প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায় সে আশ্চর্যজনকভাবে লিয়াং মুকজি এবং লিয়াং জিনমোর মাঝখানে অবস্থান করে, দুই দিক থেকেই বিপাকে পড়েছে।-তার আসক্তি(শুকাগা)

许栀ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, “অসম্ভব, আমি মদ খেলেও এমন বদলে যেতে পারি না।”
লিয়াং জিনমোর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তিনি কিছু বললেন না।
এটা ছিল ঠান্ডা এক হাসি,许栀 একটু সংকোচ বোধ করল, সে সিদ্ধান্ত নিল আর আগের রাতের বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবে না। সে বলল, “গত রাতের জন্য ধন্যবাদ, পরে তোমাকে খাওয়াতে চাই।”
সে সবসময় এই কৌশলটি ব্যবহার করে, লিয়াং জিনমো এখন অভ্যস্ত। তিনি বললেন, “শুধু গত রাতের ঘটনাটুকুর জন্য, একবার খাওয়ালে হবে না।”
许栀 থমকে গেল, “কি?”
লিয়াং জিনমো বলল, “মাসভিত্তিক খাওয়াতে হবে।”
许栀 চোখ বন্ধ করে বলল, “তবে আমি বরং তোমাকে টাকা দিয়ে দিই, তুমি নিজেই যা খুশি খাও।”
“তুমি কি মনে করো আমার খাওয়ার মতো টাকা নেই?” লিয়াং জিনমো একটু থেমে কিছু মনে পড়তেই বলল, “আসলে, বিদেশ যাওয়ার আগে তুমি আমার ঘরে টাকা রেখে গিয়েছিলে।”
许栀 বিস্মিত হয়ে তাকাল, “তুমি কীভাবে বুঝলে সেটা আমি?”
লিয়াং জিনমো সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না।
বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের সময়, ফু ওয়েন তার খরচ বন্ধ করে দিয়েছিল, তাকে আধা সময় কাজ, আধা সময় পড়াশোনা করতে হয়েছিল। পরে যখন বিদেশ যাবার কথা, ফু ওয়েন এক টাকাও দেয়নি, সে নিজেও বাবার সঙ্গে এসব নিয়ে কথা বলার কথা ভাবেনি।
ছুটির সেই সময়টা সে কেবল কাজ করে টাকা জমাচ্ছিল, একদিন বাড়ি ফিরে দেখল ঘরের মেঝেতে একটা খাম পড়ে আছে।
খাম খুলতেই দেখতে পেল গোছানো ডলারের বান্ডিল।
লিয়াং পরিবারের ঘরে ঢোকার অনুমতি আছে এমন মানুষ হাতে গোনা।许栀 বাদে, আর কেউ তাকে ঘৃণা করত, তারা কখনও টাকা দিত না।
সে এই টাকা নিয়ে গেলেও কখনও খরচ করেনি, ড্রয়ারে রেখে দিত। কষ্টের সময় খুলে দেখত, ভাবত তখন许栀 কিভাবে ব্যাংকে গিয়ে ডলার পাল্টে এনে খামে ভরে তার ঘরে রেখে গিয়েছিল? সে কি ভেবেছিল, সে আমেরিকায় না খেয়ে থাকবে?
许栀 প্রশ্ন করার পর নিজেই বুঝল, বোকা একটা প্রশ্ন করেছে।
লিয়াং পরিবারের কেউ টাকা দিতে চাইলে, গোপনে দিতে হবে কেন?
সে আবার বলল, কথা বলতে একটু কষ্ট হচ্ছিল, “আমি... অন্য কিছু ভাবিনি, শুধু চেয়েছিলাম যদি আমেরিকায় কোনো সমস্যায় পড়ো, কাজে লাগবে...”
