প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০ আমি তাকে হারাতে পারি না, আমাকে চিরদিন তার সঙ্গে থাকতে হবে।

জন্মপরিবারের প্রভাব মানুষের ওপর গভীর ছাপ রেখে যায়। যদি হু হেপিং একজন ছেলে-মেয়ে ভেদে পক্ষপাতদুষ্ট পিতা না হতেন, তবে শু ঝি হয়তো এতটা নিরবে সবকিছু মেনে নিতে শিখত না। কিন্তু লিয়াং মুঝির কাছে, অবাধ্য শু ঝির কল্পনা করা তার পক্ষে কঠিন। সে শু ঝির অনুগত, শান্ত স্বভাবের সঙ্গে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে, এতে তার একঘেয়ে ও নিরানন্দ লাগে। কিন্তু এই কথাগুলো মুখে বললে, তার অর্থ বদলে যায়। শু ঝি বলেছিল, সে এসব কথায় কিছু মনে করে না, কিন্তু আদৌ কি সে সত্যিই কিছু মনে করে না? নিজের কাছেই মনে হয়, কথাগুলো বেশ কষ্টদায়ক ছিল।

বিকাল তিনটা পেরিয়ে গেছে। তারা তিনজন হোটেলের সবচেয়ে কাছের একটি স্কি মাঠ বেছে নিল। কাছেই হওয়ায়, সেখানে মানুষও কম ছিল না। সৌজন্যবশত, শু ঝি সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং শুকে ফোন করল না। সে ঠিক করল, আগে লিয়াং মুঝি ও চেন জিংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলবে, পরে কোনো অজুহাত দিয়ে চলে যাবে।

কিন্তু চেন জিং স্কি করতে জানত না। মাত্র জুতো বদলে স্কি বোর্ড পরে মাঠে ঢুকতেই সে পড়ে গেল। ভাগ্যক্রমে পাশে লিয়াং মুঝি ছিল, সে ধরে ফেলল। চেন জিং এতটুকু লজ্জা পেল না, বরং সুযোগ নিয়ে আরও আঁকড়ে ধরল লিয়াং মুঝিকে, “আহ, কী ভয়! এত পিচ্ছিল কেন, আমি তো দাঁড়াতেই পারছি না।”

লিয়াং মুঝি হাসতে হাসতে বলল, “ভালোভাবে স্কি স্টিক ধরো, হাঁটু সোজা করো না, স্কি করা দেখলে সহজ মনে হয়, আসলে এর মধ্যেও অনেক কলাকৌশল আছে...”

সে চেন জিংকে স্কির কৌশল শেখাতে লাগল। চেন জিং কিছুতেই হাত ছাড়ল না, বরং আরও জোরে লিয়াং মুঝিকে আঁকড়ে ধরল, দু’জন একেবারে কাছাকাছি। শু ঝি চোখ ফিরিয়ে নিল, “তোমরা কথা বলো, আমি একটু স্কি করে আসি।”

সে ঘুরে গিয়ে দূরের ঢালের দিকে滑তে লাগল। চেন জিং ও লিয়াং মুঝি এতটাই ব্যস্ত, ওদের সঙ্গে ভান করে খেলাও তার পক্ষে কঠিন। অনেকটা滑িয়ে গিয়ে সে থেমে গেল, জ্যাকেটের পকেট থেকে জলরোধী ব্যাগে মোড়ানো ফোন বের করে, গ্লাভস খুলে ইয়াং শুকে ফোন দিল। দুর্ভাগ্যবশত, ইয়াং শু এই মাঠে ছিল না, উপরন্তু তখনও তার কাজ ছিল।

শু ঝি বিরক্ত হয়ে ফোন রেখে দিল, চোখে-মুখে হতাশা। বরফঢাকা মাঠে কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। হয়তো লিয়াং মুঝি এখনও চেন জিংকে জড়িয়ে আছে... চেন জিং আদর-আবদার করতে ওস্তাদ, সে বুঝতে পারে, লিয়াং মুঝিও এসব পছন্দ করে। কিন্তু সে জানে না কীভাবে আদর দেখাতে হয়, এমনকি বাবা-মায়ের সামনেও সে কোনোদিন আদর দেখায়নি।

