প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৩ এখন তো সে তার বাগদত্ত।

শু ঝি তার সামান্য লম্বা স্কার্টের প্রান্তটি ধরে নিচে নেমে এল। লিয়াং মুঝিকে দেখে সে শুধু মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর সোজা ঝাও নিয়ানছিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়াং মুঝি তখনও বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছুক্ষণের জন্য সে যেন কোনো প্রতিক্রিয়া জানাতেই পারল না। যখন তার ঘোর কাটল, তখন তার বুক ধড়ফড় করছিল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবারও তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকাল।

সে তখন ঝাও নিয়ানছিয়াওয়ের সাথে কথা বলছিল। লিয়াং মুঝির কোণ থেকে তার পিঠের সুন্দর প্রজাপতি আকৃতির হাড় এবং দীর্ঘ, ফর্সা রাজহাঁসের মতো গ্রীবাটি দেখা যাচ্ছিল।

সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন তখনও দ্রুত ছিল। সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার!

যে মেয়েটির সাথে সে ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, সে কখন যে এমন বদলে গেল!

ঝাও নিয়ানছিয়াও শু ঝির দিকে তাকিয়ে কিছুটা কষ্ট পেলেন। তার মেয়ে যে কখন তার অজান্তেই এত রূপসী ও লাবণ্যময়ী হয়ে উঠেছে, তা তিনি বুঝতেও পারেননি। অথচ, এই তরুণী এত সুন্দর সাজগোজ করে এমন একজনের সাথে বাগদান করতে যাচ্ছে, যে তাকে ভালোবাসে না।

জোরাজুরি করে মুখে একটু হাসি টেনে তিনি নিজের হাতের ছোট ফার কোটটি শু ঝির কাঁধে জড়িয়ে দিলেন, "হোটেলে পৌঁছানোর পর কোটটি খুলো, ঠান্ডা লাগিয়ে ফেলো না যেন।"

শু ঝি মাথা নাড়ল। ঝাও নিয়ানছিয়াওয়ের চোখ লাল দেখে সে তার হাতটি ধরে একটু চাপ দিল, "মা, আপনি আমার সাথে একই গাড়িতে বসুন।"

ঝাও নিয়ানছিয়াও আপত্তি করলেন না।

লিয়াং মুঝি তাদের সাথে নিয়ে বাইরে বের হলো, চালক দরজার বাইরেই অপেক্ষা করছিল।

গাড়িতে ওঠার পর লিয়াং মুঝি সামনের সহ-চালকের আসনে বসল। সে পেছনের আয়নায় একবার তাকাল। ফু ওয়ানওয়েন অনেক আগেই হোটেলে চলে গিয়েছিলেন। লিয়াং ঝেঙ্গুও এবং শু হেপিং পেছনের গাড়িতে বসেছিলেন, আর বাকি কয়েকটি গাড়িতে লিয়াং পরিবারের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়স্বজনরা ছিলেন।

গাড়িটি ভিলা এলাকা থেকে বেরিয়ে মূল রাস্তার যানবাহনের স্রোতে মিশে গেল। তার চোখ দুটি অজান্তেই আবার পেছনের আয়নার দিকে চলে গেল।

শু ঝি এবং ঝাও নিয়ানছিয়াও পেছনের আসনে শান্তভাবে বসে ছিলেন। কিন্তু কী কারণে যেন ঝাও নিয়ানছিয়াও হঠাৎ চোখের জল মুছতে শুরু করলেন।

"মা," শু ঝি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে সামনের আসনের মাঝখানের টিস্যু বক্স থেকে কয়েকটি টিস্যু টেনে ঝাও নিয়ানছিয়াওয়ের হাতে দিল, "আপনি কাঁদছেন কেন? আমি সত্যিই ঠিক আছি।"

ঝাও নিয়ানছিয়াও আসলে খুব বেশি আবেগপ্রবণ মানুষ নন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনটা সত্যিই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল। নিজের আবেগ কিছুটা সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "নামেই তো শুধু বাগদান, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন বিয়ে... সবাই বলে লিয়াং পরিবার তোমার খুব যত্ন নেয়, কিন্তু মুঝি তোমাকে এত অপছন্দ করে, আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকি বলো..."

