প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ সূজি তার হাত ছাড়িয়ে নিল।

এই কথা শুনে, লিয়াং মুকি একটু অস্থির হয়ে উঠল, “দাদু, বাল্যবিবাহ তো সেই কোন যুগের ব্যাপার, চীন রাজত্ব বহু আগেই শেষ হয়েছে, এখন সবাই নিজেদের ইচ্ছায় প্রেম করে!”
লিয়াং দাদু ছাড়তে চাইলেন না, “তুমি তো যথেষ্ট স্বাধীন হয়ে গেছ, তুমি কি ভাবছো আমরা জানি না তুমি চুপিচুপি রেসিং করো? মুকি, তুমি বড় হয়েছো, কিছু বিষয় বুঝতে হবে। মানুষের সব ইচ্ছা পূরণ হয় না। তোমার এবং ঝিঁঝির বিয়ের কথা আমি আর তোমার শু দাদু ঠিক করেছি, যদিও তোমার শু দাদু মারা গেছেন, আমি এখনো বেঁচে আছি, এই বিয়ের কথা এখনো বহাল আছে।”
লিয়াং মুকি রাগে গালাগালি করতে চাইল, কিন্তু সামনে লিয়াং দাদু, তাই ভাষা চিনতে বাধ্য হল।
হঠাৎ সে কিছু মনে পড়ল, ঘুরে ঝিঁঝির দিকে তাকাল, “ঝিঁঝি, তুমিও কিছু বলো, বিয়ের মত বিষয়…”
সে কথা শেষ করল না, থেমে গেল।
ঝিঁঝি মাথা নিচু করে, বড় বড় চোখে জল ফেলে চলেছিল।
সবাই তাকিয়ে রইল।
ঝিঁঝি ঠোঁট কামড়ে, কষ্টে কথা বলল, “দুঃখিত… লিয়াং আন্টি, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে ভুল বুঝিয়েছি না, আমি… দুঃখিত…”
তার মন সম্পূর্ণ এলোমেলো, মনে হচ্ছিল সে খুবই অপমানিত, অসম্ভব লজ্জিত, বুঝতে পারছিল না কেন এখানে বসে আছে, কেন এই খাওয়ার টেবিলে, কেন এইসব প্রশ্নের মুখোমুখি।
“তোমার উচিত তোমার চাচা-চাচি আর তোমার লিয়াং দাদুর কাছে ক্ষমা চাওয়া,” শু হেপিং রাগ চেপে বলল, “ফিরে আর মিথ্যে বলবে?”
ঝিঁঝি কুঁজো হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সবাই তাকিয়ে তার বুকের মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে।
তিন ছোট করে কাঁদো গলায় বলল, “আমি আর কখনও মিথ্যে বলব না, আমি… সত্যিই ইচ্ছাকৃত ছিল না…”
লিয়াং মুকি চুপ করে গেল, বুকের ভিতর যেন কিছু ধারালো বসে গেল।
ঝিঁঝি খুবই সংবেদনশীল, লিয়াং মুকির জন্য এমন বিচার-আলোচনা কিছু নয়, কিন্তু সে তো চিরকাল সবার চোখে আদর্শ কন্যা, হয়তো কখনও এমন প্রশ্নের মুখোমুখি হয়নি।
তার মাথা ফাঁকা, হৃদয় টানটান, ব্যথায় পেঁচিয়ে উঠল, কিছু বলতে পারল না।
ঝাও নেনচাও পরিবেশ শান্ত করতে চাইল, “লিয়াং ভাই, এখানে আমাদের ঝিঁঝি একটু ভুল করেছে, আমরা পরে ওকে ভালো করে বলব, ভবিষ্যতে এমন হবে না, ঠিক আছে?”
