একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: উরোবোরাস

“উরোবোরোস?” প্রিলিসেন কিছুটা বিস্মিত হলো।

কোণার দিকে একটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন বেদি সাজানো ছিল। বিভিন্ন পদার্থের প্রতীকী আলকেমিক চিহ্নগুলি বেদির চারপাশে সুশৃঙ্খলভাবে খোদাই করা, আর বেদির মাঝখানে বৃত্তাকারে নিজের লেজ কামড়ে থাকা এক সাপের প্রতীকটি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।

এই বৃত্তাকার প্রতীকের দুটি অর্থ রয়েছে। গণিতে এটি অসীমতার প্রতীক, আর আলকেমিতে এটি সেই উৎসের প্রতীক—আলকেমিক সংঘের সর্বোচ্চ মহান অস্তিত্ব, সময় ও আত্মিক জগতের মধ্যে চিরস্থায়ী পৌরাণিক领域ে জন্ম নেওয়া, আলকেমিস্টদের পথের স্রষ্টা আত্মিক জগতের দেবতা—উরোবোরোস।

প্রধানধারার ধর্মমতগুলির কাছে নিষিদ্ধ অপদেবতাদের তালিকায় স্থান পাওয়া আলকেমির এই দেবতার প্রথম আবির্ভাব চতুর্থ যুগে। সত্যিকারের দেবতার মর্যাদা থাকলেও, মনে হয় আত্মিক জগতে তার মূল সত্তা কোনো এক ধরনের সীমাবদ্ধতার শিকার হয়েছিল। ফলে মানুষের বিশ্বাস ও ক্ষমতার দ্বন্দ্বে তিনি খুব একটা সক্রিয় ছিলেন না। উরোবোরোসের অনুসারী এবং কিছু অপেক্ষাকৃত চরমপন্থী আলকেমিস্টদের নিয়ে গঠিত আলকেমিক সংঘও চতুর্থ যুগে আজকের মতো কুখ্যাত ছিল না।

জেনে রাখা দরকার, অতীতে ‘আলকেমিস্ট’ ছিল প্রশংসাসূচক একটি শব্দ। চতুর্থ যুগে, এমনকি আলকেমিস্টদের পথের অতিপ্রাকৃত বা জাগরণ পর্যায়ের সামান্য সদস্যও বিভিন্ন শক্তির কাছে ছিল অত্যন্ত মূল্যবান। আর যারা ‘সমমূল্য বিনিময়’-এ দক্ষ এবং নানা ধরনের আলকেমিক সৃষ্টি নির্মাণে সক্ষম কিংবদন্তি আলকেমিস্ট—তাদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

তবে পঞ্চম যুগের শুরুতে সেতমোনলিউসে উরোবোরোসের প্রথম দেব-অবতরণ যে বিপর্যয় ডেকে এনেছিল, তার ফলে বর্তমান দশ পবিত্রজনের একজন ক্লেইনের নেতৃত্বাধীন আলকেমিক সংঘ প্রধানধারার সত্যদেবতার ধর্মমতগুলির সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

এর পর থেকে উরোবোরোস-উপাসক আলকেমিস্টদের কর্মকাণ্ড ক্রমেই চরমপন্থী হয়ে ওঠে। কথিত ‘পরীক্ষা-নিরীক্ষার’ কারণে বিভিন্ন দেশে অশান্তি ও বিশৃঙ্খলা আরও ঘন ঘন দেখা দিতে থাকে। আলকেমিক সংঘকে শেষ পর্যন্ত তিয়ানইং ও ছাংলান কালো তালিকাভুক্ত করে। সংঘটির পরিচয়ও প্রথম দিকের গোপন সংগঠন থেকে বদলে প্রধানধারার ধর্মমতগুলির সংজ্ঞায় অপদেবতার গোষ্ঠীতে পরিণত হয়। ‘আলকেমিস্ট’ শব্দটিও সম্পূর্ণভাবে কলঙ্কিত হয়ে যায়—আজ পর্যন্ত।

“আমি আসার সময়ই এটি দেখেছিলাম। তবে শুধু এক ঝলক চোখ বুলিয়েছিলাম…毕竟… উরোবোরোসের সঙ্গে জড়িত কোনো জিনিস না ছোঁয়াই ভালো,” পাশে থাকা লুয়াস সতর্ক করল।

“এটা আমি জানি।”

আলকেমিক সংঘের সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ থাকার কারণে এবং আলকেমিস্টদের কৌশল সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত হওয়ায়, প্রিলিসেনও এই সাজানো বেদিটির ব্যাপারে কিছুটা সতর্ক ছিল।

সে এগিয়ে গেল না, বেদির চারপাশে খোদাই করা আলকেমিক চিহ্নগুলিও বেপরোয়াভাবে স্পর্শ করল না। বরং সেখানেই মেঝেতে এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা একটি নোটবই তুলে নিল।