নিজের নাম শুনে লিয়াং মুঝির পিঠ সোজা হয়ে গেল, সে আর চুপ করে থাকতে পারল না, "কাকিমা, আমি ছোট ঝিকে অপছন্দ করি না।"

ঝাও নিয়ানছিয়াও মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, "সেদিন হাসপাতালে তুমি তো বলেছিলে যে তুমি ওকে চাও না, ওর নাকি কোনো নিজস্ব ব্যক্তিত্ব নেই।"

লিয়াং মুঝি শু ঝির দিকে একবার তাকাল, তার চোখ দুটি সামান্য চঞ্চল হয়ে উঠল, "সেদিন আমি... রাগের মাথায় ওসব বলে ফেলেছিলাম। আমি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম... আমি ইচ্ছা করে ওভাবে বলিনি।"

ঝাও নিয়ানছিয়াও বললেন, "তাহলে বাইরের ওই মেয়েটির সাথে তোমার..."

গাড়িতে চালকও ছিল, তাই লিয়াং মুঝি তড়িঘড়ি করে তার কথা থামিয়ে দিল, "সব শেষ হয়ে গেছে। এখন তো আমি ছোট ঝির সাথে বাগদান করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি অবশ্যই ওর ভালো যত্ন নেব।"

এই কথার কোনো গ্রহণযোগ্যতা ছিল না। লিয়াং মুঝি নিজেও জানত না কেন সে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করছিল, সে আবারও শু ঝির দিকে তাকাল।

এই ভুয়ো বাগদানের আসল সত্যটি কেবল তারা দুজনেই জানত। তার এই মিথ্যা কথাটি ছিল ঝাও নিয়ানছিয়াওকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, তবে শু ঝি নিশ্চয়ই মনে মনে সব বুঝতে পারছিল।

শু ঝির মুখমণ্ডল শান্ত ছিল, সে তার দিকে না তাকিয়ে ঝাও নিয়ানছিয়াওকে সান্ত্বনা দিল, "ঠিক আছে মা, আপনি আর চিন্তা করবেন না। ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।"

লিয়াং মুঝির শুনতে কেমন যেন অস্বস্তি লাগল। শু ঝির এখন নিজস্ব মতামত তৈরি হয়েছে, নিজের পরিকল্পনাও আছে। আগে সে ভাবত শু ঝির কোনো নিজস্বতা নেই, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে যে তার মাথায় অনেক চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। সে কিসের পরিকল্পনা করছে? সে কি তার সব কথা শুনতে পারে না?

এখন তো সে তার বাগদত্ত।

কিন্তু তখনই তার মনে পড়ে গেল, এটা তো ভুয়ো...

অবচেতনভাবেই তার একটু আফসোস হলো। যদি তার কোনো প্রেমিকা না থাকত, তবে হয়তো সে শু ঝির মন জয় করার চেষ্টা করত—সে খুব অগভীরভাবে ভাবল।

পুরুষরা আসলেই রূপের কাঙাল। সে পেছনের আয়নায় আবার শু ঝির দিকে তাকাল। চেন জিংকে দেখেও তার কখনও এমন অনুভূতি হয়নি। আজকের শু ঝিকে এতটাই চোখ ধাঁধানো সুন্দর লাগছিল যে সে নিজেকে তাকে বারবার দেখা থেকে বিরত রাখতে পারছিল না।

গাড়িবহরটি হোটেলে পৌঁছানোর পর, লিয়াং মুঝির সাথে শু ঝি প্রথমে ব্যাঙ্কোয়েট হলের করিডোরে থাকা মেকআপ রুমে গেল।

ঝাও নিয়ানছিয়াও ব্যাঙ্কোয়েট হলের অন্যান্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, ফলে পুরো মেকআপ রুমে কেবল তারা দুজনেই রয়ে গেল।

শু ঝি তার কোটটি খুলে সোফায় বসল এবং ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির কর্মকর্তাদের রেখে যাওয়া অনুষ্ঠানের সময়সূচিটি তুলে নিয়ে আরেকবার চোখ বুলাতে চাইল।

লিয়াং মুঝি তার পাশে বসল এবং তাকে শান্তভাবে সময়সূচিটি পড়তে দেখল। তার উন্মুক্ত কাঁধ দুটি ছিল গোলাকার ও ধবধবে ফর্সা। গলায় পরা ছিল একটি প্ল্যাটিনামের নেকলেস, আর চাঁদের আকৃতির লকেটটি এসে ঠেকেছিল তার নিখুঁত কলারবোনের ওপর। তার নিচের ত্বক ছিল মাখনের মতো মসৃণ। তার দৃষ্টি আরও নিচে নামার আগেই সে নিজেকে সংযত করল।

সে নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগে কেন মেকআপ করতে না?"

