প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬ আসলে তো বন্ধু ছিল।
আসলে ফু বানওয়েন ইতোমধ্যে যতটা সম্ভব শু ঝিকে সম্মান রেখেই কথা বলেছিল, না হলে সে তো আরো অনেক কিছুই বলতে পারত। তবুও, শু ঝি অপমানিত বোধ করল। লিয়াং মুজি জিজ্ঞেস করতেই তার আরও খারাপ লাগল; ছোটবেলা থেকে সে খুবই বাধ্য ছিল, স্কুলের শিক্ষক কিংবা নিজের বাবা-মায়ের সামনে কোনোদিনও দু-একটা কথার বেশি বকুনি খায়নি, তাই বকুনির ব্যাপারে তার সহ্যশক্তি নেই বললেই চলে। তার চোখের কোণ লাল হলো, গলায় দলা বেঁধে এল।
লিয়াং মুজি এই অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “দুঃখিত, ছোট ঝি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে তোমার কোনো বিপদ হলে আমি নিঃশঙ্ক চিত্তে পাশে থাকব...”
শু ঝি মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে গুমরে বলল, “এটাই শেষবার।”
লিয়াং মুজি জিজ্ঞেস করল, “কী?”
“আর কখনো আমাকে তোমার ঢাল কোরো না,” সে গলাটা শক্ত করে বলল, “এটা ঠিক নয়।”
লিয়াং মুজি স্তব্ধ হয়ে গেল।
শু ঝি সুযোগ বুঝে তার হাতটা ছাড়িয়ে নিল, চলে যেতে উদ্যত হলেই লিয়াং মুজি আবার ডেকে উঠল, “আমরা কি সবচেয়ে ভালো বন্ধু নই?”
শু ঝির পা থমকে গেল।
সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তাই তো?
তবে কি, সে কেবল বন্ধু?
এই দুটি শব্দ এখন তার কাছে চড়ের মতো লাগল, যেন মুখে জ্বলুনি ধরে গেল; সে কোনো উত্তর না দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত লিয়াং বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
নিজের বাড়িতে ফিরে শু ঝি দেখল, কেউ নেই।
আগে শু বাড়িতে দুই-তিনজন গৃহপরিচারিকা ছিল, কিন্তু ছয় মাস আগে ব্যবসায় মন্দার কারণে বাবার সিদ্ধান্তে সবাইকে বিদায় দেওয়া হয়েছে, এখন শুধু অল্প সময়ের কাজের লোক আসে পরিচ্ছন্নতা করতে।
শু ঝি সোজা দুইতলায় নিজের ঘরে গিয়ে বই পড়তে বসল, মাঝেমধ্যে ফোন কাঁপতে থাকল, লিয়াং মুজির কল, সে ধরতে চাইল না, অবশেষে ফোনটা সাইলেন্ট করে দিল।
দুপুরের আগেই, নিচে শব্দ হলো, কেউ ফিরে এসেছে।
শু ঝি এখনো নিচে নামে নি, ততক্ষণে নিচে তুমুল ঝগড়া শুরু হয়ে গেছে।
শু হে পিং মদের গন্ধে ভরা, চিৎকার করে বলল, “তুমি সারাদিন শুধু রূপচর্চা ছাড়া আর কিছু জানো না? অফিসে এত কাজ, একটু তো আমার দায়িত্ব ভাগ করে নিতে পারতে।”
জাও নিয়ান চিয়াও সোফার পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসল, “আমি দায়িত্ব নেই? আমি তো আগেই বলেছিলাম তোমার সেই প্রকল্পটা হবে না, তুমি আমার কথা শোনো নি, এখন ক্ষতি হয়েছে বলে আমার ওপর রাগ ঝাড়ছো?”
শু ঝি সিঁড়ির মুখে এসে থেমে গেল।
সব বাড়িতেই কিছু না কিছু সমস্যা থাকে, লিয়াং বাড়িতে কেলেঙ্কারি, আর তাদের বাড়িতে সারাদিন ঝগড়াঝাঁটি; জাও নিয়ান চিয়াও আর শু হে পিং গড়ে প্রতি মাসে একবার হলেও ডিভোর্সের কথা তোলে।
সে নিচে নেমে ডাকল, “বাবা, মা।”
দুজনেই ফিরে তাকাল, একটু থমকাল।
“ঝি ফিরে এসেছে নাকি,” জাও নিয়ান চিয়াও মোটেও বিব্রত বোধ করল না, “আগে জানাও নি কেন?”