“এই বই আর নোটগুলো কি আপনি দেখেছেন?” প্রিলিসেন লুয়াসের দিকে তাকাল।

“না…” লুয়াসের উত্তর দিতে সামান্য দেরি হলো। তার নিরাবেগ মুখেও ক্ষীণ পরিবর্তন দেখা গেল।

“তাহলে কর্নেল মহোদয়া, আমার সঙ্গে এখানে এগুলো একটু দেখে নিন। হয়তো কুয়াশা এবং এই বাড়ির মালিক সম্পর্কে কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে,” প্রিলিসেন বলল।

“…আচ্ছা।”

প্রিলিসেন লুয়াসের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল। তার মনে হচ্ছিল, মহিলাটির মুখের পরিবর্তন কিছুটা অদ্ভুত—মনে হচ্ছিল সে কিছু গোপন করছে, অথচ সেই গোপন করার চেষ্টাটাই যেন অতিরিক্ত স্পষ্ট।

যাক, আপাতত এই মহিলাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আগে দেখা যাক, নোটগুলোর মধ্যে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।

প্রিলিসেন এলোমেলোভাবে নোটবইটি উল্টাল। চোখে পড়ল জটিল ও ঘনঘন আঁকা নানা আলকেমিক সূত্র, আর এমন এক হাতের লেখায় লেখা সাধারণ ভাষা, যা প্রায় পড়াই অসম্ভব। নোটবইয়ের মাঝখানে অজানা কয়েকটি ছোট প্রাণীর নমুনাও চাপা ছিল। দেখতে পাখিজাতীয় প্রাণীর মতো।

…

এই অধ্যায়টি এখনো শেষ হয়নি। পরের পৃষ্ঠায় যেতে ক্লিক করুন।

নোটে এমন একটি আলকেমিক পরীক্ষার বিবরণ লেখা ছিল, যার যাচাইপ্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল, কিন্তু কার্যকারিতা যেন সামান্যতমও নেই। কাকের দেহে দুর্যোগ-কারক উপাদানের সহগ কত—তা নির্ণয় করার জন্য, তেইশ নম্বর পৃষ্ঠায় থাকা তাত্ত্বিক খসড়ার সঙ্গে মিলিয়ে নোটটির মালিক চারটি কাকের শারীরিক ব্যবচ্ছেদ করেছিল এবং তিনটি কাককে নমুনা হিসেবে সংরক্ষণ করেছিল। এরপর ছত্রিশ পৃষ্ঠা জুড়ে চলা জটিল গণনা ও প্রিলিসেনের সম্পূর্ণ অজানা বিশ্লেষণ পেরিয়ে সে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল—কাকের দেহে দুর্যোগ-কারক উপাদানের সহগ শূন্য দশমিক শূন্য শূন্য দুই, যা মানুষের দেহের সহগের চেয়ে শূন্য দশমিক শূন্য শূন্য শূন্য দুই কম।

শেষে নোটটির লেখক তীব্র ভাষায় সমালোচনা করেছিল মানুষের সেই আচরণের, যেখানে কাককে দুর্যোগ ও অমঙ্গলের প্রতীক হিসেবে দেখা হয়। তার মতে, কাককে মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত করা একেবারেই অনুচিত, কারণ তাদের দুর্যোগ-কারক উপাদানের সহগ মানুষের শূন্য দশমিক শূন্য শূন্য দুই তিনের তুলনায় কম।

দেখেই বোঝা যায়, লেখক সত্যিই পাখিপ্রেমী। কাকের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে সে যে পরিমাণ পরিশ্রম করেছে, তাতে মনে হয় মারা যাওয়া সেই সাতটি কাকও নিশ্চয় এতে গভীরভাবে সন্তুষ্ট হতো।

প্রিলিসেন জানত না দুর্যোগ-কারক উপাদানের সহগ কী। শুধু তা-ই নয়, নোটে থাকা অন্যান্য বিশেষ পরিভাষার একটিও তার জানা ছিল না। অধিকাংশ দুর্বোধ্য অংশ বাদ দিয়ে, কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে নোটটির বিষয়বস্তু মোটামুটি পড়ে ফেলল। পরীক্ষার ধারণা ও ফলাফল সম্পর্কে কিছুটা বুঝতে পারার একমাত্র কারণ ছিল—লেখকের সাধারণ ভাষায় লেখা অংশের হাতের লেখাও প্রিলিসেনের বর্তমান হাতের লেখার মতোই এলোমেলো ছিল। তাই সে মোটামুটি সাত-আট ভাগ বুঝতে পেরেছিল। বাকি নব্বই ভাগ সূত্র, কাঠামোগত নকশা এবং যাচাইপ্রক্রিয়া নিয়ে ভাবা প্রিলিসেনের কাজ নয়।

এই যুগান্তকারী রচনাটি যে লিখেছিল… সত্যিই সে এক প্রতিভা।

প্রিলিসেন নোটবইটি মলাটের প্রথম পাতায় উল্টে নিয়ে এই আলকেমিক প্রতিভার নামটি ভালোভাবে দেখতে চাইল। কিন্তু প্রথম পাতায় লেখা নামটি দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

“ক্লেইন স্মেল?”