চারপাশে অনেক মানুষ, অথচ সে নিজেকে ভীষণ একা বোধ করল। যখনই নিজেকে একা মনে হয়, তার মনে পড়ে লিয়াং জিনমোর কথা। তারা একই স্কুলে পড়ত, আর লিয়াং জিনমো সবসময় একা থাকত, সে কখনও দেখেনি, ওর কোনো বন্ধু আছে। তাই লিয়াং মুঝি ওদের দলে ওকে অপমান করলে, তার পাশে দাঁড়ানোর কেউ ছিল না।

যদিও সে নিপীড়নের শিকার হত, তার পিঠ সবসময় সোজা থাকত, কখনও স্কুলে যেতে ভয় পায়নি। অথচ শু ঝির পক্ষে তা সম্ভব নয়, তার মন এতটা দৃঢ় নয়।

শু ঝি কিছুক্ষণ চুপচাপ লিয়াং জিনমোর কথা ভাবল। শেষে তার মনে পড়ল সেই রাতের কথা, যখন সে ওর নিচে আটকে ছিল, কোমরে শক্ত করে ধরেছিল...

তার মুখে আবার জ্বলুনি উঠল, সাহস করে আর ভাবতে পারল না, ফিরে গেল মাঠের প্রবেশপথের দিকে। চেন জিংকে সঙ্গে নিয়ে লিয়াং মুঝি প্রায় একই জায়গায় ঘুরছিল, শু ঝি সহজেই দেখতে পেল, তারা তখনও একে অপরকে আঁকড়ে আছে।

সে滑তে滑তে কাছে গেল, লিয়াং মুঝি হেসে বলল, “চেন জিং, তুমি যদি এমন করে আমাকে ধরে রাখো, কোনোদিন স্কি শিখতে পারবে না। আমি তো কৌশল বললাম, আগে চেষ্টা করো, স্কি স্টিক ধরে রাখতে হবে।”

“আমি চাই না,” চেন জিং ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “আমি তো দু’বার পড়ে গেছি!”

শু ঝি ভাবছিল, কোনো অজুহাতে বেরিয়ে পড়বে কিনা, তখন লিয়াং মুঝি ওকে দেখল, চোখ চকচক করে উঠল। “ছোটো ঝি, তাড়াতাড়ি এসে একটু সাহায্য করো, এই মেয়েটা কিছুতেই স্কি স্টিক ধরতে পারছে না, এখন আমাকে ছেড়ে কিছুতেই নামছে না।”

শু ঝি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওদের পাশে গেল। লিয়াং মুঝি চেন জিংকে বলল, “তাহলে এই করো, ডান হাতটা ছেড়ে ছোটো ঝির হাতে রাখো, ভারসাম্য খুঁজে দেখো, অন্তত দাঁড়িয়ে থাকো।” সে ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, চেন জিং কষ্টেসৃষ্টে রাজি হল, কাঁপতে কাঁপতে শু ঝির হাত ধরল। শু ঝি হাত বাড়িয়ে তাকে ভর দিয়ে দাঁড়াতে দিল।

“এবার সামনে কয়েক পা যাও, এই অনুভূতিতে অভ্যস্ত হও,” আবার বলল লিয়াং মুঝি। চেন জিং দুই-তিন পা এগিয়ে আর চলতে চাইল না, লিয়াং মুঝি অনেক বোঝালেও কিছু হল না।

শেষমেশ চেন জিং লিয়াং মুঝির হাত ছেড়ে দিল, “আমি জানি তুমি বিরক্ত হয়েছ, ঠিক আছে, তুমি আগে একটু滑িয়ে আসো, আমি ছোটো ঝির সঙ্গে একটু শিখি।”

লিয়াং মুঝি সন্দিহান, “তুমি পারবে তো?”

“পারব,” চেন জিং দুই হাতে শু ঝির বাহু জড়িয়ে বলল, “ছোটো ঝি, তোমরা দু’জনে পালা করে আমাকে শেখাও, কেমন? ও ফিরে এলে তুমি滑িয়ে যেও।”

চেন জিংয়ের এইভাবে বাহু ধরে রাখায় শু ঝির মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল। ভাবল, এটাও লিয়াং মুঝিকে খুশি করারই একটা অংশ। সে বলল, “কিছু হবে না, আমি ওকে ধরে রাখব, ও যেন আগে একটু অভ্যস্ত হয়, তুমি滑াতে চাইলে যাও।”

লিয়াং মুঝি বলল, “তাহলে তোমরা সাবধানে থেকো, না হলে একটু দাঁড়িয়ে থাকো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

সে চশমা পরে滑াতে বেরিয়ে গেল। শু ঝি একবার তার পিঠের দিকে তাকিয়ে, পরে চেন জিংকে বলল, “আমি দেখলাম, এখানে স্কি প্রশিক্ষক ডাকার সুযোগ আছে, চাইলে আমি খোঁজ নিয়ে আসি?”

