আশি-ছয়তম অধ্যায়: গেফেন দ্বীপ [দ্বিতীয় প্রকাশ]

প্রিসন সামনে বিস্তৃত ঘন বনভূমির দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলল, তার মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।
"এটা তো সত্যিই চিন্তার বিষয়।"
প্রিসন কোনো দ্বিধা ছাড়াই অনন্ত কোর থেকে কালো বাক্সটি বের করল, যাতে গুপ্তধনের মানচিত্র রাখা ছিল। সে সাবধানে বাক্সটি খুলে মানচিত্রটি হাতে মেলে ধরল।
লাল বৃত্তটি মক দ্বীপের অবস্থান চিহ্নিত করছে, তবে পুরো দ্বীপটিকে ঘিরে নয়, বরং ডানদিকে কিছুটা সরিয়ে দ্বীপের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে রেখেছে। এই বৃত্তটি যন্ত্র দিয়ে অঙ্কন করা, একেবারে নিখুঁত।
এই গুপ্তধনের মানচিত্রটি সেই প্রাচীন লোকটির সংগ্রহ থেকে পাওয়া, যদি বলা হয় মানচিত্রটি সে নিজেই তৈরি করেছে—প্রিসনের তাকে যতটা জানা—সে পাগল হোক বা সুস্থ, কখনোই যন্ত্র দিয়ে এমন নিখুঁত বৃত্ত আঁকত না। বরং হাতের আঁকায় বেমানান একটা বৃত্ত বা একটা ক্রস চিহ্ন দিত, সেটাই তার স্বভাব।
তাহলে এই মানচিত্র নিশ্চয়ই প্রিসনের পরদাদা, সেই প্রখ্যাত মারকুইস উইলসনের রেখে যাওয়া।
যদিও প্রিসন কখনো নিজের দাদাকে দেখেনি, তবে পাগল হওয়ার আগে সেই বৃদ্ধের মুখে শুনেছিল, মারকুইস উইলসন ছিলেন একেবারে নিয়মতান্ত্রিক মানুষ। এই নিখুঁত বৃত্ত দেখে বোঝা যায়, মারকুইস তার ছেলের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ছিলেন।
কিন্তু বৃত্তটি কেন পুরো মক দ্বীপকে ঘিরে রাখেনি, বরং ডানদিকে কিছুটা সরে গেছে—এটাই আশ্চর্য লাগছে।
প্রিসন এক হাতে মানচিত্র ধরে, অন্য হাতে চিবুক ছুঁয়ে ভাবতে লাগল। এই জিনিসটি হাতে পাবার পর থেকেই সে জাহাজে বারবার মানচিত্রটি দেখেছে। এই অসঙ্গতি তার আগেই নজরে এসেছিল, এবং সে সবসময়ই এই নিয়ে সন্দিগ্ধ ছিল। আজ মক দ্বীপে পা রাখার পর হয়তো সে এই রহস্যের কিছুটা উত্তর পেতে চলেছে।
"আমার একটা ধারণা হয়েছে," প্রিসন মানচিত্রটি আবার কোরে রেখে দিল, মনে মনে একটি নতুন অনুমান গড়ে তুলল।
"ক্যাপ্টেন, একটু আগে আপনি কী যেন একা একা বলছিলেন? আপনার হাতে যে জিনিসটা ছিল সেটা কি মানচিত্র?" ওনে আবারও প্রিসনের সামনে এসে দাঁড়াল।
"আমি ভেবেছিলাম তুমি আরও কিছুক্ষণ ওখানে দাঁড়িয়ে থাকবে,"
"কী আর করি, কৌতূহল তো!" ওনে বলল, "ক্যাপ্টেন, আপনি এখানে এসে কী করতে চান?"
"তোমাকে তো বলেছি, খুব শিগগিরই জানতে পারবে।"
"মানে কী?" ওনে মাথা চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল।
প্রিসন উত্তর না দিয়ে চারপাশে তাকাল। এই সময়ে, যখন সে মানচিত্র দেখছিল, সোয়ান ও ক্যারিয়ান ইতিমধ্যেই দুই জাহাজের প্রায় সব নাবিককে উপকূলে নিয়ে এসেছে।
সত্তরের বেশি বলিষ্ঠ নাবিক সোয়ানের নেতৃত্বে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, প্রিসনের নির্দেশের অপেক্ষায়। দৃশ্যটি বেশ প্রভাবশালী।
এই নাবিকদের বেশিরভাগই গুহ্য মেষ নামের জাহাজের, পূর্বের ক্যাপ্টেন শন-এর লোক। বাকিরা সান্তান শহর থেকে সোয়ান দ্বারা ভাড়া করা সাধারণ নাবিক, যারা প্রিসন ও অন্যদের জলদস্যু পরিচয় জানে না। তারা কেবল মোটা বেতনের আশায় সোয়ানের সাথে কাজ করছে।
"ক্যারি, সবকিছু প্রস্তুত তো?" প্রিসন ক্যারিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আপনার নির্দেশ অনুযায়ী, ক্যাপ্টেন, আমি কাইমাও নগরে থাকতেই এসব জিনিস প্রস্তুত করে রেখেছিলাম।"
"এখন কোথায় রাখা হয়েছে?"