নামটি তার পরিচিত মনে হলো। যেন অত্যন্ত বিখ্যাত কোনো ব্যক্তির নাম, কিন্তু ঠিক কার—তা সে এই মুহূর্তে মনে করতে পারল না।

একটু দাঁড়াও… ক্লেইন নামের কোনো আলকেমিস্ট…

প্রিলিসেন হঠাৎ ভয়ংকর এক সম্ভাবনার কথা মনে করল। নোটবই ধরে থাকা তার হাত প্রায় ভয়ে শিথিল হয়ে যাচ্ছিল।

ক্লেইন স্মেল—এটা তো আলকেমিক সংঘের সভাপতির নাম বলে মনে হচ্ছে!

প্রিলিসেন সঙ্গে সঙ্গে নোটবইটি বন্ধ করে দিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে আগের জায়গায় মেঝের ওপর রেখে দিল। তার ভয় হচ্ছিল, নোটবইয়ের ভেতর থেকে হঠাৎ কোনো অদ্ভুত আত্মিক জীব বেরিয়ে এসে তাকে এক কামড়ে গিলে ফেলবে।

এটা তার সাহস কম হওয়ার কারণে নয়। বরং এই পৃথিবীর আলকেমিস্টদের কৌশল সত্যিই অত্যন্ত অস্বাভাবিক। সে সবসময় ভেবেছিল, তথাকথিত আলকেমি প্রাচীন রসায়নের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, আর উচ্চবিদ্যালয়ে তিন বছর পড়া রসায়নের জ্ঞান দিয়েই অধিকাংশ আলকেমিস্টকে সহজে পরাস্ত করা সম্ভব…

যতক্ষণ না সে নিজের চোখে দেখেছিল, আলকেমিক সংঘের এক সাধারণ সদস্য আত্মিক জগত থেকে এমন এক বিশাল সাপ আহ্বান করেছে, যা জীবিত মানুষ এবং আত্মা—দুটোকেই জীবন্ত গিলে ফেলতে পারে।

আলকেমিস্টদের কৌশল যদি অস্বাভাবিক হয়, তবে উরোবোরোস-উপাসক আলকেমিস্টদের কৌশল ছিল অস্বাভাবিকতারও চূড়ান্ত রূপ। তারা আত্মিক জগতে অবস্থানরত উরোবোরোসের কাছে প্রার্থনা করে নানা আত্মিক জীবকে সাহায্যের জন্য আহ্বান করতে পারত। বস্তুতে আত্মা প্রদান করে অল্প সময়ের জন্য তাকে ‘জীবন্ত’ করে তুলতে পারত। তার ওপর, আলকেমিস্টরা সাধারণত বিচিত্র ও অনন্য ক্ষমতাসম্পন্ন নানা আলকেমিক সৃষ্টিসামগ্রী সঙ্গে রাখত—তাদের হুমকির মাত্রা ছিল অত্যন্ত বেশি।

আর উরোবোরোস-উপাসকদের নেতা ক্লেইন স্মেলের কৌশল কতটা অস্বাভাবিক হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। সে নিজ হাতে লেখা এই নোটবইটির কথাই বা বাদ দিলাম—এই চিলেকোঠার প্রতিটি মেঝের পাথরের টালিও তাকে খুব সাবধানে পা ফেলে অতিক্রম করতে হবে। কে জানে, কোনো টালি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে মানুষকে আক্রমণ করবে কি না!

এভাবে ভাবার পর তার মনে হতে লাগল, সেই পুরোনো সিঁড়িটিরও বুঝি প্রাণ আছে। সামান্য স্পর্শেই যে কিঁচকিঁচ শব্দ করছিল, কে বলতে পারে—সেটা হয়তো সিঁড়িটির নিজের ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করা শব্দ।

ধুর! যদি এই অনুমান সত্যি হয়, তবে এতক্ষণ ধরে তার চারপাশে এমন কত জিনিস ছিল, যেগুলো গভীরভাবে ভাবলে আতঙ্কে গা শিউরে উঠবে!

নীচ আত্মার ত্রাণকর্তাকে ভালোবাসে

হৃদয়ে উদ্বেগ ও আনন্দ