“একটু জিনিস নিতে এসেছিলাম, বই পড়ছিলাম, বিকেলে চলে যাব।”
শু হে পিং গলাবন্ধ খুলতে খুলতে কিছু বলল না, সোজা বাথরুমে চলে গেল।
“বাবা দিনে দিনে মদ খাচ্ছেন কেন?” শু ঝি জাও নিয়ান চিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।
জাও নিয়ান চিয়াও বলল, “আজকের মদ না, কাল রাতে খেয়েছে, ভোর পর্যন্ত চলেছিল। ওদিকে ব্যাংকের লোকজন ছিল, কোম্পানির কয়েকটা প্রকল্পে টাকা দরকার, লোনের ব্যবস্থা করতে হবে।”
শু ঝি একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “কোম্পানির অবস্থা... কি খুব খারাপ?”
জাও নিয়ান চিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে হালকা হেসে বলল, “আর জিজ্ঞেস কোরো না, বললেও তুমি কিছু বোঝো না।”
জাও নিয়ান চিয়াও উপরে উঠে গেল, শু ঝি ফাঁকা ড্রয়িংরুমে বসে থেকেও দমবন্ধ লাগছিল।
আসলে অনেক আগে জাও নিয়ান চিয়াও আর শু হে পিং-এর সম্পর্ক এতটা খারাপ ছিল না; লিয়াং পরিবারের মতো নয়, শু পরিবার নিজে নিজেই ব্যবসা গড়েছে, স্বামী-স্ত্রী দুজনই ছিল ব্যবসায়িক সঙ্গী।
কিন্তু শু হে পিং ছেলেসন্তান চেয়েছিল।
প্রথম সন্তান শু ঝি, তাতেই তার মন খারাপ, খিটখিটে মনোভাব শুরু। পরে জাও নিয়ান চিয়াও দ্বিতীয়বার গর্ভবতী হলে শু হে পিং লোক লাগিয়ে পরীক্ষা করালেন, ছেলে হবে জেনে খুব আশান্বিত হয়েছিলেন।
কিন্তু জাও নিয়ান চিয়াও ছিলেন কর্মোদ্যমী নারী, গর্ভবতী হয়েও অফিসের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, সাত মাসের মাথায় ক্লায়েন্টের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে ঝামেলা বাঁধে, কীভাবে যেন সন্তান নষ্ট হয়ে যায়।
সাত মাসের ভ্রূণ, চিকিৎসকের হাতে বেরিয়ে এলো, পুরো শরীরে কালশিটে, মৃত।
আর, জাও নিয়ান চিয়াও-এর শরীরে যে ক্ষতি হয়েছিল, তারপরে আর কখনো গর্ভধারণ করতে পারেননি।
এটা শু পরিবারে অন্ধকার ছায়ার মতো রয়ে গেছে, তারপর শু হে পিং জাও নিয়ান চিয়াও-কে দোষারোপ করলেন, সে শুধু কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সন্তানকে গুরুত্ব দেয় না; আর জাও নিয়ান চিয়াও বলল, “তুমি ক্লায়েন্ট ধরতে পারলে আমি গর্ভবতী অবস্থায় দৌড়াতে হত না।”
তাদের ঝগড়া থামেনি, জাও নিয়ান চিয়াও আর অফিসে যাননি।
শু ঝি মাঝে মাঝে ভাবত, যদি সে ছেলে হতো, হয়তো বাবা-মার এই অবস্থা হতো না।
বাড়িতে এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই শু ঝি উপরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, স্কুলে ফেরার প্রস্তুতি নিল, আবার নিচে নামতেই শু হে পিং-এর সঙ্গে দেখা।
বাবা-মেয়ের মধ্যে সাধারণত খুব কম কথা হয়, কিন্তু এবার শু হে পিং নিজেই ডেকে বলল, “তুমি স্কুলে ফিরছো?”
শু ঝি মাথা ঝাঁকাল।
শু হে পিং বলল, “তোমার তো সেমিস্টার শেষ হতে আরও আধা বছর আছে, তাই না?”
শু ঝি আবারও মাথা নাড়ল; সে জানত না বাবা কেন হঠাৎ পড়াশোনা নিয়ে কথা বলছে, কারণ তার বাবা কখনো এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি।
শু হে পিং তাকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল কিছু ভাবছে, আবার বলল, “সাম্প্রতিককালে মুজির সঙ্গে তোমার কেমন চলছে?”
