প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪ সে ধীরে মাথা কাত করল, গালটি তার হাতের তালুতে আলতো করে ঠেসে রাখল।
মায়ের-বাবার সঙ্গে ঝগড়া করে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল সুষি; তার সঙ্গে কিছুই ছিল না, এমনকি একটি গাঢ় শীতের কোটও নয়।
এই যুগে, মোবাইল ফোন ছাড়া বাইরে বের হওয়া যেন নগ্ন হয়ে ছুটে চলার মতো; বাসেও উঠা যায় না। তবু তার বাড়ি ফেরার ইচ্ছা নেই; সে আর একবারও সুরহাপিংয়ের মুখোমুখি হতে চায় না।
ইয়াংশু সম্ভবত এখনও শহরে ফেরেনি; সাহায্য চাওয়ারও কোনো উপায় নেই। তাহলে কি সে স্কুলে ফিরবে...? স্কুল অনেক দূরে, পুরো বিশটা স্টপ, কতক্ষণ লাগবে হেঁটে যেতে, সে জানে না।
এক ধরনের হতাশা এসে গ্রাস করল তাকে; মূলত, বাড়ি ছাড়া থাকার অনুভূতি এমনই। শীতের রাতে রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে ঠাণ্ডায় জর্জরিত হয়ে সে আশেপাশের এক শপিং মলে ঢুকে পড়ে, কিছুক্ষণ ঠাণ্ডা থেকে বাঁচতে। সেখানেই সে একজনের সঙ্গে দেখা হয়।
ছেলেটি ছিল চেং ইউ; সে শপিং মলের নিচতলার স্টারবাকস থেকে বেরোলো, পাশে এক নারী। সুষির সঙ্গে চেং ইউ-এর সব পরিচয়ই ইয়াংশুর মাধ্যমে, তাই খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না; কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই তার। এ যেন বিদেশে পুরনো পরিচিতের দেখা পাওয়া। সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে চেং ইউ-কে অভিবাদন জানায়।
চেং ইউ তাকে দেখে একটু অবাক হল, তারপর দৃষ্টি চলে গেল তার লাল-ফোলা গালে। তবে সে খুব কৌতূহলী নয়, মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
সুষি দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ইয়াংশু কি ফিরেছে?”
চেং ইউ বলল, “জানি না।”
সুষি আবার বলল, “তাহলে তোমার ফোনটা একটু ধার দিতে পারো? আমি তাকে একটা ফোন করতে চাই।”
কোনো প্রশ্ন না করেই চেং ইউ ফোনটা বের করে, আনলক করে ইয়াংশুর নম্বর খুঁজে দেয়।
সুষি যখন ইয়াংশুকে ফোন করছে, দেখল চেং ইউ আর তার পাশে থাকা নারী স্বাভাবিকভাবে আলাপ করছে।
নারীটি দেখতে বেশ পরিণত, ছাব্বিশ-সাতাশ হবে, পোশাকও খুব পেশাদার, অফিসের নারী কর্মীসুলভ।
ফোনের ওপাশ থেকে ইয়াংশুর উৎফুল্ল কণ্ঠ ভেসে এলো, “চেং ইউ! তুমি আমাকে ফোন দিলে কেন, আমার কথা মনে পড়েছে?”
সুষি চুপ করে রইল।
ইয়াংশু বলল, “কথা বলো, লজ্জা পাচ্ছো কেন?”
সুষি বলল, “আমি।”
ইয়াংশু একটু নীরব, “ও... তুমি?”
স্পষ্ট হতাশা।
এইসব নিয়ে সুষির মাথা ব্যথা করার সময় নেই, বলল, “আমি বাবা’র সঙ্গে ঝগড়া করে বাড়ি ছেড়ে এসেছি, মোবাইল নেই, টাকা নেই। চেং ইউ-র কাছ থেকে টাকা ধার নিতে লজ্জা পাচ্ছি। তুমি কি তাকে কিছু টাকা পাঠাতে পারো? আমি এখান থেকে নিয়ে নেব, পরে ফেরত দেব।”
“কেন ঝগড়া?” ইয়াংশু জানতে চাইল।
বাড়ির এসব মনখারাপের কথা বলতে ইচ্ছে করল না সুষির, শুধু বলল, “তুমি পারবে? আমাকে রাতে কোথাও থাকার ব্যবস্থা করতে হবে।”
“তুমি বাড়ি ফিরবে না?” ইয়াংশু বিস্মিত, “মা-বাবার সঙ্গে ঝগড়া হলেই তো শেষে ঠিক হয়ে যায়, তুমি না ফিরলে তারা চিন্তায় পড়বে।”
সুষি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “তুমি কি আমাকে আগে টাকা দিতে পারো?”
