প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৯: সে চায় সবাই দেখুক, সে শুধুমাত্র তারই হতে পারে।

শু চি একথা শুনেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "কীসের বিকল্প? তুমি এমনটা কেন ভাবছ? আমি তোমাকে কোনোদিনও বিকল্প হিসেবে দেখিনি। না, আমার মতো মানুষের পক্ষে কাউকে বিকল্প হিসেবে রাখা সম্ভবই নয়।"

ভালোবাসার বিষয়ে সে খুব খুঁতখুঁতে, তাই লিয়াং চিনমো কেন এমনটা ভাবছে তা সে বুঝতে পারল না।

সে বলল, "আমি কোনোদিনও লিয়াং মুঝির সাথে সম্পর্কে ছিলাম না, এটা তুমিও জানো। যখন আমি তোমার সাথে ছিলাম, তখন আমি সত্যিই মনস্থির করেছিলাম যে তার সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখব না। কিন্তু পরের ঘটনাগুলো তো তুমি জানোই, আমার মায়ের কারণে..."

সে একটু থামল। সে যে শুরুতে তাকে সন্দেহ করত, সেই অংশটুকু এড়িয়ে গিয়ে বলে চলল, "লিয়াং মুঝির মনে শুধুই ছেন চিং ছিল। লিয়াং আঙ্কেলরা বলেছিলেন, আমি যদি লিয়াং মুঝিকে বিয়ে না করি, তবে তারা অন্য কাউকে খুঁজে নেবে। তাই লিয়াং মুঝি আমার সাথে নকল বাগদানের পরিকল্পনা করে। আমার কোনো উপায় ছিল না..."

সত্যি বলতে, এখনও সে নিশ্চিত নয় যে লিয়াং চিনমো তাকে পুরোপুরি মন থেকে ভালোবাসে কি না। কিন্তু বাগদানের দিন চরম সংকটের মুহূর্তে তার মনে যে অনুভূতির জন্ম হয়েছিল, তা আজও বদলায়নি। এমনকি সে যদি প্রতিহিংসা থেকেও এটা করে থাকে, তবুও এবার সে তা মেনে নিতে প্রস্তুত।

সে আর দ্বিধা করতে চায় না।

লিয়াং চিনমো তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আমি কি বলিনি যে আমি তোমাকে টাকা দিয়ে সাহায্য করতে পারি যাতে তোমার মা ডিভোর্স নিতে পারেন? সব ভুলে গেছ?"

শু চি মাথা নিচু করে ফেলল। কয়েক সেকেন্ড পর নিচু স্বরে বলল, "সেটা তো কয়েক কোটি টাকা... তোমার কাছে যদি অত টাকা থেকেও থাকে, তবে আমি কেন তোমার সব সম্বল শেষ করে দেব?"

সে নিজেকে তার যোগ্য মনে করে না।

লিয়াং চিনমো কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলল, "তুমি কি কখনো ভেবেছিলে যে আমার সাথে তুমি দীর্ঘ পথ চলবে?"

এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শু চির জন্য খুব কঠিন ছিল। কারণ সে সত্যিই এতটা ভেবে দেখেনি। ইদানীং তার জীবনে অনেক বড় বড় ঘটনা ঘটে গেছে। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখল, লিয়াং মুঝির প্রতি তার মোহ কাটতে খুব বেশিদিন হয়নি।

গত বিশ বছরের বেশি সময় ধরে সে অধিকাংশ সময়ই লিয়াং মুঝিকে হৃদয়ে লালন করেছে। লিয়াং চিনমোর প্রতি তার অনুভূতি ছিল কেবল অপরাধবোধ আর সহমর্মিতা।

তবে ইদানীং পরিস্থিতি বদলেছে।

লিয়াং চিনমোর সাথে তার প্রতিটি পদক্ষেপ কোনো প্রথাগত প্রেমিক-প্রেমিকার মতো ছিল না। যদিও সম্পর্কের বরফ সে-ই প্রথমে গলিয়েছিল, কিন্তু শু চি জানত যে সেও তার প্রতি গভীরভাবে আকৃষ্ট।

লিয়াং মুঝির সাথে তার সম্পর্কের চেয়ে এটা সম্পূর্ণ আলাদা। তার সাথে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষাই তাকে চালিত করছিল। সে তাকে গ্রহণ করেছে, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা সে এতটা দূর পর্যন্ত ভেবে দেখেনি। বিশেষ করে তার পড়াশোনাই তো শেষ হয়নি, ভবিষ্যতে আরও কত কী ঘটতে পারে!

