নব্বইতম অধ্যায় : দৈত্য মাকড়সার আবির্ভাব
প্রলিসনের ধারণা মতোই, এই ছোট্ট দ্বীপে অন্তত একটি দৈত্য মাকড়সা বাস করে। লক্ষ্যবিন্দুর দিকে অগ্রসর হওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে একাধিক বৃহৎ মাকড়সার জাল দেখতে পেয়েছিল, যেগুলো গাছের মাঝে ঝুলছিল—সবই দৈত্য মাকড়সার তৈরি। এতে পরিষ্কার বোঝা গেল, ঘন অরণ্যে ঢাকা এই নির্জন দ্বীপে কোনো ভয়ানক কিংবদন্তির জীব অবস্থান করছে।
“এতক্ষণ হাঁটছি, অথচ পবিত্র দীপ্তি গির্জার কোনো চিহ্ন পেলাম না, তবে কি আমার ধারণা ভুল ছিল?” প্রলিসন দ্রুত পা চালাতে চালাতে চারপাশে চোখ বোলাল। আশেপাশের গাছপালায় সে দেখতে পেল দৈত্য মাকড়সার ফেলে যাওয়া নানান চিহ্ন—যেমন অতিশয় আঠালো মাকড়সার জাল। তার জুতোর নিচে সেগুলো লেগে গিয়েছিল, ফলে প্রতি পদক্ষেপেই সে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল।
“আমার মনে হচ্ছে, কোনো পারিবারিক গুপ্তধন হয়তো এখানে নেই। এই ভাবে চলতে থাকলে আর কয়েক কদম এগোলেই মাকড়সার বাসায় পৌঁছে যাব।” প্রলিসন ক্ষীণস্বরে অসন্তোষ প্রকাশ করল এবং সাথে সাথে কোমর থেকে তরবারি বের করে সামনে পড়ে থাকা অজানা কারণে উপুড় হয়ে থাকা গাছটিকে দ্বিখণ্ডিত করল।
“দুঃখিত, তুমি পথ আটকে ছিলে।” প্রলিসন গাছের কাটা অংশ এক পায়ে সরিয়ে ফাঁক গলে এগিয়ে গেল।
কয়েকটি ডালপালা ঘন গাছ পার হয়ে এবার তার সামনে পড়ল অপেক্ষাকৃত ফাঁকা ঘাসের একটি চত্বর, যার মাঝে দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে স্বচ্ছ জলের একটি ছোট্ট ধারা।
না জানি কিসের আকর্ষণে, নাকি মনের অস্থিরতায়, প্রলিসন তার পথ পরিবর্তন করল এবং সেই স্রোতধারার পাশে অজানা বনে ঢুকে পড়ল।
এই ঘাসভূমি খুব বড় ছিল না। জলধারার প্রবাহ বরাবর হাঁটতে হাঁটতে সে দ্রুতই এ অঞ্চল পেরিয়ে গেল এবং সামনে আবারও ঘন অরণ্যে প্রবেশ করল।
“এখানে কেন লোকজন থাকে না, এবার বুঝতে পারছি। শুধু দুর্গম ভৌগোলিক অবস্থানই নয়, দ্বীপজুড়ে গাছের আধিক্য সত্যিই ভয়ানক।” প্রলিসন ভ্রু কুঁচকে সামনে উঁচু ঘাস সরাল। ঘাস পেরিয়ে সামনে বাড়তেই তার চোখের সামনে যা উদ্ভাসিত হল, তা দেখে সে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।
তার মনে হঠাৎ প্রশ্ন জাগল, যদি গ্যাফিন দ্বীপে সত্যিই পবিত্র দীপ্তি গির্জার কোনো স্থাপনা থাকে, তাহলে এমন নির্জন, নির্জীব দ্বীপে সেটি স্থাপিত করল কারা?
প্রলিসনের মনে বহু ধারণা ঘুরপাক খাচ্ছিল—হয়তো কোনো একনিষ্ঠ পুরোহিত এখানে নির্জনে বাস করত ও কোন আশীর্বাদ-বৃত্তি স্থাপন করেছিল; আবার হয়তো গির্জার অনুসারীরা কোনো অজানা কারণে এখানে অস্থায়ী ঘাঁটি গড়ে ধর্মীয় আচার করত।
কিন্তু এখন যা তার চোখের সামনে, তা পূর্বেকার সব অনুমান ভেঙে চুরমার করে দিল।
“একটি গির্জা?” প্রলিসন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল অরণ্যের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল স্থাপনাটির দিকে, যেটি তার প্রাচীন ও স্থাপত্যিক মহিমায় মুগ্ধতা ছড়াচ্ছিল। যদিও দেয়ালজুড়ে শ্যাওলা ও লতা আবৃত এবং চারপাশের জমি গুল্ম ও গুল্মলতা ঢেকে রেখেছে, তবু ছায়ার মধ্যে ঝোলানো উজ্জ্বল পতাকার ক্ষীণ আলো যেন পুরো স্থাপনাটিকে পবিত্র ও দীপ্তিময় করে তুলেছিল।
একটি নির্জন দ্বীপের বুকে এমন এক গির্জা? এবং এত বিশাল? পবিত্র দীপ্তি গির্জার লোকেরা কেন এইরকম জায়গায় এমন এক মহিমান্বিত গির্জা গড়ে তুলল?
….
