প্রথম খণ্ড অধ্যায় দশ "আমি বলেছি, আমার পছন্দের একজন আছে। এটা কি বুঝতে এতটাই কঠিন?"

হঠাৎ করেই অন্ধকার ঘর আলোয় ভরে উঠল।
许栀-এর হাতে ছিল একটি ছোট্ট টর্চলাইট, কালো রঙের, লম্বায় আট-নয় সেন্টিমিটার, যার থেকে কমলা-হলুদাভ আলোর শীতল কিরণ ছড়িয়ে পড়ছিল, মৃদু সেই আলো চোখে একটুও লাগে না।
সে টর্চটি বাড়িয়ে দিল 梁锦墨-এর দিকে, “এটা তোমার জন্য।”
梁锦墨 কোনো সাড়া দিল না, তার দৃষ্টি টর্চ থেকে সরে এসে许栀-এর মুখে স্থির হলো, চোখে ছিল সতর্কতার ছায়া।
许栀-এর হাত মাঝ আকাশে স্থবির, খানিকটা অস্বস্তিতে সে বলল, “এখানে খুব অন্ধকার, এরপর যদি আবার তোমাকে এখানে আটকে দেয়, এই আলোটা থাকলে আর ভয় পাবে না।”
付婉雯 যদি 梁锦墨-কে আটকে রাখে, সে কিছুই করতে পারে না, তার সামর্থ্য খুবই সীমিত।
梁锦墨 তবুও নিঃশব্দ।
许栀 নিরুপায় হয়ে টর্চটা মেঝেতে রেখে দিল, আসলে সে আগের দিন তার পরীক্ষার খাতা ছিঁড়ে ফেলার জন্য দুঃখ প্রকাশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে তো কোনো কথা বলছে না, একা একা সে আর কিছু বলতে পারল না।
“আমি নিচে যাচ্ছি,” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, আবার একবার তাকাল তার দিকে, “তুমি মাটিতে এতক্ষণ বসে থেকো না, মেঝে ভেজা।”
梁锦墨 মুখে একটুও শব্দ করল না,许栀 বিব্রত হয়ে বেরিয়ে এল, মনে মনে দ্বিধায় পড়ল—তাকে বের করে দেবে কি না?
কিন্তু সে কে? সে তো এখনো শিশু, 梁家-র কেউ নয়, বড়দের কথা সে কখনো অমান্য করেনি,付婉雯 যদি জানতে পারে সে চুপিচুপি 梁锦墨-কে ছেড়ে দিয়েছে, নিশ্চয়ই রেগে যাবে।
শেষ পর্যন্ত许栀 দরজা বন্ধ করল, তালা এঁটে দিল।
এত সামান্য একটা কাজ, তবুও মনে হলো চোরের মতো কিছু করছে। সে নিচে ফিরে এল, কিন্তু সহপাঠীদের আনন্দময় পরিবেশে নিজেকে মিশিয়ে নিতে পারল না। মাথার ভেতর বারবার ভেসে উঠছিল সেই অন্ধকার ঘর, কোণের ভেতর গুটিসুটি মেরে বসে থাকা 梁锦墨-এর মুখ।
সেই রাত许栀-র ঘুম ভালো হলো না, ভোরবেলায় আবার ফোনের শব্দে ঘুম ভাঙল।
梁牧之 স্কুলে এসে হাজির।
梁牧之-র যেন ক্লান্তি বলে কিছু নেই, সে কখনো দেরি করে ঘুমায় না।
许栀 ঘুমঘোরে উঠে, মুখ-হাত ধুয়ে নিচে নেমে দেখে, হোস্টেলের নিচে দাঁড়িয়ে আছে নীল রঙের একটি ফিরারি।
রঙ ও গাড়ির মডেল এতটাই নজরকাড়া যে, নিচ দিয়ে যাওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা বারবার তাকিয়ে দেখছে।
梁牧之 গাড়ির গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, তার চেহারা সুদর্শন, উচ্চতায় লম্বা, সে অকপটে পথচারীদের দৃষ্টি উপভোগ করছিল।
许栀 হঠাৎ ইচ্ছা করল কাছে না যেতে, বরং পালিয়ে যেতে।
“许栀!” 梁牧之 হাত নাড়ল।
“….”许栀 সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেল, “তুমি গাড়িটা ক্যাম্পাসে নিয়ে এসেছ কেন… আর এই গাড়িটা নতুন? আগে তো দেখিনি।”

“আমি এক বন্ধুর সঙ্গে বাজি ধরেছিলাম, দৌড়ে জিতে এনেছি, সুন্দর না? এই গাড়ি তো সারা বিশ্বে হাতে গোনা ক’টা আছে,” সে গাড়ির গায়ে সজোরে চাপড় মারল, “চলো, তোমাকে নাশতা খাওয়াতে নিয়ে যাব।”
许栀 তাড়াতাড়ি বলল, “থাক, দরকার নেই।”
তাঁর সঙ্গে খেতে যাওয়ার চিন্তায়许栀-র এখন গা জ্বালা দেয়, যদি আবার কোথা থেকে 陈婧 এসে পড়ে!
