প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৭ আমি কিছুতেই তোমাকে উপেক্ষা করতে পারি না, আমার পক্ষে সেটা সম্ভব নয়।
লিয়াং মুজি সরাসরি এসে দাঁড়ালেন সুঝির সামনে। তিনি এক নজর তাকালেন দূরে চলে যাওয়া গাড়িটার দিকে, তারপর সুঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, “এইমাত্র কে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিলো?”
সুঝির বুকটা কেঁপে উঠল, “তুমি দেখেছ?”
লিয়াং মুজির ভ্রু কুঁচকে গেল, স্বরটাও অস্বাভাবিকভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি তার পুরো নাম ধরে ডাকলেন, “সুঝি, আসলে তুমি কী করছো? তুমি তো আগে এমন ছিলে না—বারে যাও, রাত কাটাও বাইরে, ছেলেদের সঙ্গে থেকো, তুমি…”
তিনি বাকিটা আর বললেন না, শুধু তার দিকে চেয়ে রইলেন, চোখের নিচে লাল রেখা ফুটে উঠেছে, মুখও বিবর্ণ।
সুঝি আর স্কুলের সামনে এসব কথা বলতে চাইল না, বলল, “ওটা... আমরা ওদিকের ক্যাফেতে যাই, কেমন?”
এখানে পরিচিত কেউ দেখে ফেললে সে অপমানিত বোধ করত।
লিয়াং মুজি গভীর শ্বাস নিলেন, “ঠিক আছে, আমিও তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
দু’জনে এক ব্লক দূরের ক্যাফেতে গেল। অর্ডার দিয়ে বসার পর লিয়াং মুজি প্রথম মুখ খুললেন, “গতকাল তুমি আমাকে যে উইচ্যাট পাঠিয়েছিলে, সেটা কী ছিল?”
সুঝি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, তিনি তার মুছে দেওয়া মেসেজের কথা বলছেন।
সে বলল, “কিছু না।”
“আসলে কী বিষয়?” লিয়াং মুজির ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল।
“গুরুত্বপূর্ণ কিছু না,” সে বলল, “আমি পরীক্ষায় ভালো করিনি, শুধু তাই।”
আগে, এ রকম তুচ্ছ বিষয়ও সে ওর সঙ্গে ভাগ করে নিত, কিন্তু এখন আর ঠিক মনে হয় না।
“তাহলে মুছে দিলে কেন?” লিয়াং মুজি জানতে চাইলেন।
সুঝি হালকা মাথা নিচু করল, “মুজি, তুমি আগে কোনোদিন প্রেম করোনি, হয়তো বোঝো না, যদিও আমিও করিনি, কিন্তু... মেয়েদের মনটা আমি বেশ বুঝি। যদি আমার কোনো প্রেমিক থাকত, আমি চাইতাম না তার এমন কোনো নারী বন্ধু থাকুক, যার সঙ্গে সে সব বিষয়ে আলোচনা করে।”
লিয়াং মুজি বললেন, “তুমি কি মনে করো চেন জিং ঈর্ষান্বিত হবে?”
সুঝি বলল, “ঈর্ষান্বিত হোক বা না হোক, আমাদের উচিত সন্দেহের অবকাশ রাখা না, এভাবে দু’জনের একা দেখা করা, ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।”
লিয়াং মুজি রাগে হেসে ফেললেন, “চেন জিং এত ছোটো মনের নয়। বরং তুমি—প্রথমে বলো তার জায়গায় নিজেকে কল্পনা করলে ঈর্ষান্বিত হবে, আবার বলো ঈর্ষান্বিত হোক বা না হোক, আমাদের দূরত্ব রাখা উচিত। আমি তো দেখছি তুমি শুধু অজুহাত খুঁজছো আমার থেকে দূরে যাওয়ার জন্য।”
সুঝি মুখ খুলতে গিয়ে কিছু বলার কথা খুঁজে পেল না।
লিয়াং মুজি আবার বললেন, “আমি জানি তোমার মন খারাপ, আগেরবার চেন জিং জিজ্ঞেস করেছিল তুমি খবর ফাঁস করেছ কিনা, যার জন্য আমি শাস্তি পেয়েছিলাম। আমি সব জেনে গেছি—আমার মা জানিয়েছে, আমার বাবার এক বন্ধু ওই থানায় কাজ করেন, তিনিই বাবাকে বলেছিলেন। আমি চেন জিংকেও সব পরিষ্কার করে বলেছি, সে আর তোমার ওপর সন্দেহ করবে না, এবার কি তোমার শান্তি হলো?”
