প্রথম খণ্ড, একশো বত্রিশতম অধ্যায়: এমন এক রাত, দুজনেই আলাদা হতে চাইছিল না।

লিয়াং জিনমো এতক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তাই শু ঝি ফোনে কী বলছিলেন তা খেয়াল করেননি। হঠাৎ তাকে এমন আবেগপ্রবণ হতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

তবে তিনি হাত বাড়িয়ে শু ঝিকে নিজের কোলে টেনে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

শু ঝি কিছু লুকোলেন না, "আমার বাবার অ্যাসিস্ট্যান্ট জানাল, একজন বিনিয়োগকারী আমার বাবার কাছে এসেছে। সে চায় আমার বাবা যেন আপনার সাথে যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে কাজ করেন। আমার বাবা এখন আর আগের মতো দাপট দেখাতে পারছেন না, তাই আমার মায়ের কাছে ফোন করে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছেন।"

লিয়াং জিনমো শান্ত স্বরে বললেন, "তাই নাকি?"

তার অভিব্যক্তিতে কোনো বিশেষ পরিবর্তন ছিল না, যেন এই ধরনের ঘটনা তার কাছে খুবই সাধারণ।

শু ঝির হঠাৎ মনে পড়ল সেই স্প্যানিশ ইমেইলটির কথা। কলম্বিয়ার একটি কোম্পানি বিশেষভাবে তার সাথে কাজ করার জন্য যোগাযোগ করেছিল। সম্ভবত এই ধরনের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে তিনি অনেকবার গিয়েছেন।

শু ঝি তার দুহাত দিয়ে লিয়াং জিনমোর গলা জড়িয়ে ধরলেন এবং তার বুকে মাথা রেখে বললেন, "আপনি সত্যিই অসাধারণ, আমাকে কিছুটা হীনম্মন্যতায় ফেলে দিচ্ছেন।"

তিনি এখন নিজের মনের কথা সরাসরি প্রকাশ করতে শিখে গেছেন। কারণ লিয়াং জিনমো খুব চাপা স্বভাবের মানুষ, তাই নিজের কথা না বললে তাদের সম্পর্কের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝির সম্ভাবনা থেকে যায়।

লিয়াং জিনমো মাথা ঘুরিয়ে তার গালে আলতো করে চুমু খেলেন এবং বললেন, "তুমিও দারুণ।"

শু ঝি হেসে বললেন, "আমরা কি এখন একে অপরের প্রশংসা করছি?"

"না," লিয়াং জিনমো বললেন, "মাঝে মাঝে আমি সত্যিই মনে করি তুমি অসাধারণ।"

শু ঝি জিজ্ঞেস করলেন, "যেমন?"

লিয়াং জিনমো উত্তর দিলেন, "সেইবার কৃত্রিম হ্রদের কথা মনে আছে? যখন তুমি ঝাঁপ দিয়ে আমাকে টেনে তুলেছিলে।"

সেই সময় প্রচণ্ড ঠান্ডায় তার শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল। অথচ শু ঝির মতো একজন ক্ষীণকায়া নারী যে তাকে টেনে পাড়ে নিয়ে আসতে পেরেছিল, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

শু ঝি বললেন, "তখন আমার মাথায় কিছু ছিল না। তীরে ওঠার পর মনে হচ্ছিল আমি বোধহয় দম আটকে মারা যাব। আমি নিজেও জানি না সেই মুহূর্তে আমার শরীরে এত শক্তি কোথা থেকে এল।"

পরবর্তী তিন-চার দিন তার শরীরের পেশিতে প্রচণ্ড ব্যথা ছিল। তিনি ভাবতেন, হয়তো বিপদের মুখে সহজাত প্রবৃত্তিই তাকে শক্তি জুগিয়েছিল।

"আমি সত্যিই খুব ভাগ্যবান," তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঈশ্বর আমাকে একবারের জন্যই সেই শক্তি দিয়েছিলেন যাতে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি। আসলে আমার গায়ে তেমন জোর নেই।"

