প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২ সে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, এসে দেখল, আবারও সে লিয়াং মু ঝির সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে।

এই প্রশ্নটা ছিল সম্পূর্ণ অসংলগ্ন, এবং ঠিক যখন তিনি পড়ে শেষ করলেন, তখনই ওপ্রান্ত থেকে মেসেজটা মুছে ফেলা হলো।

লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

ঝৌ হে দেখলেন তার মুখভঙ্গি ভালো নয়, জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"কিছু না।" লিয়াং জিনমোর হাতে ধরা ফোনটা আরও শক্ত হয়ে উঠল।

তিনি প্রায় মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, শু ঝি কী জানতে চেয়েছিল।

"আজ তোমাকে আগেভাগে যেতে দিচ্ছি," হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কোট নিতে নিতে বললেন, "আমার একটু কাজ আছে, একটু বাইরে যাচ্ছি।"

লিফটে ঢুকে লিয়াং জিনমো সরাসরি পার্কিংয়ের মাইনাস দুই তলায় বোতাম চাপলেন।

তিনি শু ঝিকে একটা মেসেজ পাঠালেন—তুমি কোথায়?

ওপ্রান্তে কোনো সাড়া নেই। তিনি নিচে নেমে গাড়িতে উঠেই সরাসরি তাকে ফোন দিলেন।

ওপ্রান্ত থেকে কেটে দেওয়া হলো।

লিয়াং জিনমোর স্টিয়ারিং ধরে রাখা আঙুলের গিঁটগুলো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তিনি জানতেন না কী হয়েছে, কিংবা কোথায় গিয়ে তাকে খুঁজবেন।

তিনি ঝৌ হেকে ফোন করলেন, ইয়াং শুয়ের নম্বর চাইলেন, তারপর ইয়াং শুয়েকে ফোন দিলেন।

ইয়াং শুয়ে শুনে বলল, "ঝি সম্ভবত বাসায় গেছে, পরশু যখন যাচ্ছিলাম তখন বলেছিল, সেও ফিরে যাবে।"

ফোন রেখে লিয়াং জিনমো গ্যাসে পা রাখলেন, ভিলা এলাকার দিকে গাড়ি ঘুরালেন।

পথে আবার শু ঝিকে ফোন দিলেন, ওপ্রান্ত থেকে আবার কেটে দেওয়া হলো।

তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন, গতি ঠিক রেখে, সিগন্যালে দাঁড়িয়ে আবার মেসেজ পাঠালেন—আমি এখনই ভিলা এলাকার দক্ষিণ ফটকে পৌঁছাব, তুমি বের হবে, না আমি ঢুকব?

বিছানায় শুয়ে থাকা শু ঝি এই মেসেজ দেখে হঠাৎ উঠে বসলেন।

তিনি একটু আগে যে মেসেজটা পাঠিয়েছেন, সেটা নিছক আবেগের বশবর্তী হয়ে। ফোন না ধরা, মেসেজের উত্তর না দেওয়া, আসলে নিজের অনুভূতির মধ্যে ডুবে ছিলেন বলেই।

তিনি ভাবেননি, লিয়াং জিনমো তাকে খুঁজতে চলে আসবে।

তাঁর চোখ এখনো আখরোটের মতো ফুলে আছে, এমন অবস্থায় কারো সামনে যেতে ইচ্ছা করছিল না।

তবুও, এতদূর পর্যন্ত এসে, তিনি নিজের ভেতরের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারলেন না। যদি লিয়াং জিনমো বাসায় চলে আসে, আর许何平 ও赵念巧 দেখে ফেলে, তাহলে কী বিশাল কাণ্ড হবে, এই ভেবে বসে থাকতে পারলেন না।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে লিয়াং জিনমোকে ফোন করলেন।

ওপ্রান্ত প্রায় সঙ্গে সঙ্গে রিসিভ করল।

"হ্যালো।"

পুরুষ কণ্ঠটা গভীর, কোমল, এমন এক ধরনের মমতা মেশানো, যা ভাষায় প্রকাশ করা মুশকিল। তাঁর চোখ জ্বলে উঠল, শুধু কণ্ঠ শুনেই বুকের ভেতরের কষ্ট আবার জেগে উঠল।

তিনি মুখ খুললেন, বুঝলেন এত কিছু একসঙ্গে পার করে এসেও, কীভাবে তাকে সম্বোধন করবেন ঠিক বুঝতে পারছেন না, "আমি..."

