প্রথম খণ্ড, একশো চব্বিশতম অধ্যায়: লোকটির হাত তখনও তার কোমরে জড়িয়ে ছিল, যার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
হোটেল কক্ষে।
শু ঝি微信-এ বার্তা পাঠানোর পর লিয়াং মুঝির কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে ফোনটি রেখে দিল। তখনই তার লিয়াং জিনমোকে খোঁজার কথা মনে পড়ল।
সে কোথায়?
পুরো ঘর ঘুরে শেষমেশ তাকে স্টাডি রুমে পাওয়া গেল। সে ডেস্কে ল্যাপটপের সামনে বসে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু দেখছে। শু ঝি হাত তুলে দরজায় দুবার টোকা দিল।
লিয়াং জিনমো মাথা তুলে তাকাল।
শু ঝি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কাজ করছ?"
লিয়াং জিনমো কোনো উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে কী নিয়েছিলে?"
ইংরেজি বিভাগের শিক্ষার্থীদের সাধারণত দ্বিতীয় ভাষা নিতে হয়, আর পর্যাপ্ত ক্রেডিট না থাকলে স্নাতক হওয়া অসম্ভব। শু ঝি সেই সময় স্প্যানিশ নিয়েছিল, সে তা-ই জানাল।
লিয়াং জিনমো বলল, "ঠিক আছে, এদিকে এসো, আমাকে এটা একটু দেখে দাও তো।"
শু ঝি এগিয়ে গেল। ল্যাপটপের পর্দায় স্প্যানিশ ভাষায় লেখা একটি ইমেইল ছিল। সে চোখ বুলিয়ে বলল, "কলম্বিয়ার কোনো এক ক্লায়েন্ট তোমার সাথে কাজ করতে চাইছে।"
এটি কলম্বিয়ার একটি ইন্টারনেট অপারেশন কোম্পানি। মনে হচ্ছে কোনো পরিচিত কারো মাধ্যমে তারা যোগাযোগ করেছে। মেইল প্রেরকের নাম দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ইংরেজি নাম কি নেট?"
লিয়াং জিনমো মাথা নাড়ল।
শু ঝি বলল, "আমার ইংরেজি নাম এমিলি। প্রথম বর্ষে যখন নাম দিতে হয়েছিল, ইয়াং শুয়ে আমাকে এই নামটা দিয়েছিল। সে বলেছিল, এই নামটা শান্ত, লাজুক এবং কোমল স্বভাবের মেয়েদের জন্য মানানসই।"
লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকাল; ইয়াং শুয়ে নাম বাছাই করতে বেশ দক্ষ।
শু ঝি আবার বলল, "আমার মনে হয় এই নামটা এখন আর আমার সাথে যায় না।"
লিয়াং জিনমো জিজ্ঞেস করল, "বদলে ফেলতে চাও?"
"ভাবছি তো। ভালো কোনো নাম মাথায় এলে বদলে ফেলব। বিশ্ববিদ্যালয়ে সবাই যা ইচ্ছে নাম নিয়ে নেয়, কিন্তু স্নাতক হওয়ার পর বিদেশি প্রতিষ্ঠানে কাজ করতে গেলে নামের ব্যাপারে সচেতন হওয়া জরুরি।" সে মাথা নিচু করে আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ইংরেজি নামটা কে রেখেছিল?"
"আমি যেদিন বিদেশে যাওয়ার জন্য ভিসা করছিলাম, ইন্টারনেট থেকে কয়েকটি নাম খুঁজে বের করলাম। তারপর লটারি করে যে নামটা উঠল, সেটাই রেখে দিলাম।"
শু ঝি অবাক হয়ে রইল।
এতটা দায়সারা?
সে বলল, "তবে নামটা কিন্তু বেশ ভালো। আমি আগে একটা আমেরিকান সিরিজের নায়কের নাম পছন্দ করতাম, ওটার নামও ছিল নেট। লোকটা খুব সুদর্শন ছিল।"
লিয়াং জিনমো ভ্রু কুঁচকাল। সে শুনতে পেল শু ঝি আবার বলছে, "তবে লোকটা খুব একটা ভালো ছিল না, একই সাথে দুটি সম্পর্কে জড়িয়েছিল।"
লিয়াং জিনমো জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি এমন মানুষ পছন্দ করো?"
