প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনিশ সে যে কিশোরকে ভালোবেসেছিল, সে তো অনেক আগেই আর সেখানে নেই।

许 ঝি ফিরে এলো হোস্টেলে, ইয়াং শিউ তার গায়ে থাকা সেই পুরুষদের শার্টটি দেখে চিৎকার করে উঠল।
"কি ব্যাপার?" ইয়াং শিউ তার হাতা টেনে ধরে, হাতার বোতামে যে লোগো আছে তা দেখে বলল, "প্যারিসের ডিজাইনারের হাতে তৈরি, দেখেই বোঝা যায় কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তির পোশাক।"
ইয়াং শিউ এমনকি কাছে গিয়ে শুঁকে দেখল, "পারফিউমের গন্ধেও বেশ রুচিশীলতা আছে, পরিপক্ক পুরুষের সেই সুবাস।"
许 ঝি হাসল, যদিও সে একমত ছিল, "তাই তো? আমিও মনে করি, এই কাঠের সুবাসটা বেশ ভালো লাগে।"
কথা বলতে বলতে, সে নিজেও হাতার গন্ধ শুঁকল।
তার মনে ভেসে উঠল লিয়াং জিনমোয়ের মুখ, কে জানে, হয়তো আগের দুঃখ-কষ্টের কারণে সে সত্যিই অনেক পরিপক্ক হয়েছে।
"তোমার কি এই গন্ধটা ভালো লাগে?" ইয়াং শিউ জিজ্ঞেস করল।
许 ঝি: "ভালোই তো লাগে।"
ইয়াং শিউ: "তুমি তো গেল! জানো এটার নাম কী? এটা হলো তথ্য-ফেরোমোন, তুমি এই পুরুষের ফেরোমোনে আকৃষ্ট হয়েছ। তুমি তার ফেরোমোনে ভরা পোশাক পরেছ, মানে তুমি চিহ্নিত হয়ে গেছ।"
许 ঝি: "...এটা কী?"
"তুমি এখনো বলো নি এই পোশাক কার?" ইয়াং শিউ দুষ্টু হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আসলে কে? আমাদের মতো সাধারণ ছাত্রদের তো এটা হতে পারে না, নিশ্চয়ই কোনো প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তি।"
"হ্যাঁ, সে এখন কাজ করে, তবে..."许 ঝি মাথা ঘুরল, "তোমার মতো নয়, আমার পোশাক নোংরা হয়ে গেছিল, আমি শুধু তার কাছ থেকে ধার নিয়েছি, পরে ফেরত দেব।"
"ফেরত দিলেই তো আরও রহস্যপূর্ণ!" ইয়াং শিউ চোখ টিপে বলল, "তুমি তাকেও চিহ্নিত করে রেখেছ।"
许 ঝি হাসল এবং কাঁদল একসাথে, "আমি তার প্রতি সে রকম আগ্রহী নই।"
"তুমি কি এখনো লিয়াং মুজির প্রতি আশা হারাও নি?"
