প্রথম খণ্ড, ৬১তম অধ্যায় তুমি অন্য কারো সঙ্গে এক হতে পারো না, তোমাকে মুকঝির সঙ্গে বিয়ে করতেই হবে।

许栀 আগের দিন ইয়াং শুয়ের কাছ থেকে ধার নেওয়া সামান্য নগদ দিয়ে ট্যাক্সি করে বাড়ি ফিরল।

চাবিটা আনেনি, নিজের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, কলিং বেল বাজানোর জন্যও সাহস দরকার হচ্ছিল। সে একটু ইতস্তত করছিল, এমন সময় উঠোন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।

তার হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল, তালুর ভেতর ঘাম জমল, পেছনে সরে যেতে চাইলেই আর সময় ছিল না।

বড় দরজা খুলে গেল, সে সামনে এল যে।

许何平 ও 赵念巧 একসাথে বেরোলেন,许栀 কে দেখে দুজনেই থমকে গেলেন।

赵念巧 দ্রুত এগিয়ে এসে许栀 কে ওপর-নিচে দেখলেন, "তুমি অবশেষে ফিরলে! এই ক’দিন কোথায় ছিলে? মোবাইলও সঙ্গে নিওনি, আমি দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম…"

赵念巧 এর চোখে মমতা একটুও মিথ্যে ছিল না,许栀 একটু অস্বস্তিতে পড়ল, "আমি বন্ধুর বাড়িতে দু’দিন ছিলাম।"

"তুমি ঠিক আছো তো, এটাই ভালো।"赵念巧 ফিসফিস করে বললেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে许何平 এর দিকে তাকালেন।

许何平许栀 কে দেখে মুখ গম্ভীর করলেন, "তুমি এখনও জানো কীভাবে বাড়ি ফিরতে হয়!"

"তুমি একটু কম বলো তো!"赵念巧 ভয় পেলেন আবার বাবা-মেয়ে ঝগড়া করবে, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে许栀 কে বললেন, "আমরা তোমার লিয়াং দাদুর কাছে যাচ্ছিলাম, উনি স্ট্রোক করেছেন, তুমিও চলো, উনি তোমাকে খুব ভালোবাসেন, তোমাকে দেখলে নিশ্চয়ই মন ভালো হবে।"

许栀 রাজি হলো।

许何平 এর ড্রাইভার গাড়ি কমপ্লেক্সের পাশের গেটে এনে দাঁড় করাল, তিনজনে হেঁটে গিয়ে গাড়িতে উঠল, কিন্তু গাঢ় চাপা পরিবেশ কাটল না।

এই বাড়িতে许何平 এরই চূড়ান্ত কথা চলে, তাঁর মুখ গম্ভীর থাকলে অন্যরা মুখ খোলার সুযোগ পায় না।

许栀 এর বুকটা ক্রমে ঠাণ্ডা হয়ে আসছিল, তবে খুব অবাকও লাগল না,许何平 মনে করেন তিনিই চিরকাল ঠিক।

তিনজনে হাসপাতালে পৌঁছে, দরজার সামনে ফলের ঝুড়ি আর কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনে সোজা হাসপাতালে ঢুকল।

আসলেই তারা যেতে চেয়েছিল আইসিইউ তলায়,许何平 ফোন করে জানতে পারলেন, লিয়াং正国 জানালেন, বৃদ্ধের অবস্থা বেশ ভালো, আগেভাগেই আইসিইউ থেকে বেরিয়ে এসে এখন ভিআইপি কেবিনে।

ঘর খুঁজে, দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল, ভিতরে লিয়াং正国, ফু婉雯 ও লিয়াং牧之 ছিলেন।

লিয়াং দাদু বিছানায় শুয়ে, শরীরে নানা নলের সংযোগ, হার্ট মনিটরের তার লাগানো, পাশে এক তরুণী নার্স ট্যাবলেটে নোট নিচ্ছিল।

তিনজন এগিয়ে গিয়ে কুশল জিজ্ঞেস করল,许何平 বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলেন বৃদ্ধের অবস্থা কেমন, হঠাৎ কীভাবে স্ট্রোক হল।

ভিআইপি কেবিনটা সাজানো যেন হোটেলের ঘর, লিয়াং牧之 পাশের সোফায় বসে ছিলেন, কথা শুনে চোখ তুলে তাকালেন।