লিয়াং জিনমো মৃদু হেসে বললেন, "আমি তো বললামই, তুমি অসাধারণ।"

শু ঝি বুঝলেন লিয়াং জিনমো তাকে আশ্বস্ত করছেন যাতে তিনি নিজেকে ছোট না ভাবেন। তার কোলে বসে শু ঝি এখন এই সহজ-সরল মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে শুরু করেছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি যখন বায়োডাটা তৈরি করছিলাম, তখন আপনি কেন আমাকে আপনার টিমে যোগ দিতে বললেন না?"

লিয়াং জিনমো তার কোমর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, "এখন তুমি আমার বাগদত্তা। আমার টিমে কাজ করাটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তুমি কী কাজ করবে বা কোথায় যাবে, সেটা পুরোপুরি তোমার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।"

কিছুক্ষণ চুপ থেকে শু ঝি ইতস্তত করে বললেন, "তাহলে আপনি যে আমাকে আপনার টিমে নিতে চেয়েছিলেন... আপনি কি শুরু থেকেই আমাকে পছন্দ করতেন?"

এমন প্রশ্ন করাটা বেশ সাহসের কাজ, তাই জিজ্ঞেস করার সাথে সাথেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

লিয়াং জিনমো কোনো উত্তর না দিয়ে নিচু হয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেলেন।

মাত্র একবার ছোঁয়া লাগতেই শু ঝি সরে গেলেন। তিনি সত্যিই জানতে চান লিয়াং জিনমো ঠিক কখন তার প্রেমে পড়েছিলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ঝৌ হে বলছিল আপনার কাছে আমার ছবি আছে, এটা কি সত্যি? আপনার কাছে আমার ছবি কীভাবে এল?"

তিনি একের পর এক প্রশ্ন করে যাচ্ছিলেন। লিয়াং জিনমো তার চিবুক ধরে মুখ বন্ধ করতে চাইলেন, ঠিক তখনই দরজায় দুটি টোকা পড়ল এবং দরজা খুলে গেল।

ঝৌ হে দরজায় দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।

লিয়াং জিনমো নড়লেন না, কিন্তু শু ঝি লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত তার কোল থেকে নেমে দাঁড়ালেন। তিনি ঝৌ হের দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি... তুমি কি ইয়াং জুয়েকে পৌঁছে দিয়ে এসেছ?"

ঝৌ হে উল্টো প্রশ্ন করল, "শেষ, আমার চোখ আজ নষ্ট হয়ে গেল।"

শু ঝি লজ্জায় কুঁকড়ে গেলেন। কী অদ্ভুত পরিস্থিতি! শয়তানের নাম নিতেই শয়তান হাজির। তিনি যদি ঝৌ হের কথা না তুলতেন, তবে হয়তো এমন হতো না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, লিয়াং জিনমোর সাথে একটু সুন্দর সময় কাটাচ্ছিলেন, তাও নষ্ট হলো।

লিয়াং জিনমো শান্ত গলায় বললেন, "তুমি যদি এখানে থাকতে চাও, তবে এসব দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত হতে হবে।"

"হুম," ঝৌ হে ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, "আমি তো এমনিতেই চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম। তুমি কি ভেবেছ আমি কোনো পুরুষের সাথে থাকতে পছন্দ করি? বাইরে কত মেয়ে আমার সাথে থাকার জন্য লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!"

ঝৌ হে মূল বেডরুমে ঢুকল। শু ঝি শুনতে পেলেন সে সত্যিই ব্যাগ গোছাচ্ছে। তিনি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে লিয়াং জিনমোকে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি সত্যিই চলে যাচ্ছে?"

লিয়াং জিনমো বললেন, "আজ বারে যাওয়ার পথে সে আমাকে বলেছিল যে সে চলে যাবে। সে তো এখানে কয়েকদিনের জন্যই ছিল।"

শু ঝি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু তবুও তার খারাপ লাগছিল। তিনি বেডরুমে গিয়ে ঝৌ হে-কে বললেন, "এখন তো রাত হয়েছে, কাল সকালে গেলে হতো না?"

