প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৭ আবার চুমু খেলাম...

লিয়াং জিনমোক কিছুটা অবাক লাগল। তিনি চোখ নামিয়ে রাখলেন, এই কোণ থেকে, তিনি শু ঝির মুখভঙ্গি দেখতে পেলেন না, তবে তার সংবেদনশীল মন বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে মেয়েটি খুব বিষণ্ণ। কারণ অনুমান করা কঠিন নয়, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তোমার বাবা কি এখনো তোমাকে লিয়াং মুঝির সঙ্গে বাগদান করতে জোর করছে?’’

শু ঝি মৃদু স্বরে একটা ‘‘হুম’’ বলল। লিয়াং জিনমো তাকে জড়িয়ে ধরে প্রথমে রুম কার্ড দিয়ে দরজা খুললেন, ‘‘চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।’’

শু ঝি তার সঙ্গে ঘরে ঢুকে, হঠাৎ একটু অস্বস্তি বোধ করল, তার বুক থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে তাকে আবার টেনে নিল। ‘‘কোথায় পালাচ্ছ?’’

সে এক হাতে দরজা বন্ধ করল, নীচু হয়ে, এবার দুই হাতে তাকে জড়িয়ে ধরল, ‘‘এখনই তো তুমি নিজেই আমার কাছে এসেছিলে।’’

শু ঝির মুখ লাল হয়ে উঠল, ‘‘ওটা তখন ছিল…’’

আসলে, তখন সে যখন তাকে দেখল, তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

লিয়াং জিনমো আর তর্কে গেল না, শান্ত সুরে বলল, ‘‘তখন ছিল তখন, এখন হলো এখন, এবার আমি নিজেই এগিয়ে এলাম।’’

তিনি বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার বুকে আটকে থাকা কাগজের ব্যাগের দিকে তাকালেন, ‘‘এটা কী?’’

‘‘তোমার শার্ট,’’ শু ঝি বলল, ‘‘যেটা আমি আগে ধার নিয়েছিলাম।’’

লিয়াং জিনমো এক হাতে কাগজের ব্যাগটা বের করে পাশে রাখা তাকের উপর রাখল, হাতে ফিরিয়ে নেবার সময় একটু থামল, নির্নিমেষে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শু ঝি একটু ঘাবড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কী হলো…’’

তার হাত ঘুরে গেল, তার থুতনি তুলল, নীচু হয়ে চুমু দিল।

চুমুটার আগমন ছিল হঠাৎ, শু ঝি একটু হতবাক হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ড পর বুঝতে পারল।

আবার চুমু খেল…

এই চুমুটা যেন একটু আলাদা, সে ধৈর্য ধরে আস্তে আস্তে তার ঠোঁট চুষছিল, গভীরে যায়নি, তবে বারবার করে, তাকে অল্প একটু ঠোঁট খুলতে বাধ্য করল, এরপর ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল।

তার শরীর বাধা দিল না, বরং বলা যায় সে তাতে ডুবে গেল, সেই ধীর গতির ভেজা চুমুর মাঝে, সে আস্তে আস্তে নরম হয়ে গেল।

যখন সে তাকে ছেড়ে দিল, তার শ্বাস ইতিমধ্যেই অগোছালো, লাল ঠোঁট জলে ভেজা, তার হাতও অজান্তেই ছেলেটার কোট চেপে ধরেছিল।

লোকটির বুকে হেলে পড়ে কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিল, তারপর হুঁশ ফিরল, তবু হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হয়নি, তার কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, ‘‘তুমি হঠাৎ এমন করলে কেন…’’

তাকে চুমু দেয়ার ব্যাপারে, সে যেন খুব স্বাভাবিকভাবেই করছে।

সে তাকে জড়িয়ে ধরে, পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, ‘‘ইচ্ছে হয়েছে তাই করলাম।’’

পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসে ভরা।

সে আবার মাথা নীচু করল, পাতলা ঠোঁট ছুঁয়ে গেল তার কান, এতে শু ঝির সারা গায়ে কাঁটা দিল, তখন সে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি কি চাও না?’’

দরজার কাছে তাকে দেখে, তার দৃষ্টি এত বিষণ্ণ, এত করুণ, সে তখনই চেয়েছিল তাকে বুকে টেনে নিয়ে শান্তি দিতে।

শু ঝি তখনো একটু লজ্জা পেল, মুখটা তার বুকের মাঝে লুকিয়ে রাখল, ‘‘তুমি আর জিজ্ঞেস করো না!’’