সে ভয় পায় লিয়াং জিনমোর আত্মসম্মানে আঘাত লাগতে পারে, কারণ এমনটা অনেকটা দয়ার দান বলেই মনে হয়।
লিয়াং জিনমো ছোট্ট “হুঁ” বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, আমি তোমার দেখভাল করেছি, সমান সমান।”
তার মনে হয় আরও কিছু ভাবার দরকার নেই,许栀 চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
খাওয়ার পর许栀 মধু পানি খেয়ে নিল, মাথাব্যথা অনেকটাই কমে গেল।
সে স্কুলে ফিরবে, লিয়াং জিনমো ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ঠিকই শাখা অফিসে যাব, তোমাকে নামিয়ে দেবো।”
许栀 আপত্তি করল না।
তার নিজের সহানুভূতির একটা সীমা আছে, গত রাতের পর, তার মনে হয় লিয়াং জিনমো আর ঝৌ হে, দু’জনেই তার বন্ধু হয়ে গেছে।

রাস্তা ঘাটে许栀 জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর ঝৌ হের সম্পর্ক কি খুব ভালো?”
লিয়াং জিনমো গাড়ি চালাতে চালাতে সামনে তাকিয়ে বলল, “না।”
许栀 মনে করল সে মুখে কিছু, মনে কিছু বলে, “আমি তো কখনও দেখিনি, তুমি কারও সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ।”
লিয়াং জিনমো বলল, “ওটা ঘনিষ্ঠতা?”
“হুম,”许栀 ভাবতে ভাবতে হেসে উঠল, “খুব ভালো, তুমি কম কথা বলো, আর ও কথা বেশি বলে, প্রাণচঞ্চল, মন্দ কী? আমার তো মনে হয় ঝৌ হে বেশ মজার।”
লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকে একবার তার দিকে তাকাল, “ঝৌ হে খুব চঞ্চল প্রকৃতির।”
许栀 বুঝল না কেন সে এসব বলছে, “চঞ্চল হলে তোমার কী যায় আসে? তোমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা নও, শুধুই বন্ধু।”
লিয়াং জিনমো চুপ করে গেল।
এখন তারই মনে হয় সে বেশি কথা বলে ফেলেছে।
许栀 আবার কিছু মনে পড়তেই বলল, “তোমাকে একটা ব্যাপার জিজ্ঞেস করব, রাগ কোরো না।”
লিয়াং জিনমো বলল, “বলো।”
许栀 গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মানে... লিয়াং মুঝি আগেরবার ঝামেলা করেছিল, আমি তোমাকে বলেছিলাম, তুমি কি তা আর কাউকে বলেছিলে?”
লিয়াং জিনমো বলল, “না।”
বলেই বুঝল কিছু, “তুমি ভাবো আমি লিয়াং মুঝিকে শাস্তি পাইয়ে দিয়েছি।”
“না!”许栀 তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আমি তো শুধু জিজ্ঞেস করলাম, আসলে আমারও মনে হয় না, তুমি লিয়াং কাকা আর আন্টিকে বলেছিলে।”
লিয়াং জিনমো ড্রাইভিং হুইল শক্ত করে ধরল, “তুমি আমার ওপর ভরসা করো?”
“হ্যাঁ।”许栀 মনে করল এতে সন্দেহের কিছু নেই, লিয়াং জিনমো আর লিয়াং পরিবারের সম্পর্ক এমনিতেই ভালো না, আর যদি সত্যিই সে নালিশ করত, তাহলে ফু ওয়েন আগেই তার ওপর রাগ করত।
লিয়াং জিনমোর মনে শুধু একটা কথা ঘুরছিল, “সে আমাকে বিশ্বাস করে।”
তার ঠোঁটের কোণে হাসি ধরে না।
许栀 একটু অস্বস্তি নিয়ে তাকাল, “তুমি হাসছো কেন?”
“না।”
“আমি দেখেছি তো!”
লিয়াং জিনমো আর কিছু বলল না।
许栀র মন ভালো হয়ে গেল, গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত, সবকিছুই আগে কখনও হয়নি, এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছে নতুন বন্ধু পেয়েছে, একরকম আনন্দ আর বিস্ময়।
যদিও বহু বছর ধরে লিয়াং জিনমোকে চেনে, তবুও, আজই যেন প্রথম তার অন্য এক দিক দেখল।

গাড়ি স্কুলের দক্ষিণ ফটকের কাছে পৌঁছলে许栀 জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “গাড়ি থামাও।”
লিয়াং জিনমো গতি কমাল, “তুমি এখানেই নামবে?”