সুঝি মাথা নিচু করে রইল, মাথার ভেতর এলোমেলো চিন্তা। সে জটিল সম্পর্ক একদম পছন্দ করে না, কিন্তু লিয়াং মুজি খুবই অনড়।
তার স্বভাব নরম, তর্ক করতে চায় না, তাছাড়া দুই পরিবার বহুদিনের পরিচিত, প্রতিবেশীও, ভবিষ্যতেও দেখা হবে।
তবু তার মনে এক অজানা যন্ত্রণা, সবসময় মনে হয়, লিয়াং মুজি যেন জোর করে তার ওপর কিছু চাপিয়ে দিচ্ছে।
আগের মতো সম্পর্ক বজায় রাখলে, সে কীভাবে নিজের মনের আশা একেবারে মেরে ফেলবে?
সে চায় ওকে নিজের জীবন থেকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে, যাতে আর কোনো অবাস্তব স্বপ্ন না আসে, কিন্তু মুখে তা বলতে পারে না।
নীরবতা দীর্ঘ সময় ধরে ছড়িয়ে পড়ল, সামনের টেবিলের কফি ঠান্ডা হয়ে এল।
লিয়াং মুজি সোফার পিঠে হেলান দিলেন, হঠাৎ তিক্ত হাসি।
“আমি নিজেও জানি না কোথায় ভুল করলাম। আচমকাই তুমি বদলে গেলে...”—তিনি কপালে হাত ঘষলেন—“গতরাতে তুমি ওই জায়গায় গেলে... আগে তুমি কত ভালো ছিলে, হঠাৎ অন্য ছেলের সঙ্গে বার, তার সঙ্গে রাত কাটালে... আমি তো সত্যিই...”
তিনি নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারছিলেন না, স্বরও ম্লান হয়ে এল, “আমি সারারাত তোমাকে খুঁজেছি, সুঝি, সারারাত... ইয়াং শুয়ে বলে আমি নাকি ভুল করছি, তবু আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম তুমি কারো দ্বারা প্রতারিত হবে কিনা। আমি সত্যিই বলছি, গতরাতে তোমার এমন ব্যবহার আমাকে...”
ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল।
এ অনুভূতি তিনি আগে কখনো পাননি, বুকটা মোচড় দিচ্ছিল, যেন নিজের অমূল্য ধন কারো পদতলে পিষে যাচ্ছে, আর তিনি নিরুপায়।
সুঝি চুপ করে থাকল, বুকের গভীরে যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
সে হতাশায় ভাবল, তারও তো কষ্ট হচ্ছে।
উপরন্তু, লিয়াং মুজি তার কষ্ট প্রকাশ করতে পারে, কিন্তু সে পারছে না, সব বুকের ভেতর চেপে রাখতে হয়।
লিয়াং মুজি যে তার খোঁজ নেয়, সেটা বন্ধুর মতোই, কিন্তু সে আর স্বাভাবিকভাবে সেই খোঁজ নিতে পারে না, কারণ তার মনে এক অজানা, উচ্চারণ করতে না পারা প্রত্যাশা লুকিয়ে আছে।
“আমি জানি না ঠিক কবে থেকে তুমি আমার কথা শোনো না, বরং আমাকে এড়িয়ে চলো। তুমি বলো তোমার ব্যাপারে যেন আমি মাথা না ঘামাই, কিন্তু সেটা কীভাবে সম্ভব? আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, কত কিছু একসঙ্গে কাটিয়েছি, তুমি আমার কাছে...”—লিয়াং মুজি ধীরে ধীরে শব্দ খুঁজে নিতে নিতে বললেন—“ঠিক ছোট বোনের মতো, বোঝো? তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারি না, পারব না, তুমি তো আমার পরিবারের একজন।”
সুঝি মাথা নিচু করল, চোখ ঝাপসা হয়ে এল। এ কথাগুলো তার মনকে উষ্ণ করতে পারল না, বরং কেমন যেন বিদ্রূপ মনে হলো।
‘ছোট বোন’—এই তিনটি শব্দ তার কানে কাঁটা হয়ে বিঁধল। সে মনে মনে নিজেকে এক বোকা ভেবেছিল, এতদিন এ খেলাকে সত্যি ভেবেছিল! সে আসলে খুব জানতে চাইত, লিয়াং মুজি কেন আগে-ভাগে দাদুদের কাছে সব পরিষ্কার করে বলেননি?