নাক বন্ধ হয়ে এসেছে, একটু থেমে বললেন, "তুমি আসো না, আমি ঠিক আছি।"

কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকল, তিনি শুনতে পেলেন, "আরেকটা মোড় বাকি, আমি পৌঁছে যাচ্ছি।"

শু ঝি এই অনুভূতিটা ঠিক বোঝাতে পারলেন না, তিনি কেবল একটা অস্পষ্ট মেসেজ পাঠিয়েছিলেন, আর সে ছুটে এসেছে তাকে খুঁজতে।

যখন মনে হচ্ছিল, পুরো পৃথিবী তাকে ছেড়ে দিয়েছে, তখনো কেউ একজন তার জন্য ছুটে এসেছে।

তিনি অনুভব করলেন, যেন আবার এই পৃথিবীতে টেনে আনা হয়েছে তাকে, একটু আফসোসও হল, কেন হুট করে ওই মেসেজ পাঠিয়েছিলেন। "তুমি... আজ অফিসে যাওনি?"

লিয়াং জিনমো বললেন, "আগেভাগে বের হয়েছি।"

শু ঝি চুপ করে গেলেন।

কেউ কথা বলল না, দীর্ঘ সময় নিরবতা, তবুও কেউ ফোন রাখল না।

একটু পরে, লিয়াং জিনমো বললেন, "আমি পৌঁছে গেছি, এখন দক্ষিণ গেটের সামনের অস্থায়ী পার্কিংয়ে আছি, বের হবে?"

শু ঝি মুখটা মুছলেন, "আমার হয়তো একটু অসুবিধা..."

"তুমি আমায় জিজ্ঞেস করেছিলে, নিচে ঝাঁপ দিলে কেমন লাগে," হঠাৎ তিনি তার কথা কেটে দিয়ে উত্তর দিলেন, "খুব ঠান্ডা।"

শু ঝি চুপ করে রইলেন।

"তবে এখন আমি সাঁতার শিখে গেছি," আবার বললেন, "এবার আমি তোমায় তুলব।"

শু ঝির গলাটা আটকে গেল, তাঁর কথা স্রেফ সহজেই বলা, তবুও মনে হলো কতটা আশ্বাস।

তিনি অনুভব করলেন, তিনি আসলে ইতিমধ্যে তুলেই নেওয়া হয়েছেন।

"আমি কাপড় বদলাচ্ছি, এখনই বের হবো," তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, "তুমি একটু অপেক্ষা করো, আর..."

শব্দটা ছোট হয়ে এল, একটু গুমরে, "আমার চোখ ফুলে আছে, এখন খুব বাজে লাগছে।"

লিয়াং জিনমো শুধু বললেন, "অপেক্ষা করব।"

ফোন কেটে দিয়ে শু ঝি দ্রুত বিছানা ছেড়ে দাঁত মাজলেন, মুখ ধুলেন, কাপড় বদলালেন।

চোখ এখনো খুব ফুলে আছে, তিনি বিশেষভাবে সামনে ঝুলি নামিয়ে, একটা টুপি আর মাস্ক পরে নিচে নেমে গেলেন।

নিচে কেউ নেই,许何平 আর赵念巧 অনেক আগেই ঝগড়া শেষ করে কোথায় চলে গেছেন, তিনিও জানেন না তারা কোথায়, তিনি সরাসরি বাইরে চলে গেলেন।

ভাবেননি, দরজা পেরিয়েই লিয়াং মুঝির মুখোমুখি হবেন।

তিনি মূলত রাস্তার ধারে হাঁটছিলেন, তাকে দেখে থেমে গেলেন, মুখটা তাঁর দিকে ঘুরিয়ে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

শু ঝি ভ্রু কুঁচকালেন, এখন তিনি তাঁর সঙ্গে কথা বলতেও ইচ্ছুক নন।

লিয়াং মুঝি আগে বললেন, "তুমি কি বের হবে?"

তিনি সতর্কভাবে তাঁর মুখের ভাব পড়ার চেষ্টা করলেন।

তার মুখটা টুপি আর মাস্কে ঢাকা, কেবল চোখ দুটো স্পষ্ট লালচে, তাঁর বুক কেঁপে উঠল।

"হ্যাঁ," তিনি নির্লিপ্তভাবে বললেন, তারপর সামনে এগিয়ে যেতে চাইলেন।

লিয়াং মুঝি বাধা দিলেন, "আমরা একটু কথা বলি?"

