প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ আমি তোমাকে একবার কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাস দিয়েছিলাম।
আজ সত্যিই শুচি একটু স্বস্তি পেয়েছে। সে লিয়াং জিনমোর সঙ্গে চলে গেল, লিয়াং মুজির দিকে ফিরেও তাকাল না, নিশ্চয়ই লিয়াং মুজি এতে প্রচণ্ড রেগে যাবে।
কিন্তু... দীর্ঘমেয়াদে ভাবলে, সে এখনো লিয়াং মুজির সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি।毕竟 দুই পরিবারের এত বছরের সম্পর্ক, তার মনে অনেক দ্বিধা, এমনকি ফু ওয়ানওয়েনের কথাও মনে পড়ল, ফু ওয়ানওয়েন যদি জানতে পারে সে লিয়াং জিনমোর জন্য কাজ করছে, সেও নিশ্চয়ই রাগ করবে।
লিয়াং জিনমো দেখল সে কথা বলছে না, বলল, “আমি বুঝে গেছি।”
শুচি একটু ঘাবড়ে গিয়ে হাত নামিয়ে নিল, “তুমি কী বুঝলে?”
“তুমি শেষ পর্যন্ত লিয়াং মুজিকেই বেছে নেবে,” তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কোনো অনুভূতি নেই, “এটাই তো অনুমেয় ছিল।”
“তা ঠিক না!” শুচি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি... শুধু তার ব্যাপার না, আমার নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও কোনো পরিকল্পনা নেই, আমার সময় দরকার।”
লিয়াং জিনমো বলল, “আগামী বছরের মার্চ নাগাদ আমাকে দলের প্রাথমিক সদস্য ঠিক করতে হবে, আমি সবসময় তোমার জন্য অপেক্ষা করতে পারব না, তুমি না এলে আমাকে অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।”
শুচি এই কথা শুনে, হাঁটুর ওপর রাখা আঙুল আস্তে আস্তে মুঠো করতে লাগল, কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল, “তাহলে... তুমি আগে খুঁজে নাও... তোমার কাজের ক্ষতি তো করা যাবে না।”
তার অন্তরে একটা শূন্যতা, জানে না কেন এমন লাগছে।
সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা বিরক্তও লাগল; সময় নিতে বলেছিলও সে, আবার অপেক্ষা করবে না বলাও সে-ই, শুচির ইচ্ছে ছিল তর্ক করে, কিন্তু তেমন কোনো যুক্তি তার হাতে ছিল না।
তার জন্য জায়গা ধরে রাখার তো কোনো কারণ নেই, সে তো কাজের জন্য দোভাষী খুঁজছে, শুচি না থাকলে অন্য কেউ তো আসবেই।
তবু শুচির মনটা খারাপ হয়ে রইল।
লিয়াং জিনমো একবার তার দিকে তাকাল, তারপর ফোন তুলে একটি নম্বরে ডায়াল করল।
শুচি শুনল, সে কাউকে বলছে ভালো কোনো দোভাষী থাকলে, যেন জীবনবৃত্তান্ত পাঠিয়ে দেয়।
ফোনটা অনেকক্ষণ ধরেই চলল, শেষে অন্য কাজের কথাও উঠল।
শুচি ছোট একটা কেক খেয়ে উঠে দাঁড়াল, চুপচাপ একবার পড়ার ঘরে ঘুরে এল।
তখনই সে আবিষ্কার করল, বুকশেলফের পেছনে একটা মদের তাকও আছে।
লিয়াং জিনমো আসলে কিছু বিশেষ মদ জমিয়ে রেখেছে, বোতলগুলোর গায়ে লেখা দেখে মনে হল, এরা পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে আনা।
সে একটি বোতল তুলল, পুরোটা ফরাসি ভাষায় লেখা।
“মদ খেতে চাও?” কখন যে লিয়াং জিনমো ফোন রেখে দিয়েছে, সে খেয়ালও করেনি; ইতিমধ্যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।
শুচি চমকে ঘুরে তাকাল, “আমার মদের সহ্যক্ষমতা খুবই খারাপ, না থাক।”
“তোমার সহ্য ক্ষমতা... সত্যিই বলার মতো নয়।”
দু’জনেরই মনে পড়ল গতবারের সেই মাতাল হওয়ার ঘটনা, তবে, মনে এল ভিন্ন ভিন্ন ব্যাপার।
লিয়াং জিনমো মনে করল, সেই হঠাৎ ও স্বতঃস্ফূর্ত আলিঙ্গনের কথা।
আর শুচি মনে মনে বলল, কিছুতেই ধরা পড়বে না; সে জানে মদ খেয়ে কী বোকামি করেছিল, কিন্তু কিছুতেই লিয়াং জিনমোকে জানতে দেবে না।
লিয়াং জিনমো তার হাতে থাকা মদের বোতলের দিকে তাকাল, “কিছু না, এটা ফলের মদ, মাত্রা খুবই কম, চাও একটু চেষ্টা করো?”