স্কুল ফটক থেকে এখনো কিছুটা দূর,许栀 মুখে উদ্বেগ, “হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি থামাও।”
লিয়াং জিনমো অ্যাক্সিলারেটর ছেড়ে许栀র দৃষ্টিপথে তাকাল।
অবশেষে বুঝল,许栀 এতটা অস্থির কেন, কেন জোর করে এখানে নামতে চায়।
দক্ষিণ ফটকের বাইরে একটা উজ্জ্বল নীল ফেরারি দাঁড়িয়ে, লিয়াং মুঝি গাড়ির গায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
গাড়ি সাইডে থামতেই许栀 সিটবেল্ট খুলে দ্রুত দরজা ঠেলে বেরোতে গেল, আবার মনে হল এত তাড়াহুড়োতে চলে যাওয়া ভদ্রতা নয়, বলল, “প্রফেশনাল কোর্সের পরীক্ষা শেষ হলে, তোমাকে আর ঝৌ হেকে খাওয়াবো, এই সপ্তাহের শেষ, আমার জন্মদিনে। আমি তো তোমার জন্মদিনের উপহারও পেয়েছি।”
লিয়াং জিনমোর মনে হল许栀 লিয়াং মুঝিকে দেখেই ছুটে যেতে চায়, এতে তার নিজেরই মূল্য কমে যায়।
সে许栀র কথা ধরল না, বরং বলল, “তুমি খুব ভয় পাও লিয়াং মুঝি তোমাকে আমার সঙ্গে দেখতে পাবে।”
এটা ছিল সিদ্ধান্ত, প্রশ্ন নয়।
许栀 কিছুক্ষণ থেমে বুঝল, তিনিও লিয়াং মুঝিকে দেখেছেন। সে বলল, “আমি... আসলে অযথা ঝামেলা বাড়াতে চাই না, ও যদি দেখে ফেলে, নিশ্চয়ই আবার ঝামেলা করবে।”
লিয়াং মুঝির স্বভাবটাই এমন, অন্য কাউকে সহ্য করতে পারে না, সে লিয়াং জিনমোকে অপছন্দ করে, তাই চায় তার আশেপাশের কেউ-ই যেন লিয়াং জিনমোর সঙ্গে মিশে না।
লিয়াং জিনমো ছোট্ট “হুঁ” বলল, “নেমে যাও।”
许栀 দু’ সেকেন্ড দ্বিধা করে, তবুও দরজা খুলে নেমে গেল।
তার মনে হল, লিয়াং জিনমোর মন ভালো নেই, অথচ একটু আগে গাড়ির ভিতরে পরিবেশ একদম ভালো ছিল।
সে জানে এই সমস্যা তারই, কারণ লিয়াং মুঝিকে দেখেই সে তাড়াহুড়ো করে নেমে গেল, অথচ সে তো ট্যাক্সি চালক নয়, সে তার বন্ধু, তাকে নিজের ইচ্ছেতে পৌঁছে দিচ্ছে, অথচ সে যেন কেবল ছুটে পালাতে চায়।
কিন্তু এই ব্যাপারে তার কাছে আর কোনো ভালো উপায় ছিল না, লিয়াং মুঝি রেগে গেলে, স্কুল ফটকের সামনে লিয়াং জিনমোর সঙ্গে মারামারিও করতে পারে।
সে কখনও ভাবেনি, একদিন এমন হবে, সে লিয়াং মুঝি আর লিয়াং জিনমোর মধ্যে পড়ে এতটা অস্বস্তিতে পড়বে।
গাড়ির দরজা বন্ধ করে许栀 কয়েক কদম এগোল, আবার থেমে পেছনে তাকাল।
কিন্তু, লিয়াং জিনমো ইতিমধ্যে গাড়ির মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে,许栀 শুধু গাড়িটাকে দূরে চলে যেতে দেখল।
তার মনে অদ্ভুত অশান্তি, কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে ঘুরল, তখনই দেখল লিয়াং মুঝি তার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।