লিয়াং ঝেংগুও আসলে ঝিঁঝিকে কষ্ট দিতে চায়নি, এখন মেয়েটি কাঁদছে, আর কিছু বলার উপায় নেই, “ঠিক আছে, আর বলো না, আমি জানি ঝিঁঝির মন নরম, আমি কষ্ট দিতে চাই না, কিন্তু এই বিষয়টা পরিষ্কার হওয়া দরকার ছিল, সবাই খাও।”
বলল খাও, কিন্তু কারোই খাওয়ার মন নেই।
ঝিঁঝি চেয়েছিল চোখের জল থামাতে, কিন্তু পারছিল না, তার অশ্রুগ্রন্থি যেন নিয়ন্ত্রণহীন।
এমন অপমান, তার জীবনে এটাই প্রথম।
এই কিছুদিনের সব কষ্ট এক এক করে মনে পড়তে লাগল, মনে হল সে ভেঙে পড়তে যাচ্ছে।

সে জানত না, যদি লিয়াং মুকিকে না ভালোবাসত, তাহলে হয়তো এত কষ্ট পেত না, সে এখনও ভাঙা হৃদয়ের যন্ত্রণা থেকে মুক্ত হয়নি, তার ওপর এমন পরিস্থিতি।
আর সেই আদুরে চেন জিং, সব সময় বাইরে থাকে, কখনও তিরস্কার, কখনও অপবাদ না, ইচ্ছেমত লিয়াং মুকির সঙ্গে আদর করে, যাই হোক, সে তো তাকে আদর করবেই।
শৈশব থেকে এখন পর্যন্ত চেন জিংয়ের ছায়া আবারও তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে নিল, সবকিছু প্রমাণ করল, সে আসলে ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত।
খাওয়ার টেবিল কখন যেন পুরো নীরব হয়ে গেল, যদিও সবাই চুপচাপ শান্তি রাখার চেষ্টা করছিল, ঝিঁঝি ঠোঁট কামড়ে, কান্না চাপতে পারল না, শব্দ বেরিয়ে এল।
শু হেপিং মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করল, “কাঁদছো কেন! ভুল করেছে তুমি, আবার কাঁদার সাহস!”
ঝাও নেনচাও ভ্রু কুঁচকে, হাসিমুখে লিয়াং দাদু আর লিয়াং ঝেংগুওকে বলল, “তাহলে, খাবার তো শেষের পথে, আমি আগে ঝিঁঝিকে নিয়ে যাচ্ছি, আপনারা কথা বলুন।”
বলেই সে উঠে গিয়ে ঝিঁঝিকে টেনে নিল, “চলো, আমরা বাড়ি যাই।”
ঝিঁঝি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, হাতের পিঠে চোখ মুছল, বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল।
তবে, হাতের কবজিতে টান পড়ল।
লিয়াং মুকি তাকে ধরল।
সে মুখ খুলল, কিছু বলার আগেই, ঝিঁঝি তার হাত ছাড়িয়ে নিল।
ঝাও নেনচাও ঝিঁঝিকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, লিয়াং মুকি নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝিঁঝি তাকে একবারও তাকাল না।
লিয়াং ছোট সাহেব চিরকাল উদ্ধত, কখনও আত্মসমালোচনা শিখেনি।
আগে কখনও মনে করেনি সে ভুল করেছে, চেন জিংয়ের জন্য মারামারি হোক, কিংবা ঝিঁঝিকে দিয়ে মিথ্যে বলানো, কিন্তু এই মুহূর্তে, হঠাৎ মনে হল, হয়তো সে ঠিক করেনি।
ঝিঁঝি খুব কষ্টে কাঁদছিল, অনেকদিন সে এমনভাবে কাঁদতে দেখেনি।
আসলে ঝিঁঝি প্রথমে খুব কান্না করত, এটা কেবল লিয়াং মুকি জানে।