梁牧之 তার মনের কথা বুঝে ফেলল, বলল, “আজ শুধু আমরা দু’জন।”
许栀 একটু ভেবে বলল, তার চেয়ে বরং না যাওয়াই ভালো, “থাক, আজ আমি লাইব্রেরিতে পড়তে যাব, পরীক্ষা আসছে, খুব ব্যস্ত আছি।”
梁牧之-র মুখে ছায়া নেমে এল, “তুমি কি এখনো রাগ করছ?”
许栀 মনে করল, সে আসলে রাগ করছে না, শুধু একরকমের অসহায়তা অনুভব করছে।
梁牧之 কথা না পেয়ে বলল, “আজ আমি বিশেষভাবে এসেছি 陈婧-র হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে। ওর স্বভাব একটু সরল, মুখে যা আসে বলে দেয়, তুমি মন খারাপ কোরো না।”
许栀 কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে গম্ভীর স্বরে বলল, “梁牧之, তুমি কি পারবে আর স্কুলে আমাকে খুঁজতে আসবে না?”
梁牧之 হতবাক হয়ে গেল।
“তোমার এখন প্রেমিকা আছে, তোমার অন্য মেয়েবন্ধুদের সঙ্গে দূরত্ব রাখা উচিত, আর…”许栀 একবার তার গর্বের সেই গাড়ির দিকে তাকাল, “তুমি এতটা প্রকাশ্যে এসে আমাকে খুঁজলে, আমার সহপাঠীরা কী ভাববে? এ ক’ বছরে সবাই তো ভাবত তুমি আমার প্রেমিক, আমি চাই না, আর কেউ ভুল বুঝুক।”
梁牧之 এখনো হতচকিত,许栀 তো বরাবরই শান্ত, সহজে রাগ করত না, আগে সামান্য একটু আদরেই সে গলে যেত, এবার সে বিশেষভাবে ক্ষমা চাইতে এসেছিল, ভাবেনি এমন অপমান পাবে।
ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ ডাকল।
“许栀!” সদ্য দৌড় শেষ করা 杨雪 এগিয়ে এল, সে যেন 梁牧之-কে দেখছেই না,许栀-কে বলল, “তুমি নাশতা খেয়েছ? আমি লাইব্রেরিতে তোমার জন্য জায়গা রেখেছি, চলো, চলি পড়তে।”
许栀 ভাবল, এটাই ভালো সুযোগ, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যাচ্ছি পড়তে।”
梁牧之 杨雪-এর দিকে তাকাল, তার মতো অভিজাতকে কখনো কেউ এতটা অবজ্ঞা করেনি, সে আর সহ্য করতে পারল না, “杨雪।”
杨雪 তখনই যেন খেয়াল করল এখানে আরেকজন আছে, তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল, “ওহ, 梁少爷, এত ব্যস্ত আপনার সময় হলো?”
