অধ্যায় একশত বায়ান্ন: ফিল্ড অ্যাপোউলিস
এই কণ্ঠস্বরটি খুব একটা তীব্র ছিল না, কিন্তু তা প্রিলিসেনের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কথাটি অন্য কেউ বলেনি, বরং সেই ব্যক্তিই বলেছিল—যিনি হাতে একটি হ্যারিকেন বা লণ্ঠন ধরে আছেন এবং যাঁর চারপাশে বেশ কয়েকটি মৃদু সবুজ রঙের শিখা ঘুরে বেড়াচ্ছে। সেই রহস্যময় বৃদ্ধ, অথবা তাঁর অন্য একটি নাম দেওয়া যেতে পারে... প্রেত কাউন্ট।
"প্রোগ্রেস বারটা দ্রুত চালাও, তারা এসে গেছে, লোকগুলো চলে এসেছে।"
প্রিলিসেন তাকাল সেই জায়গাটির দিকে, যেখানে জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রবিন্দুকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলতে আর মাত্র এক কদম বাকি রয়েছে—সেই রক্তাভ আলোর বিন্দুটির দিকে। তাঁর মনে এক গভীর উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। কিন্তু এইরকম এক চরম সংকটের মুহূর্তেও, রক্তাভ আলোর বিন্দুর ছড়িয়ে পড়ার গতি আরও একবার থমকে গেল এবং সেই শুরুর দিকের শামুকের মতো ধীরগতিতে ফিরে গেল।
"......ফিল্ড।"
প্রেত কাউন্ট মৃদুভাবে লণ্ঠনটি স্পর্শ করলেন। তাঁর দৃষ্টিতে থাকা সেই স্বচ্ছতা এবং তারুণ্যের আভা ইতিমধ্যে পুরোপুরি উবে গেছে, কেবল রয়ে গেছে চোখে একরাশ ঘোলাটে ভাব এবং উগ্র হিংস্রতা।
তাঁর ঘাড়ের কাছে একটি অত্যন্ত ক্ষুদ্র আলোর বিন্দু মৃদু লাল আলো ছড়াচ্ছে।
বৃদ্ধের মুখ থেকে কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই লণ্ঠনটি তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাল। অগ্নিশিখায় পরিপূর্ণ একটি তীব্র আলোর রশ্মি লণ্ঠন থেকে ঠিকরে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি লক্ষ্য করল সেই স্থানটিকে, যেখানে প্রিলিসেনের জাদুমণ্ডলটি অবস্থিত।
যখন সেই তীব্র আলোর রশ্মিটি জাদুমণ্ডলটিকে আঘাত করতে ঠিক উদ্যত হয়েছিল, তখন জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রবিন্দু থেকে এক ঝলক রক্তাভ দীপ্তি ঠিকরে বেরিয়ে এল। সেই দীপ্তিটি灼热 আলোর রশ্মিটিকে জড়িয়ে ধরল এবং তারপর সেই রশ্মিটিকে আবার প্রতিহত করে ফিরিয়ে দিল প্রেত কাউন্টের ঠিকানায়।
কিন্তু লণ্ঠনের তীব্র আলো জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই, কেন্দ্রবিন্দু থেকে নির্গত সেই রক্তাভ দীপ্তি এবং লণ্ঠন থেকে প্রতিফলিত হওয়া সেই তীব্র আলোর রশ্মি—উভয়ই এক পলকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
"রশ্মির প্রতিফলন... কোনো গোপন আর্কএকাডেমি স্কলারের পক্ষেই কেবল এই বিশেষ গোপন কৌশল আয়ত্ত করা সম্ভব।" প্রেত কাউন্ট তাঁর সামনের অদূরবর্তী জাদুমণ্ডলের দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করলেন।
তীব্র ভীতি জাগিয়ে তোলা সেই জ্বলন্ত আলোর রশ্মির মুখোমুখি হয়ে প্রিলিসেন প্রথমে ভেবেছিলেন তাঁর বুঝি সব শেষ, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রবিন্দুতে হঠাৎ করে জ্বলে ওঠা এক ঝলক আলো এই সরাসরি আক্রমণকে এত সহজে প্রতিহত করবে এবং সামান্য কিছু সময়ের জন্য হলেও তা বিলম্বিত করবে। আর এই বিলম্বিত সময়টুকু কি যথেষ্ট নয় সামনের প্রোগ্রেস বারটির জন্য—?
"এ কী ব্যাপার? প্রোগ্রেস বারটা আবার পেছনের দিকে যাচ্ছে কেন?"