লিয়াং正国 বলার সাহস পেলেন না আসলে牧之 এর কারণে হয়েছিল, একটু ঘুরিয়ে বললেন, "কথা বলতে গিয়ে একটু উত্তেজনা হয়েছিল… আসল কারণ সম্ভবত উচ্চ রক্তচাপ।"

许何平 বললেন, "বড়দের শরীর নিয়ে বেশি চিন্তা করতে হয়।"

লিয়াং দাদু তখনও খুব দুর্বল, চুপচাপ শুয়ে ছিলেন।

লিয়াং牧之 দৃষ্টি ফিরিয়ে许栀 কে দেখলেন, একটু থেমে চুপচাপ আবার ফেরালেন।

许何平 হঠাৎ许栀 কে ঠেলে বললেন, "牧之-র পাশে গিয়ে বসো।"

许栀 ভ্রু কুঁচকে স্পষ্টই অনিচ্ছুক।

许何平 সরাসরি বিছানার পাশে চেয়ারে বসে পড়লেন, "এখানে তোমার জায়গা নেই।"

许栀 রাগ চেপে গেল, মনে হল许何平 এখনও বাস্তব বুঝতে পারছেন না।

কিন্তু এই পরিবেশে ঝগড়া করা ঠিক হবে না, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে সোফার পাশে গিয়ে বসল, কিন্তু লিয়াং牧之-র দিকে একবারও তাকাল না।

牧之 ও পাত্তা দিল না, মাথা নিচু করে মোবাইল নিয়ে খেলছিল, সে তখন 陈婧-র সঙ্গে চ্যাট করছিল।

陈婧 অন্য হাসপাতালে, যদিও সে নার্স ঠিক করে রেখেছে, কিন্তু এতদিন দেখে যায়নি বলে, প্রেমিক হিসেবে নিজেকে দায়ী মনে করছিল।

陈婧 অভিযোগ করেনি, বরং শুনে বলেছিল, দাদুর পাশে থাকো।

তার জন্য, সে বলেছিল পরে নতুন ব্যাগ কিনে দিলেই হবে।

牧之 এই দিকটা খুব পছন্দ করত,陈婧 কখনও তাকে অস্বস্তিতে ফেলে না।

লিয়াং正国 যে许栀-র সঙ্গে তার বাগদানের কথা বলেছিলেন, তা এখনও 陈婧-কে বলেনি, নিজেই গুছিয়ে নিতে পারেনি।

এদিকে许何平 ও লিয়াং正国 বেশ প্রাণখুলে কথা বলছিলেন, সোফার এদিকে যেন শীতল ছায়া।

许栀 একটু বেরিয়ে যেতে চাইছিল, লিয়াং দাদু খুব দুর্বল, তার সঙ্গে কথা বলার মতো কিছু নেই, এখানে থাকাটাও অর্থহীন মনে হচ্ছিল।

তবুও শিষ্টাচারবোধ কাজ করছিল, সে মাথায় একটা উপযুক্ত অজুহাত খুঁজতে লাগল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ লিয়াং দাদু ডাকলেন, "栀子…牧之, এদিকে আসো…"

许栀 চমকে উঠল।

লিয়াং牧之 কেবলমাত্র মুহূর্তের জন্য মোবাইল থেকে চোখ সরিয়ে উঠে গেল, শয্যার পাশে বসে বলল, "দাদু, কী হয়েছে?"

দাদু কষ্টে বললেন, "栀…栀子 কোথায়?"

许栀 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, লিয়াং牧之-র থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল, বিছানার অন্য পাশে ঘুরে গেল।

许何平 দেখলেন, চুপচাপ উঠে চেয়ারে তাকে বসতে দিলেন।

许栀 appena বসেছিল, দাদু হাত তুললেন।

সে তাড়াতাড়ি ধরে বলল, "লিয়াং দাদু, আমি এখানে।"

দাদু একবার তাকিয়ে দেখলেন, চোখে জল জমল।

"আমি যখন তরুণ ছিলাম… খারাপ ছিলাম, জুয়াও খেলতাম…牧之-র দাদিমা আমাকে ছেড়ে যেতে চেয়েছিলেন, তোমার দাদু মানুষটিকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে এনেছিলেন…"

