একশ তressষষ্টিতম অধ্যায়: রক্তের বংশধর

অধ্যায় ১৬৪: রক্তবংশ

"আপনার ব্যাখ্যা অনুযায়ী, আমি কি বিষয়টাকে এভাবে বুঝে নিতে পারি যে, এটি একটি প্রাচীন遗迹, আপনারা আমার সমকর্মী, আর আমি এখানে এসেছি আমার মায়ের রেখে যাওয়া কোনো নিদর্শন খুঁজে বের করার জন্য?"

"মোটামুটি সেটাই।" প্রিলিসন সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

"তাহলে আমার মায়ের নিদর্শন এই遗迹-এ কেন আছে, আর এখানে আসার পেছনে আপনাদের উদ্দেশ্যই বা কী? আমার মা কীভাবে মারা গেলেন? এছাড়া, আমার মা আসলে কে?"

আপনার কথায় তো কেবল আপনার মায়ের কথাই ঘুরেফিরে আসে, আমি তো আর আপনি নই, এত সব ঝামেলার কথা আমি কীভাবে জানব?

এই ভিটোর স্মৃতিশক্তি হারানোর পর তো হারানোর আগের চেয়েও বেশি বিরক্তিকর হয়ে উঠেছে।

"আপনি কি একসাথে এতগুলো প্রশ্ন করা বন্ধ করবেন? তাছাড়া আমি কেবল আপনার সমকর্মী, আপনার পরিবারের কেউ নই। আপনার পারিবারিক ব্যাপারগুলো কিংবা আপনার মা ঠিক কীভাবে মারা গেছেন, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিতভাবেই কিছু জানি না।"

প্রিলিসনের মুখটা সাথে সাথেই গম্ভীর হয়ে গেল। লুয়াসের প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হওয়া মুখ দেখে তার মনের ভেতর যে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এসেছিল, তা যেন আবার খারাপ হয়ে গেল।

"সেটাও তো ঠিক, তাহলে আমি আর এ নিয়ে বেশি কিছু জানতে চাইব না।"

ভিটোর চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, এরপর প্রিলিসনের দিকে তাকিয়ে বলল: "আপনার নামটি আমার কাছে অচেনা ঠেকছে, কিন্তু আপনার মধ্যে এমন একটি পরিচিত সুবাস বা আবহ রয়েছে যা আমার পরিচিত, তাই আমি আপনার কথাগুলো বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

পরিচিত আবহ আবার কীসের ভূত? আমার ওপর নজর পড়েছে নাকি?

ভিটোর গলার একটু খটমটে স্বর শুনতে শুনতে প্রিলিসনের মনে হলো, লোকটা যেন সম্পূর্ণ অন্য কেউ হয়ে গেছে।

"আপনার কথা অনুযায়ী, এই遗迹-এ আমার মায়ের কোনো নিদর্শন রয়েছে, আর এই জিনিসটি আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেহেতু তেমনটাই, তবে আমরা কখন রওনা দিচ্ছি?"

"আপনি কি নিশ্চিত যে আপনার নিজের কোনো সমস্যা নেই? আমার তো মনে হচ্ছিল আপনার আগের চোট বেশ গুরুতর ছিল। আপনি যদি স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারেন, তবে আমরা এখনই রওনা হতে পারি।"

বিছানায় শুয়ে থাকা সেই ভঙ্গুর ভিটোরের দিকে তাকিয়ে প্রিলিসন মনে মনে সন্দেহ না করে পারলেন না যে, লোকটির সত্যি আর স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করার ক্ষমতা আছে কি না।

"আমি অবশ্যই স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারব, মাঝে মাঝে একটু মাথা ব্যথা করা ছাড়া আমার তো মনেই হচ্ছে না যে আমি কখনো আঘাত পেয়েছিলাম।"

কথাগুলো বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই বলছে, কে জানে পরে আবার কোনো পাথরে হোঁচট খায় কি না।

ভিটোর যা বলছে তা সত্যি কি না, প্রিলিসন তা নিশ্চিত নন। তবে তিনি জানেন যে এখানে যত বেশি সময় নষ্ট হবে, পরিস্থিতি তত বেশি জটিল হয়ে উঠবে। তাই ভিটোরের কথা সত্য হোক বা মিথ্যা, প্রিলিসনের মনে হলো তাদের এবার সামনে এগিয়ে যাওয়া উচিত।

"লুয়াস, আপনাদের গভর্নর সাহেব তো বলছেন কোনো সমস্যা নেই, আমাদের এবার চলা উচিত।"

"ভিটোর, তোমার কি সত্যিই কোনো সমস্যা নেই?" লুয়াস প্রিলিসনের কথার সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে পাশে থাকা ভিটোরের দিকে তাকাল।

"অবশ্যই না।" ভিটোর নিশ্চিত সুরে উত্তর দিল।

"কিন্তু বাইরে যে সমস্ত মৃতদেহের দল ঘুরে বেড়াচ্ছে..."