ইয়াংশু টাকার ব্যাপারে অনীহা নেই, শুধু মনে হলো একা ঘুরে বেড়ানো ঠিক হবে না, জানতে চাইল, “তুমি কি পরিচয়পত্র এনেছ?”
সুষি তখনই বুঝল, টাকা থাকলেও পরিচয়পত্র ছাড়া হোটেলে ঘর পাওয়া যাবে না।
সে চোখ বন্ধ করল, “আমি ট্যাক্সি নিয়ে স্কুলে যাব, দেখি হোস্টেলে থাকতে পারি কি না।”
ইয়াংশু বিরক্ত, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, ফোনটা চেং ইউ-র হাতে দাও, আমি ওর সঙ্গে কথা বলব।”
সুষি ফোন ফেরত দিল, মনে মনে বেশ হতাশ। সে জানে, ছুটির সময় হোস্টেলে থাকলেও গরম থাকে না। যদি বাড়ি না ফেরে, আজ রাতে হয়তো ঠাণ্ডায় মরে যাবে।
কিছুক্ষণ পরে চেং ইউ ফোন রাখল, বলল, “ইয়াংশু বলেছে এখানে অপেক্ষা করো, কেউ তোমাকে নিতে আসবে।”
সুষি অবাক, “কে?”
“জানি না।” চেং ইউ কথা বলেই ইয়াংশুকে লোকেশন শেয়ার করল।
সব শেষ, চেং ইউ ফোনটা রেখে সুষির দিকে তাকাল, “তুমি কোথাও যেও না, লোক এসে যাবে।”
কথা শেষ করে, চেং ইউ সেই নারীকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
সুষি মনে মনে ভাবল, এই সহপাঠী বেশ ঠাণ্ডা, তবে খুব পরিচিত নয়, তাই কিছু বলতে পারল না। শুধু দেখতে লাগল দূরে চলে যাওয়া তাদের পিঠ।
ইয়াংশু চেং ইউ-কে কী দেখে, সে জানে না। শপিং মলের বিশ্রাম আসনে বসে সে ভাবতে লাগল লিয়াং মুজির কথা।
এখনও সে বুঝে উঠতে পারে না, আগে লিয়াং মুজির প্রতি তার ভালো লাগার কারণ কী ছিল। এই অস্পষ্ট অনুভূতি মানুষকে সত্যিই বিভ্রান্ত করে, এখন তার কাছে স্পষ্ট, প্রেমের বাইরে লিয়াং মুজি তার জন্য ঠিক নয়।
দশ মিনিটের মতো পরে, সুষি জানতে পারল, ইয়াংশুর বলা সেই ব্যক্তি কে।
লিয়াং জিনমো তার দিকে দ্রুত এগিয়ে এল, ভ্রু কুঁচকে আছে, সে পরেছে গাঢ় ধূসর কলারওয়ালা ফ্যাশনেবল কোট; লম্বা উচ্চতা ও দীর্ঘ পা, যেন পোশাকের জন্যই জন্ম। এমন কোনো পুরুষকে সে দেখেনি, যিনি কোটে এত ভালো দেখান।
নিজের মনে উদ্ভাসিত ভাব থেকে ফিরে সে নিজেকে দু’বার চড় মারতে চাইলো।
এটা তো আগেই বুঝতে পারা উচিত... ইয়াংশু আর কাকে ডাকবে? তার উচিত ছিল ইয়াংশুর কাছ থেকে টাকা ধার নেওয়ার চেষ্টা করা, না পাওয়া গেলে চেং ইউ-র কাছ থেকে মুখ গোঁজে ধার নিতেও হতো।
এখন পালানো অসম্ভব।
লিয়াং জিনমো তার সামনে এসে দাঁড়াল, উপর থেকে তাকাল; সে মাথা নিচু, চোখে চোখ রাখার সাহস নেই। হঠাৎ লিয়াং জিনমো হাত বাড়িয়ে তার থুতনি ধরে তুলতে বাধ্য করল।
সুষির মন এলোমেলো, “তুমি... তুমি কী করছ?”
লিয়াং জিনমো তার ফোলা গাল দেখে নিল, “বাড়ি ফিরে মার খেয়েছ?”
