অধ্যায় একশত একষট্টি: স্মৃতিভ্রম
ভিটোর হঠাৎ করে এত দুর্বল হয়ে পড়ল কেন? ঠিক একটু আগে, প্রিসেন ও তার সঙ্গীরা যে ঘর থেকে বের হচ্ছিল, তখন মানচিত্র হাতে সবার আগে চলা ভিটোর মাটির একটা পাথরে হোঁচট খায় এবং তারপর সমান রাস্তার ওপরেই এক দারুণ পতন ঘটে।
যদি কেবল এতটুকুই হতো, তবে বলার কিছু ছিল না, কারণ অসতর্ক মুহূর্ত যে কারওরই আসতে পারে, আর প্রিসেনের নিজেরও তো পড়ে যাওয়ার রেকর্ড কম নয়।
কিন্তু পড়ে যাওয়ার ঠিক পরেই ঘটনাস্থলে অজ্ঞান হয়ে যাওয়াটা বেশ অদ্ভুত এক পর্যায়ে পড়ে। প্রিসেন মাথা উঁচু করে এখনও অচৈতন্য অবস্থায় থাকা ভিটোরের দিকে একবার তাকাল। একসময়ে যে শত্রু তাকে প্রচণ্ড চাপ আর ভয়ের মুখে ফেলে দিয়েছিল, আজ তার এই করুণ দশা দেখে সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।
"মানচিত্রটা কি এখনও আছে?" কোনো আশার আলো না রেখেই প্রিসেন প্রশ্ন করল।
"তুমি একটু আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে দেখতে পারো, হয়তো খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকতেও পারে," লুয়ারাস জবাব দিল।
"তোমার গভর্নর মহোদয়কে যখন কোলে তুলেছিলে, তখন মানচিত্রটা কুড়িয়ে নিতে সমস্যা কী ছিল?"
"তুমি নিজে না কুড়িয়ে আমাকে বলতে এলে কেন? আমার কি তিন নম্বর কোনো হাত আছে নাকি? তাছাড়া পেছনে ওই দানবগুলো ঠিক কতটা দ্রুত এসে জড়ো হচ্ছিল তা তো তুমি নিজেই দেখেছ, তখন কি আর ওই সব জিনিস মাথায় রাখার জো ছিল?"
"যাকগে, যাকগে, আর ওসব নিয়ে কথা বাড়িয়ো না।" প্রিসেন দ্রুত হাত নেড়ে বিষয়টির ইতি টানার ইশারা করল।
"বেশ, তবে আর ওসব তুলছি না... উম... তোমার নিরাময়কারী জাদুকরী পানীয়টা কি আছে?"
"বেশি বাকি নেই, একটু হিসেব করে খরচ করতে হবে।" প্রিসেন অচৈতন্য ভিটোরের দিকে আরও একবার তাকিয়ে অনিচ্ছার সঙ্গেই তার মূল ভাণ্ডার থেকে এক বোতল নিরাময় ওষুধ বের করে আনল।
"তুমি নিজে ওকে খাইয়ে দাও, আমি একটু দূরে দাঁড়াচ্ছি, পাছে আবার আমার গায়ে বমি করে দেয়।" নিজের গায়ে লেগে থাকা আগের নোংরা দাগগুলো মুছতে মুছতে প্রিসেন লুয়ারাসের হাতে ওষুধটা ধরিয়ে দিয়ে স্বেচ্ছায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
লুয়ারাস নিরাময় ওষুধটি হাতে নিয়ে দক্ষ হাতে সেটা ভিটোরের মুখে ঢেলে দিল। তবে এবার ভিটোর আগের বারের মতো সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল না, বরং আগের মতোই বিছানায় মৃত ব্যক্তির মতো নিথর হয়ে পড়ে রইল।
"গেল! তোমার গভর্নর মহোদয়ের নাকে হাত দিয়ে দেখো তো, নিশ্বাস চলছে কি না।" ভিটোর ওষুধ খাওয়ার পরও কোনো সাড়া দিচ্ছে না দেখে প্রিসেন চেঁচিয়ে উঠল।
"এই যে, যা তা বলো না তো! সামান্য তো অজ্ঞান হয়েছে মাত্র, গভর্নর মহোদয় নিশ্চয়ই ঠিক আছেন।" লুয়ারাস মুখে এমন কথা বললেও তার চোখের গভীরের আশঙ্কা লুকিয়ে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। সে তার আঙুল ভিটোরের নাকের খুব কাছে নিয়ে গেল। যখন দেখল对方ের শ্বাসপ্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম, তখন লুয়ারাসের প্রতিক্রিয়া স্পষ্টতই ভীষণ আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
"গভর্নর মহোদয়! গভর্নর মহোদয়!" ভিটোরের শ্বাস পরীক্ষা করার জন্য লুয়ারাসের হাতটা ক্রমাগত কাঁপছিল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে কিছুক্ষণ আগেও যে ভিটোর সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে এমন দশায় এসে পৌঁছাল।