"আপনি তো একটু আগেই অনুভব করতে পেরেছেন যে, আমাদের তাড়া করে বেড়ানো মৃতদেহগুলোর গতি একসাথে অনেক কমে গিয়েছিল। সাধারণত লতা-কৃমির মতো পরজীবীদের দ্বারা আক্রান্ত মৃতদেহগুলো শক্তি ক্ষয় রোধ করতে যতটা সম্ভব চলাফেরা এড়িয়ে চলে, দলবেঁধে ঘুরে বেড়ানো তাদের পক্ষে অসম্ভব।"

"তাই আমার মনে হয়, কোনো না কোনো বিশেষ কারণে তারা নির্দিষ্ট সময়ে চরম উত্তেজনার অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল। ঠিক যেমনটা একটু আগে ঘটল, সেই মৃতদেহগুলোর দল স্বল্প সময়ের জন্য স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি গতি অর্জন করেছিল। তবে এখন তারা নিশ্চয়ই আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। এই মৃত বস্তুগুলোর মুখোমুখি হয়ে, আমরা চারজন জীবিত মানুষ অন্তত গতিতে তাদের ছাপিয়ে যেতে পারব, এ বিষয়ে আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে।"

...
এই অধ্যায়টি এখানে শেষ নয়, অনুগ্রহ করে পরবর্তী পৃষ্ঠা দেখতে ক্লিক করুন।

প্রিলিসন লুয়াসকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বিষয়টি বিশ্লেষণ করে বোঝালেন। ছোটবেলার অভিজ্ঞতার কারণে তিনি এই নিম্নমানের পাপের অনুচর লতা-কৃমিগুলোর বৈশিষ্ট্য ও ক্ষমতা সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তাই সম্পর্কিত তথ্যগুলো অনুমান ও বিশ্লেষণ করার ক্ষেত্রে তিনি বেশ গুছিয়েই কথাগুলো বলতে পেরেছিলেন।

"তাহলে ঠিক আছে, এমনিতেও এখানে লুকিয়ে থাকাটা কোনো ভালো বুদ্ধি নয়।" লুয়াস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এরপর সবাই ঘর ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং ইনরিগেসের রাস্তায় আবার পা রাখল।

শূণ্য ও নিঝুম রাস্তাটি অদ্ভুত শান্ত, যেন একটু আগে এই দল বেঁধে অদ্ভুত আওয়াজ ও গর্জন করা শুষ্ক মৃতদেহগুলো কখনো অস্তিত্বেই ছিল না।

লতা-কৃমি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সেই শুষ্ক মৃতদেহগুলো কোথায় গেল? তবে কি আমি যে অদ্ভুত আওয়াজটি শুনেছিলাম, তা এমন কোনো সঙ্কেত যা লতা-কৃমিগুলোর চলাফেরা নিয়ন্ত্রণ করে?

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তো বেজায় অদ্ভুত ব্যাপার! এই আওয়াজ তো আমার আশেপাশের কেউ শুনতে পায়নি, অর্থাৎ এটি কেবল লতা-কৃমিদেরই শোনা বিশেষ কোনো সঙ্কেত। কিন্তু আমি কেন শুনতে পেলাম? আমি তো আর মানুষ খাই না!

দাঁড়ান, তবে কি...

চারপাশের এই স্তব্ধতা অনুভব করতে করতে প্রিলিসনের মনের ভেতরকার চিন্তাগুলো হঠাৎ করেই অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি নিজের অত্যন্ত ফ্যাকাশে হাত এবং কবজির সেলাইয়ের জখমটির দিকে একবার তাকালেন। পূর্বের নানা ঘটনা যেন এবার একে অপরের সাথে মিলে যেতে শুরু করল।

অশুভ দেবতার রক্ত বহনকারী এই দেহ, আমিও কি... তাঁর কোনো অনুচর?