"না, ওটা জানতে পারার পরই আমার আর পছন্দ ছিল না।" সে কী যেন মনে করে দ্রুত যোগ করল, "আমি এমন মানুষ একদম পছন্দ করি না, আর আমি নিজে তো এমন কাজ কখনোই করব না।"
লিয়াং জিনমো চুপ করে রইল।
শু ঝি এখন তার আনুগত্য প্রমাণ করার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করতে চায় না, কিন্তু লোকটিকে দেখে মনে হলো সে যেন নির্বিকার।
সে বলল, "ইমেইলটা পড়ো।"
শু ঝি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হোটেলের নিচে সে ভেবেছিল লোকটিকে বুঝি মানিয়ে নিয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা অত সহজ নয়।
সে ঝুঁকে পড়ে মনোযোগ দিয়ে ইমেইলটি পড়তে লাগল। ডেস্কের জায়গা বেশ সংকীর্ণ, ল্যাপটপের সামনে দুজনে বেশ ঘেঁষাঘেঁষি করে বসে আছে। শু ঝির দৃষ্টি একটু ক্ষীণ, তাই স্ক্রিনের খুব কাছে যেতেই হলো, ফলে বসার ভঙ্গিটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল।
শু ঝি আড়চোখে মানুষটির মুখের দিকে তাকাল। খুব কাছে থাকায় তার বুকের ধড়ফড়ানি বেড়ে যাচ্ছিল। লিয়াং মুঝির কথাগুলো হঠাৎ মনে পড়ে গেল, সে বলেছিল শু ঝি নাকি প্রেমের মোহে অন্ধ হয়ে কুৎসিত লোককেও রত্ন মনে করছে। সে ভাবল, আসলে সে ঈর্ষান্বিত, লিয়াং জিনমো তার চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন।
এত কাছে থেকেও তার চেহারায় কোনো খুঁত খুঁজে পাওয়া দায়। তাছাড়া তার গায়ের রঙ যেমন ফর্সা, ত্বকও তেমনই মসৃণ—কোনো ছিদ্রই যেন নেই।
লিয়াং জিনমো স্ক্রিনে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "দেখা হয়েছে?"
শু ঝির মুখ লাল হয়ে উঠল। সে কৃত্রিমভাবে বলল, "আমি তোমাকে দেখছি না! আমি ইমেইল পড়ছি।"
সে দ্রুত মনোযোগ স্ক্রিনে ফিরিয়ে আনল। ধরা পড়ে যাওয়ায় তার কান লাল হয়ে উঠেছিল। সে আর অন্যমনস্ক না হয়ে ইমেইলের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
ক্লায়েন্ট বিশেষভাবে তার সাথেই কাজ করতে আগ্রহী, লিয়াং গ্রুপ বা অন্য কোনো দলের সাথে নয়। পুরো বিষয়বস্তু অনুবাদ করার পর শু ঝির মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
তার মনে পড়ল, শুধু আবেগের পেছনে ছুটলে চলবে না, তাকে তো চাকরিও খুঁজতে হবে। লিয়াং জিনমো এত দক্ষ, তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলা খুব কঠিন।
লিয়াং জিনমো বুঝতে পারল না মাত্র দশ মিনিটের ব্যবধানে শু ঝি কেন হঠাৎ এমন ম্রিয়মাণ হয়ে গেল।
পুরো ইমেইলের সারমর্ম জানিয়ে সে যখন উঠে দাঁড়াল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট বিষণ্ণতা।
সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই শু ঝির ফোন বেজে উঠল। ফোনটি তার জিন্সের পকেটে ছিল, বের করে দেখল লিয়াং মুঝির কল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা লিয়াং মুঝির ফোন।"
সে ব্যাখ্যা করল, "আমি ওকে মেসেজ পাঠিয়েছিলাম যে বাগদানের সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল। ও হয়তো সেটা পরিষ্কার হতে চাইছে। আমি কি ফোনটা ধরতে পারি?"
কথা বলতে বলতেই সে ঘুরে দাঁড়াল। লিয়াং মুঝির ব্যাপারে সে লিয়াং জিনমোর কাছ থেকে কিছু লুকাতে চায় না। তাদের সম্পর্কটা এখনো খুব একটা মজবুত নয়, সে আর কোনো ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করতে চায় না।
লিয়াং জিনমোর গভীর কালো চোখ তার মুখের ওপর স্থির ছিল। সে বলল, "এখানেই ধরো।"
শু ঝি অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ?"
লিয়াং জিনমো কিছুটা পাশ ফিরল, তার চেয়ারটি সামান্য পেছাল। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শু ঝির সরু কোমরে হাত রেখে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।
শু ঝি কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার টানে ভারসাম্য হারিয়ে লিয়াং জিনমোর কোলে এসে বসল। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু লিয়াং জিনমো সময়মতো তার পিঠ জড়িয়ে ধরে তাকে ধরে ফেলল।
সামলে ওঠার পর শু ঝির বুকের ধড়ফড়ানি থামছিল না, তার হাত দুটির মুঠোয় লিয়াং জিনমোর শার্টের হাতা কুঁচকে গিয়েছিল।
এখন সে তার কোলে বসে আছে, সামান্য মাথা ঘোরালেই দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হচ্ছে। দুজনের নিশ্বাসও যেন মিশে যাচ্ছিল।
শু ঝির হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত। সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে তার শার্ট ছেড়ে দিল, কিন্তু তার চারপাশ ঘিরে থাকা সেই পরিচিত কাঠের সুবাস তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। লোকটির হাত এখনো তার কোমরে, যার উপস্থিতি সে প্রতি মুহূর্তে অনুভব করছিল।
লিয়াং জিনমো আবার বলল, "এখানেই ধরো।"
শু ঝির মনে পড়ে না সে আগে কখনো তাকে এত একগুঁয়ে বা কর্তৃত্বপরায়ণ হতে দেখেছে কিনা। তবে… লিয়াং মুঝির ব্যাপারটি যেহেতু, সে হয়তো সত্যিই বিরক্ত। শু ঝি তার অনুরোধ না ফেলে ফোনের রিসিভ বাটনে চাপ দিল।