প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় সে তার প্রেমিকার জন্য মারামারি করেছিল, তারা একসঙ্গে একটি ঘরও ভাড়া নিয়েছিল।

许栀 একজন আজ্ঞাবহ ও শান্ত স্বভাবের মেয়ে। এতদিনের জীবনে নিজের সবচেয়ে দুঃসাহসিক কাজটি মনে হয়, ছোটবেলায় সে ছিল লিয়াং মুঝির সহকারী অপরাধী। লিয়াং জিনমো刚刚 লিয়াং পরিবারে আসার পর, শুধু পরিবারের ভেতর অবহেলা নয়, স্কুলেও সবার দ্বারা উপেক্ষিত হতো, যার জন্য সম্পূর্ণভাবে দায়ী ছিল লিয়াং মুঝির স্কুলজীবনের সম্পর্ক। ছোটবেলা থেকেই লিয়াং মুঝি ছিল সবার প্রিয়, তার এক কথায়, তার ছোট অনুসারীরা লিয়াং জিনমোকে উত্ত্যক্ত করতে ছুটে যেত।

একদিন, ঠিক এমন এক ঘটনার সাক্ষী হলো许栀। একঝাঁক ছেলেমেয়ে মিলে ছিঁড়ে ফেলছিল লিয়াং জিনমোর বইখাতা, লিয়াং মুঝিও তাদের সঙ্গে ছিল। সেই দৃশ্য এতটাই শ্বাসরুদ্ধকর ছিল যে许栀 পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু কেউ একজন তাকে দেখে ফেলল, তার হাতে লিয়াং জিনমোর একটি পরীক্ষা খাতা গুঁজে দিয়ে বলল, সেটাও ছিঁড়ে ফেলতে।

ছোট许栀 তখন পুরোপুরি স্থির, ভয়ে জমে গিয়েছিল।

"ঠিকই তো, ওর প্রাপ্য!" চারপাশের শিশুদের চোখে কারো আগে আসার মূল্য নেই; লিয়াং জিনমো ছিল অবৈধ সন্তান, তার মা ছিল পরকীয়া।

许栀ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে লাগল, চারপাশে সবাই কাগজ ছিঁড়ছে, কেউ বাঁশি বাজাচ্ছে,许栀 চোখ বন্ধ করল, মনে মনে শক্তি সঞ্চয় করে হাতের খাতাটাও ছিঁড়ে ফেলল।

এভাবেই许栀 নিরাপদে গোষ্ঠীতে মিশে গেল। চোখ তুলে দেখলো, লিয়াং জিনমো তার দিকে তাকিয়ে আছে। সেবছর লিয়াং জিনমোর বয়স দশ, কিন্তু চোখে ছিল গভীর অন্ধকার, সেখানে许栀 কিছুই বুঝতে পারল না।

许栀 অস্থির, অপরাধবোধে ভুগল, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল।

সকালবেলা许栀 ঘুম থেকে উঠে ছাদের ছোট ঝাড়বাতির দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ এলোমেলো অনুভূতি হলো। এত বছর আগের ঘটনা স্বপ্নে আসার কারণ বুঝতে পারল না।

শরীরে অনুভূতি ফিরে আসতেই, রাতের সব ঘটনা মনে পড়ল।

লিয়াং মুঝি প্রেমিকা পেয়েছে, প্রেমিকার জন্য মারামারি করেছে, তারা একসাথে রাত্রিযাপনও করেছে।

许栀 বিছানা ছেড়ে উঠে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে হাত বুলিয়ে উঠে গিয়ে মুখ ধুল।

বের হয়ে দেখল, লিয়াং জিনমো ইতিমধ্যে উঠে গেছে। সে ডাইনিং টেবিলে বসে, আওয়াজ শুনে许栀র দিকে তাকাল।

"那个……早啊।"许栀 কৃত্রিম হাসি নিয়ে হাত নাড়ল, এটাই তার অভিবাদন। সে এখনো ঠিক জানে না কিভাবে সম্বোধন করবে।

লিয়াং জিনমোর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শুধু বলল, "মুখ ধুয়ে এসে নাস্তা করো।"