ইয়াং শিউর প্রশ্ন ছিল তীক্ষ্ণ,许 ঝি অনুভব করল তার বুকটা যেন হালকা করে বিদ্ধ হয়েছে।
"না, আমি শুধু..." সে ভাবল, "এইসব বিষয় নিয়ে আপাতত ভাবতে চাই না।"
কিছু বিষয় সে ইয়াং শিউকে বলতে পারে নি, এমনকি সে ভবিষ্যতে প্রেম করলেও, তার সঙ্গী লিয়াং জিনমো হবার সম্ভাবনা খুব কম।
শুধু লিয়াং মুজি আর লিয়াং জিনমোয়ের সম্পর্কের জন্য, জানলে লিয়াং মুজি নিশ্চয়ই নানান ঝামেলা করবে, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করলেও। প্রেম তো দূরই থাক।
এখন ভাবলে, লিয়াং মুজির সেই অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা অনেক আগেই লক্ষণীয় ছিল।

সে চায় তার জীবন সম্পূর্ণ নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে, লিয়াং বাবা-মা তার সিদ্ধান্ত বদলাতে পারে না, তাই বাবা-মা তাকে গবেষণা করতে বা বাড়ি ফিরে ব্যবসা নেওয়ার জন্য বললে, সে ঠিক উল্টো পথে চলেছে।
সে লিয়াং জিনমোকে অপছন্দ করে, তাই তার সব বন্ধুরা লিয়াং জিনমোকে ভালোভাবে নেয় না,许 ঝি জানে না সে কখন থেকে তাকে বোন হিসেবে দেখেছিল, কিন্তু একটা বিষয় সে স্পষ্ট জানে।
লিয়াং মুজি চায় তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে।
হয়তো তাকে ভালোবাসার কারণে, আগে সে এতটা বিরোধিতা করত না, কিন্তু এখন সে আর আগের মতো শুনতে পারে না।
তার সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা হবে, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া, সবাই ভাল থাকুক, দুই পরিবারের সম্পর্কও অক্ষুণ্ণ থাকুক।
পরের তিন দিন,许 ঝি পুরোপুরি ব্যস্ত ছিল বিশেষায়িত পাঠ্যের পরীক্ষায়।
কিন্তু তার প্রস্তুতির ফল ভালো হয়নি, কারণ, লিয়াং মুজি আগের মতোই প্রতিদিন ফোন বা বার্তা পাঠায়।
কখনো জিজ্ঞেস করে পরীক্ষার অবস্থা, কখনো জানায় সে এবং বন্ধুরা রেসিংয়ে জিতেছে, কখনো অভিযোগ করে বাবা-মার কারণে সে নিয়মিত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না, আবার কখনো চেন জিংয়ের কথা তোলে।
সে বলে চেন জিং একক পরিবারে বড় হয়েছে, বাবাও前年 জেলে গেছে, এখন দিন ভালো কাটে না, তবে সে খুব ইতিবাচক।
সে বলে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল রেসিং মাঠে, চেন জিং সেখানে প্রশাসনিক কাজ করত, দিনটা ছিল খুব ঠাণ্ডা, সে পাতলা পোশাক পরেছিল, কাঁপছিল, সে সবসময় রুচি ধরে রাখে, আরাম নয়।
সে বলে, "许 ঝি, শীত পড়লেই তুমি তো একেবারে রেশমের পোকা হয়ে যাও!"
许 ঝি জানে না সে কি বেশি সংবেদনশীল কিনা, এখন সে খুব বিরক্ত হয় যখন লিয়াং মুজি তাকে চেন জিংয়ের সঙ্গে তুলনা করে, এমনকি এই ছোটখাটো বিষয়েও।
এটা যেন সে বারবার জানিয়ে দেয়: তার পছন্দ চেন জিংয়ের মতো মেয়ে,许 ঝি অনেক দূরে।
আগে পরীক্ষার আগে, লিয়াং মুজির "শুভেচ্ছা" তাকে উৎসাহিত করত, কিন্তু এখন তার ফোন আর বার্তা শুধু মনে করিয়ে দেয়许 ঝি কত বছর ধরে অহেতুক আশা নিয়ে ছিল।
আগে লিয়াং মুজির সঙ্গে কথা বললে许 ঝি খুব খুশি হতো, মনে হতো স্বস্তি, এখন সেটা যেন সামাজিক বাধ্যবাধকতা।
কয়েকটি বিশেষায়িত পাঠ্যের পরীক্ষা শেষ হলে,许 ঝি কিছুটা নিরুৎসাহিত হয়, মনে হয় এবার হয়তো ফেল করবে।
লিয়াং মুজি ফোন করে, শুনে তাকে সান্ত্বনা দেয়, "কিছু না, তোমার তো সব ক্রেডিট আছে?"
