একশো উনচল্লিশ অধ্যায়: বাতিঘর
ক্রম: ০১৮
কোডনেম: "বাতিঘর"
দায়িত্বপ্রাপ্ত: নিষিদ্ধ গবেষণা ইনস্টিটিউটের দ্বাদশ আসন, "সাপ" মহাশয়
গোপনীয়তার স্তর: এস
ঝুঁকির স্তর:天灾 (প্রাকৃতিক দুর্যোগ)।
বর্ণনা: এর বাহ্যিক রূপটি একটি লণ্ঠনের মতো, যার ভেতরে একটি তীব্র সাদা আলো জ্বলছে। আলোর শিখাটি কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, কখনো বড়, কখনো ছোট হয়, কিন্তু এর ভেয়ের আগুন সবসময় জ্বলতেই থাকে, কখনো নেভে না।
মন্তব্য ১: "স্বাভাবিক অবস্থায় ০১৮-এর কোনো ঝুঁকি নেই এবং এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পারিপার্শ্বিক পরিবেশ বা জীবের কোনো ক্ষতি করে না। তবে কখনই ০১৮-কে আক্রমণ বা ক্ষতি করার চেষ্টা করবেন না। ০১৮ ক্ষতিগ্রস্ত হলে, সেটিকে কেন্দ্র করে প্রায় এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যবর্তী তাপমাত্রা এমন একপর্যায়ে পৌঁছে যাবে যা যেকোনো সাধারণ জীবকে মুহূর্তে ছাইয়ে পরিণত করতে পারে। এই প্রক্রিয়াটি প্রায় কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হবে, যার পরে ক্ষতিগ্রস্ত ০১৮ তার পূর্বাবস্থায় ফিরে আসবে।"
মন্তব্য ২: "০১৮-এর আশেপাশে আগুন-সংক্রান্ত কোনো জাদু বা গোপনীয় বিদ্যা ব্যবহারের চেষ্টা করবেন না, বিশেষ করে যারা অগ্নিজাদুর মাধ্যমে ০১৮-এর ভেতরের সেই আগুনকে চালিত করার কথা ভাবছেন। মনে রাখবেন, কখনই এমনটা করবেন না। গবেষণা ইনস্টিটিউটের ভেতরের আগুন জাদুতে পারদর্শী এক কিংবদন্তি মহামাজ জাদুকর একবার ০১৮-কে চালিত করার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি মন্ত্র পাঠ করার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেই কিংবদন্তি মহামাজ অদৃশ্য আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যান, বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট কিছু ছিল না।"
মন্তব্য ৩: "এই বস্তুটি 'জীবিত' বলে গণ্য হওয়ার মতো বৈশিষ্ট্য ধারণ করে। এর দায়িত্বপ্রাপ্ত 'সাপ' মহাশয় বহুবার এর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পাননি।"
মন্তব্য ৪: "প্রাথমিক মূল্যায়নে জানা যায়, ০১৮-এর সঙ্গে এক অধস্তন দেবতার দিব্যশক্তির সংমিশ্রণ ঘটেছে। এই দিব্যশক্তির বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী এটি প্রথম স্বর্গের অন্তর্ভুক্ত হওয়া উচিত। আর বিদ্যমান তথ্য ও সাহিত্য যাচাই করে বোঝা যায় যে, এই অধস্তন দেবতার দিব্যশক্তির সঙ্গে প্রাচীন নবদেবতার অন্যতম পেওনের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।"
মন্তব্য ৫: "দয়া করে ০১৮-এর প্রতি কোমল মনোভাব পোষণ করুন। এই ক্ষুদ্র লণ্ঠনটির ভেতরে একজন দেবতা বাস করছেন।"
মন্তব্য ৬: "মুছে ফেলা হয়েছে।"
——《প্রাচীন সচরাণ নিষিদ্ধ গবেষণা ইনস্টিটিউটের সংরক্ষিত সাহিত্য》
তীব্র আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, প্রিলিসন অত্যন্ত কষ্টে তার চোখ দুটি খুললেন। এই মুহূর্তে তার চোখের সামনে আর কোনো প্রশস্ত হলঘর কিংবা সম্ভ্রান্ত অভিজাতদের সমাগম ছিল না; কেবল ছিল দিগন্তবিস্তৃত এক বিশাল প্রান্তর এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশ।
দেখে মনে হচ্ছিল, ঠিক একটু আগে প্রিলিসন যে জমজমাট ইনরিগাস শহরটি দেখেছিলেন, তা কেবল কারো কল্পনায় তৈরি করা এক মায়াবী দৃশ্য মাত্র।
প্রিলিসনের পায়ের নিচে গভর্নর হাউসের মেঝে আর ছিল না, তার পরিবর্তে তৈরি হয়েছিল কঠিন এক কালো মাটির ভূমি। তার গায়ে জড়ানো সেই দামি রাজকীয় পোশাকটি বদলে গিয়ে তার চিরচেনা কালো কোটে রূপ নিয়েছিল।
প্রিলিসন নিজের চোখে হাত বুলিয়ে দেখলেন যে, তার বাম চোখে আবার সেই চোখের পট্টিটি ফিরে এসেছে। খাপবদ্ধ কুঞ্জল লহর নিখুঁতভাবে তার কোমরে ঝুলছে।
এখন তিনি বিল নরটন থেকে পুনরায় প্রিলিসনে রূপান্তরিত হয়েছেন।
এটা... কী হলো?