梁牧之 এবার একটুও ভালো ব্যবহার দেখাতে পারল না, পাল্টা বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও? আমার প্রতি আপত্তি থাকলে সোজাসুজি বলো, এমন ফোঁড়া কথা বলো না।”
许栀 বরাবরই নমনীয়, ঝামেলা না করাই তার স্বভাব, সে 杨雪-এর জামা টেনে ইশারা দিল, ছেড়ে দিতে বলল।
কিন্তু 杨雪 একরোখা, কিছু কথা না বললেই নয়। সে 梁牧之-র দিকে চেয়ে স্পষ্ট বলল, “তোমার প্রতি আমার কী আপত্তি থাকবে? আমি তো ক্ষতিগ্রস্ত নই, এই তিন বছরে许栀-কে পছন্দ করা অনেক ভালো ছেলে ছিল, সবাই তোমার জন্য পিছিয়ে গিয়েছে; অন্য মেয়েরা প্রেমে ডুবে আনন্দে আছে,許栀-র জীবন তো একধরনের সন্ন্যাসিনী সেজে কেটে গেল।”
许栀 মনে মনে ভাবল, আসলে এতটা খারাপও নয়…
তার কষ্ট এই ক’ বছর একা থাকা নয়, বরং সে যাকে ভালোবাসত, সে-ই কখনো তাকে গুরুত্ব দেয়নি।

সে 杨雪-এর হাত টেনে ধরল, “চলো, আমরা ওপরে যাই বই আনতে, তারপর পড়তে যাব।”
许栀 চেয়েছিল বিবাদ মিটিয়ে ফেলতে, কিন্তু 梁牧之 ছোটবেলার মতো জেদ ধরে বলল, “থামো, কথা পরিষ্কার করি, আমি তো许栀-কে খারাপ ছেলেদের হাত থেকে বাঁচাতেই দূরে রেখেছি, ওর ভালোর জন্যই করেছি।”
“ওহ!” 杨雪 কটাক্ষ করে বলল, “কি মহৎ উদ্দেশ্য! কিন্তু তুমি কি একবারও许栀-র কথা ভেবেছ? তুমি যদি প্রেমিক সাজো, সে যদি কাউকে পছন্দ করে, তোমার জন্য সম্পর্কটা নষ্ট হবে না? তুমি তো ওর সুখটা ধ্বংস করছ!”
“ও তো কারো কথা বলেনি!” 梁牧之 সত্যিই রেগে গেল।
সে এত সকালে গাড়ি নিয়ে এসেছে,许栀-কে নাশতা খাওয়াতে, ক্ষমা চাইতে, অথচ দু’জনের কাছেই উপেক্ষিত হচ্ছে, 杨雪 তো অপমানই করল। সে আর সহ্য করতে পারল না।
পাশ দিয়ে যাওয়া ছাত্রছাত্রীরা তাকাতে লাগল, সে আর পরোয়া করল না।
杨雪 আরও রেগে গেল, চেয়ে বলল, “আগে ছিল না মানে এখন বা ভবিষ্যতে হবে না?”
“যদি সে কাউকে পছন্দ করে, আমি…” সে থেমে গেল।
এটা সত্যিই সে কখনো ভেবে দেখেনি, তার চোখে许栀 যেন ছোট বোন, সে কাকে ভালোবাসতে পারে, ভাবতেই পারে না।
কিন্তু পরিস্থিতি এমন, তাকে ভাবার সুযোগ দিল না, সে অপরিকল্পিতভাবেই বলল, “যদি হয়, আমি নিশ্চয়ই ওকে শুভেচ্ছা জানাবো…”
এ সময়许栀, এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, বলল, “হয়েছে।”
梁牧之 থেমে গেল।
杨雪-ও许栀-এর দিকে তাকাল।
许栀 梁牧之-র চোখে চোখ রেখে শান্ত গলায় বলল, “আমি একজনকে পছন্দ করি।”
梁牧之 হতবাক, প্রথমে ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে ধাঁধা, তারপর ঠোঁটে বিস্ময়ের সাথে বলল, “许栀, তুমি কিসের কথা বলছো…”
“আমি বলেছি, আমি একজনকে পছন্দ করি, বোঝা কঠিন কিছু?”许栀 শান্তভাবে বলল, “তুমিও তো এখন কারো প্রতি অনুভূতি পেয়েছ, নিশ্চয়ই আমার অনুভূতিটা বুঝতে পারবে।”
梁牧之-র মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, “অসম্ভব, তুমি তো কখনো আমাকে বলোনি।”
许栀 এতটাই সহজ, তার কোনো গোপন কথা থাকবে, সে ভাবতেই পারে না; তারা আগে প্রতিদিন একসঙ্গে থাকত, বিশ্ববিদ্যালয়ের পরও প্রতিদিন কথা হতো, ফোনে বা চ্যাটে, কখনো কোনো ছেলের নাম শোনেনি।
许栀 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমরা তো কেবল বন্ধু, সবকিছু একে অপরকে জানাতে হবে এমন নয়, তোমার আর 陈婧-র ব্যাপারও তো ঘটনার পরই আমাকে বলেছিলে, তাই না?”