ছেলেটি হয়ত হালকা হেসে ফেলল, তার বুকের কম্পন সে অনুভব করল, আগে যেভাবে তার মন অস্থির ছিল, এখন আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল।

লিয়াং জিনমো আবার বলল, ‘‘বাগদানের ব্যাপারে কী করবা?’’

শু ঝি বাস্তবতায় ফিরে এল, যেন মেঘ থেকে মাটিতে পড়ে গেল।

সে ছেলেটার জামা ছেড়ে দিয়ে একটু দূরে সরে গেল, মুখভঙ্গি আবার মলিন হয়ে উঠল, ‘‘জানি না, গতকাল রাতে মায়ের সঙ্গে কথা বলে জানলাম, আমাদের বাড়ির অবস্থা আমার ধারণার চেয়েও খারাপ, এমনকি বাড়িটাও বন্ধক রাখা হয়েছে, সামান্য কিছু টাকা ধার নিয়ে হবে না, বাবা চায় লিয়াং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তোলার মাধ্যমে সব ঠিক করতে, তার আর কোনো উপায় নেই, আমি…’’

সে থেমে গিয়ে বলল, ‘‘আমারও কোনো উপায় নেই।’’

সে তো ব্যবসা শেখেনি, তার অভিজ্ঞতা নেই, এসব ব্যাপারে সে কিছুই বোঝে না।

লিয়াং জিনমোও দু’কদম পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে হেলান দিল, তাকিয়ে বলল, ‘‘তাহলে তুমি কি লিয়াং মুঝির সঙ্গে বাগদান করবে?’’

‘‘আমি করব না!’’ সে একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, তার চোখে কষ্টের ছাপ, ‘‘আমি… আমি যদি সত্যিই ঠিক করতাম তার সঙ্গে বাগদান করব, তাহলে তো তোমার কাছে আসতাম না, কিংবা তোমাকে এমন করতে দিতাম না…’’

সে থেমে গিয়ে আরও নিচু স্বরে বলল, ‘‘তুমি কি মনে করো আমি খুব সহজলভ্য?’’

লিয়াং জিনমো চুপ করে থেকে শুধু তার দিকে চেয়ে রইল।

তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, ‘‘তুমি কেন এমন করে তাকাচ্ছ?’’

‘‘তোমার কথাটা ভাবছি,’’ লিয়াং জিনমো হাত বুকের কাছে ধরে বলল, ‘‘তুমি কি সত্যিই আমাকে মেনে নিয়েছ, নাকি শুধু বলতে চাচ্ছো তুমি ওকে বিয়ে করবে না।’’

শু ঝি ঠোঁট চেপে ধরল, মাথার ভেতরটা এলোমেলো।

সে কিছুই ঠিক করে ভাবেনি, এখনকার অবস্থায় সে জানে না কী করবে।

একটু চুপ থেকে, সে সত্যি বলল, ‘‘তুমি জিজ্ঞেস করছ, আমিও জানি না, আমি চাই শুধু নিজের মতো চলতে, কিন্তু বাবা-মা আমার সঙ্গে ভালো না হলেও, এত বছর আমাকে বড় করেছেন, তাদের বিপদে আমি চুপচাপ থাকতে পারি না।’’

লিয়াং জিনমো চোখ নামিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, ‘‘যদি আমি তোমার পরিবারের কোম্পানির সমস্যা মেটানোর কোনো উপায় বের করি?’’

‘‘এমন কথা বলো না…’’

‘‘তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না।’’

শু ঝি কিছুটা অসহায়, ‘‘আমি তো বললাম, এটা সামান্য টাকা ধার নেয়ার বিষয় না, শত কোটি টাকার ফান্ডিং শুধু সম্পর্ক দিয়ে মেলে না।’’

‘‘গতকাল রাতে আমি খোঁজ নিয়েছি, তোমাদের কোম্পানি কয়েক বছর ধরে লস করছে,’’ লিয়াং জিনমো বলল, ‘‘কিন্তু মূল সমস্যা প্রকল্পে, তোমার বাবা পুরনো ব্যবসার ধরনে অভ্যস্ত, চিন্তা বদলায়নি, তাই একের পর এক প্রকল্পে ব্যর্থ হচ্ছে, এখন দরকার প্রকল্পের ধরণ ও দিক বদলানো, নইলে যত টাকা ঢালো কিছু হবে না, আর ইন্টারনেট অব থিংসের মতো নতুন খাতে বিনিয়োগকারীরা বেশি আগ্রহী, এতে ফান্ডিংয়ের সুবিধাও বাড়বে।’’

শু ঝি একটু অবাক হয়ে বলল, ‘‘তুমি এগুলো খোঁজ করলে কেন?’’