প্রিলিসনের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন, হঠাৎ করেই যেন হাড় কাঁপানো এক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। অবর্ণনীয় এক ভীতি ও ত্রাস তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

তাঁর অনেক আগেই এই বিষয়টি বুঝে ফেলা উচিত ছিল, কিন্তু বিশেষ কোনো শক্তির প্রভাবে তাঁর চিন্তা করার ক্ষমতা কিছুটা মন্থর হয়ে পড়েছিল।

সোলেনড্রেলে যার মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই "আন্দ্রে মহামান্য" কি এর পেছনে কোনো কারসাজি করেছিলেন? নাকি অন্য কোনো কারণে এটি ঘটেছে?

দুটি মাথাওয়ালা কাকের অবয়ব প্রিলিসনের মনে ভেসে উঠল। তার সাথে সম্পর্কিত কিছু রহস্যময় জ্ঞান স্বাভাবিকভাবেই প্রিলিসনের স্মৃতিতে কড়া নাড়ল।

প্রিলিসনের ঠিক মনে নেই এই জ্ঞান তিনি কখন বা কোন বই থেকে অর্জন করেছিলেন, তবে এই মুহূর্তে এই জ্ঞানটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হচ্ছে।

দ্বিতীয় যুগের লোভ ও ঐশ্বর্যের দেবতা, যাকে পরবর্তীতে "সাত পাপ"-এর অন্যতম বলে গণ্য করা হয়েছে, সেই অশুভ দেবতা মামন লোভ ও ঐশ্বর্যের ক্ষমতার অধিকারী।

প্যান্টিম্যানিনান তাঁর পবিত্র আবাস, আর লতা-কৃমি হলো তাঁর সবচেয়ে নিম্ন স্তরের অনুচর।

ইনরিগেসের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে প্যান্টিম্যানিনানের সম্পর্কের কথা যদি এর সাথে মিলিয়ে ভাবা যায়, তবে বলা চলে—

প্রিলিসন যে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন, তার সাথে দ্বিতীয় যুগের এই পতন হওয়া সম্রাটের গভীর যোগাযোগ রয়েছে।

বিষয়টি কি তবে ভীতিকর নয়?

প্রিলিসনের মনটা কেঁপে উঠল। পত্নী ও অপদেবতার উপাসকদের মধ্যে এই দেবতা সমগ্র বিশ্বের সবচেয়ে কুখ্যাত অশুভ দেবতাদের একজন। কেবল "লোভ" এই নামটুকুই যেকোনো সাধারণ অতিপ্রাকৃত সত্তার মনে ত্রাস সৃষ্টি করতে পারে।

যদি এই ঘটনাটিকে ইতিবাচকভাবে দেখা যায়, তবে হয়তো তেমন কিছু নয়। লোভের মতো দেবতার চরিত্রের কথা চিন্তা করলে, তিনি হয়তো পাতালপুরীতে কারো সাথে মারপিট করছেন, আর তার ফলে সৃষ্ট শব্দ তরঙ্গ সরাসরি প্যান্টিম্যানিনান পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। হয়তো সেই বিরতিহীন শব্দগুলো ওই মহামান্য দেবতা পাতালপুরীতে ঘুমানোর সময় নাক ডাকার শব্দ!

কিন্তু যদি নেতিবাচকভাবে ভাবা যায়—ধরে নিন লোভের সেই মহামান্য দেবতা পাতালপুরীতে শুয়ে নাক ডাকছেন না, বরং তিনি খোদ ইনরিগেসেই শুয়ে নাক ডাকছেন।

এমন কথা একবার মাথায় এলে তা অত্যন্ত ভয়ংকর ঠেকবে।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রিলিসন ঠিক এমন একজন মানুষ যিনি এ ধরনের কল্পনা করতে ভালোবাসেন।

অশুভ দেবতার মতো কোনো উচ্চ পর্যায়ের সত্তা ইনরিগেসের ভেতরেই অবস্থান করছে—এই কথা ভাবামাত্রই এমনিতেই কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা প্রিলিসনের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। এক অজানা ভয় তাঁর হৃদয় থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই আতঙ্কের চোরাস্রোতে তাঁর দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মনের মধ্যে এমন গোলমাল বাঁধলে চলাফেরার স্বাভাবিক গতিতেও তার প্রভাব পড়বেই। প্রিলিসন যখন নিজের মনে বিভিন্ন ভয়ংকর ও ত্রাস সৃষ্টিকারী কল্পনায় ডুবে ছিলেন, তখন তাঁর হাঁটার গতি明显的 কমে গেল এবং তিনি বাকি তিনজনের পেছনে পড়ে গেলেন।