"তবু আমি ফেল করতে চাই না,"许 ঝি দুঃখ করে বলল, "বিশেষায়িত পাঠ্য ফেল করলে খুব লজ্জার।"
"许 ঝি," লিয়াং মুজি গভীরভাবে বলল, "তুমি অত বেশি গুরুত্ব দাও অন্যরা কী ভাবছে।"
এটা许 ঝি অস্বীকার করে না, তবে এখন সে আর উপদেশ শুনতে চায় না, সে বলল, "তাছাড়া, বিশেষায়িত পাঠ্য ফেল করা মানে আমার দক্ষতা নেই।"

"বড় কথা নয়, তুমি তো উচ্চতর গবেষণা করতে পারো, আরও পড়াশোনা করতে পারো।"
লিয়াং মুজি সবকিছু সহজ করে বলে, তবে এতে许 ঝি একটা নতুন ভাবনা পেল।
আগে সে চেয়েছিল স্নাতক শেষে লিয়াং মুজির সঙ্গে বিয়ে করবে, কিন্তু সেই পরিকল্পনা অনেক আগেই ভেস্তে গেছে, উচ্চতর গবেষণা হয়তো ভালো বিকল্প, সে লিয়াং জিনমোর মতো বিদেশে পড়তে যেতে পারে, লিয়াং মুজির থেকে অনেক দূরে, দূরত্বে সম্পর্ক শিথিল হবে।
লিয়াং মুজি আরও বলল, "চলো, মন খারাপ করো না, কাল তোমার জন্মদিন, রাতে বেরিয়ে একটু আনন্দ করো? আমি উপহার নিয়ে আসব।"
许 ঝি পূর্বে সব জন্মদিন লিয়াং মুজির সঙ্গে কাটিয়েছে, কখনো ভালো বন্ধুদেরও ডেকেছে, আর এবার...
সে লিয়াং জিনমোর উপহার নিয়েছে, তাকে খাওয়ানোর কথা দিয়েছে,许 ঝি ভাবল, দুপুরে লিয়াং জিনমো আর ঝৌ হকের সঙ্গে খেতে যাবে, রাতে লিয়াং মুজি, ইয়াং শিউ, আর অন্য রুমমেটদের ডেকে একসাথে খাবে।
আরও দুটো সাধারণ পাঠ্যের পরীক্ষা বাকি, সবার জন্যই চাপ নেই,许 ঝি মনে করল এই পরিকল্পনার সময় যথেষ্ট।
কিন্তু, পরের দিন সকালে, লিয়াং মুজি বার্তা পাঠাল:
许 ঝি, দুঃখিত, চেন জিং হংকংয়ে কেনাকাটা করতে চায়, আমাদের কয়েকদিন থাকতে হবে, আজ রাতে তোমার জন্মদিনে থাকতে পারব না, তবে উপহার আমি পাঠিয়ে দিয়েছি, তুমি গ্রহণ করো, আমি ফিরে এলে তোমার জন্য ব্যাগ আর স্কিনকেয়ার আনব, যদি কিছু চাও জানিও।
许 ঝি এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনটা খুব অপছন্দ করল।
সে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, সৌজন্যবশত একটা বার্তা পাঠানো উচিত মনে করল, কিন্তু কিছুই লিখতে পারল না।
বাইশ বছর ধরে, এই প্রথম, লিয়াং মুজি তার সঙ্গে জন্মদিন কাটাতে পারল না।
许 ঝি ভাবত সে অনেক আগেই আশা ছেড়ে দিয়েছে, তার কাছ থেকে কিছুই চায় না, কিন্তু এই সময়ে, তার মন ভারী, বুকটা চাপা, আঙুলগুলো অসাড়।
শরীর থেকে যেন সব শক্তি বেরিয়ে গেছে,许 ঝি হঠাৎ বুঝতে পারল, আগে পরীক্ষার প্রস্তুতি তার মনোযোগ সরিয়ে রেখেছিল, আর এখন, তাকে সামনে দেখতে হবে সেই অসীম দীর্ঘ দিন-রাত, যেখানে আর কখনো লিয়াং মুজি তার পাশে থাকবে না।
আসলে সে কেন ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে সরতে চায়?
সে যে ছেলেটিকে ভালোবেসেছিল, সে অনেক আগেই চলে গেছে,许 ঝি যখন বুঝতে পারে নি, সবচেয়ে আগে চলে গিয়েছিল আসলে সেই ছেলেই।