“তা হলে নেশা হবে না তো?”
“অল্প খেলে হবে না, তুমি চাইলে একটু চেখে দেখতে পারো।”
সে শুচির হাত থেকে বোতলটা নিয়ে খুলল, তারপর তাক থেকে একটা গ্লাস নামিয়ে অর্ধেকেরও কম ঢেলে দিল।
মদের রং হালকা গোলাপি, দেখতে চমৎকার। শুচি এক চুমুক খেয়ে চোখে একটা ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল, “এটা তো টেকিলা থেকে ঢের ভালো।”
লিয়াং জিনমো নিজের জন্য আরেকটা বোতল খুলল, গ্লাসে ঢালল।
“তুমি কী খাচ্ছ?” শুচি জিজ্ঞেস করল।
লিয়াং জিনমো বলল, “প্রাপ্তবয়স্কদের মদ, ছোটদের এত কৌতূহল থাকা উচিত নয়।”
শুচি একটু থেমে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, “আমি মোটেও ছোট নই, আমার বয়স তো বাইশ!”
লিয়াং জিনমো চোখ নামিয়ে হাসিটা চাপা দিল।
দু’জন পাশাপাশি বসা ছোট সোফায় গিয়ে বসল, খুব স্বাভাবিকভাবে।
অর্ধেক গ্লাস শেষ করে শুচি আবার অর্ধেক ঢেলে নিল।
তার মোবাইল বারবার পকেটে কম্পন করছে, সে বের করে একবার তাকাল।
লিয়াং মুজির সর্বশেষ মেসেজ: ‘শুচি, শুধুমাত্র আমাকে জ্বালাতে গিয়ে লিয়াং জিনমোর মতো লোকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না, তোমার কি মনে হয়, ওরকম মানুষ সত্যি তোমার বন্ধু হতে চায়? সে কেবল আমাকে শাস্তি দিতেই তোমার কাছে আসছে, ও তোমার ক্ষতি করবে।’
ফলের মদের মাত্রা কম হলেও শুচি বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারে না, এখন তার কাজ মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত, সে সরাসরি ফোনের স্ক্রিন পাশে বসা লিয়াং জিনমোর দিকে এগিয়ে দিল, “দেখো, লিয়াং মুজি বলছে তুমি নাকি প্রতিশোধ নিতেই আমার কাছে এসেছো।”
সে খুব কাছে চলে এসেছে।
হয়ত নিজেও বুঝতে পারেনি, এই ছোট সোফায় দু’তিনজনের বেশি বসার জায়গা নেই, তারা দুজনে দুইপ্রান্তে বসেছিল, মাঝখানে দূরত্ব, এখন সে সরাসরি লিয়াং জিনমোর গা ঘেঁষে এসেছে।
প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছে তাকে।
লিয়াং জিনমো অনুভব করল ফলের মদের মিষ্টি সুবাস, তাকিয়ে প্রথমেই দেখল শুচির ঠোঁট, কথা বলার সময় খুলে বন্ধ হচ্ছে, রঙটা গাঢ় গোলাপি, আর মদের ছোঁয়ায় চিকচিক করছে।
তার গলায় একবার ঢোক গিলল, শরীরের ভেতরও মদের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
চোখ চলে গেল শুচির ফোনের স্ক্রিনে, সেও সেই বার্তা দেখল, তবে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তাই তুমি কী মনে করো, আমি কি সত্যি তোমার কাছে আসছি?”