ভাবল, এখনও খাবার আছে!许栀 অবাক হলো।

ওয়াশরুমে ঢুকে মুখ ধোয়ার সময় আবারও রাতের স্বপ্ন মনে পড়ল, মুখে হাত চাপা দিল।

পরে সে অপরাধবোধে ভুগেছে, ভুল স্বীকার করে সংশোধনও করতে চেয়েছে, কিন্তু এমন আঘাত সহজে ভোলার নয়।

নিজে অপরাধী হয়ে ভুলতে পারেনি, লিয়াং জিনমো তো আরও বেশি ভুলতে পারার কথা নয়।

许栀 ভাবতে থাকল, গতরাতে সে কেন তাকে আশ্রয় দিল—এটা সে বোঝে না।

ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে সে চুপচাপ ডাইনিং টেবিলে গিয়ে লিয়াং জিনমোর সামনে বসল।

সাধারণ চাইনিজ নাস্তা ছিল, ছোট দুধভাত, রসালো স্যুপ বান এবং কিছু সাধারণ তরকারি।

许栀 এক কামড় স্যুপ বান খেয়ে চোখ বুলিয়ে উঠল, "এটা কি শু জি-র বান?"

লিয়াং জিনমো চোখ তোলে না, শুধু হালকা সাড়া দিল।

শু জি-র স্যুপ বান উত্তরের শহরে খুব জনপ্রিয়,许栀 ছোটবেলা থেকেই পছন্দ করত। পরে এই দোকান সোশ্যাল মিডিয়ায় বিখ্যাত হয়, এখন সকালবেলা কিনতেও লম্বা লাইন দিতে হয়, বিরক্ত হয়ে许栀 অনেকদিন খায়নি।

এদিন许栀 অত্যন্ত তৃপ্তি নিয়ে নাস্তা করল, মুখ মোছার সময় ভাবল, তারপর বলল, "তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমি একদিন তোমাকে খাওয়াবো।"

লিয়াং জিনমো হাত মোছার কাজ থামিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

许栀 ভেবেছিল সে রাজি হবে না। সে কোনো ভোজের জন্য কৃপণতা করছিল না, বরং মনে করেছিল লিয়াং জিনমো ওর সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইবে না। প্রত্যাশা ছাড়িয়ে সে খুব সহজে রাজি হলো।

তবে, তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিতই,许栀 ফোন বের করল, "তোমার নম্বর দাও, আমি উইচ্যাটে যোগ করি, পরে সময় ঠিক করব।"

লিয়াং জিনমো ফোন এগিয়ে দিল,许栀 স্ক্যান করে বন্ধু যোগ করল।

লিয়াং জিনমোর প্রোফাইল ছবি রাতে অন্ধকার আকাশ, কালো জমিনে একটি তারা।

তার গম্ভীর স্বভাবের সঙ্গে মানানসই,许栀 মনে মনে ভাবল।

হঠাৎ许栀র ফোন কেঁপে উঠল, দুইজনই তাকিয়ে দেখল- স্ক্রিনে লিয়াং মুঝির উইচ্যাট কল।

许栀 ভ্রু কুঁচকে উঠে গেল ফোন ধরতে।

কল রিসিভ করতেই ওদিকে লিয়াং মুঝি উত্তেজিত স্বরে বলল, "许栀, তুমি কোথায়?"

许栀 কিছুক্ষণ ইতস্তত করল।

সে যদি বলে লিয়াং জিনমোর সঙ্গে আছে, লিয়াং মুঝি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবে।

বয়সের সঙ্গে পরিণত হলেও, লিয়াং মুঝি আর লিয়াং জিনমোকে অবৈধ সন্তান বলে না, তবুও তাকে পরিবারের অনুপ্রবেশকারী ভাবে।

সে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নেয়,许栀 তার পক্ষের মানুষ।

许栀 বলল, "আমি... আমি হোটেলে আছি।"

"গতরাতে আমার মেসেজের উত্তর দাওনি, খুব ভয় পেয়েছিলাম... ভেবেছিলাম তুমি হোটেলে পৌঁছাওনি, আজ ভোর ছয়টায় স্কুলে গিয়ে তোমাকে খুঁজেছি।"