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে লিয়াং চিনমো সব বুঝে গেল। সে এতে মোটেও অবাক হলো না।

সে অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা সাজিয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি তা টেরই পায়নি। হয়তো তার কাছে এটা কেবলই একটা সম্পর্ক, যার কোনো ফলাফল খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু তার কাছে বিষয়টা অন্যরকম।

"আমি ভেবেছিলাম," সে শান্ত কণ্ঠে বলল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে আত্মবিদ্রূপের হাসি, "একজন নারীর জন্য সব হারানো কি খুব হাস্যকর? কিন্তু অন্যরা কী হাসল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কারণ এটাই আমার শেষ সম্বল। যদি সব বিলিয়ে দিয়ে একটা সংসার পাওয়া যায়, এমন একটা জায়গা যেখানে আমি ফিরে যেতে পারব, তবে কয়েক কোটি তো দূরের কথা, কয়েকশ কোটি খরচ করতেও আমি পিছপা হতাম না।"

"কিন্তু আমি এটা মেনে নিতে পারি না যে আমি সবসময় তোমার কাছে দ্বিতীয় পছন্দ হয়ে থাকব। ভবিষ্যতে যদি আবার এমন কোনো পরিস্থিতি আসে যেখানে তোমাকে বেছে নিতে হয়, তবে কি তুমি আবার অন্য কাউকেই বেছে নেবে?"

তার বেড়ে ওঠার ইতিহাসে তাকে কখনো কেউ দৃঢ়ভাবে বেছে নেয়নি। এই অভিজ্ঞতার সাথে সে বড্ড বেশি পরিচিত।

শু চি তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুটা হতভম্ব। তার বুকটা কষ্টে ভরে উঠল। সে তাকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু কীভাবে তাকে বোঝাবে সে নিজেই জানে না। সে বলল, "এমনটা নয়... তুমি বিশ্বাস করো, এবার আমি সত্যিই তোমাকে আগলে রাখব।"

লিয়াং চিনমোর গলার স্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, "লিয়াং মুঝি যদি ছেন চিং-এর সাথে না থাকত, সে যদি বাগদানের অনুষ্ঠান ছেড়ে চলে না যেত, তবে কি তুমি একবারও আমার দিকে তাকাতে?"

শু চির হাত দুটো মুঠো হয়ে এল।

এ এক কঠিন প্রশ্ন। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা অসহায় অনুভব করল।

লিয়াং চিনমো চোখ নামিয়ে নিল, আর তার দিকে তাকাল না। "মাঝে মাঝে ভাবি, আমার প্রতি কি তোমার শুধু সহমর্মিতা আর অপরাধবোধই কাজ করে? তাই তুমি প্রতিবারই এত সহজে আমাকে ছেড়ে চলে যেতে পারো। অথচ আমি..." সে ঠোঁট চেপে ধরল, "আমি বোধহয় তোমার মতো এত দৃঢ় হতে পারিনি।"

বাগদানের দিন সে নিজেও কি দ্বিধাগ্রস্ত ছিল না? সে তো মুহূর্তের মধ্যে তার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, বরং বলেছিল যে তার সাথে বাগদান মানেই সারাজীবনের অঙ্গীকার। মঞ্চে যখন পুরোহিত তাকে চুম্বন করতে বললেন, সে আসলে তার কাছ থেকেই সাড়া পাওয়ার অপেক্ষা করছিল। তারপর সবার সামনে সেই গভীর চুম্বন যেন তার ওপর তার মালিকানার ছাপ ফেলে দিয়েছিল।

সেই চুম্বনে ছিল রাগ আর তীব্র অধিকারবোধ। সে চেয়েছিল সবাই দেখুক যে, সে কেবলই তার।

এটিই সম্ভবত তার প্রথম সরাসরি বহিঃপ্রকাশ। সে সাধারণত এত বেশি কথা বলে না। শু চির মনটা বিষাদে ভরে গেল, সে নিচু স্বরে প্রতিবাদ করল, "এমনটা নয়..."

কিন্তু কথাগুলো বড়ই অর্থহীন মনে হলো।

কিছুক্ষণ পর লিয়াং চিনমো মৃদু স্বরে বলল, "বাইরে ঠান্ডা, তুমি উপরে যাও।"

কথাটা বলেই সে পার্কিংয়ের দিকে হেঁটে গেল।

শু চি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। পুরুষটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

উপরে উঠে সে দেখল চাও নিয়ানচিয়াও বারান্দায় ফোন করছে। সে সরাসরি নিজের বেডরুমে গিয়ে গোসল সেরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। এপাশ-ওপাশ করতে করতে হঠাৎ মনে পড়ল, সে ফোনটা হাতে নিল।

দেখা গেল, রাতের খাবারের সময় ইয়াং শুয়ের সাথে হওয়া কথোপকথনটা অসম্পূর্ণ রয়ে গেছে। ইয়াং শু পরে একটা প্রশ্নবোধক চিহ্নও পাঠিয়েছিল।

বুকটা ভার হয়ে এল, সে ইয়াং শুকে মেসেজ করল: তুমি আর ছেং ইয়ু-এর মধ্যে কি অগ্রগতি হয়েছে?