"জেনারেল! জেনারেল!" ভিটোরকে সম্বোধন করার ভঙ্গি বদলে গেল লুয়ারাসের। সে তার হাত ভিটোরের বুকের ওপর রেখে ব্যস্ত ও উদ্বেগের সঙ্গে চাপ দিতে লাগল। কিন্তু সে যতই চাপাক না কেন, ভিটোর যেন এক বরফশীতল লাশের মতো কোনো সাড়াই দিল না।
"ভিটোর! ভিটোর!" লুয়ারাসের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে ভিটোরকে ডাকার নাম আবার পাল্টে ফেলল। সে বুকে চাপ দেওয়ার কাজটি বারবার করতে লাগল, আর তার সেই ঠান্ডা মুখাবয়ব এখন উদ্বেগ আর আতঙ্কে পরিপূর্ণ।
"তুমি আর তোমার গভর্নর মহোদয়কে এভাবে কষ্ট দিয়ো না। যদি এভাবে চাপাচাপি চালিয়ে যাও, তবে মরে যাওয়ার কথা না থাকলেও তুমি নিজেই ওঁকে মেরে ফেলবে।"
"তাহলে তুমিই বলো, এখন কী করা উচিত?" লুয়ারাস চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়া ঠেকানোর চেষ্টা করে প্রিসেনের দিকে তাকাল।
"অন্য কিছু বাদ দাও, তুমি যেভাবে চাপ দিচ্ছ সেটাই তো ভুল। মানুষের বুক এমনভাবে পেড়ে ফেলার মতো করে কি সিপিআর দেওয়া যায়? এটা তো সরাসরি দ্বিতীয় দফায় ওর ওপর আঘাত হানার শামিল।" প্রিসেন প্রথমে লুয়ারাসের চাপ দেওয়ার পদ্ধতির কড়া সমালোচনা করল এবং তারপর বিছানার কাছে গিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সুরে বলল, "তুমি একটু পিছু হটো, আমি তোমাকে দেখাচ্ছি সঠিক পদ্ধতিটা কী।"
প্রিসেনের আত্মবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে লুয়ারাসের মনে আশার এক ক্ষীণ আলো জ্বেলে উঠল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে প্রিসেনকে জায়গা ছেড়ে দিল।
"তাহলে... দয়া করে একটু দেখুন।"
"আগে থেকেই বলে রাখছি, আমি কেবল সঠিক পদ্ধতিটাই দেখাচ্ছি, গভর্নর মহোদয় এর ফলে আদৌ জ্ঞান ফিরে পাবেন কি না সেটার কোনো গ্যারান্টি আমি দিচ্ছি না। যদি চাপাচাপিতে কোনো অঘটন ঘটে, তবে তার দায় আমি নেব না।"
"……হুঁ হুঁ।" অন্য কোনো উপায় না দেখে লুয়ারাস অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"বেশ, তবে দেখে নাও সঠিক পদ্ধতি কাকে বলে।" সমস্ত দায়িত্ব থেকে নিজেকে মুক্ত করার পর প্রিসেন তার অতীতের স্মৃতির ওপর ভরসা রেখে ভিটোরের বুক চেপে ধরার সঠিক প্রক্রিয়াটি শুরু করতে গেল। কিন্তু তার হাত যখন ভিটোরের বুকের ঠিক কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে জেগে উঠল।
লুয়ারাস কি একটু আগে ভিটোরের বুকটা পিষে ফুলিয়ে দিয়েছে? জায়গাটা এভাবে ফুলে উঠল কেন? প্রিসেনের হাত শূন্যে থেমে গেল, সে মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ে গেল। আর ঠিক এই সংশয়ের মুহূর্তেই অচৈতন্য ভিটোর ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল।
"উঃ।" সদ্য জ্ঞান ফেরা ভিটোরের প্রথম কাজটি হলো লুয়ারাসের একটু আগে জোর করে খাইয়ে দেওয়া সেই নিরাময় তরল বমি করে বের করে দেওয়া। বমি হওয়া সেই তরলের অধিকাংশই গিয়ে পড়ল তার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা প্রিসেনের গায়ে। প্রিসেন ও তার প্রিয় কোটটি আরও একবার এক মর্মান্তিক পরিণতির শিকার হলো।
তুমি কি ইচ্ছে করেই তরলটা গলায় আটকে রেখেছিলে, যাতে আমি কাছে আসামাত্রই আমার গায়ে স্প্রে করে দিতে পারো? আমার ওপর তোমার এত ক্ষোভ কিসের?