কথাগুলো দম নিয়ে টুকরো টুকরো হলেও, আন্তরিকতা স্পষ্ট।

দুই পরিবারের বন্ধুত্ব গভীর,许栀-র দাদু মারা গেলে লিয়াং দাদু কেঁদেছিলেন সেদিন।

"আমি আর তোমার দাদু একসাথে দাবা খেলতাম, তখন তুমি… সবসময় পাশে বসে থাকতে, তখন তোমাকে দেখে আমার ঈর্ষা হতো, এত ভালো নাতনি… সেই বিয়ের কথাটা আমিই তুলেছিলাম।" দাদু স্মৃতি রোমন্থন করলেন, "তোমার দাদু রাজি হয়েছিলেন, তখন আমি খুব খুশি হয়েছিলাম…"

许栀-র চোখে জল টলমল করছিল, যিনি সবসময় শক্ত ছিলেন, এখন যেন ভীষণ অসহায়, এটা দেখে তার কষ্ট হচ্ছিল।

"তাই তুমি," দাদু তাকালেন许栀-র দিকে, "অন্য কারও সঙ্গে থাকতে পার না,牧之-র সঙ্গে তোমার বিয়ে করতে হবে…"

许栀 শরীরটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, অন্যরা না বুঝলেও সে দাদুর চোখের ভাষা বুঝল।

এটা 'অন্য কেউ' নয়, তিনি বলছেন লিয়াং锦墨-কে।

许栀 কিছু বলবে কিনা বুঝতে পারছিল না।

দাদু ঘাড় ঘুরিয়ে牧之-র দিকে তাকালেন, তার হাত ধরতে চাইলেন।

牧之 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দাদুর হাত ধরল, "দাদু, আপনি বিশ্রাম নিন, আর কিছু বলবেন না।"

এই কথাগুলো শুনে সে এমনিতেই মাথা ধরেছিল।

কিন্তু দাদু তখনও থামেননি।

তিনি দুজনের হাত একসাথে রাখলেন।

এখন কে-ই বা রোগীর কথা অমান্য করবে?牧之 বাধ্য হয়ে দাদুর ইচ্ছেতে许栀-র হাতের ওপর হাত রাখল।

许栀-র হাত ছোট,牧之-র বুকের মধ্যে অদ্ভুত কিছু বয়ে গেল, সে নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না, শুধু একটু বিভ্রান্ত লাগল।

সবকিছু কি ঠিক হয়ে যেতে পারে? সে নিজেকে মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

এ ক’দিনে, সে যেন একটু একটু বুঝতে শুরু করেছে许栀-কে হারানো আসলে কী, সে হারিয়েছে সেই মানুষ, যে সবসময় তাকে শুনত, মন খারাপ হলে কথা বলার কেউ আর নেই।

যদি সে许栀-র অতীত ভুলে যেতে পারে, তারা কি আবার একসাথে থাকতে পারবে?

দাদু ডাকলেন, "牧之।"

ঘরটা নিস্তব্ধ, দাদুর শ্বাস দুর্বল, কিন্তু বলার জন্য জোর করেই বললেন, "যদি… প্রথম থেকেই তুমি প্রবল আপত্তি করতে, এই বিয়েটা হতো না, কিন্তু তুমি শুরু থেকে বলেছিলে… তুমি栀子-কে বিয়ে করবে, জানো তো? কিছু কথা কখনও মজা করে বলা যায় না, এখন তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে,栀ি ছাড়া তুমি আর কারও সঙ্গে মেশো না…"

কিছুক্ষণ থামলেন, গভীর নিশ্বাস নিলেন, "আমি তো জানি না আরও ক’দিন বাঁচব…"

牧之 বাধা দিল, "দাদু, ওরকম বলবেন না, আপনি শতায়ু হবেন।"

তার আসলে একটু একটু আঁচ হচ্ছিল, দাদু কী বলবেন।

প্রত্যাশামতোই, দাদু বললেন, "বয়স হলে দীর্ঘ জীবন চাই না, চাই ঘরে শান্তি,栀ি-কে আমি পছন্দ করি নাতবউ হিসেবে, ও এত ভালো…牧之, তোমার স্বভাব অনেক বেশি, তোমার দরকার এমনই মেয়ে…"

তিনি许栀-র দিকে তাকালেন, "栀ি, তুমি কি牧之-কে বিয়ে করবে?"