প্রিলিসেন পুরোপুরি বোকা বনে গেলেন। যে আলোর বিন্দুটি প্রায় পুরো জাদুমণ্ডলটিকে ঢেকে ফেলতে চলেছিল, তা অনেকটা পিছিয়ে গেল। একটু আগে মনে যে আশার সঞ্চার হয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে আবার অতল তলে তলিয়ে গেল।
"মনে হচ্ছে এটি এই জাদুমণ্ডলের নিজস্ব স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, যা আমাদের সরবরাহ করা শক্তি শোষণ করে নিয়েছে। যদি আমরা এগোতে চাই, তবে জাদুমণ্ডলটিতে আর কোনো আক্রমণ হতে দেওয়া যাবে না।" ভিতোর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, অতিপ্রাকৃতিক শক্তি সরবরাহ করা বন্ধ করে দিলেন এবং তাঁর ঘাড়ের সাথে ঝুলন্ত রূপালী লকেটের মুঠি শক্ত করে ধরলেন।
"তোমরা শক্তি জোগাতে থাকো, আমি ওর আক্রমণ আটকে দিচ্ছি।"
ভিতোরের ঘাড়ের চামড়ায় আবার শতপদ কীট বা কেন্নোর মতো কালো প্যাটার্ন ফুটে উঠল। তাঁর রক্তের মতো লাল চোখের মণি থেকে তীব্র শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল, এবং তাঁর পিঠ থেকে স্বচ্ছ কালো ডানাগুলো ফের মেলে গেল।
ভিতোর জাদুমণ্ডল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সোজা প্রেত কাউন্টের দিকে ছুটে গেলেন। একই সাথে তাঁর পিঠের সেই স্বচ্ছ কালো ডানাগুলো রূপ বদলাতে শুরু করল। তবে এবার কোনো অস্পষ্ট কালো বিশাল পাখায় রূপান্তরিত না হয়ে, সেগুলো একটি ধারালো ছুরি এবং একটি তলোয়ারে পরিণত হলো।
প্রেত কাউন্টের মুখ থেকে মৃদু বিড়বিড় শব্দ বের হলো, এবং তারপর লণ্ঠনের পাশ থেকে শ্বেতশুভ্র প্রদীপ্ত আলোয় মোড়ানো একটি বিশাল অগ্নিগোলক জাদুমণ্ডলের অবস্থানের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
জ্বলন্ত অগ্নিগোলকটি তার তীব্র দীপ্তি ও তীব্র তাপ নিয়ে যখন জাদুমণ্ডলটিকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন শূন্যে একটি অস্পষ্ট কালো বিশাল ছুরি আবির্ভূত হয়ে সেটিকে দুই টুকরো করে কেটে ফেলল। শূন্যে ভেসে থাকা একটি অস্পষ্ট কালো তলোয়ার এক ঝটকায় কোপ মারল, আর অমনি মাঝখান থেকে টুকরো হয়ে যাওয়া অগ্নিগোলকটি শূন্যে মিলিয়ে গেল—ঠিক যেন সেটি কখনো অস্তিত্বেই ছিল না।
...
বর্তমান অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যাওয়ার জন্য ক্লিক করুন
এই ছুরি ও তলোয়ারটি ছিল একটি অস্পষ্ট রূপের, যা ভিতোরের বাম ও ডান পাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল। ছুরির ফলা ছিল চকচকে এবং তলোয়ার থেকে বের হচ্ছিল হিমশীতল আভা। তারা বাম ও ডান—উভয় দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণের ভঙ্গিতে প্রেত কাউন্টের দিকে ধেয়ে গেল।
প্রেত কাউন্টের অভিব্যক্তি তখনও ছিল শান্ত ও উদাসীন। তাঁর দুপাশের দুটি ভূতুড়ে শিখা দুলে উঠল এবং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ভিতোরের সেই ছুরি ও তলোয়ারকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
ভিতোরের মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ভেঙে যাওয়া অস্পষ্ট ছুরি ও তলোয়ার কালো আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে ভিতোরের পিঠে ফিরে গিয়ে আবারও একজোড়া স্বচ্ছ কালো ডানায় রূপ নিল।
ভিতোর তাঁর কালো ডানা মেলে পেছনে সরে গেলেন, দূরত্ব আবার বাড়িয়ে নিলেন। তখন তাঁর একজোড়া স্বচ্ছ ডানা দুটি অস্পষ্ট কালো বর্শায় রূপান্তরিত হলো এবং একসাথে প্রেত কাউন্টের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।
প্রেত কাউন্টের দুই পাশের ভূতুড়ে শিখাগুলো আবারও একবার ফ্ল্যাশ করে উঠল এবং তাঁর দিকে আসা বর্শা দুটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।
তবে এবার চূর্ণ হওয়া কালো বর্শাগুলো আর ভিতোরের পিঠের ডানায় ফিরে গেল না, বরং আকাশে দ্রুত ঘনীভূত হতে লাগল।
বিশাল তলোয়ারটি বাতাসে কয়েকপাক ঘুরল, তার চারপাশে থাকা অবশিষ্টাংশ ভূতুড়ে শিখাগুলোকে একেবারে পরিষ্কার করে ফেলল, এবং তারপর সামনের প্রেত কাউন্টের ওপর কোপ বসল।
বিশাল তলোয়ারের কোপ পড়ার ঠিক মুহূর্তে প্রেত কাউন্টের হাতের লণ্ঠন থেকে আবার এক ঝলক তীব্র আলো ঠিকরে বের হলো, যা সামনের সেই বিশাল তলোয়ারটিকে পুরোপুরি গুঁড়ো করে দিল।
ভিতোর মুখ দিয়ে রক্ত বমি করলেন, এবং কালো আলোর বিন্দুগুলো তাঁর পিঠে আবার একজোড়া স্বচ্ছ কালো ডানায় ঘনীভূত হলো।
ভিতোর তাঁর মুখের রক্ত ও ধুলোবালি মুছে ফেললেন, মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে প্রশ্ন করলেন, "মহাকাশ জাদুমণ্ডল কি এখন খুলে গেছে?"
