তি, তার কথা আন্তরিক, মিথ্যে মনে হচ্ছে না।
“তবু তো একটা কারণ বল—কেন জলদস্যু হতে চাস, এমনি এমনি তো নয়?”
“আমি... একজন মানুষকে খুঁজছি।”
“কাকে? নাম কী? আর কাউকে খোঁজার সঙ্গে জলদস্যু হওয়ার সম্পর্ক কী?”
“আমি জানি না তার নাম। কেবল জানি তিনি একজন জলদস্যু।”
“তাকে খুঁজতে চাস কেন?”
“তিনি আমার বাবা। আমি চেনাজানা শুরুর পর থেকে তাকে দেখিনি। আমার দাদী বলতেন, তিনি সমুদ্রে পেশাদার জলদস্যু, সমুদ্রেই থাকেন, সে জন্যেই আমাকে দেখেননি।” অন্যে বলল।
“তোমার বাবা জলদস্যু...” প্রিসেন হঠাৎ থমকে গেল। অন্যের গল্পে কোনো ত্রুটি নেই, বরং তার কাছে শোনা কোনো পুরোনো গল্প মনে হলো।
“একটা প্রশ্ন করব, তোমার দাদী কে?”
“লাল গোলাপ বন্দরের রসায়ন কর্মশালার হেটি দাদী। তিনি আমাদের মতো অনেক অনাথ শিশুদের আশ্রয় দিয়েছেন। আমরা সবাই তাকে দাদী বলে ডাকি।”
অন্যের কথা শুনে প্রিসেনের মুখাবয়বে জটিলতা ফুটে উঠল।
এর কারণ সহজ—হেটি দাদীকে সে চেনে। তিনি নিঃসন্দেহে মহৎপ্রাণ, তার সাধ্য মতো লাল গোলাপ বন্দরের বহু পরিত্যক্ত শিশুকে আশ্রয় দিয়েছেন।
তবে তিনি কখনো ছোট শিশুদের সত্যি বলেননি যে, তারা বাবা-মায়ের ফেলে যাওয়া অনাথ; বরং বলেছেন, তাদের বাবা কোনো জরুরি পেশায় ব্যস্ত বা মা গুরুতর কাজের জন্য সন্তানকে সময় দিতে পারেন না।
তিনি নিজেকে বলতেন, তিনি বাবা-মায়ের অনুরোধে শিশুদের দেখাশোনা করেন, যাতে তাদের কোমল মনে আঘাত না লাগে।
এই সন্তানরা বড় হলে একসময় বুঝে নিত এসব হৃদয়বান মিথ্যে।
কিন্তু অন্যে... সে বোধহয় সত্যিই বিশ্বাস করেছে।
“তোমার জাদুবিদ্যা কি হেটি দাদীর কাছেই শিখেছ?” প্রিসেন জিজ্ঞেস করল। সে এখন বেশ বিশ্বাস করছে অন্যের কথা; কারণ হেটি দাদী সত্যিই একজন উচ্চ-স্তরের জাদুশিল্পী, তিনি তার আশ্রিত অনাথদের জাদু শিখিয়েছেন, যদিও বেশিরভাগই প্রতিভার অভাবে মৌলিক জাদু আয়ত্ত করতে পারেনি, হাতে গোনা কয়েকজনই শিখে জাদুশিক্ষার্থী হয়েছে।
“হ্যাঁ, দাদী বলতেন, আমি সবার মধ্যে সবচেয়ে ভালো শিখেছি, তার আর কিছু শেখানোর নেই।” অন্যে মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি উঠে পড়ার সময়েই বললে পারতে, আমি না হয় ভাবছিলাম অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। হেটি দাদীকে আমি চিনি, তুমি চাইলে আমার সঙ্গে খাতির করতে পারতে।”
“দাদী বলতেন, জাদুশিল্পীরা অপরিচিতদের সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে বড় হবে না।”
“ওহ... আমি তো নিজেই জেনেছি তুমি জাদুশিল্পী, তাই নিশ্চয়ই তুমি বড় হবে না থেমে যাবে না।” প্রিসেন বুঝল, অন্যে তার দাদীর কথা কতটা বিশ্বাস করে, তাই সে মজা করে যোগ করল।
“কিন্তু আসলে এখন ক্যাপ্টেনকে বললেও কোনো ক্ষতি নেই।” অন্যে নিচু স্বরে বলল।
“কেন? বড় হবে না তো?”
“আপনি তো আমার ক্যাপ্টেন। আমাদের মধ্যে... আর অপরিচিতির সম্পর্ক নেই।”
“নিশ্চয়ই, তুমি আমারই নাবিক।”