প্রিসেনের মুখের অভিব্যক্তি তার মনের চিন্তার সঙ্গে চমৎকারভাবে মিলে গেল। তার বর্তমান মানসিক অবস্থাকে কেবল একটি শব্দ দিয়েই প্রকাশ করা যায়, আর তা হলো— "অভাগা"। তবে প্রিসেন যখন ভিটোরের চোখের সেই দুর্বলতা ও ক্লান্তি আর তার একটু মলিন হওয়া সুন্দর মুখটির দিকে তাকাল, তখন সে কোনো রকমে তার ওপর এক হাত ঘুসি চালানোর ইচ্ছেটাকে চেপে রাখল।
"গভর্নর মহোদয়! খুব ভালো হয়েছে, আপনি ঠিক আছেন তো?" প্রিসেন কিছু বলার আগেই পাশের লুয়ারাস সদ্য জ্ঞান ফেরা ভিটোরকে জড়িয়ে ধরে আবেগে ফেটে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে নিজের উপস্থিতি বেশ অপ্রাসঙ্গিক মনে করায় প্রিসেন মুখ শক্ত করে চুপচাপ পিছিয়ে গিয়ে নিজের বসার চেয়ারটিতে বসল এবং নিজের গায়ে লেগে থাকা ওষুধের তরল পরিষ্কার করতে লাগল।
ভিটোর চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া জল মুছতে থাকা লুয়ারাসের দিকে তাকাল। সেই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টিতে ক্লান্তি আর অবসাদের পাশাপাশি সামান্য বিভ্রান্তিও মিশে ছিল।
"তুমি... কে?"
"গভর্নর মহোদয়? আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না?" ভিটোরের কথা শুনে লুয়ারাসের মুখটা বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।
"গভর্নর? অচেনা এক শব্দ। তোমার শরীরের ওই সুবাস, একেবারেই অপরিচিত।" ভিটোরের গলাটা কিছুটা কর্কশ, সাদামাটা এবং আবেগহীন শোনাল, যা আগের ভিটোরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।
এ তো দেখছি আরও বড় লঙ্কাকাণ্ড! স্মৃতিভ্রমের মতো এমন ক্লিশে ব্যাপারও ঘটে গেল। চোখের সামনে ঘটে চলা এই নাটক দেখে জামাকাপড় পরিষ্কার করতে থাকা প্রিসেন আর হাসি আটকে রাখতে পারল না। জামা নোংরা হওয়ার কারণে মনে যে নেতিবাচক রাগ জমেছিল, তা এক নিমিষেই অর্ধেক উবে গেল।
প্রিসেন জামার যে জায়গায় ওষুধ ছিটকেছিল, সেখানে একটু জোরেশোরে হাত বোলাল এবং অবশেষে সেই ঘষে যাওয়ার প্রক্রিয়া থামিয়ে দিয়ে দুই জনের কাণ্ডকারখানা মনোযোগ দিয়ে দেখতে শুরু করল এবং ভিটোরের এই স্মৃতিভ্রমের আসল রহস্য কী, তা গভীরভাবে ভাবতে লাগল।