ইয়াং শু দ্রুত উত্তর দিল: হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?

শু চি: যদি অগ্রগতি হয়ে থাকে, তবে আমাকে কিছু সফল হওয়ার টিপস দাও। চিনমো ভাই এখন আমার ওপর খুব রেগে আছেন, আমি জানি না কীভাবে তাকে খুশি করব।

ইয়াং শু: সত্যি বলতে, আমি যদি লিয়াং চিনমোর জায়গায় থাকতাম, তবে কখনোই ফিরে আসতাম না। তুমি তো লিয়াং মুঝিকে বিয়ে করতে চেয়েছিলে, তার মানে তুমি কখনোই লিয়াং চিনমোকে গুরুত্ব দাওনি।

শু চি আবার পাশ ফিরল। মনে হলো পুরো পৃথিবী, এমনকি লিয়াং চিনমো নিজেও মনে করে যে সে তাকে গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু বিষয়টা তো তেমন নয়। সে বোঝাতে চায়, কিন্তু যা ঘটেছে তার কোনো ব্যাখ্যাই যেন যথেষ্ট নয়।

ফোনটা কেঁপে উঠল। ইয়াং শু আবার লিখল: এটা তো সেই 'স্বামীকে ফিরে পাওয়ার যুদ্ধ' হয়ে গেল! তাকে আঘাত করার সময় কোথায় ছিলে? তবে আমার মনে হয় না যে সব শেষ হয়ে গেছে। আমার চেয়ে তোমার কাজটা সহজ, কারণ তোমরা তো বাগদান করে ফেলেছ। তুমি তার বাগদত্তা, তাই তার কাছেই পড়ে থাকো। কোনো কথা না বলে তার সাথে গিয়ে থাকতে শুরু করো! একটা কথা মনে রেখো—কাছের মানুষকে জয় করা সহজ, এই সহজ বুদ্ধিটা নিশ্চয়ই তোমার অজানা নয়?

শু চি ভাবল, ঠিক তো! সে আগে কেন এটা ভাবেনি?

আগে যখনই সে বাড়ি থেকে পালিয়ে তার সাথে দেখা করতে যেত, তখন তো সে ওই হোটেলের স্যুটেই থাকত। দুজনে কি আর একসাথে থাকেনি?

তাকে পেতে হলে তো অন্তত কাছে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করতে হবে। একসাথে থাকাটা তো একটা শর্টকাট।

মনে হচ্ছে ইয়াং শুয়ের বুদ্ধিটা কাজে লাগতে পারে। সে লিখল: আর কোনো পরামর্শ আছে?

ইয়াং শু: আছে!

ইয়াং শু: গতবার আমি তোমাকে যে লাল স্লিভলেস স্লিপিং ড্রেসটা ধার দিয়েছিলাম, যেটা লেস লাগানো ছিল, ওটা তো ফেরত দিয়ে দিয়েছ। আমি তোমাকে ওটা আবার দেব। তুমি ওটা পরে তার সামনে ঘোরাঘুরি করো। সে যখন নেকড়ের মতো তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখন সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে!

শু চি: ...

ইয়াং শু: তুমি কি জানো 'স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া বিছানায় শেষ হয়'—এই প্রবাদটা কেন এসেছে? পুরুষদের জন্য এই বিষয়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ। এতে তারা খুশি হয়, নমনীয় হয়ে ওঠে। হয়তো এটা তোমার জন্য একটা সুযোগ। তাছাড়া আমার মনে হয়, এটা তোমার জন্য বিশেষ জরুরি। এটা তোমার মনোভাব আর দৃঢ়তার প্রমাণ দেবে যে, তুমি নিজেকে পুরোপুরি তার কাছে সঁপে দিয়েছ, কোনো পিছুটান বা পালানোর পথ খোলা রাখোনি।

স্বীকার করতেই হয়, ইয়াং শুয়ের আগের কথাগুলো ফালতু মনে হলেও শেষের কথাটা শু চির হৃদয়ে গেঁথে গেল।

লিয়াং চিনমো তাকে সন্দেহ করে, আর সে নিজেকে প্রমাণ করতে পারছে না। কিন্তু নিজেকে সঁপে দেওয়া—এটা তার জন্য খুব কঠিন। তবুও, এভাবে কি তাকে বিশ্বাস করানো সম্ভব?