ঝৌ হে খুব একটা গোছালো মানুষ নয়, তার জিনিসপত্র বলতে খুব কমই ছিল। একটি ব্যাকপ্যাক গুছিয়ে সে শু ঝির দিকে তাকাল।

"আমি তোমার জন্য যাচ্ছি না, আমার ভাইয়ের জন্য যাচ্ছি।"

শু ঝি অবাক হলেন।

"তুমি যদি তার সাথে খারাপ ব্যবহার করো, তবে পরের বার আমি শুধু বকা দিয়েই ছাড়ব না।"

ঝৌ হে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কারণ সে লিয়াং জিনমো এবং শু ঝিকে একসাথে দেখেছে। লিয়াং জিনমোর স্বভাব অনেকটা রূঢ়, কিন্তু শু ঝির সান্নিধ্যে তার মধ্যে এক অদ্ভুত কোমলতা এসেছে।

এই ভাইটির কথা আর কী বলার আছে! লিয়াং জিনমো জীবন সম্পর্কে নিরাশাবাদী ছিলেন, কিন্তু শু ঝির সাথে থাকার পর তার পুরো মানসিকতাই বদলে গেছে।

আর লিয়াং জিনমো যা ঠিক করেন, তা তো আর আটকানোর সাধ্য নেই...

সে কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে শু ঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কিছু মনে করো না। আমি তো এখানে কয়েকদিনের জন্যই এসেছিলাম। ওই কদিন老大 (বস) খুব মন খারাপ করে মদ্যপান করছিল, এখন তোমাকে পেয়েছি, তাই আর চিন্তা নেই। ভবিষ্যতে..." সে একটু থামল, "বসকে তোমার কাছেই রেখে গেলাম।"

"ঝৌ হে..." শু ঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তুমি তো একেবারে মেয়ের বিয়ে দেওয়ার মতো কথা বলছ।"

ঝৌ হে চোখ উল্টে তাকাল।

শু ঝি হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, এই জন্মে আমাকে আর বকা দেওয়ার সুযোগ পাবে না।"

ঝৌ হে বেডরুম থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে কথাটির মানে বুঝল এবং সে-ও হেসে ফেলল।

ঝৌ হে চলে যাওয়ার পর সেই আবেশিত পরিবেশ আর রইল না। দুজনে আলাদাভাবে ফ্রেশ হতে গেলেন। গোসলের সময় শু ঝির মন অন্য কোথাও ছিল। তিনি ঝৌ হে-কে ছবি নিয়ে প্রশ্ন করতেই ভুলে গেছেন। লিয়াং জিনমোর কাছে তার ছবি কীভাবে এল? তিনি তো কখনো তাকে ছবি দেননি। লিয়াং মুঝির কাছে হয়তো অনেক ছবি থাকতে পারে।

তবে লিয়াং জিনমো যে এ বিষয়ে কথা বলতে চান না, তা স্পষ্ট।

গোসল শেষে শু ঝি নিজের পাজামা পরে নিলেন। এটি ঝাও নিয়ানচিয়াও কয়েকদিন আগে তাকে কিনে দিয়েছিলেন, গোলাপি রঙের ফ্লানেলের পাজামা, বেশ নরম।

চুল শুকিয়ে তিনি বিছানার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন। শেষে বালিশ নিয়ে মূল বেডরুমের দিকে রওনা হলেন। দ্বিতীয় বেডরুম থেকে বের হতেই মুখোমুখি হলেন লিয়াং জিনমোর।

দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না। এমন রাতে কেউ আলাদা থাকতে চাইছিলেন না।

অনেকক্ষণ পর, লিয়াং জিনমো তার হাত ধরে তাকে মূল বেডরুমের দিকে নিয়ে গেলেন।