…
এ অধ্যায় শেষ হয়নি, পড়তে চাইলে পরের পাতায় ক্লিক করুন
"সবই জাহাজের কেবিনে রাখা হয়েছে।"
"ঠিক আছে।"
"সবাই, তোমাদের জন্য কাজ আছে," প্রিসন হাততালি দিয়ে শান্তভাবে উপকূলে দাঁড়ানো সবাইকে বলল।
"জাহাজের কেবিনে ষাটেরও বেশি কোদাল আছে, আরও আছে খননের নানা সরঞ্জাম, প্রত্যেকে অন্তত একটি করে পাবে।
আমি চাই, তোমরা সবাই এখানকার উপকূল থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ো, ধীরে ধীরে পুরো মক দ্বীপে অনুসন্ধান চালাও। যেখানেই মাটি বা পাথর আশেপাশের চেয়ে আলাদা দেখাবে, তোমরা তোমাদের সরঞ্জাম দিয়ে খুঁড়ে দেখো। কেউ যদি কালো পাখির প্রতীক বা অন্য কোনো বিশেষ কিছু খুঁজে পায়, সঙ্গে সঙ্গে ডেপুটি সোয়ানকে জানাবে।
পুরনো নাবিকই হোক, না ভাড়াটে, যার তথ্য আমার কাছে মূল্যবান প্রমাণিত হবে, সে পাবে একশো দাউলারের পুরস্কার।"
প্রিসনের কথা শেষ হতে না হতেই, সারিবদ্ধ নাবিকদের মধ্যে একটু ফিসফাস শুরু হলো। হয়তো অদ্ভুত নির্দেশে, হয়তো পুরস্কারের টানে। তবে সোয়ান ডেপুটির এক নির্দেশে সবাই দ্রুত চুপচাপ হয়ে গেল।
"ক্যারি, তুমি আগে লোকজনকে বলো, কেবিন থেকে সব সরঞ্জাম নিয়ে আসতে," প্রিসন ক্যারিয়ানকে নির্দেশ দিল।
"বুঝেছি," ক্যারিয়ান প্রিসনকে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত কয়েকজনকে নিয়ে বিশাল জাহাজে উঠে গেল।
"ডেপুটি, তুমি তো নিশ্চয় আমার নির্দেশ শুনেছ?" প্রিসন হঠাৎ সোয়ানের দিকে তাকাল।
"অবশ্যই," সোয়ান দ্রুত মাথা নত করল।
"তাহলে এই দলের ব্যবস্থাপনা ও অনুসন্ধান পুরোপুরি তোমার দ্বায়িত্ব,"
"আপনাকে নিরাশ করব না,"
"হ্যাঁ," প্রিসন মাথা নেড়ে এবার পাশে দাঁড়ানো ওসারের দিকে তাকাল।
"ছোট্টটি, তোমাকে মনে আছে তো কী বলেছি, তুমি আমার পাশ ছেড়ে কোথাও যাবে না," প্রিসন একবার তাকাল, দেখল ওনে উৎসাহী হয়ে ক্যারিয়ানের সাথে জাহাজে কোদাল আনতে যেতে চাচ্ছে। সে শান্তভাবে বলল,
"আহা!" প্রিসনের কথা শুনে ওনের মুখ তৎক্ষণাৎ মলিন হয়ে গেল।
"ক্যাপ্টেন, আমি মাটি খুঁড়তে যেতে চাই,"
"তুমি ক্যাপ্টেন না আমি? আমার পিছনে চুপচাপ থাকো, সারাক্ষণ খুঁড়তে চাও, তাহলে সারাজীবন কেবল মাটিই খুঁড়ে যাবে," প্রিসন একটু বিরক্ত হয়ে বলল। সে প্রথমবার দেখল কেউ স্বেচ্ছায় খোঁড়ার কাজ করতে চায়।
"আচ্ছা," ওনে অনিচ্ছায় উপকূলে বসে পড়ল, হাত জড়িয়ে হতাশ চোখে প্রিসনের দিকে চেয়ে থাকল।
প্রায় কিছুক্ষণ পরে, ক্যারিয়ান দল নিয়ে কেবিন থেকে সব সরঞ্জাম উপকূলে এনে দিল। অল্পসময়ে সবার হাতে ভালো মানের কোদাল পৌঁছে গেল।
"ক্যারি, সব সরঞ্জাম বিলি শেষ হয়েছে তো?" প্রিসন সামান্য অধৈর্য হয়ে ঘাড় বাঁকিয়ে ঘেমে নেয়ে ক্যারিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
"ক্যাপ্টেন, বিলি শেষ।"
"মনে আছে, ভেতরে একটা উৎকৃষ্ট ক্রস-পিক আছে, দামও কম নয়।"
"বটে, একটা আছে।"
"তুমি সেই ক্রস-পিকটা নিয়ে আসো, আমাকে দরকার,"
"যেমন নির্দেশ!"
প্রিসন চুল পেছনে সরিয়ে সোয়ানের দিকে তাকাল।
"নাবিকদের ব্যবস্থাপনা তোমার দ্বায়িত্ব,"
"বুঝেছি,"
সোয়ানের জবাব শুনে প্রিসন মাথা নাড়ল, এবার পাশে উপকূলের পাথরে বসে থাকা ওনের দিকে তাকাল।
"সেখানে বসে থেকো না, চল, অন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে,"
"সত্যি?" ওনে তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
"আমি কি মিথ্যা বলি?" প্রিসন হালকা হেসে বলল।
প্রিসন ও ওনের কথা শেষ হতে না হতেই, ক্যারিয়ান ইতিমধ্যেই সেই পিক নিয়ে এসে পড়ল।
"ক্যাপ্টেন, আর কোনো নির্দেশ?"
"আমার সঙ্গে চলো," প্রিসন শুধু এটুকু বলল, তারপর সোজা উপকূলের পেছনের ঘন জঙ্গলের দিকে হাঁটা দিল।
ওনে ও ক্যারিয়ান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তারপর প্রিসনের পেছনে রওনা দিল।
উপহাসিত ত্রাতা
মনে আছে আনন্দ-বেদনা