শুচি অবশেষে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গেল, মাথা কাত করে ভাবল, “না, মনে হয় সব সময়ই কাকতালীয় দেখা হয়, শুধু... আজ আমিই তোমাকে মেসেজ করেছিলাম।”
তারপর ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি আসলে বেশ নিরাসক্ত মানুষ।”
লিয়াং জিনমো এক চুমুক মদ খেল, মনে মনে ভাবল, তার এই মদের সহ্য ক্ষমতা দেখে, ভবিষ্যতে আর বাইরে গিয়ে মুখ পুড়াবার দরকার নেই।
যদিও আগেরবারের মতো একেবারে মাতাল হয়নি, তবুও স্পষ্ট, এখন সে স্বাভাবিকের থেকে অনেকটাই আলাদা, যা খুশি মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে খুব অপছন্দ করো,” সে অবিরাম বলেই যাচ্ছিল, “কারণ ছোটবেলায় আমি তোমার প্রশ্নপত্র ছিঁড়েছিলাম, আমি... আমি ইচ্ছা করে করিনি, আসলে পরে ভাবতাম, ক্ষমা চাইব, কিন্তু তুমি সব সময় খুব রাগ দেখাতে, আমি সাহস পেতাম না তোমার সঙ্গে কথা বলতে...”
লিয়াং জিনমো জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলে?”
শুচি এক চুমুক ফলের মদ খেল, আবার ভাবল, “জানি না, কিন্তু সব সময় মনে হতো তোমার কাছে অপরাধ করেছি, তাই ভালো কিছু করতে চাইতাম... কিন্তু তুমি কখনোই সেটা বুঝতে চাইলে না।”
লিয়াং জিনমো দেখল সে আবার মদ খেতে শুরু করেছে, হয়ত বাধা দেওয়া উচিত ছিল, তবু সে কিছু বলল না।
“শোনো, তুমি যখন ডাইভ করেছিলে... তখন আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম, পরে যখন আমি সর্দি-জ্বরে ভুগছিলাম, তখন দুঃস্বপ্নেও দেখতাম তুমি ডুবে যাচ্ছো...” তার দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপল, “ঘুম ভেঙে দেখি জ্বর এসেছে, তখন বরং স্বস্তি পেয়েছি, জ্বর মানে তোমাকে বাঁচানোর প্রমাণ, অন্তত তুমি ঠিক আছো।”
“আসলে, আমি জানতে চেয়েছিলাম তুমি সর্দি-জ্বরে পড়েছিলে কিনা, কিন্তু...” সে ঠোঁট চেপে ধরল, “তখন যখনই তোমার সঙ্গে দেখা হতো, লিয়াং মুজি থাকত... তখন আর কথা বলার সুযোগ পেতাম না।”
“হ্যাঁ, তুমি সব সময় এমনই করো।” লিয়াং জিনমো অবশেষে বলল, সে অনেক আগেই বলতে চেয়েছিল, লিয়াং মুজির পাশে শুচি ঠিক যেন একেবারে মুখ বুজে থাকা বউয়ের মতো।
শুচি হঠাৎ ঘুরে তাকে দেখল, “কিন্তু আজ আমি অন্য রকম!”
সে যেন একটু উত্তেজিত, “এখন থেকে আর ওর জন্য তোমার সঙ্গে মেলামেশা এড়িয়ে যাব না, বরং তাকে বলে দেব, আসলে আমাদের মধ্যে সম্পর্ক দারুণ, ওকে রাগিয়ে দেব।”
এখন লিয়াং জিনমো বেশ আরামদায়ক ভঙ্গিতে সোফার পিঠে হেলান দিয়ে, এক হাতে কপাল ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কতটা ভালো?”
“আমি তোমার গায়ে বমি করেছি, এটাও কি যথেষ্ট নয়?”
লিয়াং জিনমো: “...”
শুচি বলল, “যদি যথেষ্ট না হয়, আরও আছে, আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরেছিলাম।”
তাহলে সে সবই মনে রেখেছে...
লিয়াং জিনমো বলল, “তুমি তো বলেছিলে কিছু মনে নেই?”
“ঝৌ হ্য তার ভিডিও দেখিয়েছে আমাকে,” শুচি পুরোপুরি নিজের মুখ সামলাতে পারছিল না, কথা আরও বেশি বেরিয়ে আসছিল, “তুমি তখন আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়েছিলে।”
“আচ্ছা, আরেকটা আছে, তুমি নিশ্চয়ই মনে করতে পারো না, কারণ তখন তুমি অজ্ঞান ছিলে...” সে তার দিকে চেয়ে বলল, “কৃত্রিম হ্রদের ধারে সেদিন তোমাকে পানি থেকে তুলেছি, তখন তোমাকে মুখে মুখে শ্বাস দিয়েছিলাম।”