"প্রায় হয়ে গেছে, আর সামান্য একটু বাকি আছে।" প্রিলিসেন এবার নিজেই এগিয়ে এসে উত্তর দিলেন।
"......মনে হয়, আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকা যাবে।" ভিতোর হাঁপাতে লাগলেন, তাঁর পিঠের ডানাগুলো আবারও একজোড়া অস্পষ্ট বিশাল হাতে রূপান্তরিত হলো।
যতক্ষণ না প্রেত কাউন্ট পশ্চিম সাগরের ঐশ্বরিক নিদর্শন 'ঘোস্ট শিপ' এবং এর সাথে সম্পর্কিত মৃত আত্মাদের ডোমেন ব্যবহার করছেন, এবং শুধু যদি ০১৮-এর সেই ডেরিভেটিভ ক্ষমতাগুলোর ওপর নির্ভর করেন, তবে আমি হয়তো তাঁর সাথে আরও কিছুটা সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যেতে পারব।
ভিতোর ঠিক এই কথাই ভাবছিলেন। তাঁর পিঠের সেই একজোড়া স্বচ্ছ ডানা ধীরে ধীরে ছোট ছোট তারার মতো কালো আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো। এই বিন্দুগুলো আকাশে ঘনীভূত হয়ে ভিতোরের সামনে একটি অস্পষ্ট কালো বড় ঢালের রূপ ধারণ করল।
প্রেত কাউন্টের শরীরে কোনো আঘাত হানার আমার কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল এই মহাকাশ টেলিপোর্টেশন জাদুমণ্ডলটিকে ভালো করে রক্ষা করলেই চলবে।
ভিতোর ঢালটি সামনে ধরে শান্ত চেহারার প্রেত কাউন্টের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
০১৮ বহনকারী প্রেত কাউন্ট তাঁর হাত তুললেন। তাঁর পাশে শূন্যে ভেসে থাকা ভূতুড়ে শিখাগুলো অবিলম্বে সচল হয়ে উঠল। তবে এবার সেই ভূতুড়ে শিখাগুলো ভিতোরকে আক্রমণ করল না, বরং ঘুরতে ঘুরতে ০১৮-এর সলতের কাছে ফিরে গেল। একই সাথে প্রেত কাউন্টের মুখে মন্ত্র উচ্চারিত হতে লাগল।
"প্রথম স্বর্গের দেবতা, প্রজ্বলিত অগ্নিশিখা থেকে জন্ম নেওয়া বীর, এসো যে আলো জ্যোতির্ময় জগতের মহিমান্বিত প্রত্যুষের দীপ্তি ছড়ায়।"
"আমি তোমার প্রকৃত নাম পুনরায় ডেকে তুলছি! পৌরাণিক রূপে প্রকাশিত হও।"
"প্রত্যুষ ও অগ্নিশিখার দেবতা!"
"ফিল্ড অ্যাপোআলিস!"
তৎক্ষণাৎ, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক শ্বেতশুভ্র দীপ্তি ভিতোরের দৃষ্টিগোচর সমস্ত ভূমিকে ঢেকে দিল। যখন সাদা আলো মিলিয়ে গেল, তখন ভিতোরের সামনে যা আবির্ভূত হলো তা হলো প্রায় একশ ফুট লম্বা এক বিশাল দেহী সত্তা—যার পুরো শরীর দাউদাউ করে জ্বলছে প্রজ্বলিত আগুনে এবং যে ক্রমাগত চারিপাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে ঝলমলে আলো।
ভিতোর এই দানবীয় সত্তার সামনে দাঁড়িয়ে তার সেই বিশাল শরীরটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এক অভূতপূর্ব ভয় ও ত্রাস তাঁর স্নায়ুগুলোকে আলোড়িত করে তুলল, যার ফলে তিনি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
প্রেত কাউন্ট অত্যন্ত শান্তভাবে সেই অগ্নিদানবের হাতের তালুর ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন। দাউদাউ করে জ্বলন্ত আগুন তাঁকে এতটুকুও আঘাত করতে পারল না, এমনকি তাঁর জামাকাপড়ের কোণটিও জ্বলে গেল না।
তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল চরম হিংস্রতায় ভরা, এবং ঘাড়ের কাছের সেই রক্তাভ দীপ্তি দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
"......ফিল্ড, প্রত্যুষের অবশিষ্টাংশ ব্যবহার করো।"
ক্ষুদ্র মনের ত্রাণকর্তা পছন্দ করো
যাঁদের মনে আনন্দ ও বেদনা উভয়ই রয়েছে