শু হেপিং ছেলেদের বেশি গুরুত্ব দিত, ঝিঁঝির সাথে সব সময় খারাপ ব্যবহার করত, ঝাও নেনচাওও মাঝে মাঝে নিজের অসন্তোষ মেয়ের উপর চাপাত, ছোটবেলায় সে প্রায়ই এসব কারণে কষ্ট পেয়ে কাঁদত, মনে হত বাবা-মা তাকে ভালোবাসে না।
লিয়াং মুকি ছিল সেই শ্রোতা।
সে বড়দের মত তার পিঠে হাত রাখত, বলত সব ঠিক হয়ে যাবে, বলত, ভয় নেই, তুমি আছো, আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।
“তুমি আমার পাশে আছো”—এই কথা বারবার বললে, মনে হত সত্যিই কাজ করছে, ঝিঁঝি তার ওপর নির্ভর করত, ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠেছিল, আর বাবা-মার অবহেলা নিয়ে ভাবত না।

স্মৃতিতে, সে অনেকদিন এমনভাবে কাঁদেনি।
লিয়াং মুকি অনেকক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, কখন খাওয়া শেষ হয়ে গেল, হঠাৎ উঠে বাইরে চলে গেল।
“মুকি, কোথায় যাচ্ছো?” ফু ওয়ানওয়েন চিৎকার করল।
সে উত্তর দিল না, ফিরেও তাকাল না, দৌড়ে বেরিয়ে গেল, ভিলা থেকে বেরিয়ে শু বাড়ির দরজায় এসে থামল, জোরে বেল বাজাল।
ঝাও নেনচাও দূর থেকে দরজা খুলে দিল, লিয়াং মুকি ঢুকে সোজা মূল বাড়ির দিকে ছুটল, ভেতরে গিয়ে হেঁচে জিজ্ঞেস করল, “আন্টি, ঝিঁঝি কোথায়?”
“ফিরেই ওপরে নিজের ঘরে গেছে,” ঝাও নেনচাও কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “মনে হয় এখনও কাঁদছে।”
“আমি দেখতে যাচ্ছি।” লিয়াং মুকি বলল, সিঁড়ির দিকে হাঁটল।
“একটু দাঁড়াও,” ঝাও নেনচাও তাকে থামাল, “মুকি, আমি তোকে বলতে শুনলাম, তুমি ঝিঁঝির বাল্যবিবাহ মেনে নিতে চাইছো না, তাই তো?”
লিয়াং মুকি থেমে গেল।
“এটাই তো?” ঝাও নেনচাও একটু কঠোর হয়ে গেল।
“আমি…” সে একটু থামল, “আমি ভাবি, বাল্যবিবাহ তো পুরনো যুগের ব্যাপার, আমি আর ঝিঁঝির চিন্তাধারা আলাদা।”
ঝাও নেনচাও বলল, “গুড্ডি দাও না, খোলামেলা বলো, তুমি ঝিঁঝিকে ভালোবাসো না, তাই তো?”
প্রশ্নটা খুবই কঠিন, লিয়াং মুকি উত্তর দিতে পারছিল না, একটু পর বলল, “ঝিঁঝি আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু, আমি তাকে বোনের মত দেখি।”
ঝাও নেনচাও তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্লেষণ করছে।
লিয়াং মুকি অস্বস্তিতে বলল, “আন্টি, আমি যেতে চাই।”
ঝাও নেনচাও কিছুটা এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল।
“যেহেতু এমন, ভবিষ্যতে তুমি আর ঝিঁঝির সঙ্গে দূরত্ব রাখবে, তোমরা তো আর শিশু নও,” তার কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা, “রক্তের সম্পর্ক নেই, অকারণে বোন বলে ডাকবে না, এতে শুধু ঝিঁঝির ক্ষতি, আর তোমার ভবিষ্যতের প্রেমিকারও কষ্ট হবে।”
লিয়াং মুকি হতবাক।
সে আশা করেনি ঝাও নেনচাও তাকে ঝিঁঝিকে দেখতে দেবে না।