চেন জিং মাথা নাড়ল, “প্রশিক্ষক থাকলে আমার ওপর চাপ বাড়বে।”

শু ঝি আর কিছু বলল না। চেন জিং বলল, “কিছু না, আমরা ধীরে ধীরে কয়েক পা এগোই, আমি পারব।”

এই বলে, সে এক হাত ছেড়ে滑স্টিক ধরল, মাটিতে ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আগে স্কি স্টিক দিয়ে হাঁটার চেষ্টা করি।”

এভাবে, শু ঝি চেন জিংকে নিয়ে ধীর গতিতে এগিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে চেন জিং দাঁড়িয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, “এত নার্ভাস লাগছে যে ঘাম ছুটে গেছে।”

শু ঝি কোনো কথা বলল না। চেন জিং চশমা খুলে ওর দিকে তাকাল, “ছোটো ঝি, তুমি কি খুশি নও?”

শু ঝি বলল, “না তো।”

“তোমার মনে হচ্ছে তুমি খুশি না,” চেন জিংয়ের দৃষ্টিতে পরীক্ষার ছাপ, “মুঝি রেস্তোরাঁয় যা বলেছিল, সেটার জন্য?”

শু ঝি চুপ করে গেল। স্পষ্ট টের পেল, চেন জিংয়ের ব্যবহার লিয়াং মুঝির সামনে ও একা থাকলে একেবারে আলাদা। সে আর কথা বাড়াতে চাইল না, কিন্তু ওরা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, চেন জিংয়ের পেছনেই ঢালু, সে চেন জিংকে ছাড়তেও পারল না।

চেন জিং হাসল, “আসলে এসব কথায় বেশি গুরুত্ব দেবে না, মুঝি তোমার জন্য যেমন, তা তুমি জানো, সে বন্ধুদের জন্য অনেক কিছু করে, এতটাই যে আমি হিংসা করি। সেদিন রাতে তুমি ফোন ধরোনি, সে তোমাকে খুঁজতে রাতভর বেরিয়েছিল...”

শু ঝির মনে হল, কথাটা দারুণ ইঙ্গিতপূর্ণ। সে ভুরু কুঁচকে গেল। হঠাৎ চেন জিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো, মুঝি আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ?”

সে অবাক হয়ে চেন জিংয়ের দিকে তাকাল।

“আমি তো কেবল খোলসধরা মানুষ ছিলাম, ও-ই আমাকে নতুন জীবন দিয়েছে,” চেন জিংয়ের চোখে উন্মাদনা, “তাই, আমি ওকে হারাতে পারি না, আমায় ওর সঙ্গে চিরকাল থাকতে হবে।”

শু ঝি কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেন জিং আবার বলল, “তুমি আমাকে দোষ দিও না।”

শু ঝি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চেন জিং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল। শু ঝি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। সে কখনও চেন জিংকে ধরে রাখেনি, বরং চেন জিংই ওর বাহু আঁকড়ে ছিল, সে শুধু সঙ্গ দিচ্ছিল। এখন চেন জিং হাত ছাড়তেই, ওর বাহু থেকে সমস্ত চাপ সরে গেল।

সবকিছু যেন ধীরগতিতে, আবার বিশৃঙ্খল—চেন জিংয়ের শরীর দ্রুত পিছনের ঢালে滑তে শুরু করল। সে স্কি স্টিক ছেড়ে দিল, স্কি বোর্ড দিয়ে বরফের ওপর滑তে滑তে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল। গতির কারণে সে কয়েক বার গড়িয়ে, শেষে পাশের এক ফারগাছে গিয়ে জোরে ঠেকল।

চারপাশে কেউ কেউ চিৎকার করল, কেউ বা দ্রুত ছুটে গিয়ে চেন জিংয়ের অবস্থা দেখল। আর শু ঝি呆 হয়ে দূরে পড়ে থাকা চেন জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারল না।