লিয়াং জিনমো বলল, ‘‘তুমি যখন তোমার বাবার চাপে থাকো, আমি চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি না।’’

শু ঝি ঠোঁট চেপে ধরল, হৃদয়টা যেন হোঁচট খেল, আবারও কিছু একটা তা ধরে রাখল।

কিন্তু…

শু হোপিং তো লিয়াং জিনমোকে তাচ্ছিল্য করে, সে কখনোই চায় না লিয়াং জিনমো গিয়ে তার অপমান সহ্য করুক।

সে একটু ভেবে বলল, ‘‘তুমি বরং আমাকে শিখিয়ে দাও, আগে মোটামুটি বলো, আমি গিয়ে বাবার আগ্রহ আছে কিনা দেখে আসব।’’

লিয়াং জিনমো না করেনি, ‘‘ঠিক আছে।’’

শু ঝি ভাবেনি, জীবনে প্রথমবার, সে নিজে থেকে হোটেলে ছেলেটার কাছে এসে, ঘরে বসে ক্লাস করবে।

পুরনো ব্যবসার বিকাশ থেকে, ইন্টারনেট ও ইন্টারনেট অব থিংসের উত্থান, নতুন প্রজন্মের মোবাইল টার্মিনাল থেকে নতুন চ্যানেল, আর এখনো বিকাশমান কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার নতুন ব্যবসা মডেলে প্রয়োগ…

এটা হয়ত তাদের পরিচয়ের পর থেকে, লিয়াং জিনমো সবচেয়ে বেশি কথা বলল, অথচ—

শু ঝি, ঘুমিয়ে পড়ল।

লিয়াং জিনমো ভার্চুয়াল রিয়ালিটির কথা বলছিল, শু ঝি আর সহ্য করতে না পেরে হাই তুলল।

যদিও সে মুখ ঢেকে রেখেছিল, তবু সে দেখে ফেলল।

কথা থেমে গেল, সে তার দিকে তাকাল।

শু ঝি মনে করল সে যেন কোনো শিক্ষকের সামনে ধরা পড়া ছাত্রী, ঠোঁট বাঁকাল, ‘‘আমি, আমার হয়ত ঠান্ডার ওষুধে ঘুম পায়।’’

লিয়াং জিনমোও জানে, এসব তার পক্ষে কঠিন, আসলে সেরা উপায় সে নিজে শু হোপিংয়ের সঙ্গে দেখা করা।

শু হোপিংকে রাজি করাতে পারবে কিনা বলা যায় না, তবে অন্তত নিজের পরিকল্পনা সরাসরি বুঝিয়ে বলা যাবে।

যদিও শু ঝি মুখ ফুটে বলল না, সে জানে কেন সে মাঝে আছে।

জীবনের শুরুর দিকে, শু হোপিং প্রায়ই বাড়িতে আসত, লিয়াং ঝেংগুওর সঙ্গে মদ খেত, তখন শু হোপিং তাকে দেখলেই ভ্রু কুঁচকাত।

কিছু বলত না, কেবল ভ্রু কুঁচকাত, চোখে ছিল অবজ্ঞা, ঘৃণা, যেন কোনো নোংরা জিনিস দেখছে।

সে এমন দৃষ্টিতে অভ্যস্ত, কিছু এসে যায় না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, শু হোপিংয়ের তার প্রতি অবজ্ঞা, এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটা বাধা।

শু ঝিকে বাড়ি পৌঁছে দেবার পথে, লিয়াং জিনমো এই বিষয়টা ভাবছিল।

শু ঝি দেখল, সে চুপ করে আছে, ভেবেই নিল সে হয়ত রাগ করেছে, অনেক ভেবে বলল, ‘‘মানে, আমি ইচ্ছা করে করিনি… এমন করি, আগামীকাল আবার এসে শুনব, তখন কফি নিয়ে আসব, ঘুমাব না, আর একটা খাতা নিয়ে নোটও নেব।’’

গাড়ি লালবাতির মোড়ে থামল, লিয়াং জিনমো তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

‘‘তুমি রাগ কোরো না…’’ সে হাত বাড়িয়ে তার জামার হাতা ধরল, হালকা নাড়াল, ‘‘ভালো?’’

তার মুখভঙ্গি সতর্ক, সত্যিই ভয় পাচ্ছিল ও রাগ করে কিনা।

হৃদয় অনাহূত কোমলতায় ভরে গেল, সে হাত বাড়িয়ে তার চুল এলোমেলো করে দিল, ‘‘আমার সঙ্গে, এত সতর্ক হতে হবে না।’’

শু ঝি মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখনই সে আবার বলল।

‘‘মনে হয় অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তুমি সবার সামনে চুপচাপ, শুধু আমার সামনে সাহসী হয়ে ওঠো।’’