এমন হঠাৎ ঘটা পরিস্থিতির মুখে পড়ে প্রিলিসন স্পষ্টতই বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। তবে প্রান্তরটিতে দাঁড়িয়ে থাকা এবং হাতে লণ্ঠন ধরা বৃদ্ধ লোকটিকে দেখে প্রিলিসন মোটামুটি নিশ্চিত হলেন যে, বর্তমান এই পরিবর্তনের পেছনে নিশ্চয়ই ওই বৃদ্ধের হাত রয়েছে। আর ওই ব্যক্তি সম্পর্কে তার যে অনুভূতি হচ্ছিল... তা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
"আমি পাপের সুবাস অনুভব করছি।"
বৃদ্ধের অতিরিক্ত ঝুলে পড়া মুখের পেশিগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। তার উচ্চস্বরের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই লণ্ঠন থেকে একের পর এক মায়াবী সবুজ শিখা বেরিয়ে এল, যা বাতাসে এমনভাবে পাক খেতে লাগল যেন কোনো ঘুরে বেড়ানো ভূত।
"……ফিল্ড, ওগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দাও।"
বৃদ্ধের গ্রীবাঞ্চলে একটি ক্ষুদ্র লাল আলোর বিন্দু ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। বৃদ্ধের চোখের ভেতরকার আবেগগুলো আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠতে লাগল।
বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে পাক খেতে থাকা সবুজ রঙের শিখাগুলো যেন তাদের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছিল, এবং তারা দ্রুতবেগে সেই কালো আকাশের দিকে ছুটে গেল।
আগুন জ্বলার শব্দের সাথে সাথে, ম্লান প্রান্তরটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল এবং চারপাশের দৃশ্যও পরিষ্কার ও প্রশস্ত হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে প্রান্তরটির আকাশে কোনো সূর্য না থাকলেও তা দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
প্রিলিসন মাথা তুলে সেই তীব্র সাদা আলোয় পরিপূর্ণ আকাশের দিকে তাকালেন। চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলোর মধ্যে তিনি দেখতে পেলেন, কিছু ক্ষীণ স্ফুলিংগ আকাশ থেকে নিচে খসে পড়ছে। এগুলো ছিল সেই আকাশের দিকে ছুটে যাওয়া আগুনেরই অবশিষ্টাংশ। সেগুলো খুব ধীরেসয়ে ভেসে ভেসে নিচে নেমে আসছিল, আর তারপর... সেই শক্ত কালো মাটির প্রান্তরে ডজনখানেক মিটার চওড়া বড় বড় গর্তের সৃষ্টি করছিল।
প্রিলিসনের কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল অগ্নিকাণ্ডের গর্জন। এই অবশিষ্টাংশ স্ফুলিংগগুলোর বিস্ফোরণের ফলে আকাশে ধুলোবালিতে অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল এবং প্রিলিসনের দৃষ্টির যতটা দূর পর্যন্ত যাচ্ছিল, কেবল ঘন ধোঁয়া উড়ছিল।
সৌভাগ্যবশত এই স্ফুলিংগগুলো প্রিলিসনের কাছাকাছি এসে পড়েনি, নতুবা প্রিলিসন যদি কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হয়েও থাকেন, তবুও কোনো ধরনের সুরক্ষামূলক ব্যবস্থা ছাড়া তিনি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতে পারতেন।
সাধু? দৈবশক্তি?
বৃদ্ধের ক্ষমতা ঠিক কোন স্তরের তা প্রিলিসন জানতেন না, তবে তার আক্রমণের অবশিষ্টাংশ থেকেও যে ধরনের ভয়াবহ ধ্বংসলীলা তৈরি হতে পারে, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই বৃদ্ধের স্তর নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কিংবদন্তি স্তরের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
সামনের ব্যক্তির বর্তমান আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তার মানসিক অবস্থা খুব একটা স্থিতিশীল নয়। যেকোনো মুহূর্তে তিনি আবার নির্বিচারে বড় পরিসরে আক্রমণ চালিয়ে বসতে পারেন। সুতরাং এই ব্যক্তির আশেপাশে থাকা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
উদ্বেগ ও অস্থিরতার তাড়নায় প্রিলিসন তার মানসিক সাগরের ভেতরের মূল চিহ্নটিকে পুনরায় আহ্বান করলেন। তবে এবার সোলেনডারের মতো তার এই আহ্বানে কোনো সাড়াহীন অবস্থা তৈরি হলো না। এবার তিনি চিরন্তন মূল কেন্দ্রটির প্রতিক্রিয়া পেলেন। যার অর্থ দাঁড়ায়, তিনি যেকোনো মুহূর্তে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মূল স্পেসে তাৎক্ষণিকভাবে স্থানান্তরিত হতে পারবেন এবং সেটি একটি অত্যন্ত নিরাপদ জায়গা।
চিরন্তন মূল কেন্দ্রটি কেবল প্রিলিসনকেই চেনে, শুধুমাত্র তিনিই সেই মূল স্পেসে যেতে পারবেন। কিন্তু ঘটনাস্থলে তো কেবল তিনি একা ছিলেন না।
ভিটোর এবং লুয়াস এই দুই...