শু ঝি মাথা না তুলেই উত্তর দিল, "ইচ্ছা করত না।"

"অলস ছিলে, তাই তো?" লিয়াং মুঝি তাকে খুঁটিয়ে দেখে বলল, "আসলেই পৃথিবীতে কোনো কুৎসিত নারী নেই, শুধু অলস নারী আছে।"

শু ঝি চোখ কপালে তোলার ইচ্ছাটা চেপে রেখে বলল, "চেন জিং চটপটে হলেই হলো। আমি কুৎসিত হলে তোমার কী সমস্যা?"

এখনকার শু ঝি যেন একটি ছোট লঙ্কার মতো, সুযোগ পেলেই তাকে খোঁচা মারে। তবে সে এতে কিছু মনে করল না। বাইরের লোকেদের সামনে সে সবসময় খুব শান্ত ও বাধ্য থাকে। সে বুঝতে পারল, তার এই ধারালো ও স্পষ্টভাষী রূপটি তার বেশ ভালোই লাগছে।

সে যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন তার পকেটে থাকা ফোনটি কেঁপে উঠল。

সে ফোনটি বের করে দেখল। সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, মাত্রই চেন জিংয়ের কথা বলা হলো আর তখনই তার ফোন চলে এল।

সে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করল, তারপর ফোনটি কেটে দিল।

সে হংকং গিয়েছে কি না তা সে জানত না। আজকের এই অনুষ্ঠানে তাকে মনোযোগী হতে হবে, অন্য কোথাও মনোযোগ দেওয়ার মতো শক্তি তার ছিল না।

but ফোনটি পকেটে রাখার আগেই সেটি আরও কয়েকবার বেজে উঠল।

সেগুলো ছিল উইচ্যাটের বার্তা। শু ঝি না তাকিয়ে পারল না, জিজ্ঞেস করল, "চেন জিং?"

লিয়াং মুঝির মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, "ও হয়তো একটু মন খারাপ করেছে..."

কথা বলতে বলতেই সে ফোনের দিকে তাকাল।

চেন জিং কয়েকটি ছবি পাঠিয়েছিল। সেগুলো খোলার পর সে স্তব্ধ হয়ে গেল。

শু ঝি তার মুখের ভাব হঠাৎ বদলে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

লিয়াং মুঝি ফোনটি শক্ত করে ধরল। সে যখন মাথা তুলল, তখন তার চোখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ছিল, "আমি... আমি ওকে একটা ফোন করে আসি।"

শু ঝি বুঝতে পারল না কী ঘটেছে, তবে সে ভাবল চেন জিংয়ের এখন কেবল সামান্য মন খারাপের চেয়েও বেশি কিছু হয়েছে।

চেন জিংয়ের যে স্বভাব, সে কী করে বসবে তা বলা মুশকিল। সে যেন হোটেলে এসে কোনো ঝামেলা না পাকায়। শু ঝি দেখল লিয়াং মুঝি উঠে বাইরে চলে যাচ্ছে, সে তাকে বাধা দিল না, শুধু মনে করিয়ে দিল: "ওকে শান্ত করো এবং তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। আমি তোমার সাথে আরেকবার সময়সূচিটা মিলিয়ে নেব, কিছুক্ষণের মধ্যেই উপস্থাপক চলে আসবেন।"

লিয়াং মুঝি ফোনটি শক্ত করে ধরে বাইরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে তার কথা শুনে পেছনে ফিরে তাকাল।

শু ঝি সেখানে বসে ছিল, তার ভ্রু জোড়া সামান্য কুঁচকে ছিল। এই অভিব্যক্তিটি সত্যিই তার আগের রূপের মতো ছিল—সে তার জন্য চিন্তা করত, তাকে অনেক কিছু মনে করিয়ে দিত, ঠিক যেন এক স্নেহময়ী স্ত্রী।

কিন্তু এখন সে এতটাই উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় লাগছিল যে তা আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সাড়া দিল, "ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।"

সে দরজা ঠেলে বাইরে চলে গেল এবং চেন জিংয়ের নম্বরে ফোন করল।

চেন জিং সম্ভবত হংকংয়েই গিয়েছিল। সে মাত্র যে ছবিগুলো পাঠিয়েছে, তার ভেতরের দৃশ্যগুলো সে চেনে।

এটি ছিল হংকংয়ে তাদের আগেরবার থাকার সেই ঘরটি—হোটেলের ছত্রিশ তলার স্যুট, যেখানকার জানালা দিয়ে শহরের ব্যস্ত রূপ দেখা যায়।

ছবিগুলো ওপর থেকে নিচের দিকে তোলা হয়েছিল। ছবিতে চেন জিংয়ের পা দুটি দেখা যাচ্ছিল। সে এক নজরেই বুঝতে পারল যে, সে জানালা খুলে ঠিক জানালার ধারেই বসে আছে।