“এটা কি রকম মজা? গির্জা কি নির্জন জায়গায় গড়ে ওঠে? তাও আবার এমন বিশাল? গির্জা কী করে এমন অকাজের কাজ করবে?” প্রলিসন সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
সে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে পরিত্যক্ত কিন্তু এখনো দীপ্তি ছড়ানো বিশাল গির্জার দিকে তাকাল। স্থাপনাটির বহির্বিন্যাস ও চারপাশের গুল্মলতা থেকে সুস্পষ্ট প্রমাণ মেলে সময়ের নির্মমতার।
এ ধরনের স্থাপত্যশৈলী সম্ভবত চতুর্থ যুগের অন্তিম পর্যায়ের নিদর্শন। তাহলে মূল প্রশ্ন থেকে যায়—এই দ্বীপে মানুষের বসতি নেই, কাছাকাছি কোনো জনপদও নেই, তাহলে পবিত্র দীপ্তি গির্জা কেন এখানে এমন বিশাল গির্জা নির্মাণ করেছিল?
ধর্মীয় উচ্চাসনের অনুষ্ঠান ছিল? নাকি তখন পশ্চিম মহাদেশে যথেষ্ট শক্তিশালী গির্জা এখানে কোনো আচার বা গবেষণা করেছিল?
প্রলিসনের মাথায় অগণিত অনুমান ছুটে গেল, কিন্তু কোনো নিশ্চয়তা পেল না।
“থাক, আগে ভেতরে গিয়ে দেখি।” প্রলিসন নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিক হল।
কিন্তু ঠিক তখনই সে যখন ডানদিকে ঘুরে গির্জার প্রধান দরজার দিকে এগোতে চাইল, পেছন থেকে ওনাই ও কারিয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল।
“আহা, এই দুই জনকে তো ভুলেই গিয়েছিলাম।” প্রলিসন ঘুরে পিছনের ঘাস পেরিয়ে আবার সেই ফাঁকা ঘাসভূমিতে ফিরে গেল। অনুমান ঠিকই, সেখানে সে ওনাই ও কারিয়ানকে ডাকতে দেখল।
“বড় ভাই, এদিক ওদিক খুঁজো না, ক্যাপ্টেন সামনে আছেন।” ওনাই গাছের ফাঁক দিয়ে প্রলিসনকে দেখে চারদিকে ঘুরে বেড়ানো কারিয়ানকে ডাকল।
“ক্যাপ্টেন, হঠাৎ পথ বদলালে কেন? আমি আর ওনাই তো তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না।” ওনাই ছুটে এসে কিছুটা অভিযোগ করল।
“তুমি তো হাঁটো ধীরে, তাই সঙ্গে নিয়ে চলা ছাড়া উপায় ছিল না—না হলে হারিয়ে যেতে।” কারিয়ান ওনাইয়ের কথা যোগ করল।
“কিছুটা উত্তেজিত ছিলাম, তাই তাড়াহুড়োয় এগিয়েছিলাম।” প্রলিসন বলল।
“আমরা পথের মাঝে আপনার কাটা গাছ দেখে এদিকে এলাম। এখানে কি কিছু পেয়েছেন?” ওনাই জানতে চাইল।
“অবশ্যই, এবং খুবই গুরুত্বপূর্ণ।” প্রলিসনের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।
“আমার সাথে এসো।” সে দু’জনকে ইশারা করে গির্জার দিকে এগিয়ে গেল।
ওনাই ও কারিয়ান প্রলিসনের পিছু পিছু ঘন ঘাস ও গাছের ফাঁক গলে গির্জার সামনে এসে উপস্থিত হল।
“ক্যাপ্টেন...এটা...?” স্পষ্টতই, এমন অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে ওনাইয়ের মুখ বিস্ময়ে ফেঁসে গেল, এমনকি শান্ত কারিয়ানও অবাক হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই বিস্ময়কর, ভেতরে যেতে চাও?” প্রলিসন নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে গাছলতা-ঢাকা প্রাচীন দেয়াল বরাবর ধীরে ধীরে গির্জার প্রধান দরজায় পৌঁছাল।
“ক্যাপ্টেন, আপনি কি ঢুকবেন?” কারিয়ান জানতে চাইল।
“অবশ্যই।” প্রলিসন মাথা নাড়ল, “তোমরা এখানেই থাকো, অযথা নড়াচড়া কোরো না। আমি আগে গিয়ে দেখে আসি, বিপদ থাকলে ডাকব।”
“খুব সাবধানে থাকবেন, অজানার মাঝে এ ধরনের গির্জা নিঃসন্দেহে চতুর্থ যুগের প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন, ভেতরে কী আছে বলা যায় না—ফাঁদ বা জাদুবলয়ও থাকতে পারে।”
“আমি মহান রক্ষাকবচ ধারী, শুধু সৌভাগ্যে নয়।” প্রলিসন তাঁদের আশ্বস্ত করল।
“বিপদ থাকলেও ঢুকতে হবে—তা না দেখলে বোঝা যাবে না।” প্রলিসন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন দরজায় হাত বাড়াল।
কিন্তু দরজায় হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল শক্তি দরজার ভেতর থেকে ধাক্কা দিল।
প্রলিসন সতর্ক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে ভেবেছিল, বুঝি কোনো জাদুবলয় বা ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে। কিন্তু মাথা তুলতেই দেখল, বিশাল দরজাটি ভেতর থেকে কেউ বা কিছু ঠেলে খুলে দিচ্ছে।
“দৈত্য মাকড়সা?!”
প্রলিসন সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। দরজার ওপার থেকে বেরিয়ে এল ছয় মিটার দীর্ঘ, কালো বর্মে ঢাকা, উল্কি আঁকা, রক্তিম চোখের এক বিশাল মাকড়সা—নিঃসন্দেহে কিংবদন্তির ভয়াবহ ও নির্মম দৈত্য মাকড়সা।
পৃথিবী উদ্ধারকারী প্রতারে যার প্রতি ঘৃণা ও মুগ্ধতার মিশ্র অনুভূতি তার মনে সঞ্চার হল।