"বলার কিছু নেই।" তিনি মাথা নিচু করে চোখাচোখি করতে চাইলেন না।

লিয়াং মুঝির কণ্ঠে ক্লান্তি, "আমি ভাবিনি কাল রাতে বাবা-মা এসব বলবে, জানলে আগে থেকেই বলে দিতাম, তাহলে তোমাকে কালকের ডিনারে যেতে হতো না।"

শু ঝির পাশে ঝুলে থাকা হাতটা ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হলো, এতদিন পরও তিনি বুঝলেন, সে এখনো মনে করে না তার আগে করা কোনো কিছু ভুল ছিল।

আসলে, লিয়াং ছোট সাহেব কি কখনো ভুল করতে পারে?

"আমার আরও কাজ আছে, আমি চলি," তিনি পাশ কাটাতে চাইলেন।

"তোমার জিনিসপত্র তো আমার গাড়িতে রয়ে গেছে..." লিয়াং মুঝি হাত বাড়িয়ে তাঁকে থামালেন, "তুমি আমার সঙ্গে নিয়ে যাবে?"

এটা শুধু একটা অজুহাত, সে আসলে আরও একটু কথা বলতে চায়।

পেছনের সিটে পড়ে থাকা স্যুটকেসের কথা মনে পড়তেই শু ঝির মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।

"সেদিন আমি ইচ্ছা করে তোমায় রাস্তায় নামিয়ে দিইনি," কথায় আসতেই লিয়াং মুঝির গলা খানিকটা ভারী হয়ে গেল, "চেন জিং আমার বান্ধবী, আমার সম্মানের খাতিরে তোমার উচিত ওর সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলা। আর ও তো এমন কিছু করেনি, যেটা ক্ষমার অযোগ্য। তুমি... তুমি তো অপরিচিতদের সঙ্গেও খুব ভালো ব্যবহার করো, আমি বুঝতে পারি না তুমি ওর সঙ্গে এমন কথা বললে কেন।"

শু ঝি চোখ বন্ধ করলেন, "তুমি নিশ্চিত এখন এটাই নিয়ে কথা বলতে চাও?"

লিয়াং মুঝির মনে অশান্তি, কখন থেকে শু ঝি এতটা দূরের হয়ে গেল, তিনি জানেন না, সে বদলে গেছে, সে জানে না কীভাবে তার সঙ্গে কথা বলবে।

আগে তো সে খুবই সহজ ছিল।

তিনি মাথা কাত করলেন, চুল চুলকাতে লাগলেন, "ঠিক আছে, তাহলে বলো, তুমি কী চাও?"

শু ঝি খানিকটা বিমূঢ়, তিনি আসলে কী চান? তিনি নিজেও উত্তর খুঁজে পান না।

যদি ফিরে যাওয়া যেত পুরোনো সময়ে, যখন লিয়াং মুঝির এখনও বান্ধবী ছিল না, তবে এখন ভেবে মনে হয়, তাতেও আর স্বার্থকতা নেই।

তখন তিনি ছিলেন বোকা, মনপ্রাণ দিয়ে তাকেই ভালোবেসেছিলেন, ভেবেছিলেন, তাদের মন এক।

"আমি কিছু চাই না, জিনিসপত্র পরে তোমার কাছ থেকে নিয়ে নেব," তিনি বললেন, "আজ আমার জরুরি কাজ আছে, সত্যিই যেতে হবে।"

"কী এমন জরুরি?" লিয়াং মুঝি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "আমার সঙ্গে একটু কথা বলাও যাবে না?"

তাঁর এই মনোভাব লিয়াং মুঝিকে সন্তুষ্ট করল না।

শু ঝি আবার পাশ কাটাতে চাইলেন, তখনই চোখ তুলে দূরে চেনা এক ছায়া দেখতে পেলেন।

সম্ভবত লিয়াং জিনমো আর ধৈর্য ধরতে পারেননি, ভেতরে ঢুকে এলেন, তাদের থেকে বিশ কদম দূরে।

তিনিও তাদের দেখলেন।

আবারও ঠিক এমন—তিনি ছুটে এসেছেন, আর দেখে পেলেন শু ঝি এখনো লিয়াং মুঝির সঙ্গে জটিলতায় জড়ানো।

তিনি থেমে গেলেন, হয়তো চলে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু তার আগে কিছু ভাবার সুযোগও পেলেন না, শু ঝি হঠাৎ তাঁর দিকে হাত নাড়লেন।

এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় অসাধারণ একটা উপায় এল, লিয়াং মুঝির হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর জন্য, মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, "জিনমো দাদা!"