许栀 অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, মনে মনে ভাবল, যদি সে সত্যিই বাইরে ঠান্ডায় কাটাত, ছয়টায় খুঁজে বেরিয়ে তার কেবল মৃতদেহ কুড়াতে হতো।

许栀 চুপ রইল, লিয়াং মুঝি আবার বলল, "তুমি ঠিক আছো শুনে স্বস্তি পেলাম। আর শোনো, আমি থানায় গিয়েছি, এসব কথা কেউকে বলো না, বিশেষ করে আমার পরিবারের কাউকে না, বাবা-মা-ঠাকুরদা জানলে আমার চামড়া তুলে নেবে।"

许栀 মনে মনে নষ্ট হয়ে গেল, সে তো ইতিমধ্যে লিয়াং জিনমোকে বলে দিয়েছে।

এখন许栀 লিভিং রুমে, চুপচাপ লিয়াং জিনমোর দিকে তাকাল, সে নিশ্চয়ই বাড়িতে কাউকে বলবে না...

ঠিক তখনই, লিয়াং জিনমো ডাইনিং থেকে উঠে এসে许栀র দিকে তাকাল।

চোখাচোখি হলো,许栀 একটু অস্বস্তিতে পড়ে চোখ সরিয়ে নিল, লিয়াং মুঝিকে বলল, "ঠিক আছে।"

"আজ আমাকে থানায় যেতে হবে, পরে অবসরে তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াবো।"

许栀 অন্যমনস্কভাবে সম্মতি দিল।

কল কেটে দিয়ে许栀 চিন্তা গোছাতে চাইল।

এ বছর许栀 চতুর্থ বর্ষের ছাত্রী, আর ছয় মাসে স্নাতক হবে। তার ধারণা ছিল, বিয়ে না হলেও, অন্তত লিয়াং মুঝি কোনো প্রতিশ্রুতি দেবে, দুজনের সম্পর্ক নিশ্চিত হবে।

এখন লিয়াং মুঝি সত্যিই প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে—সে জানিয়ে দিয়েছে, সে প্রেমিকা পেয়েছে।

许栀র বুকের ভেতর ভারী অস্বস্তি, কিছুই ভাবতে পারছে না। সেই মানুষটিই তার প্রথম ভালবাসা, সে ভেবেছিল দুজনের ভালবাসা পারস্পরিক হবে, কিন্তু শেষমেশ তা একতরফা রয়ে গেল।

এ বিষয়টা, লিয়াং মুঝি যেভাবেই সামলাক,许栀র উচিত বাবা-মাকে স্পষ্ট করে বলা।

হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ, ডাইনিং থেকে লিয়াং জিনমো দরজা খুলতে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যে ফিরে এসে许栀কে একটি বড় কাগজের ব্যাগ দিল, "বাইরে ঠান্ডা, বেরোনোর আগে এটা পরে নিও।"

许栀 খুলে দেখল, ভেতরে নতুন ডাউন জ্যাকেট, এবং সেটি তার পছন্দের ব্র্যান্ডের।

许栀 কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, নিতে চাইল না, তবে ঠান্ডার ভয়ে বলল, "দাম কত? আমি তোমাকে দিয়ে দিই।"

লিয়াং জিনমো কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে বলল, "দরকার নেই, আগেভাগেই তোমার জন্মদিনের উপহার ধরো।"

许栀র জন্মদিন পরের সপ্তাহেই, সে বিস্মিত হলো, লিয়াং জিনমো মনে রেখেছে দেখে।

এই উপহারটা অদ্ভুত, আগে কখনো সে লিয়াং জিনমোর কাছ থেকে উপহার পায়নি, এমনকি নিজের জন্মদিনে তাকে ডাকেনি, কারণ প্রতিবার লিয়াং মুঝি থাকত।

এবারও ডাকার ইচ্ছা নেই, তাই অস্বস্তি লাগল...

许栀 মাথা ঘামিয়ে সমাধান খুঁজল, "তোমার জন্মদিনে কিছু চাইলে বলো, আমি দিব।"

"প্রয়োজন নেই, আমার জন্মদিন অনেক আগেই গেছে, তার চেয়েও..." লিয়াং জিনমো শান্ত স্বরে বলল, "আমি কখনো জন্মদিন পালন করি না।"