শু ঝি কপাল কুঁচকে বলল, “আমাদের মধ্যে... কিছু নেই, সাধারণ বন্ধু।”
শু হে পিং বিস্মিত, “সাধারণ বন্ধু কী! তোদের তো ছোটবেলা থেকেই বিয়ের কথা ঠিক, তোর দাদু আর লিয়াং পরিবার থেকে অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছে।”
শু ঝির কিছু বলার ছিল না, কেন সবাই শুধু তার জীবনটা কঠিন করে তুলছে? অথচ লিয়াং মুজিই তো এই বিয়ের ব্যাপারে সবচেয়ে অনিচ্ছুক।
সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, শু হে পিং কঠোর গলায় বলল, “তোমাকে অবশ্যই মুজিকে বিয়ে করতে হবে, এখন কোম্পানিতে একটু সমস্যা, টাকার দরকার, লিয়াং পরিবারের সাহায্য দরকার, তুমি বুঝতে পারছো এই বিয়ে আমাদের জন্য কতটা জরুরি?”
শু ঝি কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
বাড়ির ব্যবসার ব্যাপারে সে খুব কমই জানে, কারণ শু হে পিং কখনোই কিছু বলেনি, কিন্তু এখন তার কথার মানে—সে চায় মেয়ের বিয়ের মাধ্যমে ফান্ড জোগাড় হোক।
“কিন্তু আমি আর লিয়াং মুজি...”
শু ঝি ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, শু হে পিং বাধা দিয়ে বলল, “কিন্তু বলে আর লাভ নেই, তুমিও এই পরিবারের সদস্য, এখন প্রাপ্তবয়স্ক, আমি তোমার পড়াশোনা, খাওয়া-দাওয়া সব ব্যবস্থা করেছি, তুমি এই পরিবারের জন্য কিছুই করবে না? আমি যতই বলি তোমাদের সম্পর্ক কেমন, তোমাকে মুজিকে বিয়ে করতেই হবে। আমাদের দুই পরিবার আত্মীয় হলে, ব্যাংক অন্তত লিয়াং পরিবারের মুখ দেখে আমাকে ঋণ দেবে।”
শু ঝির বুক ঠান্ডা হয়ে এলো, হঠাৎই তার আর কিছু বলার ইচ্ছা রইল না।
শু হে পিং কখনোই তার কথা শোনে না, সবসময়ই ছেলেসন্তানপ্রেমী বাবার মতো আচরণ করে, মেয়েকে কোনো মূল্য দেয় না, অথচ যখন দরকার, তখন একটুও দ্বিধা করে না মেয়েকে কাজে লাগাতে।
“যাই হোক, তুমি তো শিগগিরই গ্র্যাজুয়েট করছো, কোম্পানির খুব টাকার দরকার, কতদিন টিকবে জানি না, সবচেয়ে ভালো হয় এই বছরের শেষ নাগাদ মুজির সঙ্গে এনগেজমেন্ট করে দাও, খবরটা ছড়িয়ে দাও...”
শু হে পিং একটু থেমে গভীরভাবে তাকাল, “এই মুখভঙ্গি কেন? তোমাকে তো কোনো কষ্টে পাঠাচ্ছি না, লিয়াং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা কার না চাই? তাছাড়া, তুমি আর মুজি তো বরাবর ভালো বন্ধু, তোমরা তো অনেক আগেই একসঙ্গে ছিলে।”
শু ঝি ঠোঁট চেপে রেখে শান্ত গলায় বলল, “যদি লিয়াং মুজি রাজি না হয়?”
শু হে পিং বলল, “তার বাবা-মা, দাদু সবাই তোকে পছন্দ করে, ও রাজি হবে না কেন?”
“যদি...” কথাটা মুখে আসতেই শু ঝির মনে হলো, তার বুকটা কেউ বিদ্ধ করল, “ও যদি আমাকে পছন্দ না করে, অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলে?”
“তাহলে মুজিকে আবার জিতে নাও,” শু হে পিং নির্মম ও দৃঢ় গলায় বলল, “অক্ষমের মতো থেকো না, এতদিন পর্যন্ত তোমাকে লালন-পালন করেছি, অন্তত কিছু তো দায়িত্ব পালন করো।”