তবেই সুষির মনে হল, সে গাল ঢেকে বলল, “ভুল করে একটু লাগল।”
সে জানে না কেন মিথ্যা বলল, হয়তো লজ্জা পেয়েছিল।
তবে এই মিথ্যা খুব সাধারণ, লিয়াং জিনমো বলল, “তুমি বেশ ভালো করেছ, একেবারে হাতের ছাপ রেখে দিয়েছ।”
সুষি চুল টেনে মুখ ঢাকল, বিড়বিড় করল, “...তুমি কেন মাথা ঘামাও?”
লিয়াং জিনমো, “আমি না মাথা ঘামালে চলে যাচ্ছি।”
বলেই সত্যিই চলে যেতে লাগল।
সুষি অবিশ্বাস্য, উঠে দাঁড়াল, আশায় পিঠের দিকে তাকাল, হঠাৎ সে থেমে ফিরে তাকাল।
চোখে চোখ পড়ল, সে দেখল তার মুখে অসহায় অভিব্যক্তি, চোখে জল চিকচিক করছে।
তাকে বিরক্ত করায় কিছুটা অনুতাপ হল লিয়াং জিনমোর।
এই মেয়েটি, খুবই লাজুক, এমনকি বিপদে পড়েও সাহায্য চাইতে দ্বিধা করে।
“যাবেন না?” সে জিজ্ঞেস করল।
সুষি অস্বস্তিতে, তার সঙ্গে যাওয়া ঠিক হবে না; সে তো তাকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল। কিন্তু এ মুহূর্তে, সাহায্য করতে পারে এমন কেউ নেই, শুধু সে।
লিয়াং জিনমো তার চেয়ে দ্রুত, ফিরে এসে সরাসরি তার হাত ধরে নিল।
সুষি দু’বার চেষ্টা করল ছাড়াতে, পারল না।
পুরুষের হাত শুষ্ক, উষ্ণ, শক্ত; এভাবে হাত ধরে চলতে থাকা, তার অস্থির, শূন্য হৃদয় যেন স্থির হয়ে এল।
সে জানে না কেন, চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল, জমাটবাঁধা দুঃখ উথলে উঠল।
লিয়াং জিনমোর হাতে হাত রেখে, পার্কিংয়ে গিয়ে গাড়িতে উঠল।
সে এখনও কাঁদছে; লিয়াং জিনমো গাড়ি চালাতে শুরু করল না, টিস্যু বাড়িয়ে দিল, “তোমার বাবা মারল?”
সুষি টিস্যু নিয়ে চোখ মুছল, মাথা নেড়ে বলল, “সে দেখে আমি আর লিয়াং মুজির সঙ্গে কিছু হবে না, তাই আমাকে অকাজের মনে করে।”
তার মাথা পুরো ফাঁকা, সুরহাপিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত, তার চিন্তা ধীরগতিতে চলছে; এখন সে একটাই প্রশ্ন ভাবছে:
এখন কী হবে?
এত বড় হয়ে, সে কখনো মা-বাবার সঙ্গে এত বড় সংঘাতে পড়েনি; এমনকি কৈশোরের সবচেয়ে বিদ্রোহী সময়ে সে সব সহ্য করে নিয়েছিল।
গাড়ির সামনের দুই সিটে, এখনও নিরাপত্তা বেল্ট পরেনি; লিয়াং জিনমো পাশ ঘুরে তার হাত থেকে টিস্যু নিয়ে চোখ মুছিয়ে দিল, “ঠিক আছে, আর কাঁদো না, ইদানীং যতবার দেখি, তোমার চোখ ফোলা থাকে।”
পুরুষের কণ্ঠ গভীর, মৃদু; হাতের স্পর্শও কোমল, তার চোখের জল ধীরে拭ে দিল, আঙুলের মাথা ফোলা গালে ছুঁয়ে গেল; তার চোখের নিচে লুকানো মায়া যেন প্রকাশ পেল না।
সুষি অবাক হয়ে তাকাল, ভাবল, কারও গুরুত্ব পাওয়া কি এটাই?
হৃদয়টা যেন কিছুতে পূর্ণ হয়েছে, উষ্ণতায় ভরপুর; এই অনুভূতি তার কাছে অজানা।
অজান্তেই, সে মাথা একটু কাত করল, গালটি তার হাতের তালুতে ঠেকিয়ে দিল।