তিনি আগেই যদি বলে দিতেন, তাহলে সে এতো বছর ধরে আশায় বুক বাঁধত না।
সুঝি নিজের হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরল, যাতে নিজেকে সামলে নিয়ে কথাগুলো বলতে পারে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনো চেন জিংয়ের অনুভূতির কথা ভেবেছ? আমার সঙ্গে তোমার তো আসলে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, এমন এক বোন... ও কি মেনে নিতে পারবে?”
“তার এত ভাবনা নেই। সে বলেছে পারবে, বরং বলেছে যেহেতু আমার সঙ্গে রয়েছে, তোমাকেও নিজের বোন মনে করবে।” লিয়াং মুজি তার চোখের দিকে তাকালেন, কথার ভেতর অজান্তেই তুলনার সুর, “ও খুব সহজ-সরল, অত গুলিয়ে ভাবে না, আমার মতোই। তাই তো আমাদের মধ্যে মিল হয়েছে।”
সুঝি খুব দ্রুত ভাবে না, তবু কথার অন্তর্নিহিত অর্থটা বুঝে গেল।
—তিনি আসলে বলতে চেয়েছেন, সে-ই বেশি হিসেবি, ছোটো মন।
তাই সে আর কিছু বলল না।
লিয়াং মুজি জানতে চাইলেন, “আমরা... আগের মতো হতে পারি না?”
কথাটা খুব সতর্কভাবে বললেন তিনি।
সুঝি বহুবার ওর মুখে এই অভিব্যক্তি দেখেছে, আগে সে গলে যেত, মায়া পেত, এখন শুধু মনে হয় ক্লান্ত। সে কষ্ট করে হাসল, আবারও তার ইচ্ছায় সায় দিল, “অবশ্যই।”
“ছোট সুঝি,” লিয়াং মুজি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি চাই তুমি যেন বদলাও না, আমাদের সম্পর্ক যেন কখনো বদলায় না। জানো, বড়দের জগতে অনেক কিছুই নিখাদ নয়, কিন্তু তুমি আলাদা... তুমি এত ভালো, আমি চাই তোমাকে সবসময় রক্ষা করতে পারি।”
সুঝি মনে মনে ভাবল, তার আসলে তার রক্ষার দরকার নেই, তবু সে প্রতিবাদ করল না।
সে এসব নিয়ে আর তর্ক করতে চায় না, শুধু দ্রুত এই কথোপকথনের অবসান চায়। এই মুহূর্তেই সে উপলব্ধি করল—সম্ভবত পারিবারিক পরিবেশের কারণেই, লিয়াং মুজি সর্বদা নিজের দুনিয়ায় ডুবে থাকে, সে কখনোই সুঝির অনুভূতি বুঝবে না, শুধু তার ওপর নিজের অপ্রয়োজনীয় খেয়ালখুশি চাপিয়ে দেয়। সে এসব করে হয়তো কেবল নিজের নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা মেটায়।
সম্পর্ক ছিন্ন করার পন্থা তাদের মাঝে কার্যকর নয়, সে ঠিক করল, ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে দুরত্ব বাড়াবে।
লিয়াং মুজির মনের ভার পুরোপুরি নামল না। তিনি একটু থেমে, কথার সুর পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে... গতরাতে তুমি সত্যিই তোমার পছন্দের ছেলের সঙ্গে হোটেলে গিয়েছিলে? তোমাদের মধ্যে... কিছু ঘটেছিল?”